« As-tu des sentiments pour elle ? »
Cette voix rancunière, teintée d'envie et de jalousie, arracha au sommeil.
« As-tu des sentiments pour moi ? »
posa son regard sur Hu Yuer, un sourire envoûtant épanouissant ses traits réguliers.
Hu Yuer leva les yeux au ciel, se détourna avec un bruit de gorge tout en bougonnant en silence.
ricana. « Quelle mesquinerie, se mettre en tête de jalousie. »
Saisissant la main de Hu Yuer, il l'entraîna vers le groupe de Lou Ri City.
Après les soins prodigués par Han Cang, la plupart avaient récupéré et discutaient de la suite.
présenta officiellement Hu Yuer au Maître Han Cang avant de s'enquérir de leur prochaine décision.
Han Cang déclara : « Nous avons à présent fortement provoqué le Palais Céleste et la Secte Martiale Divine. Une extrême prudence s'impose dorénavant. Pour l'heure, nous regagnons Lou Ri City pour élaborer une stratégie. »
Hu Yuer serra la main de . « Je dois partir maintenant. »
Wan Fang claqua l'épaule de . « Prenez le temps de parler. Nous vous attendons là-bas. »
Une fois les autres écartés, entama maladroitement un échange à voix basse avec Hu Yuer.
Les épreuves partagées au lac de sang avaient tissé entre eux des liens profonds, forgés dans le risque de mort.
Quoi qu'il affrontât sans cesse le danger, Hu Yuer ne l'avait jamais abandonné — allant jusqu'à dépêcher des messagers à Lou Ri City pour permettre son sauvetage.
le savait. Malgré leurs piques verbales habituelles, une tension ambiguë persistait entre eux.
« Voyage en sécurité. Rend-moi visite à Lou Ri City quand tu pourras. Quand je repartirai, je viendrai sans faute te chercher. »
Leurs regards se croisèrent brièvement avant que ne l'attire dans une étreinte ferme.
Hu Yuer fondit contre lui, le cœur débordant de douceur.
Après un long moment, elle se dégagea avec un sourire timide et malicieux, puis s'éloigna jusqu'à disparaître dans le lointain.
la suivit des yeux jusqu'à ce qu'elle ait totalement disparu, puis ouvrit son Anneau Manteau d'Esprit pour libérer Luo Fan.
« Nous nous sommes enfuis ? »
Luo Fan cligna des yeux en découvrant les lieux.
« Enfuis. Ton échiquier. » lui rendit l'artefact spirituel de haut grade. « Souviens-toi de ta promesse. »
« Qui dois-je trouver ? »
« Mon père … »
lui conta les événements du bourg de Shiyang, l'inquiétude pour le sort de transparaissant clairement.
Après quelques questions, Luo Fan s'évanouit brusquement.
resta immobile un instant avant de rejoindre Han Cang et le frère aîné Wan Fang. Aux côtés de Luo Feng Maître des Esprits, Qiu Yu, Mu Bai et Feixue, ils quittèrent le Désert de la Lune de Sang pour Lou Ri City.
Ainsi s'acheva leur expédition de plusieurs mois dans la ruine antique.
Cent vingt personnes étaient parties de Lou Ri City, mais la plupart périrent en route, n'achevant jamais le voyage.
en devint à la fois le principal bénéficiaire et le catalyseur, gagnant une renommée à l'échelle de l'empire et secouant tout le Continent de l'Étoile Brillante.
Portant son regard en arrière sur le temps écoulé, puis en avant sur le chemin à venir, le visage de ne portait aucune trace de joie — seulement une gravité qui s'approfondissait.
« À quoi penses-tu ? »
Nie Jiaolong demanda doucement en l'observant.
« Ai-je eu tort cette fois ? »
Nie Jiaolong inclina la tête. « Pourquoi te le demander ? »
Mu Hua coupa court : « Tu trop réfléchis, cadet Cheng. Tu as agi avec décision — la vie exige des actions hardies ! »
Les disciples de retour à Lou Ri City bourdonnaient d'excitation, échangeant leurs récits de l'épreuve.
Bien que personne n'eût assisté au combat final, sa narration les électrisait tous.
Wan Fang et Mu Bai décrivirent avec animation l'affrontement décisif tandis que Qiu Yu fixait le vide au loin.
Les traits glacés de Han Cang arboraient un sourire légèrement courbé, des Esprits Luo Feng murmurant çà et là des commentaires à ses côtés.
Mu Hua marchait avec Pan Hong pendant que Nie Jiaolong et Tian Feng encadraient .
Ye Xinyi observait de loin, des émotions conflictuelles tordant son visage.
Xiao Lingfeng, Han Zhen, Chen Song et d'autres formaient un groupe, racontant leurs aventures dans la ruine antique.
À l'approche de la Porte Xitian, tira Wan Fang à l'écart.
« Pourquoi reste-t-elle si renfermée ? »
Il désignait Qiu Yu, dont l'isolement avait persisté tant à l'aller qu'au retour.
Son intervention décisive au lac de sang avait sauvé la vie de — sans elle, il aurait péri.
Wan Fang soupira, écartant davantage des oreilles indiscrètes. « Le chagrin d'amour la consume. »
acquiesça — même un sot le percevait. « Les détails ? »
Après une pause, Wan Fang entama : « Tu sais qu'elle vient de la Crête Mingmo. Mais son véritable âge ? »
« Les apparences trompent en cultivation. »
Le regard de Wan Fang se perdit au loin. « Il y a un millénaire, la Crête Mingmo vit naître son plus grand talent — un homme qui surpassa les Trois Saints et les Quatre Pairs de sa génération, couvrant Lou Ri City de gloire. Brève fut cette splendeur, pourtant elle rendit la Crête Mingmo célèbre. »
« Et ensuite ? »
« Ensuite… disparition mystérieuse. Lou Ri City fouilla chaque recoin du Continent de l'Étoile Brillante. Rien. »
connaissait des bribes de cette histoire, mais jamais le récit complet.
« Ils cherchèrent pendant un siècle entier. Enfin… le désespoir. »
L'expression de Wan Fang se chargea de peine — une douleur persistante de Lou Ri City qui laissait chacun soupirer de regret.
demanda : « Quel était son nom ? »
« Chun Lei. »
se figea, saisi. « Ce nom… »
Wan Fang sourit amèrement et dit tout bas : « Fidèle à son nom. Un unique coup de tonnerre de Chun Lei fit tressaillir tous les êtres vivants. Il traversa le ciel nocturne comme une comète, laissant d'innombrables légendes dans son sillage. »
soupira. « Qu'advint-il ensuite ? »
Wan Fang répondit : « La lumière de Chun Lei éclipsa tous les autres à cette époque. Le monde ne connut que Chun Lei à Lou Ri, occultant complètement les autres. En vérité, Lou Ri City comptait alors bien des figures remarquables. Il y avait même un génie sans pareil du Deuxième Palais de Mingmo — bien que son éclat pâlît face à celui de Chun Lei. »
insista : « Qui était ce génie sans pareil du Deuxième Palais de Mingmo ? »
Wan Fang le regarda avec un sourire douloureux. « C'était Qiu Yu. »
eut un souffle coupé. « Tu veux dire qu'ils… qu'ils… »
« Ils étudièrent sous le même maître, unis par une affection profonde », dit Wan Fang d'une voix lourde. « Un couple parfait — homme talentueux et femme sans pareille, célébrés dans tout Lou Ri City. Pourtant Chun Lei disparut sans explication. Pendant un millénaire, Qiu Yu erra sans joie, risquant des dizaines de fois sa vie dans des contrées mortelles pour glaner la moindre nouvelle de lui. »
murmura : « Un amour de mille ans… profondément émouvant et tragique. »
« C'est la blessure de Lou Ri City », acquiesça Wan Fang, « et le regret éternel de Qiu Yu. »
Observant la silhouette solitaire de Qiu Yu non loin, ressentit une empathie inattendue — le visage de lui traversant l'esprit.
« Frère aîné, invite-la ici. Je souhaite lui parler cœur ouvert. »
« Tu crois pouvoir l'aider ? » questionna Wan Fang.
« Je ne peux rien promettre », soupira , « mais je dois essayer. »
Lorsque Qiu Yu s'approcha, parla doucement : « Merci de m'avoir sauvé à plusieurs reprises pendant notre périple au lac de sang. Apprenant ton passé avec Chun Lei… je souhaite te rendre ta bienveillance. »
Les yeux désolés de Qiu Yu vacillèrent. « Tu peux le retrouver ? »
« Il existe une méthode que nous pourrions tenter… »
« Dis-la ! » Son urgence crépita comme du bois sec.
adoucit sa voix. « Ma compagne Lan Xiaozhu, au Septième Palais de Youxing, hérite de l'héritage de la Divination du Cataclysme Céleste… »
Wan Fang interjeta : « Cet art divinatoire inquiétant — »
« Il consomme la Vie », coupa Qiu Yu. « Accepterait-elle ? »
« Je la convaincrai », jura . « Mais nous aurons besoin de plus que son nom — un objet lui ayant appartenu. »
Qiu Yu sortit un rouleau usé, ses doigts effleurant sa surface avec une tendresse déchirante. « Son portrait… et les cadeaux qu'il m'offrit. »
Alors que déroulait la peinture, un homme en blanc se matérialisa — sourcils acérés, yeux étoilés, irradiant un charme envoûtant. Ce Visage Magnifique frappa comme la foudre.
« Je sais où il est. »
Qiu Yu lui saisit le bras instantanément. « Où ?! »
Wan Fang le fixa, incrédule. « Comment ? Tu ne l'as jamais rencontré ! »