Xiao Lingfeng se frayait un chemin dans le chaos aux côtés de ses compagnons disciples, mais Ding Zimo et Xu Shaohong restaient obstinés dans leur poursuite.
Lorsque Cheng Lingyu atteignit le Palais de la Lune d'Eau, le sol était jonché de cadavres, et des rivières de sang s'écoulaient. La plupart des cultivateurs survivants s'étaient rués vers le Palais de l'Étoile Xuan, ne laissant que le palais trempé de sang se dresser au milieu du lac.
La formation sous les pieds de Cheng Lingyu scintilla, soulevant les cadavres proches dans les airs. Des anneaux de stockage se matérialisèrent dans ses mains pendant que les corps étaient soigneusement alignés le long de la rive.
« C'est un frère aîné de la ville de Lou Ri ! »
Tian Feng s'écria, reconnaissant le visage, sa voix lourde de chagrin.
Cheng Lingyu continua en silence de cataloguer les morts — deux à trois cents corps gisaient épars, dont trois disciples de la ville de Lou Ri.
Nie Jiaolong fixa le Palais de la Lune d'Eau et murmura : « Sommes-nous arrivés trop tard ? »
Cheng Lingyu plissa les yeux, sentant une hostilité étrange émaner du palais. Après une brève analyse, il retracit cette répulsion au rouleau du château extérieur qu'il portait — son énergie entrait en conflit violent avec l'aura du palais.
Tian Feng proposa : « Devrais-je enquêter ? »
« Seuls les élus peuvent entrer en ce lieu maudit », répliqua Cheng Lingyu.
« Comme c'est insatisfaisant de partir sans explorer », soupira Tian Feng.
« D'innombrables destins existent », répondit Cheng Lingyu calmement. « Revendiquez seulement ce qui est vraiment vôtre. »
« Où allons-nous maintenant ? »
Nie Jiaolong contempla le carnage, sa voix feutrée.
Cheng Lingyu ferma les yeux, étendant sa perception à travers les Neuf Cieux et la terre. Derrière lui, le ciel ondula et se transforma en nuit étoilée — une tapisserie céleste tourbillonnant autour de sa silhouette immobile.
Nie Jiaolong et Tian Feng échangèrent un regard stupéfait, incapables de comprendre cette démonstration. C'était la puissance transformée de Cheng Lingyu après avoir atteint le Sixième Royaume du Martial de l'Âme et fusionné les compétences ultimes des Dix Âmes Immortelles.
« Danger ! Bougez ! »
Le cri soudain de Cheng Lingyu précéda l'apparition du Bateau de Nuage. Le trio disparut instantanément.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Le frère aîné Mu est en péril ! »
Leurs voix résonnèrent à travers le vide tandis qu'ils fuyaient.
Quelques instants plus tard, le lac explosa. Une bête gigantesque et scintillante s'éleva en plein air, dévorant les cadavres de la rive avant de disparaître sous les flots — sa forme floue, ses origines inconnues.
À travers des lieues périlleuses, ils voyagèrent, souillant la terre de sang et de chagrin. Les rêves de trésors de la ruine antique s'achevèrent dans l'étreinte de la mort, ne laissant que des regrets hurlant vers le ciel.
Tel fut le sort des disciples de la ville de Lou Ri — cherchant la fortune dans la ruine antique, ne trouvant que des tombes.
Lors de la fuite du Palais de la Lune d'Eau, quinze disciples de la ville de Lou Ri restaient. Venant de différentes crêtes des Neuf Crêtes Occidentales Déchues, ils maintenaient quelque distance entre eux. Ceux qui se connaissaient se regroupaient, tandis que les individus solitaires suivaient seuls à l'arrière.
Mu Hua et Pan Hong abordèrent Han Zhen, formant un trio sous sa direction — avançant et reculant comme un seul homme, partageant à la fois gloire et déshonneur.
Les disciples de la Secte Martiale Divine non seulement surpassaient en nombre ceux de la ville de Lou Ri, mais les dépassaient aussi en force, rendant l'issue du combat inévitable.
Les disciples de la ville de Lou Ri fuyaient désespérément tandis que leurs poursuivants lançaient une poursuite implacable. Si d'autres experts de sectes avaient été présents, la Secte Martiale Divine aurait peut-être hésité, craignant de devenir elle-même une cible. Mais avec tous les cultivateurs se ruant vers le Palais de l'Étoile Xuan, personne ne se souciait du sort de la ville de Lou Ri.
Xiao Lingfeng menait la retraite désespérée, pourtant les experts de la Secte Martiale Divine continuaient de les harceler. Le sang teintait la terre tandis que des camarades tombaient pendant leur retraite combatif. Piégés dans une vallée avec les voies de fuite scellées, les quinze disciples faisaient face à leur destin.
Ye Xinyi, la plus faible en niveau de cultivation, avait déjà été capturée dans l'artefact magique de Long Jiang de la Crête Feixing. Les quatorze restants de la ville de Lou Ri étaient tous des experts du Royaume Martial du Sang, tandis que leurs ennemis comptaient près du double.
« Éliminez-les tous ! » commanda Ding Zimo, rejoignant Xu Shaohong pour assaillir Xiao Lingfeng en premier. La plupart des disciples de la Secte Martiale Divine attaquaient deux contre un, abandonnant toute prétention d'équité.
Han Zhen dit à Mu Hua urgemment : « Emmène-la et fuis droit vers la sortie. Survis à tout prix. »
« Et toi ? » demanda Mu Hua.
« Je couvrirai votre retraite. Allez vous frayer un chemin vers la vie ! » La voix usée de Han Zhen portait une finalité.
« Frère aîné… » La voix de Pan Hong tremblait.
« MAINTENANT ! »
Formant une charge en V, Han Zhen menait leur tentative désespérée de percée. Mu Hua protégeait Pan Hong à travers le carnage, tous deux goûtant l'amertume du désespoir. La survie seule importait maintenant.
« PARTEZ ! VIVEZ ! » Le rugissement furieux de Han Zhen secoua la vallée alors qu'il déchaînait sa manœuvre mortelle. Une énergie terrifiante éclata, déchirant les lignes ennemies pour créer une voie de fuite.
« Reste en sécurité, frère aîné… » pleura Pan Hong, sa vigueur habituelle disparue.
« Tant que je ne suis pas mort, nul ne nuira à Sœur Pan ! » jura Mu Hua aux yeux rougis de sang, l'entraînant à travers la brèche.
« S'enfuir ? Jamais ! » Cinq disciples de la Secte Martiale Divine se lancèrent à leur poursuite. En infériorité numérique, deux contre cinq, Mu Hua et Pan Hong ignorèrent les railleries ennemies, leur fureur brûlant en silence.
Les deux camps s'engagèrent dans une poursuite mortelle à travers la ruine antique désolée.
Tous deux blessés, Mu Hua et Pan Hong employèrent leurs Techniques de Mouvement les plus rapides, filant comme des flèches. Pourtant, les experts de la Secte Martiale Divine égalèrent leur vitesse, leur poursuite se rapprochant inexorablement.
« Toi, pars en premier ! Je les arrêterai ! »
Voyez l'évasion impossible, Mu Hua repoussa soudain Pan Hong vers l'avant avant de se retourner pour charger les cinq poursuivants.
Pan Hong s'écria : « Non — ! »
Mu Hua rit amèrement, rugissant : « Depuis l'antiquité, qui peut échapper à la mort ? Mourir où l'on doit est valable. Prends soin de toi, jeune sœur ! »
Son rugissement furieux secoua le ciel tandis que l'éclat jaillissait de son corps, libérant une puissante énergie pour un combat final.
Pan Hong déclara d'une voix rauque : « Bien parlé ! Depuis l'antiquité, nul n'évite la mort. J'emprunterai ce dernier chemin avec toi ! »
Elle fit volte-face en plein air, abandonnant la fuite.
Mu Hua haleta : « Jeune sœur, tu — »
Pan Hong rit. « Qu'y a-t-il à craindre ? Après ma mort, ma jeune sœur nous vengera en les éliminant tous. »
« De beaux mots pour des mourants. Mourez maintenant ! »
Les cinq experts de la Secte Martiale Divine les encerclèrent rapidement.
Dos à dos, Mu Hua et Pan Hong combattirent. Tous deux étaient des cultivateurs du Second Niveau de l'Arme de Sang, mais désespérément en infériorité numérique.
Mu Hua protégeait Pan Hong désespérément, cherchant la moindre chance de percer. Pourtant, leurs ennemis excellaient dans les arts de l'attaque — la réputation de la Secte Martiale Divine parmi les Trois Saints et Quatre Pairs était amplement méritée.
« Jeune sœur… regretterais-tu de mourir ici ? »
Pan Hong gloussa. « Comment pourrais-je regretter de t'avoir à mes côtés ? »
Le visage pâle de Mu Hua se tordit d'angoisse. La survie les aurait peut-être unis, mais le destin arrivait trop tard.
« Si nous ne pouvons partager la vie, partageons la mort ! Nous périrons ensemble ! »
Leur éclat combiné invoqua la puissance des Neuf Cieux et de la terre, engendrant une tempête cataclysmique.
« Mille Frappes ! »
Les experts de la secte redoublèrent d'assaut, écrasant la dernière résistance du duo.
Le combat en plein air secoua les Neuf Provinces. Des chocs tonitruants teignirent le vent d'automne de sang.
Mu Hua fut projeté à des centaines de pieds, tourbillonnant follement tandis que le cramoisi pleuvait. Pan Hong s'en tira marginalement mieux avant d'être projetée à son tour par les ondes de choc.
Deux experts de la secte tombèrent grièvement blessés dans l'échange. Les trois restants foncèrent sans pitié — deux sur Mu Hua, un sur Pan Hong.
Mu Hua rugit, rassemblant ses ultimes forces pour esquiver, mais fut frappé par l'énergie résiduelle. Pan Hong encaissa un coup direct, crachant du sang alors que son aura s'affaiblissait.
« Jeune sœur… » Mu Hua rampait vers elle, vêtements en lambeaux, veines rompues.
Pâle et s'éteignant, Pan Hong chuchota : « Frère aîné Mu… »
« Tuez l'homme. Amusez-vous avec la femme avant de l'achever. »
« Allons-y ! »
« VOUS OSEZ ?! » Le corps mutilé de Mu Hua surgit d'une énergie désespérée tandis qu'il titubait pour protéger Pan Hong.
« Toujours à jouer les héros ? » Un coup de pied d'un disciple projeta Mu Hua en l'air, le craquement audible de ses os résonnant.