Les Huit Niveaux des Arts Martiaux Véritables insistaient sur le concept des cinq lacs et quatre mers, tandis que les Sept Niveaux du Martial de l'Âme se concentraient sur le stade Caverne Céleste et le stade Domaine d'Âme. Cheng Lingyu avait accompli dans ces deux stades des exploits surpassant tous les autres.
Les Dix Caverne Célestes et l'Avatar de Corps d'Or étaient d'une rareté extrême. À présent, raffinés par la puissance des cinq éléments de la manière la plus complète qui soit, ils atteignaient de nouveaux sommets de perfection.
Les sons du Dao des cinq éléments résonnaient à travers son corps tandis que les pyramides dans les cinq lacs et quatre mers brillaient intensément. Les pyramides dans la Mer d'Essence Véritable de son dantian vibraient puissamment, contenant à la fois L'Épée du Cœur Ne Laisse Aucune Trace et l'Essence d'Âme Céleste.
À l'intérieur des quatre mers, Fang Tian Bao Yin, la Lame Magique Fantomatique, la Mesure Céleste et le Verrou de Toutes Choses résonnaient sans cesse, absorbant les pouvoirs divins du corps de Cheng Lingyu — y compris l'essence de sang divin — pour parfaire leur fusion.
Bien que les Sept Niveaux du Martial de l'Âme eussent consommé beaucoup de temps, les trois cultivateurs hors du chaudron devenaient de plus en plus anxieux. Après avoir déjà insufflé sept couches d'essence véritable, ils étaient déconcertés de constater que Cheng Lingyu n'avançait pas au Quatrième Niveau du Martial du Sang et ne montrait aucune tension corporelle.
« Maudit ! Le gamin nous a bernés ! Il a maîtrisé l'art de l'alchimie, feignant d'agir au grand jour tout en complotant en secret ! »
« Plus un mot ! Tentons la suppression totale. Si cela échoue, tuez-le — il ne doit pas survivre ! »
En entrant dans la cultivation du Premier Niveau du Martial du Sang, Cheng Lingyu sentit son sang divin bouillonner de vitalité. Lorsqu'il atteignit la phase de condensation du Deuxième Niveau du Martial du Sang, sa vitesse de cultivation chuta drastiquement, car il utilisait des forces extérieures pour inscrire en lui la Quatrième Couche du Diagramme des Esprits Célestes — une tâche qui drainait un temps et une énergie immenses.
Cette phase de condensation s'avéra critique. Une recultivation réussie ici améliorerait significativement la phase de gestation subséquente du Troisième Niveau du Martial du Sang.
La Grande Technique de Division et Fusion des Cinq Élément de Cheng Lingyu avait achevé son cycle de circulation initial. Bien qu'encore à ses débuts, sa puissance divine permettait déjà la maîtrise des applications de la Quatrième Couche du Diagramme des Esprits Célestes. Maintenir cet état lui permettrait de solidifier les motifs spirituels de quatrième couche dans toute sa chair, élevant substantiellement la force de son corps physique.
« Assez de tergiversations ! Activez les talismans ! Détruisez-le maintenant ! »
Tel le proverbe « l'empereur reste calme tandis que les eunuques paniquent », Cheng Lingyu cultivait tranquillement dans le chaudron pendant que les trois extérieurs se tendaient davantage. Le processus durait depuis plus d'une heure — bien au-delà de la durée normale d'une catalyse — sans montrer de signe d'entrée dans la phase critique de concentration.
Piégés par leur propre stratagème, les trois ne pouvaient que poursuivre. Une demi-heure plus tard, une lumière divine jaillit de Cheng Lingyu alors que sa phase de condensation culminait. Les motifs spirituels de quatrième couche du Diagramme des Esprits Célestes se gravaient à présent à travers son sang, sa chair et ses dix pyramides internes.
Bien qu'il demeurât au Troisième Niveau du Martial du Sang, sa puissance de combat se multipliait plusieurs fois. Les extérieurs se réjouirent, croyant leur catalyse presque achevée. Pourtant, cette radiance s'estompa vite tandis que Cheng Lingyu entrait dans le raffinage de la phase de gestation.
Comme de l'eau s'étalant dans un seau élargi, le niveau de cultivation de Cheng Lingyu chuta paradoxalement du stade terminal au stade initial du Troisième Niveau du Martial du Sang, malgré une force globale accrue. Sa constitution et son potentiel améliorés exigeaient un recalibrage des paramètres de cultivation.
Les extérieurs désespérés déversèrent alors dix couches d'essence véritable dans le chaudron, épuisant toutes les herbes spirituelles. À l'intérieur, Cheng Lingyu absorba voracement les flux d'énergie, accélérant sa Grande Technique de Division et Fusion des Cinq Éléments. Son Fœtus de Sang grandit rapidement, ses traits devenant distincts.
« Il respire encore ! »
Atteignant le milieu du Troisième Niveau du Martial du Sang, Cheng Lingyu continua d'avancer. Sans plus de ressources à dépenser, les extérieurs déclenchèrent la phase de concentration. La formation mystérieuse du chaudron canalisa toute l'énergie accumulée vers Cheng Lingyu, le propulsant d'abord au stade terminal du Troisième Niveau du Martial du Sang et au-delà.
Au milieu de la phase de concentration, la formation devint hostile — compressant la chair de Cheng Lingyu pour un raffinage alchimique. Le danger arriva enfin.
Les yeux de Cheng Lingyu s'ouvrirent brutalement. L'herbe mystérieuse dans son esprit ondula, libérant un pouvoir mystérieux. Il comprit parfaitement les processus alchimiques. Prisonnier du chaudron, sa survie exigeait l'un des deux :
1. Briser la formation par une contre-attaque de force brute.
2. Rediriger les flux d'énergie de la formation pour transformer la compression mortelle en raffinage bénéfique.
Cheng Lingyu avait envisagé ce problème dès le début et opté pour la seconde méthode, employant le Diagramme des Esprits Célestes pour déchiffrer la formation mystérieuse sur les parois intérieures du chaudron.
L'herbe mystérieuse dans son esprit analysait et déduisait les motifs dans le chaudron. Après deux heures de simulations, elle finit par percer les secrets de la formation.
À présent, la formation déversait son pouvoir mystérieux dans le corps de Cheng Lingyu — des forces corrosives, compressives, dissolvantes tentant de le raffiner en pur danqi.
Aux nœuds critiques, Cheng Lingyu contre-attaqua en redirigeant et scindant ces énergies. Usant de toutes ses connaissances et de multiples artefacts magiques, il détourna de force le flux de la formation, utilisant le chaudron lui-même pour booster son niveau de cultivation.
Ce changement brutal alerta les trois cultivateurs extérieurs. Ayant drainé une grande partie de leur énergie, ils étaient à leur plus faible. Bien qu'ils réagissent immédiatement en sentant le danger, leurs efforts s'avérèrent inefficaces — car ils étaient désormais vulnérables tandis que Cheng Lingyu débordait de puissance.
Les trois se jetèrent sur le jeune homme ensanglanté. Le rouleau brillait au-dessus de lui, la Mesure Céleste désormais en son corps.
Acculé, Cheng Lingyu sourit par ses lèvres ensanglantées. Ses yeux tourbillonnaient comme des vortex, révélant l'herbe mystérieuse en eux — sept points en forme de calebasse sur une feuille, flamboyant comme la Grande Ourse.
Alors que les cultivateurs se refermaient sur lui, une splendeur stellaire explosa. Le premier coup seul du Tranchant Septuple de l'Âme Stellaire martela leurs âmes, les projetant en arrière avec des hurlements d'agonie.
Cette compétence ultime sans pareille venue des calebasses du vide, imprimée sur la feuille de l'herbe, ne nécessitait qu'une pensée pour s'activer. Une seule frappe faillit tuer trois experts du Sixième Niveau du Martial du Sang ; les sept combinées apportaient la catastrophe.
Cheng Lingyu se releva, tirant l'énergie spirituelle et l'essence végétale du vide. Activant son Royaume Primordial, une puissance primordiale circula en lui, le restaurant instantanément à son apogée.
« Guérir ses blessures avec le Royaume Primordial… remarquable. »