L'homme froid ricana : « C'est le moment idéal. Je comptais vous tuer tous les deux en sacrifice pour assurer mon passage. »
Il alla droit au but — c'était sa seule chance de s'échapper, et il refusait de la laisser filer.
Cheng Lingyu dit : « Notre rencontre est une affaire de destin, qu'il soit bon ou mauvais. Commençons. Le temps presse. »
L'homme froid fronça les sourcils. « Tu ne demandes même pas mon nom ? »
Cheng Lingyu rit. « Peu importe. Quel que soit ton nom, tu finiras mort. »
« Imbécile arrogant ! Tu crois qu'avoir franchi la quatorzième épreuve te permet de me vaincre ? »
Le visage de l'homme froid s'assombrit. Une aura terrifiante jaillit de lui, secouant violemment le vide.
Des lueurs bleues apparurent autour de lui, tourbillonnant en anneaux de flammes bleu glace.
Hu Yuer poussa un cri. « Est-ce la Flamme de Neige Bleue Glacée du Classement des Flammes Étranges ? »
L'homme froid ricana. « Exact. Elle figure parmi les dix premières. »
Cheng Lingyu haussa les épaules. « Ça en jette. Testons sa puissance. »
Sourire aux lèvres, il avança. Des lotus de feu éclosirent autour de lui, se métamorphosant en Moineaux Rois des Neuf Enfers et en Corbeaux à Trois Pattes aux Cinq Couleurs. Leur aura combinée embrasait l'air comme un fourneau.
Les yeux de l'homme froid s'élargirent. « L'Âme Immortelle Moineau Roi des Neuf Enfers ?! »
« Presque », répondit Cheng Lingyu, son sourire glacé.
L'homme froid grogna. Une lumière bleue monta en lui, tissant un diagramme spirituel lumineux.
Les Flammes de Neige Bleue Glacée environnantes se condensèrent en une lame bleue tranchante comme un rasoir, s'abattant vers le bas.
Cheng Lingyu déclencha la Technique du Ciel Brûlant. Fusionnant les traits du Moineau et du Corbeau, il se changea en phénix flamboyant. Son bec violet transperça le vide, heurtant la lame.
Un fracas assourdissant s'ensuivit. Flammes bleues et violettes explosèrent, embrasant le ciel.
Cheng Lingyu fit un bond en arrière. L'homme froid resta campé sur place, des flammes bleu glace tourbillonnant dans ses yeux, l'essence véritable rugissant dans ses veines.
« Ta puissance de combat est remarquable », concéda l'homme froid. « Mais ton royaume est trop bas. Compter sur des Âmes Immortelles ne peut combler l'écart entre une vraie cultivation et un pouvoir emprunté. »
Ses vêtements se désintégrèrent, révélant un corps rayonnant — chaque muscle luminescent, méridiens visibles, os miroitants. Sa forme physique éclipsait celle de n'importe quel expert du Royaume Martial de l'Âme.
Les Royaux Martiaux Ordinaire et Véritable n'étaient que des fondations. Le Royaume Martial de l'Âme polissait l'esprit, tandis que le Royaume Martial du Sang forgeait la chair.
Au quatrième niveau du Martial du Sang, stade Âme de Sang, son physique et sa puissance explosive surpassaient dix fois ceux des experts du Martial de l'Âme. Normalement, franchir les royaumes était impossible.
Pourtant, la puissance de combat de Cheng Lingyu rivalisait avec celle d'un expert du troisième niveau du Martial du Sang. Combinée à ses prouesses spirituelles, sa force globale égalait celle de l'homme froid.
Alors que l'homme froid avançait, des rugissements de marée résonnèrent à l'intérieur de Cheng Lingyu. De ses cinq lacs et quatre mers, neuf pyramides flamboyèrent d'une lumière dorée. Rejointes par la pyramide de sa Mer d'Essence Véritable du dantian, dix pyramides tressaillirent, libérant une aura si féroce qu'elle semblait déchirer les cieux — un démon ancien s'éveillant.
L'homme froid s'arrêta net, sa fierté remplacée par le choc. « Quelle technique est-ce ? Je n'ai jamais — »
« Un truc que j'ai inventé. Pas une vraie technique. »
Cheng Lingyu fonça, les poings crépitant d'éclairs.
L'homme froid enveloppa ses poings de sphères de Flamme de Neige Bleue Glacée, accueillant l'assaut de Cheng Lingyu de front.
Les poings des deux combattants étaient terrifiants. Chaque collision faisait detoner le temps et l'espace, anéantissant tout sur leur passage.
Les défenses et les piliers de la plateforme de pierre tinrent bon — s'ils avaient été plus faibles, tout se serait effondré depuis longtemps.
Hu Yuer observait le combat avec une beauté solennelle, s'abstenant d'intervenir. Ayant été témoin de la puissance de combat de Cheng Lingyu tout au long de leur voyage, elle comprenait que la capacité de l'homme froid à l'encaisser prouvait la vraie force du quatrième niveau du Martial du Sang.
Cela marquait la première véritable confrontation de Cheng Lingyu avec un expert du quatrième niveau du Martial du Sang. Bien qu'il en eut assassiné pendant le chaos du lac de sang, ces coups bas ne comptaient pas. Maintenant, il cherchait une vraie victoire par le combat ouvert.
L'homme froid partageait une détermination similaire, voyant en Cheng Lingyu du carburant sacrificiel pour percer l'épreuve suivante. Aucun des deux combattants ne consentait à reculer.
Leur puissance physique s'avéra extraordinaire. Le corps quasi invulnérable de l'homme froid nécessitait des artefacts spirituels pour être endommagé, tandis que le corps indestructible de Cheng Lingyu excellait dans les chocs directs. Aucun ne cédait du terrain.
L'espace se déchirait sous leurs échanges brutaux. Cheng Lingyu chancela en arrière tandis que l'homme froid reculait pas à pas.
Soudain disparu, Cheng Lingyu réapparut derrière son adversaire à une vitesse flamboyante. L'homme froid tressaillit de surprise tandis qu'Hu Yuer esquissait un sourire — elle reconnut la technique d'Évasion Ailée Céleste du Palais Céleste permettant une telle vélocité.
D'un rugissement, l'homme froid invoqua un artefact magique en forme de toupie au-dessus de sa tête. Le Navette de l'Espace Figé distordait les dimensions environnantes, perturbant les mouvements de Cheng Lingyu.
« Artefact temporel ? » questionna Cheng Lingyu alors que ses ailes de lumière se dissipaient.
« Artefact spirituel de haut grade », ricana l'homme froid. « Fléau des sauts spatiaux. Ton outil de survie nocturne doit être similaire — montre-le ! »
Au lieu du rouleau, Cheng Lingyu tira l'Épée Fleurs Volantes Neige Lune.
« Belle lame », railla l'homme froid, avançant avec une confiance arrogante. « Inutile contre moi. »
Cheng Lingyu attaqua avec une aisance trompeuse, provoquant délibérément son rival. Bien que tendu intérieurement, son visage calme exaspérait l'adversaire orgueilleux — exactement comme prévu. Des calculs mentaux tourbillonnaient derrière les Yeux Magiques Rêveurs de Cheng Lingyu, sa perception accrue du stade Communication d'Esprit disséquant des douzaines de failles fugaces dans les techniques de l'homme froid.
Des énergies d'épée Papillon à Sept Feuilles éclosirent autour de Cheng Lingyu, pour être incinérées par la Flamme de Neige Bleue Glacée de l'homme froid, classée au Classement des Flammes Étranges. Technique après technique jaillirent de Cheng Lingyu — Paume de Tonnerre, Mille Frappes, Sept Ombres du Papillon — pourtant l'écart de cultivation l'empêchait de prendre un avantage décisif.
« Le temps presse », declara soudain l'homme froid. Les bras écartés comme des ailes d'aigle, il déchaîna l'effondrement de l'espace et la tempête.
Les yeux de Cheng Lingyu flamboyèrent. Dix pyramides internes se matérialisèrent, vibrant d'un vacarme assourdissant tandis que le vide se manifestait derrière lui. L'homme froid se transforma en aigle géant ceint de tempête.
Faisant face à la charge, les pyramides de Cheng Lingyu fusionnèrent en une structure colossale gravée des motifs de la deuxième couche du Diagramme des Esprits Célestes. Leur collision éclata en une lumière cataclysmique — Cheng Lingyu projeté en arrière, son adversaire envoyé voler.