Au crépuscule, Cheng Lingyu avait déjà absorbé le sixième type de sang spirituel. De puissantes vagues d'énergie irradiaient de son corps, étonnant même Hu Yuer.
« Depuis toujours, ceux qui étaient capables de fusionner plusieurs types de sang spirituel se comptaient sur les doigts d'une main. Pourtant, il l'a fait », murmura-t-elle.
Hu Yuer, bien plus érudite que son apparence ne le laissait supposer, observait le corps entier de Cheng Lingyu resplendir d'éclat. Son sang scintillait désormais de cinq couleurs, chaque parcelle de sa chair était cristalline — témoignage du raffinement profond de son corps physique.
Cette transformation libéra un potentiel plus grand en lui, multipliant ses capacités physiques et lui permettant de contenir encore plus de force.
Tout en raffinant le sang spirituel, l'esprit de Cheng Lingyu fonctionnait à une vitesse aveuglante. Il répartit son attention : raffiner le sang, surveiller les changements de son corps, et calculer les voies optimales en combinant des techniques comme Mille Couches de Neige, la Technique Sans Rêve, la technique des origines, la Technique du Ciel Brûlant, la Technique de Fente du Ciel, la Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace, les Dix Caverne Célestes, l'Âme Immortelle, et l'Avatar du Corps d'Or.
La nuit apporta la montée de la Lune de Sang.
Le rouleau flottant au-dessus de Cheng Lingyu émit une Puissante Défense, protégeant sa cultivation de toute perturbation.
À minuit, il avait entièrement fusionné les huit flacons de sang spirituel. Son sang brillait désormais de sept teintes, mélangeant l'Essence de chaque type en une nouvelle variante qui en élevait sans cesse la qualité.
Cheng Lingyu ouvrit les yeux, un faible sourire ourlant ses lèvres.
« Le Royaume Primordial et la technique des origines se complètent… Un corps physique immortel. »
Il avait enfin saisi l'ultime compétence sans pareille gravée sur la Pierre Primordiale — le Royaume Primordial — ainsi que ses principes de cultivation fondamentaux.
Scrutant le lac de sang qui l'entourait, Cheng Lingyu fronça les sourcils et se tourna vers l'île au centre du lac.
« Comment ai-je pu manquer le lien entre Mille Lunes au Ciel et cette Lune de Sang ? Trois orbes lumineux sous l'île se transforment en Lune de Sang la nuit, s'élevant du lac pour s'y replonger à l'aube. Leurs fluctuations d'énergie particulières… Serait-ce du sang spirituel ? »
Auparavant peu familier de l'aura du sang spirituel, Cheng Lingyu en reconnaissait désormais les signatures après en avoir absorbé huit variétés.
Les origines du lac de sang demeuraient enveloppées de mystère. Son eau sanglante dissolvait toute matière, surpassant même le pouvoir corrosif du sang d'un expert du Martial du Sang. Ce liquide lui-même pourrait-il être un sang spirituel extraordinaire ?
En canalisant les Dix Âmes Immortelles et en maniant l'inconcevablement mystique Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace, Cheng Lingyu décupla ses capacités d'analyse et de déduction. Après une longue observation, il apaisa son esprit et reprit sa cultivation. Ayant atteint le sommet du Septième Royaume du Martial de l'Âme au stade Communication d'Esprit, il se tenait prêt à avancer vers le stade Raffinage du Sang du Martial du Sang.
Il connaissait les méthodes — il lui fallait désormais une accumulation sans fin pour préparer la percée.
À l'aube, tandis que la Lune de Sang s'enfonçait dans le lac, Cheng Lingyu flottait en plein air, plongé dans un profond sommeil.
Hu Yuer fixa sa forme suspendue, exaspérée. Son agacement grandit quand la descente de la Lune de Sang déclencha une poussée centuple de l'aura d'esprit sanguin dans le lac. L'énergie dense convergea autour de Cheng Lingyu, formant une barrière d'esprit sanguin quasi liquide qui le nourrissait sans cesse.
Quand le pilier de pierre émergea de l'eau à la pointe du jour, Cheng Lingyu dormait encore. Il s'éveilla naturellement une demi-heure plus tard.
Atterrissant légèrement, son corps crépitait d'énergie — sa chair lumineuse, ses os inébranlables, son aura rayonnant d'une autorité nouvelle. Il se tenait plus droit à présent, ses traits ciselés en une séduction mature. Ses Yeux Magiques Rêveurs scintillaient d'un éclat hypnotique, capables d'ensorceler sans effort conscient.
Les sourcils de Hu Yuer se froncèrent, sa résistance à son égard s'affaiblissant de jour en jour.
Cheng Lingyu se tenait serein comme une divinité, exhalant une calme confiance. Son visage saisissant — beau, yeux perçants, sourire subtil, silhouette imposante — commandait l'émerveillement. Chaque percée le polissait vers la perfection, l'incarnation du sommet de la cultivation et de l'essence profonde du Dao.
Les mystères du Dao étaient sans bornes et envoûtants. Bien que de nombreux cultivateurs ne saisissent pas cette vérité, Cheng Lingyu la démontrait activement par ses actes.
L'ombre de sang gardant la Quinzième Porte détecta la transformation de Cheng Lingyu. La brume sanguine afflua autour d'elle, tentant de bloquer l'aura du Dao émanant de Cheng Lingyu et d'en atténuer l'influence.
« Il est temps de défier la porte. Allons-y. »
Cheng Lingyu marcha d'un pas léger, sa gaieté lisible dans son sourire ensorcelant qui força même Hu Yuer à détourner délibérément le regard.
Rangeant son rouleau, il lança son assaut. À chaque mouvement, il déchaînait un flot continu de compétences ultimes, exaspérant l'ombre de sang jusqu'à la faire rugir de frustration.
Hu Yuer s'élança en avant, bien décidée à franchir la porte avant que Cheng Lingyu ne la devance.
La Quinzième Porte s'avéra bien plus rude que l'épreuve précédente. Malgré le niveau de cultivation amélioré de Cheng Lingyu, le combat dura deux heures avant qu'il ne force péniblement le passage par une Attaque Spirituelle, terminant tout juste derrière Hu Yuer.
Après avoir franchi la Quinzième Porte, ils parvinrent à la Seizième Porte. À leur surprise, Yu Feilong et Li Moru venaient de la traverser quelques instants plus tôt, progressant vers la Dix-Septième Porte.
Ce calendrier laissa Cheng Lingyu légèrement déçu tandis que Hu Yuer en ressentit du soulagement. Actuellement, Shui Yingyue occupait la Dix-Huitième Porte. Hua Yuehong, Yu Feilong et Li Moru du Palais Céleste tenaient la Dix-Septième Porte, avec Cheng Lingyu et Hu Yuer à la Seizième. Six challengers restaient sur cette voie.
Sur la route de Ye Anlan, trois experts du Palais Sacré Jiu Yang avaient atteint la Dix-Septième Porte aujourd'hui, tandis que le trio de l'Église Sacrée Tianlei restait à la Seizième pour éviter l'affrontement. Le groupe de Yunxiu reflétait ce schéma — des membres de la Secte du Feu Céleste à la Dix-Septième Porte, les Trois Experts de l'Alliance Shanhua à la Seizième.
Les deux cultivateurs bloqués aux treizième et quatorzième épreuves avaient depuis longtemps été oubliés.
Hu Yuer fixa l'ombre de sang gardienne de la Seizième Porte et soupira. « Cinquième niveau du Martial du Sang. Pas étonnant qu'elle ait piégé les deux fils saints du Palais Céleste pendant des jours. »
Cheng Lingyu se tendit, ressentant une pression écrasante face à l'immense disparité de niveau de cultivation. Même ses talents extraordinaires ne pouvaient combler cet écart.
« Nous y sommes déjà. Tentons le coup. »
Saisissant son élan, Cheng Lingyu attaqua. Le gardien de la porte précédente, au Quatrième Niveau du Martial du Sang, lui avait pris deux heures. Face au Cinquième Niveau, il combattit jusqu'à la nuit — pour finir grièvement blessé, frôlant la mort.
Hu Yuer échoua aussi mais s'en tira avec des blessures légères. « L'écart de niveau est trop grand. La force brute ne marchera pas. »
Au crépuscule, Hu Yuer aida le blessé Cheng Lingyu à s'asseoir. « Les défis sont mon entraînement », dit-il en s'appuyant contre elle, respirant son parfum floral. « Tant que Shui Yingyue n'a pas franchi la porte finale, notre situation reste stable. Même si nous passions maintenant, affronter les Trois Experts du Palais Céleste serait désastreux. »
« Quand atteindras-tu le Royaume Martial du Sang ? »
« Bientôt. J'approche du seuil de percée. »
Après un bref échange, ils se mirent à soigner leurs blessures.
À minuit, Cheng Lingyu s'éveilla en sentant des changements dans le lac de sang. La Seizième Porte se dressait près de l'île au centre du lac, où une force indescriptible tirait désormais sur sa conscience.
Debout sur le pilier de pierre, il scruta le lac. « Si le lac ne peut me nuire, pourrais-je nager directement jusqu'à l'île ? »
L'idée l'excita. Deux cents pieds les en séparaient — nageable en temps normal, mais d'inconnus dangers rôdaient.
Après délibération, il réveilla Hu Yuer. « Tu supposes que partout est aussi calme que ce pilier ? » le défia-t-elle.
« Comment le savoir autrement ? » rétorqua-t-il.
Bien que roulant des yeux, elle acquiesça. Main dans la main sous le rouleau à la lumière dorée, ils progressèrent vers la lisière du pilier de pierre.
Une barrière invisible entourait le pilier. Un test révéla de faibles entraves — ils la traversèrent aisément pour entrer dans le lac de sang.
Instantanément, les eaux calmes se muèrent en vagues déchaînées. Cheng Lingyu invoqua Fang Tian Bao Yin pour la stabilité, mais cela s'avéra inefficace. Déployant l'arme divine suppressive Mesure Céleste, il apaisa miraculeusement les flots.
Hu Yuer resta bouche bée. « Comment ? »
« Explique plus tard. Nage ! »
Ils avancèrent, mais à l'approche de l'île, leur vitesse ralentit sous une pression croissante. Les restrictions ici dépassaient toutes les attentes.