L'une des Trois Palais et Quatre Neiges de l'empire de Tianyin, la Tour Shengxue, possède la technique « Neige emplissant le monde », qui présente des similitudes avec la « Danse céleste-vent-neige » du Pavillon Piaoxue, pourtant les deux sectes restent distinctes, enlacées dans une rivalité.
Xiling Yue se tenait les mains dans le dos, l'expression sereine, observant Duan Jiangliu. Autour d'elle, des anneaux lumineux noir et blanc se multiplièrent — deux devinrent quatre, puis huit, jusqu'à ce que seize anneaux l'entourent : huit noirs, huit blancs.
Les anneaux tournèrent rapidement, leurs rotations chevauchées exhalant une pression terrifiante qui menaçait de broyer le vide. Là où les anneaux noir et blanc se croisaient, huit portails se matérialisèrent — quatre paires de portes noir et blanc — disposés dans les huit directions autour d'elle, évoquant les Huit Portes de l'Enfer.
Des quatre portails noirs émergèrent des silhouettes ombreuses rayonnant de férocité, semblables à des démons. Des portails blancs brillèrent quatre figures éthérées baignées de lumière sacrée, sereines et sagesses.
« Est-ce donc… la « Technique Saint-Démon » ? » haleta un cultivateur de l'empire de Tianyang, frappé par la ressemblance avec l'art légendaire perdu depuis mille ans.
« En effet. Jadis, le tonnerre printanier de Chun Lei ébranla le monde. Aujourd'hui, Xiling Yue surgit pour dominer cette ère. La ville de Lou Ri pourrait-elle renaître ? » Les murmures firent taire bien des gens, les souvenirs refaisant surface de la gloire éphémère de la ville, éteinte aussi brutalement qu'un céreus nocturne.
La crête Mingmo avait déjà enfanté Qiu Yu. Maintenant, avec Xiling Yue maniant la « Technique Saint-Démon » ressuscitée, les implications étaient indéniables.
Duan Jiangliu fixa les anneaux lumineux, son intention de tuer flamboyant. Il ne tolérerait pas d'être éclipsé.
« Neige emplissant le monde ! » rugit-il. Les flocons en suspension se transformèrent en runes d'une force terrifiante, fusionnant avec la Pluie de Feu pour passer du froid glacial à la chaleur brûlante. Le ciel s'enflamma, les flammes dévorant le temps et l'espace, incinérant les montagnes et faisant bouillir les mers.
Les spectateurs reculèrent, dressant hâtivement leurs défenses tout en battant en retraite.
Xiling Yue fronça les sourcils. « Neige emplissant le monde » était la technique suprême de la Tour Shengxue, sa puissance liée au niveau de cultivation de l'utilisateur. Duan Jiangliu, cultivateur du cinquième niveau du Martial du Sang et l'un des meilleurs talents de la Tour Shengxue, constituait une menace mortelle.
Ses seize anneaux se mirent à fusionner — d'abord par couleur, divisant leur nombre par deux jusqu'à ne laisser qu'un anneau noir et un anneau blanc. Chaque fusion amplifiait leur puissance exponentiellement, ébranlant les Neuf Cieux et la terre.
Alors que l'attaque de Duan Jiangliu engloutissait le ciel, les anneaux finaux de Xiling Yue fusionnèrent. Forces saintes et démoniaques entrèrent en collision, faisant éclater des ondes capables d'anéantir les cieux et de dévorer l'espace et le temps.
L'affrontement éclata instantanément. Les seize anneaux de Xiling Yue fusionnèrent en un seul, multipliant leur puissance de quatre-vingt-seize fois — bien au-delà du regain seize fois obtenu avec huit anneaux. Trente-deux anneaux défieraient l'imagination.
L'attaque de Duan Jiangliu était vaste et indiscriminée ; la sienne, une frappe concentrée, amplifiée cent fois. Approches différentes, résultats différents.
Xiling Yue resta inébranlable, son unique anneau brisant le vide et déchirant un trou dans le ciel. Duan Jiangliu, les runes flamboyantes comme un souverain, lança un blizzard pour noyer tout.
Sa force ponctuelle rencontra sa tempête dévastatrice. Lorsque le choc s'apaisa, Duan Jiangliu recula en titubant, la robe en lambeaux, le corps presque déchiqueté.
Xiling Yue demeura immobile, son unique anneau lumineux tournant lentement, réduisant en miettes toute la Pluie de Feu et les flocons. Bien que le ciel brûle et la terre bouille, elle resta composée.
« Frère aîné Duan… »
Les jeunes disciples de la Tour Shengxue poussèrent des cris de choc. Leur génie sans pareil avait été vaincu par Xiling Yue de la ville de Lou Ri — un résultat au-delà de leurs attentes.
Baili Jingfeng et Cheng Lingyu restèrent calmes, ayant prédit cette issue. Les autres cultivateurs montrèrent de la surprise. Bien qu'ils eussent anticipé certaines possibilités, la domination totale de Xiling Yue sur Duan Jiangliu sans recevoir la moindre égratignure les remplit de terreur.
La défaite peut prendre bien des formes. Bien que Duan Jiangliu fût considéré comme exceptionnel, le fait qu'il fût écrasé sans merci par Xiling Yue ne faisait que souligner sa supériorité.
« Reviens t'entraîner encore quelques années avec de si médiocres compétences. Ceci est l'empire de Tianyang, pas Tianyin. Prends garde que tes os ne finissent pas enterrés dans ces montagnes sauvages. »
Le ton moqueur de Xiling Yue suintait le givre.
Le grièvement blessé Duan Jiangliu rugit : « Souviens-toi de ceci… toux… Je… »
« Les perdants n'ont pas le droit de menacer. Dégage. »
Se tournant avec dédain, Xiling Yue atterrit près de Cheng Lingyu.
« Pas de remerciements après tout mon dur labeur ? »
Cheng Lingyu ricana. « Tu n'as même pas transpiré face à cette ordure. Quel "dur labeur" ? »
« Ingrat misérable ! Ne compte pas sur mon aide la prochaine fois. »
« La beauté de Grande Sœur n'est surpassée que par sa bonté. Tu n'abandonnerais jamais ceux dans le besoin. »
« Épargne-moi ta flatterie. »
Baili Jingfeng secoua la tête face à leur chamaillerie mais garda le silence.
Un homme de la Tour Shengxue se rua soudain sur Xiling Yue.
« Insolente gamine ! Je vais t'apprendre… »
Avant que Xiling Yue ne puisse réagir, Baili Jingfeng bougea.
« Dégage ! »
Le mot explosa comme le tonnerre céleste, brisant le vide. L'homme fut projeté au loin, gisant sans bouger à l'impact.
« Frère Wang ! »
Les membres de la Tour Shengxue se précipitèrent pour vérifier. L'expert du sixième niveau du Martial du Sang gisait inconscient. Leur groupe tomba dans le silence, la colère luttant contre la peur.
Les spectateurs regardèrent avec stupeur. Xiling Yue seule avait été impressionnante — maintenant Baili Jingfeng révélait un pouvoir terrifiant. Le trio de la ville de Lou Ri paraissait invincible.
Cheng Lingyu aperçut enfin le véritable niveau de cultivation de Baili Jingfeng. Xiling Yue ignora la cohue, étudiant trois arbres divins aux spectacles bizarres.
« Quel étrange endroit est celui-ci ? »
« C'est la Forêt de Bois Divin dans le Sixième Royaume du Marais de Feu. Bien que nous soyons les premiers visiteurs, ses légendes sont bien connues, » expliquèrent les cultivateurs de retour après le combat.
Cheng Lingyu questionna : « Si peu entrent dans le Sixième Royaume, comment ces légendes se propagent-elles ? »
« Depuis des millénaires, les survivants du Marais de la Pluie de Feu ont transmis les récits, » répondit un cultivateur.
Xiling Yue insista : « Que représentent le nid, le trou d'arbre et le cercueil ? Pourquoi cette foule ici ? »
« Le nid recèle des bêtes divines, le trou le mystère, le cercueil la mort. Les légendes promettent de grandes opportunités ici… mais le désespoir suit de près l'espoir. »
Cheng Lingyu regarda le nid avec scepticisme. « Des bêtes divines ? On dirait plutôt des bêtes féroces à mes yeux. »
« L'œuf d'un oiseau divin éclore soi-disant ici après des millénaires. Son propriétaire pourrait dominer une ère. »
« Alors pourquoi attendre ? » exigea Xiling Yue.
« Le tonnerre garde le nid. Des experts au sommet du Martial du Sang sont morts en essayant. Même les Maîtres des Esprits ont échoué. »
Cheng Lingyu désigna le trou d'arbre. « Qu'y a-t-il à l'intérieur ? »
« Nul n'en revient. »
Baili Jingfeng étudia le cercueil flamboyant. « Des tentatives ? »
« Toutes fatales. »
Xiling Yue ricana. « Pourquoi rester pour rien ? »
« Les dangers augmentent plus loin. C'est relativement sûr ici. »
Les cultivateurs du Martial du Sang connaissaient leurs limites.
« La Forêt de Bois Divin est-elle la zone la plus célèbre du Sixième Royaume ? » demanda Cheng Lingyu.
« Le Sixième Royaume a cinq entrées et merveilles. Celle-ci est bien classée mais n'est pas la première. »