Une lumière intense jaillit, ébranlant ciel et terre.
L'Épée du Faucheur heurta un bouclier, libérant des ondes de choc apocalyptiques.
Le bouclier irradiait une énergie mystique insondable, ses ondes terrifiant même Cheng Lingyu. Sans la suppression de l'Épée du Faucheur, il aurait été pulvérisé sur l'instant.
À l'impact, l'Épée du Faucheur trembla violemment tandis que le caractère lumineux « mort » sur sa lame rampait vers la pointe.
La silhouette de Ye Tianlong frémit, l'incrédulité traversant son visage alors que le bouclier reculait lentement, percé pouce par pouce par l'épée implacable.
Le caractère « mort » flamboyant à la pointe de l'épée corrodait toute existence, forant les défenses du bouclier.
D'un rugissement furieux, Ye Tianlong s'évanouit dans les airs.
Les yeux de Cheng Lingyu se plissèrent tandis que l'Orchidée des Neuf Domaines de Youchen se matérialisait derrière lui, déformant le temps et l'espace.
« Montre-toi ! »
Le vide environnant devint translucide tandis que Cheng Lingyu utilisait le pouvoir de l'orchidée pour contrer la Technique d'Invisibilité. Jaillit soudainement en plein élan, Ye Tianlong réapparut, sa lame visant le cœur de Cheng Lingyu pour arrêter la lame mortelle qui le poursuivait.
Bien que grièvement blessé, Cheng Lingyu tint bon. Sa main droite s'abattit, le couteau magique régénérateur dans sa paume émettant une énergie redoutable.
Ye Tianlong rugit et rappela son bouclier avec un timing surnaturel, bloquant tout juste le coup avant de reculer.
Cheng Lingyu rappela l'Épée du Faucheur — la maintenir drainait son essence véritable dangereusement. Activant une formation de rassemblement six fois supérieure, il commença à absorber l'énergie ciel-terre pour se reconstituer. Le couteau magique dans sa main se transforma en un dragon noir colossal s'enroulant vers le ciel.
Ye Tianlong resta là, saisissant son bouclier endommagé, le visage sombre. Ce qui aurait dû être une mission facile avait dérapé hors de contrôle. Maintenant, le chasseur grièvement blessé se trouvait pourchassé, face à un adversaire qui gagnait en force à chaque instant.
Bien qu'arrogant, Ye Tianlong n'était pas imprudent. Continuer ce combat contre une énigme comme Cheng Lingyu pourrait s'avérer fatal. Pendant ce temps, Cheng Lingyu maintenait son regard tout en calculant comment secourir Nie Jiaolong et Tian Feng.
Des ailes de lumière jaillirent soudainement du dos de Cheng Lingyu tandis qu'il activait l'Évasion Ailes-du-Ciel. Par manipulation spatiale, il se matérialisa près du duo captif.
Ye Tianlong leva son bouclier défensivement — trop tard.
Le couteau magique de Cheng Lingyu décrivit un arc vers l'allié de Ye Tianlong, déchaînant une puissance de niveau Martial du Sang malgré les restrictions de cultivation. Le compagnon esquiva à peine, abandonnant les prisonniers.
Après avoir sécurisé Nie Jiaolong et Tian Feng dans son anneau de stockage avant de les transférer dans l'Anneau Manteau d'Esprit, Cheng Lingyu se détendit enfin.
Après une brève concertation, le groupe de Ye Tianlong se retira. Cheng Lingyu les laissa partir — les poursuivre gaspillerait une énergie qu'il ne pouvait pas se permettre.
Disparaissant dans un éclair, Cheng Lingyu s'enfuit sur des centaines de lieues. Ce tumulte attirerait les cultivateurs comme des papillons de nuit vers la flamme. Il évita délibérément la zone de la stèle de pierre — indubitablement déjà occupée.
Cheng Lingyu choisit un endroit extrêmement reculé, inspectant soigneusement le terrain environnant. Après avoir installé plusieurs formations défensives, il libéra enfin Nie Jiaolong et Tian Feng.
« Comment allez-vous ? Votre blessure est-elle grave ? »
Nie Jiaolong posa sur Cheng Lingyu un regard inquiet.
« Où est Ye Tianlong ? Comment sommes-nous arrivés ici ? »
Tian Feng regarda autour de lui tout en demandant le déroulement des événements.
« Je récupérerai après me reposer. Ye Tianlong est parti. Soignons-nous d'abord. »
Tous trois étaient blessés et inaptes à voyager plus loin.
Nie Jiaolong et Tian Feng acquiescèrent, voulant guérir vite pour la sécurité. Cheng Lingyu donna de brèves instructions avant de s'isoler pour guérir seul, évitant toute interférence.
La Constitution robuste de Cheng Lingyu lui permettait rarement d'être blessé. Seule la puissance terrifiante et les tactiques impitoyables de Ye Tianlong avaient pu causer ce résultat.
Bien que blessé, Cheng Lingyu avait beaucoup gagné du combat désespéré. Ne ménageant aucun effort à aucun prix, il avait révélé ses véritables capacités — la réalisation la plus cruciale.
Il croyait autrefois que nul dans le Royaume Martial de l'Âme ne pouvait le défier, pourtant Ye Tianlong prouva le contraire. Sans ses ressources fusionnées et ses artefacts magiques, il serait mort.
Ce combat intense lui apprit que le monde recelait d'autres génies et de nombreux experts du Royaume Martial de l'Âme égalant sa puissance.
La méthode de guérison de Cheng Lingyu différait : trouver la solitude pour dormir, laissant son corps s'autoréguler. Nie Jiaolong et Tian Feng s'assirent en tailleur, faisant circuler leur essence véritable sous une lueur scintillante.
Après près de deux jours de sommeil, Cheng Lingyu se réveilla pleinement guéri. Son niveau de cultivation progressa au stade avancé du Cinquième Royaume du Martial de l'Âme.
Trouvant ses compagnons remis, ils se ruèrent vers la stèle de pierre perçant les nuages. « Palais des Trois Saints » y flamboyait majestueusement.
Autour de la stèle, des centaines de cultivateurs du Royaume Martial de l'Âme hésitaient à franchir le pas. L'arrivée du trio attira immédiatement l'attention.
« Des disciples de la ville de Lou Ri ? »
Certains s'exclamèrent, sachant que la Secte Martiale Divine les ciblait.
« Osés venir à trois. »
Les spectateurs regardaient avec surprise, pitié et mépris.
Cheng Lingyu sentit leurs regards. Tian Feng et Nie Jiaolong restaient aux aguets pour les membres de la Secte Martiale Divine.
Trois à quatre cents cultivateurs s'étaient rassemblés à proximité, dont des disciples du Palais Sacré Jiu Yang et de l'Alliance Shanhua. Des membres de Zhan Wumen de la ville de Tianhua observaient aussi — une douzaine environ. Les autres appartenaient à des sectes de l'empire de Tianyang inconnues de Cheng Lingyu.
Nie Jiaolong s'immobilisa soudainement devant une silhouette familière.
« Qu'y a-t-il ? »
L'expression de Nie Jiaolong s'assombrit tandis qu'elle disait d'une voix basse : « J'ai vu quelqu'un que je méprise vraiment. Nous avons eu un conflit avant, et elle m'a insultée verbalement. À l'époque, mes frères aînés étaient tous là… »
Avant qu'elle ne finisse, une voix perçante coupa court.
« Nie Jiaolong, le destin nous fait nous croiser à nouveau. La dernière fois, tu m'as humiliée avec l'appui de la foule de la ville de Lou Ri. Aujourd'hui, je te le rendrai au double. »
L'oratrice était une femme en blanc se tenant à une douzaine de mètres. Sa robe neigeuse drapait une silhouette grande et gracieuse, et sa beauté rivalisait avec celle de Nie Jiaolong.
Nie Jiaolong ricana. « Tu l'as mérité. Ne cherche pas querelle sans raison. »
« Je fais ce qu'il me plaît. Maintenant que tu es à terre, je saisis volontiers cette chance pour te couvrir de honte. »
La femme en blanc bondit en avant, bloquant le chemin de Nie Jiaolong, son visage juvénile glacial.
Tian Feng intervint. « Nous ne voulons pas d'ennuis. Ne nous poussez pas trop loin. »
Cheng Lingyu étudia la femme. Bien qu'elle n'eût que vingt ans, son niveau de cultivation égalait celui de Nie Jiaolong — tous deux étaient au Sixième Royaume du Martial de l'Âme.
« Qui est-elle ? »
« Zhang Shuying de la ville Huit Étoiles. Sa secte est à niveau de la Secte Shenhuo », répondit Nie Jiaolong.
Tian Feng ajouta : « Ils ont dix membres ici. Un groupe redoutable. »
Obtenir dix quotas pour entrer dans le petit monde de cette ruine ancienne prouvait la puissance de leurs forces.
Cheng Lingyu dit calmement : « Impossible d'y échapper maintenant. Affrontons-le de front. Le chemin d'un cultivateur se fraye à travers le sang et le feu. » Il posa une main encourageante sur l'épaule de Nie Jiaolong.
Croisant son regard ferme, Nie Jiaolong sentit une détermination renouvelée. « Bien. J'en finirai avec elle. »
Elle s'avança vers Zhang Shuying, le courage flamboyant.
Zhang Shuying nargua : « Geste audacieux. Voyons comment tu gères cette leçon ! »
Ses mots pendaient encore dans l'air qu'elle frappa. Nie Jiaolong était prête — toutes deux au Sixième Royaume du Martial de l'Âme, leur puissance frôlait l'égalité.
Tian Feng observait le duel intensément tandis que Cheng Lingyu scrutait la foule, sentant moquerie et hostilité. Ses yeux se portèrent alors sur la massive stèle de pierre perçant les nuages, sa surface miroitante tandis qu'il l'étudiait.
La stèle irradiait une aura oppressante, sa défense invisible scindant la zone. Cheng Lingyu et les autres se tenaient hors de cette barrière, les secrets de l'intérieur encore inconnus.
Le combat attira de nombreux spectateurs. Toutes deux maniaient le domaine d'âme du Sixième Royaume du Martial de l'Âme avec une habileté stupéfiante, leur beauté égalant leur force.
Des débats éclatèrent — certains soutenaient Nie Jiaolong, d'autres favorisaient Zhang Shuying. Tous les yeux restaient rivés sur leurs silhouettes qui s'entrechoquaient.
Les neuf compagnons de Zhang Shuying observaient à proximité, la plupart aux Sept Niveaux des Arts Martiaux de l'Âme.