Auparavant, la Secte Martiale Divine s'était juré d'éliminer les cinq experts de Lou Ri City. Désormais, la situation s'inversait : Lou Ri City les traquait, ce qui plongea Liang Wei dans une rage noire.
« Vous cherchez la mort ! Tuez-les ! »
Liang Wei hurla. Implorer la clémence ne servirait plus à rien ; il ne restait que le combat.
Qiu Yu intercepta Liang Wei. Sa main de jade semblait frêle, pourtant chaque frappe contraignait l'homme hurlant à reculer.
Wan Fang et Feixue concentrèrent leurs assauts sur les adversaires les plus grièvement blessés, dominant l'affrontement.
Tian Yi et Fang Mu épinglèrent les ennemis pour épauler Wan Fang et Feixue, bien que la Secte Martiale Divine conservât la supériorité numérique.
La précision glaciale de Feixue et les tactiques imprévisibles de Wan Fang submergèrent leurs adversaires.
Après le temps qu'un bâton d'encens met à se consumer, des cris éclatèrent. Wan Fang perça le premier, abattant un expert du Second Stade du Martial de l'Esprit.
Liang Wei attaquait à l'aveugle, tentant d'échapper à la pression implacable de Qiu Yu. Mais une terreur grandissante s'infiltrait dans ses os à chaque choc.
« Qui êtes-vous ? »
Liang Wei gronda, le visage tordu de fureur.
« Je viens de la Crête Mingmo de Lou Ri City. »
La voix calme de Qiu Yu portait une froideur qui fit trembler les cœurs.
Les yeux de Liang Wei s'écarquillèrent. « La Crête Mingmo qui fit jadis trembler l'empire ? »
Une lueur de chagrin traversa le regard de Qiu Yu.
« En effet. »
Sa main de jade balaya l'air. Le temps et l'espace se replièrent, rejouant des scènes passées à travers des Ombres Lumineuses — une technique mystique et inquiétante.
Liang Wei hurla, luttant contre les fragments de mémoire qui l'engloutissaient sans lui laisser d'échappatoire.
Un autre cri perça l'air tandis que Feixue abattait son adversaire.
Désormais, cinq experts de Lou Ri City faisaient face à quatre de la Secte Martiale Divine, détenant à la fois l'avantage numérique et physique.
Aux abois, Liang Wei invoqua les Ciseaux du Serpent Doré, artefact spirituel de haut grade. Grâce à leur pouvoir, il déchira la réalité elle-même.
« Repliez-vous ! »
Le cultivateur du Troisième Stade du Martial de l'Esprit entraîna trois alliés blessés à travers la faille spatiale.
« Après eux ! »
Wan Fang jaillit comme une flèche, résolu à en finir.
Les deux camps coururent le long de la rivière de sang, échangeant des attaques à distance.
Les blessés de la Secte Martiale Divine ralentirent, leurs graves blessures les affaiblissant. Les experts de Lou Ri City comblèrent l'écart.
Lorsque Liang Wei se tourna pour contre-attaquer, la présence de Qiu Yu lui glaça le sang. Il s'enfuit sans hésiter.
Les trois experts restants se dispersèrent — des vétérans aguerris du Second Stade du Martial de l'Esprit savaient que la survie exigeait la séparation.
« Séparez-vous ! Ne laissez aucun s'échapper ! »
Qiu Yu fut chargée de poursuivre Liang Wei, pendant que Wan Fang et Feixue pourchassaient chacune une autre cible. Tian Yi et Fang Mu unirent leurs forces pour traquer le dernier.
À travers les plaines désolées, une chasse à mort se déploya.
Lou Ri City et la Secte Martiale Divine s'affrontèrent dans une lutte mortelle, résolus à régler tous leurs comptes sur cette terre.
…
Dans le lac de sang, Cheng Lingyu employa tous les moyens pour se renforcer.
Il n'avait pas franchi la quatorzième épreuve en journée, aboutissant à une impasse d'une journée contre l'ombre de sang gardienne.
Si Shui Yingyue franchissait la Dix-Huitième Porte demain et atteignait l'île, la situation pourrait basculer — ne laissant que peu de temps à Cheng Lingyu.
Bien qu'une seule nuit parût brève, Cheng Lingyu subit des transformations remarquables.
En tirant parti des ressources et des aperçus glanés lors de son combat diurne contre l'ombre de sang, ses Sept Niveaux du Martial de l'Âme atteignirent leur apogée.
À cet instant, Cheng Lingyu détecta une énergie spirituelle particulière dans le lac de sang. Cette énergie pouvait fusionner dans son corps physique et être absorbée directement par sa conscience, se transformant en puissance mentale.
Exalté par cette découverte, il activa la Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace conjointement à ses Yeux Magiques Rêveurs, aspirant l'énergie du lac dans sa chair comme dans sa mer de conscience.
La faible énergie rouge se mêla promptement à son sang dès qu'elle pénétra son corps. Dans sa mer de conscience, l'herbe mystérieuse l'absorba, la convertissant en énergie mentale pure qui amplifia la Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace.
Avant l'aube, la Lune de Sang plongea dans le lac. Instantanément, l'énergie spirituelle bondit centuple, poussant Cheng Lingyu à l'absorber plus vite, à parts égales stupéfait et enivré.
Quand la Lune de Sang disparut sous l'île au centre du lac, l'énergie décroît rapidement.
« Étrange. Quelque chose se cache ici », marmonna Cheng Lingyu, sentant une anomalie qu'il ne pouvait définir.
Les yeux de Hu Yuer ondulèrent comme l'eau, des visions y clignotant. « Il y a de l'étrangeté sous cette île. Puisque tu approches du Royaume Martial du Sang, ce pourrait être ta chance. »
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « On dit que percer au Royaume Martial du Sang n'est pas aisé. »
Hu Yuer rit. « Pour les gens ordinaires, peut-être. Un prodige comme toi ? Cela viendra naturellement. Le Royaume Martial du Sang compte six paliers. Le Stade du Raffinage du Sang — le premier palier — est crucial. La plupart des cultivateurs fusionnent du sang spirituel pour rehausser la qualité du leur, ouvrant ainsi la porte à une puissance supérieure. »
« Le sang spirituel ! J'avais presque oublié mes huit fioles. Inutiles avant, parfaites maintenant. »
« Tu avais tout planifié depuis le début, n'est-ce pas ? » s'exclama Hu Yuer.
Cheng Lingyu grinça, les yeux brillants.
« Monstre. »
Hu Yuer souffla avant d'expliquer : « Le sang spirituel — essence de bêtes spirituelles de haut rang — ne se prend pas à la légère. Le fusionner booste la cultivation, mais jamais on ne doit mélanger les types. Des attributs qui s'entrechoquent en font des poisons mortels. »
« Quelqu'un a-t-il survécu en mélangeant du sang spirituel ? »
« Une poignée dans l'histoire. Le taux de mortalité ? Quatre-vingt-dix-neuf virgule neuf-neuf pour cent. Un sur dix mille réussit. »
« Dangereux, en effet. La seconde méthode ? »
« Plus lente, plus ardue. Tempérer son sang par la seule volonté, le raffiner jusqu'à ce qu'il atteigne les standards du Royaume Martial du Sang. Peu y parviennent, mais ceux qui y parviennent surpassent les utilisateurs de sang spirituel. »
Cheng Lingyu hocha la tête. « Pas de gains sans peines dans la cultivation. »
À l'aube, des piliers de pierre s'élancèrent vers le ciel, annonçant un nouveau jour.
« Quel est le plan pour aujourd'hui ? »
Hu Yuer posa son regard sur Cheng Lingyu, cherchant ses intentions.
« Nous franchirons assurément la quatorzième épreuve et nous efforcerons de conquérir la quinzième également, atteignant la Seizième Porte avant la nuit. »
Hu Yuer s'étonna : « Une telle audace ! Mais un expert redoutable nous attend à la Quinzième Porte, probablement prêt à nous écraser. »
Cheng Lingyu ricana : « Le vaincre nettoiera notre route. Allons-y. »
D'une allée légère, Cheng Lingyu s'approcha de l'ombre de sang gardienne, son comportement visiblement plus calme que la veille.
Hu Yuer perçut la transformation de Cheng Lingyu — bien que physiquement présent, son essence semblait indétectable.
« Qu'a donc de particulier sa Voie d'Origine ? »
Après s'être battu avec acharnement à la quatorzième épreuve la veille, Cheng Lingyu comprenait à fond les capacités de l'ombre de sang.
Aujourd'hui, il adopta une approche offensive, brandissant l'Épée Fleurs Volantes Neige Lune tout en activant les Dix Caverne Célestes, déchaînant le Domaine d'Âme et manifestant l'Avatar du Corps Doré — faisant trembler tout le champ de bataille.
Hu Yuer le suivit en marmonnant : « Pourquoi cette férocité soudaine ? Est-il en course contre moi ? »
Les sourcils arqués, Hu Yuer se joignit à l'assaut, attisant involontairement une rivalité entre eux.
Bien que le niveau de cultivation de Cheng Lingyu eût augmenté, sa puissance de combat restait similaire. Sans l'artefact spirituel de haut grade, le combat aurait reflété celui de la veille.
Pourtant, son aura intensifiée, son ardeur au combat décuplée et ses attaques spirituelles écrasantes forcèrent l'ombre de sang à reculer.
L'escarmouche de la veille avait été une reconnaissance — le choc d'aujourd'hui devint une guerre totale.
Traitant l'ombre de sang comme sa meule, Cheng Lingyu déchaîna sans relâche toutes ses compétences ultimes. Après deux heures de combat brutal, la victoire fut la sienne.
Hu Yuer dépassa de nouveau Cheng Lingyu, ses véritables capacités demeurant énigmatiques.
Après avoir franchi la quatorzième épreuve, ils firent face à l'expert piégé à la Quinzième Porte — un homme sévère d'une trentaine d'années dont la simple présence ici prouvait sa valeur.
Hu Yuer l'examina, remarquant : « Stade terminal du Quatrième Niveau du Martial du Sang. Il doit occuper un rang significatif dans l'empire. »
L'homme froid fixa Cheng Lingyu avec une consternation shockée.
« Mon Quatrième Niveau du Martial du Sang pâlit face à tes Sept Niveaux du Martial de l'Âme. »
Son ton défait trahit un orgueil blessé — son rang prestigieux désormais équivalu à l'exploit de Cheng Lingyu par une comparaison directe.
Cheng Lingyu répondit posément : « Vous me surestimez. Seules de telles circonstances extraordinaires vous feraient remarquer quelqu'un comme moi. »
L'homme rétorqua : « Les hommes ont naturellement tendance à se surestimer tout en sous-estimant les autres. Confiance et arrogance partagent de minces frontières. »
Hu Yuer intervint : « Face à la mortalité, les gens cherchent souvent des dernières paroles. Quelque chose à déclarer avant de commencer ? »
Le sourcil de l'homme tressaillit. « Vous présumez la victoire acquise ? »
Hu Yuer grimaça. « Ce n'est pas ma présomption. Cheng Lingyu a l'intention de vous vaincre, de franchir cette porte et d'atteindre la Seizième Porte avant la tombée de la nuit. »