Cheng Lingyu fixa le nuage de lumière. L'herbe mystérieuse dans son esprit lança une injonction subtile, guidant la Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace pour l'ausculter minutieusement.
Xiling Yue dévisagea les nouveaux venus — trois hommes et deux femmes, tous jeunes inconnus. Leurs tenues identiques et leurs mines semblables laissaient deviner qu'ils appartenaient à la même secte ou force. Chacun semblait avoir la vingtaine, irradiant l'aura redoutable de cultivateurs au stade terminal du Royaume Martial du Sang.
« Qui êtes-vous ? » exigea Xiling Yue sans détours.
« Disciples de l'Alliance San He. Et vous ? »
« Jamais entendu parler de votre alliance. Nous venons de Lou Ri City. »
« Lou Ri City ! Vous êtes donc Cheng Lingyu ? » Un homme d'une vingtaine d'années s'exclama, fixant Cheng Lingyu avec des yeux stupéfaits qui luisaient étrangement.
Cheng Lingyu remarqua l'étrangeté. Il se tourna vers les cinq experts de l'Alliance San He, surpris de constater qu'ils étaient tous au Sixième Niveau du Martial du Sang — un exploit inhabituel pour un groupe obscur.
Les trois cultivateurs masculins se tenaient grands et imposants, d'une beauté frappante. Les deux femmes étaient plus jeunes : l'une vêtue de blanc, paraissait avoir vingt ans, aux traits délicats ; l'autre, vingt-deux ou trois ans, vêtue de vert, au visage fin et à l'allure surnaturelle. Ensemble, ils formaient un groupe redoutable pour leur niveau de cultivation.
« Grande Sœur, entrez la première. Je m'occupe de ça », dit Cheng Lingyu en jetant un coup d'œil à Xiling Yue tout en lui transmettant une pensée silencieuse.
Les yeux de Xiling Yue brillèrent. Après un regard rapide sur les cinq, elle avertit : « Prudence », puis disparut. Parvenue devant les portes du palais, elle tendit la main droite, libérant l'Énergie Yin Mystérieuse. Sa main perça le nuage de lumière, et une Force Puissante l'aspira à l'intérieur.
Cheng Lingyu et les membres de l'Alliance San He observèrent la scène, leurs réactions diverses.
« Laissez nos cadettes essayer aussi », déclara l'un des hommes.
La femme en blanc et la femme à la jupe verte s'élancèrent tandis que les trois hommes barraient la route à Cheng Lingyu. Il ne fit aucun geste pour les arrêter, observant calmement les deux femmes s'évanouir dans le nuage de lumière.
Se tournant vers les trois hommes, Cheng Lingyu esquissa un sourire. « Quel hasard. »
« Pas entièrement. On a entendu dire que vous portiez la Perle Source, qui piste toutes les ressources. Nous avons aussi un artefact spirituel de bas grade pour la chasse aux trésors — frustre, mais efficace. » L'homme de vingt-cinq ans haussa les épaules. « Notre rencontre était inévitable. »
« Jolie histoire », répondit Cheng Lingyu. « Mais votre vrai plan, c'est de me tuer et d'échanger ma tête contre une récompense. »
Les hommes se raidirent, échangeant des regards stupéfaits.
« Cheng Lingyu est à la hauteur de sa réputation », admit l'un. « Oui — quelqu'un a offert un Os Sacré pour votre mort. »
Cheng Lingyu leva un sourcil. « Un Os Sacré ? Je suis flatté qu'on m'estime si haut. »
« Vous devriez l'être. Acquérir une renommée dans tout l'empire de Tianyang en moins de trois ans, offenser à la fois la Secte Martiale Divine et le Palais Céleste tout en restant libre — c'est vraiment rare dans l'histoire. »
Cheng Lingyu ricana. « De tels éloges pourraient me gêner. Maintenant, révélez vos vraies identités. »
« Qui nous sommes importe moins que de savoir si nous pouvons vous tuer. »
Les trois se déployèrent vivement, l'encerclant.
« C'est imprudent. Vous feriez mieux de reconsidérer. »
Cheng Lingyu demeura imperturbable. Il l'avait anticipé depuis sa rencontre avec Wang San dans le Marais de Pluie de Feu, même si cela survenait plus tard que prévu.
Au Troisième Niveau du Martial du Sang contre trois adversaires au Sixième Niveau, les chances étaient minces.
« Sans foret diamanté, on ne s'attaque pas à la porcelaine. Nous tenterons le coup puisque nous avons accepté la mission. »
Cheng Lingyu sourit. « L'espoir aveugle les hommes. Une seule pensée engendre la vie ou la mort — la cupidité mène à la ruine. »
« Vous êtes arrogant », ricana l'un. « Votre célébrité a exposé vos secrets. Aurions-nous agi sans certitude ? »
Cheng Lingyu souffla. « Alors pourquoi hésiter ? »
Les cultivateurs échangèrent un regard, l'encerclant sans porter le coup.
Cheng Lingyu fronça les sourcils. Trois Sixièmes Niveaux du Martial du Sang auraient dû frapper directement. Pourquoi tournoyer comme des vautours ?
Il resta immobile, curieux de leurs tactiques.
Le trio de l'Alliance San He tissa des signes de main, les doigts projetant des rayons qui formèrent un chaudron lumineux autour de lui.
Des motifs spirituels scintillèrent à la surface du chaudron, émettant une énergie étrange.
« Me piéger ? » Cheng Lingyu haussa un sourcil. « Prévoyez-vous de me capturer ? »
« Tuer n'exige pas la franchise. » Leur chef grimaça. « Goûtez à cette méthode spéciale, ô fier. »
Le chaudron se solidifia tandis qu'ils accéléraient, les runes spirituelles luisant plus intensément. D'étranges carillons résonnèrent.
Quand la lumière se stabilisa, les assaillants ralentirent, canalisant leur énergie dans le récipient. Un parfum médicinal embauma l'air.
Cheng Lingyu inspira profondément, son beau visage pensif. « Senteur d'herbes ? Vous m'utilisez comme ingrédient alchimique ? »
Un sourire ironique s'étira. Cette attaque bizarre surpassait l'imagination.
« L'alchimie exige la précision », vint la réponse. « Échouez, et vous vous dissolvez. Mort certaine, non ? »
« Astucieux », concéda Cheng Lingyu. « Mais les ingrédients peuvent se défendre. »
« Nous le savons. » Ils plaquèrent des talismans spirituels sur le chaudron. Le tonnerre gronda.
Le récipient trembla, une force de liaison immobilisant complètement Cheng Lingyu. Se débattre s'avéra futile — la contrainte dépassait la puissance du Second Niveau du Martial de l'Esprit.
Alors que le trio canalisait son énergie, des flammes enveloppèrent le chaudron. Les essences d'herbes fusionnèrent aux motifs spirituels, gravant des sigilles médicinaux dans sa chair.
À travers les parois translucides, Cheng Lingyu observait leurs mouvements précis. Le calme persistait — ses connaissances alchimiques offraient un espoir.
Ses méthodes de cultivation diverses, incluant le Diagramme des Esprits Célestes et la technique des origines, pourraient contrer ceci. La technique habile des assaillants trahissait une expérience au-delà de l'Alliance San He — de vrais alchimistes.
Tandis qu'ils œuvraient, Cheng Lingyu analysa les flux d'énergie. Ce raffinage forcé pourrait devenir sa chance…