C'était un domaine singulier que Cheng Lingyu comprit progressivement après avoir atteint le Royaume du Domaine d'Âme.
Le monde recelait bien des physiques singuliers, et le vide de ténèbres sans fin de Cheng Lingyu en représentait un, héritage extraordinaire.
Les Neuf Dragons Se Disputant la Perle tremblèrent, se fracturèrent, s'effondrèrent.
Bien que le processus ne fût pas violent, leur anéantissement devint inévitable.
Une obscurité infinie s'étendait derrière Cheng Lingyu tandis qu'il pénétrait un état extraordinaire. Tout son savoir accumulé afflua simultanément à travers son esprit, son corps et son sang, déclenchant une évolution naturelle.
Cela marquait l'éruption de ses accumulations de toute une vie. Durant sa transformation corporelle, ces énergies se manifestèrent et s'affinèrent davantage, tendant vers la perfection.
Les énergies du monde affluèrent dans le vide sans bornes derrière Cheng Lingyu, absorbées sans effort par lui.
Dix pics de montagne se brisèrent, pourtant Cheng Lingyu demeura immobile comme le socle rocheux. Même lorsque la grande montagne s'effondra pleinement trois jours plus tard et que la formation antique se rompit, il continua de méditer dans le vide, ceint de halos lumineux. La puissance de toutes choses se matérialisa autour de lui, l'enveloppant d'un mystère profond.
Cheng Lingyu avait remarquablement changé depuis qu'il maîtrisait les techniques ultimes des Dix Âmes Immortelles. Si certaines restaient hors de portée de son niveau de cultivation actuel, d'autres se trouvaient désormais à sa portée.
Nie Jiaolong et Tian Feng avaient tous deux atteint les Sept Niveaux du Martial de l'Âme. Quand la montagne s'effondra, ils observèrent Cheng Lingyu avec intensité, alarmés par le spectacle.
Ils montèrent la garde pendant cinq jours et cinq nuits, ne se relâchant que lorsque la lumière rayonnante de Cheng Lingyu s'atténua et qu'il rouvrit les yeux.
Le rouleau en suspension redescendit dans la main de Cheng Lingyu tandis que la silhouette éthérée s'évanouissait.
Cheng Lingyu dégageait désormais du calme plutôt que de la dureté — un abîme profond, insondable, de tranquillité.
« Cheng, jeune frère disciple, tu… tu as changé ! »
Tian Feng remarqua la différence sur-le-champ, bien qu'il ne parvînt à la définir.
Nie Jiaolong scruta Cheng Lingyu des yeux pétillants, gloussant : « C'est vrai, tu es devenu plus fascinant et plus mûr. »
Tian Feng acquiesça : « Mûr ? Exactement ! Plus posé, plus assuré. »
Cheng Lingyu sourit : « La nature humaine change. Ce que vous voyez n'est pas nécessairement la vérité. Ma transformation était inévitable, tout comme la vôtre progresse sans qu'on la voie. »
Bien qu'incapable d'expliquer pleinement ses changements, Cheng Lingyu savait qu'il était devenu fondamentalement différent.
« Nous sommes restés ici plus d'un mois. Ne devrions-nous pas partir ? »
Tian Feng changea de sujet, cherchant leur prochaine étape.
Cheng Lingyu répondit : « Trop tard pour aujourd'hui. Nous partirons demain après avoir rassemblé de la nourriture. »
Son sourire aux dents blanches restitua une vigueur juvénile, en contraste saisissant avec sa tenue mature précédente.
Ce brusque passage de la solennité à la vitalité laissa ses compagnons stupéfaits.
Cette nuit-là, le trio s'assit autour d'un feu de camp, faisant rôtir de la viande et bavardant.
« Cheng, jeune frère disciple, pourquoi n'es-tu pas inquiet ? Nous ne savons même pas où se trouve le Palais des Trois Saints ! D'autres pourraient emporter tous les trésors ! »
Cheng Lingyu rit : « Vivre, c'est des opportunités. La survie elle-même est une victoire quand on est entouré d'experts du Royaume Martial du Sang. »
Nie Jiaolong demanda : « Restes-tu cette nuit pour des raisons particulières ? »
« Atteindre le Sixième Royaume du Martial de l'Âme exige d'assimiler mon savoir. J'ai besoin de temps pour m'adapter. »
Cheng Lingyu parla sincèrement — sa transformation éclipsait les précédentes, bien que ses compagnons l'ignorassent.
Sous le ciel nocturne, Cheng Lingyu erra à travers la forêt de montagne, se fondant dans les ténèbres et fusionnant avec le vide. Sa silhouette vacilla entre visibilité et néant tandis qu'il avançait d'un pas flottant, éthéré comme s'il traversait le fleuve du temps lui-même.
Il gagnait des éclairs sur le dao, percevant l'essence du ciel et de la terre tout en fusionnant tout son savoir accumulé. Par de subtiles transformations, il poursuivait une transcendance au-delà de l'entendement ordinaire.
Toute cette nuit, Cheng Lingyu marcha sans cesse dans les bois sans rebrousser chemin ni répéter un geste, son parcours alternant entre mutations dynamiques et immobilité.
À l'aube, il reprit son allure habituelle — un sourire aux lèvres, des yeux brillants d'un charme fascinant qui masquait totalement ses pensées.
Nie Jiaolong le contempla, l'air hébété. Plus ils restaient ensemble, plus elle peinait à contenir ses émotions, bien qu'elle ne pût les formuler.
Le trio se mit en route vers le Palais des Trois Saints. Connaissant l'emplacement, Cheng Lingyu activa la formation Changement d'Univers — un réseau de téléportation spatiale.
Cette formation, maîtrisée seulement après qu'il eut atteint le stade Domaine d'Âme du Sixième Royaume du Martial de l'Âme, laissa Nie Jiaolong et Tian Feng ébahis par sa profondeur.
Centrée sur Cheng Lingyu, la formation Changement d'Univers irradiait sur un rayon de mille lieues. Puissant sur son savoir, elle aspirait herbes spirituelles, sources de mine, noyaux de monstre et autres ressources par sauts spatiaux, les canalisant toutes vers lui.
D'abord inaperçu, l'effet devint patent une fois qu'ils eurent volé au-delà des grandes montagnes. Des herbes spirituelles se matérialisèrent autour de Cheng Lingyu, orbitant autour de lui tout en libérant une dense énergie spirituelle. Des sources de mine affluèrent dans son corps, absorbées par la Source Sept Couleurs de l'Étoile Brillante. Des noyaux de monstre s'éveillèrent de profondeurs cachées pour se rassembler près de lui. Les énergies Yin-Yang et les forces des Cinq Éléments coalescèrent autour de Cheng Lingyu, toutes dévorées et raffinées.
C'était le véritable Changement d'Univers — différent de tout ce qu'on imaginait. Même pendant les sauts spatiaux rapides, il récoltait les ressources sans relâche. Partout où passait Cheng Lingyu, l'énergie spirituelle se flétrissait, laissant la décadence en son sillage tandis qu'il consumait l'essence de toutes choses.
« Cheng, jeune frère disciple… que se passe-t-il ? »
Il sourit. « Pour forger mon Avatar de Domaine d'Âme, je requiers la puissance de toutes choses — énergies Yin, Yang et des Cinq Éléments — afin de construire une forme indestructible. »
Tian Feng haleta. « Quel avatar exige une puissance si immense ? »
« Le mien diffère légèrement. Je l'appelle l'Avatar Corps Doré. »
Nie Jiaolong remarqua : « Un nom intrigant. Combien de temps avant l'achèvement ? »
« Incertain », secoua la tête Cheng Lingyu. « Mais j'en hâterai la formation. »
Le Palais des Trois Saints se tenait divisé. Cheng Lingyu choisit le plus proche — le Palais de la Lune d'Eau. À présent, tous les cultivateurs de la région s'y étaient regroupés. Pourtant Cheng Lingyu ne croisa personne en route.
Le chaos régnait au Palais des Trois Saints. Le sang coulait dans ses salles tandis que des centaines de cultivateurs s'entrechoquaient aveuglément. Peu comprenaient quels héritages le palais recelait — encore moins en saisissaient la vraie nature.
Au troisième étage de l'observatoire du Palais de la Lune d'Eau, la lutte la plus féroce portait sur un jade mystique. Trompeusement séduisant, il avait déjà coûté la vie à plus d'une centaine d'experts du Royaume Martial du Sang.
Le jade palpitait de runes divines, réputé renfermer l'héritage suprême de la Fée de la Lune d'Eau. Pourtant nul ne pouvait l'approcher librement. Ceux qui en effleuraient la surface apercevaient des techniques ultimes et entendaient les sons du dao de l'héritage — privilège accordé à quelques-uns, poussant les autres à une désespérance meurtrière.
Shui Yingyue devint le point focal. Y étant entrée la première et y ayant séjourné une demi-lune, elle en savait plus que quiconque. Certains convoitaient ses possessions ; d'autres la femme elle-même, convaincus de ses secrets.
Mais Shui Yingyue se révéla mortelle. Elle abattit des douzaines d'experts du Royaume Martial du Sang en plein combat, y compris des maîtres du Quatrième Niveau du Martial du Sang. Cela força même les sept grandes forces des Trois Saints et Quatre Pairs à regarder la disciple de la Secte de la Lune d'Eau avec circonspection, renonçant à toute action téméraire.
Shui Yingyue disparut dans le chaos, évitant ses compagnons de secte. Inaperçue de la foule obsédée par le jade, une aura meurtrière inquiétante imprégna le Palais de la Lune d'Eau après sa disparition.
Des experts de la Secte Martiale Divine, frustrés par de lourdes pertes lors de leur chasse aux ressources, reportèrent leur fureur sur un disciple de la Ville de Lou Ri qu'ils croisèrent, déclenchant des affrontements violents.
Le Palais Sacré Jiu Yang, le Palais Céleste et la Secte du Feu Céleste surveillaient les développements de près. Quand Shui Yingyue disparut, ils se lancèrent immédiatement à sa poursuite.
Inférieurs en nombre et plus faibles dans l'ensemble, les disciples de la Ville de Lou Ri, sur l'ordre de Xiao Lingfeng, battre en retraite vers le palais du Saint de l'Étoile Xuan — le site le plus convoité de la ruine antique. Auparavant négligé au profit de l'héritage du Palais des Trois Saints, les foules s'y ruèrent désormais.
Ding Zimo et Xu Shaohong de la Secte Martiale Divine, bredouilles et enragés, jurèrent de détruire la Ville de Lou Ri plutôt que de rentrer vaincus.
Ainsi commença une poursuite mortelle. Les forces de la Secte Martiale Divine pourchassèrent les disciples de la Ville de Lou Ri vers le Palais de l'Étoile Xuan.
Auparavant inaccessible en raison de son énergie volatile, les perturbations du Palais de l'Étoile Xuan s'étaient affaiblies depuis l'activation du Palais des Trois Saints. Les cultivateurs pouvaient désormais en approcher à trois cents mètres, entrevoir sa majesté.
Le tronçon de mille lieues entre le Palais de la Lune d'Eau et le Palais de l'Étoile Xuan devint la route de la mort pour les disciples de la Ville de Lou Ri.