« Qu'était-ce au loin ? On dirait un pilier ? »
Les yeux perçants de Nie Jiaolong repérèrent une silhouette éthérée au fond de la plaine.
Cheng Lingyu concentra son regard, utilisant ses Yeux Magiques Rêveurs pour verrouiller la silhouette éthérée. L'image se grossit rapidement dans sa vision, d'une clarté cristalline.
« C'est une stèle de pierre avec des mots gravés. »
Tian Feng s'exclama : « Pourquoi ne puis-je pas la voir ? Comment se fait-il que tes yeux soient si perçants ? »
Nie Jiaolong se pencha en avant. « Que dit-elle ? »
Cheng Lingyu plissa les yeux. « Palais des Trois Saints. »
« Palais des Trois Saints ? » Le sourcil de Nie Jiaolong se fronça. « Cela signifie-t-il qu'il n'y a pas seulement le Saint de l'Étoile Xuan dans cette ruine antique ? Y a-t-il deux autres Suprêmes Esprits ? »
Tian Feng secoua la tête. « Impossible. Si c'était vrai, les autres grandes Forces n'auraient jamais permis aux étrangers d'entrer ici. »
Cheng Lingyu se frotta le menton. « Et si toute cette expédition était un piège ? La Secte Martiale Divine a utilisé l'Alliance Shanhua pour attirer Lou Ri City ici tout en cachant des informations cruciales. Maintenant que nous sommes arrivés, ils laissent entrer les disciples d'autres Forces. Si nous mourons tous ici, la Secte Martiale Divine pourra facilement se laver les mains de l'affaire. »
Nie Jiaolong serra ses manches. « C'est infâme ! Même pour eux ! »
Tian Feng hésita. « C'est possible... mais pas certain. Ça pourrait n'être que de la malchance. »
Cheng Lingyu garda le silence. Sa théorie avait des failles, et il le savait.
« Assez de spéculations. Examinons cette stèle. Elle pourrait marquer la frontière de la région intérieure. »
La plaine sans fin s'étendait devant eux, la stèle lointaine à peine visible à travers la mer d'herbe vibrante. Cheng Lingyu invoqua un artefact trésor de la Crête Feixing. Le trio monta à bord de l'engin volant, rasant l'herbe.
« Belle vue », murmura Nie Jiaolong. « Mais vide. Solitaire. » Ses doigts effleurèrent le vent, les récentes frôlements avec la mort pesant lourd.
Cheng Lingyu fixa l'horizon, l'esprit déjà projeté au-delà vers la stèle mystérieuse.
Un frisson glacial lui parcourut l'échine.
CRAC !
Un Tranchant Céleste invisible fendit l'artefact trésor en deux. Cheng Lingyu bascula vers l'avant tandis que Nie Jiaolong et Tian Feng étaient projetés en arrière.
« Montre-toi ! » rugit Cheng Lingyu.
Un autre tranchant silencieux lui répondit.
Dix Cavernes Célestes éclatèrent autour de Cheng Lingyu, formant des anneaux lumineux qui entrèrent en collision avec l'attaque. Des étincelles jaillirent comme des soleils miniatures, l'explosion secouant la terre.
Nie Jiaolong et Tian Feng bondirent vers le ciel — pour se figer en plein vol. Les ténèbres se coalisèrent en une silhouette vêtue de noir qui claqua des doigts. Des chaînes invisibles arrachèrent les deux captifs vers le bas.
Cheng Lingyu atterrit durement à trois cents pas. Lorsque la poussière retomba, ses compagnons gisaient à genoux, piégés dans une cage chatoyante.
« Pourquoi ? »
Le jeune homme ne demanda pas leurs identités. Seulement leur motif.
À dix pieds, un point noir tourna et se transforma en une silhouette vêtue de noir devant les yeux de Cheng Lingyu en un clin d'œil.
C'était un jeune homme fier d'une vingtaine d'années, d'une beauté frappante, une froide indifférence entre les sourcils.
« Quelqu'un a mis ta tête à prix. »
L'homme fier énonça son but sans s'étendre.
« La Secte Martiale Divine ou la famille Ji de Tianhua ? »
« La réponse a-t-elle de l'importance pour toi ? »
Cheng Lingyu se tut, les yeux glacés fixés sur l'homme en noir qui s'avançait à travers le vide vers lui.
L'homme fier demanda avec arrogance : « Des derniers mots ? »
Cheng Lingyu ricana : « Qui t'a accordé ce privilège ? »
Le sourcil de l'homme tressaillit. Il balança le bras, libérant un Tranchant Céleste qui s'abattit vers le sommet du crâne de Cheng Lingyu.
Fidèle à son nom, le Tranchant Céleste déchira le vide et fendit le ciel, doté d'une capacité de tuerie immense.
Autour de Cheng Lingyu, les anneaux de caverne céleste tourbillonnaient furieusement. Ils heurtèrent le tranchant et le repoussèrent complètement, le laissant indemne.
Les yeux de l'homme fier vacillèrent. « Dix Cavernes Célestes ? »
Cheng Lingyu répondit par un coup de poing infusé de la Technique du Ciel Ardent. La terrifiante Flamme Véritable du Ciel Ardent dévora le vide, se métamorphosant en un dragon de feu.
L'homme fier ricana doucement. Son corps se brouilla en d'innombrables images résiduelles se mouvant à une telle vitesse que la poitrine de Cheng Lingyu se serra — le danger était imminent.
« Cet adversaire n'est pas ordinaire. »
Abordant toute sous-estimation, Cheng Lingyu activa les formations sous ses pieds. Des motifs se matérialisèrent dans le vide, superposant d'intricat barrières protectrices d'une complexité éblouissante.
« Arts Martiaux de Formation combinés. Beaucoup t'ont manifestement sous-estimé. »
L'homme fier dissout ses images résiduelles, réapparaissant à dix pas. Des lueurs azur affleurèrent dans ses yeux insondables.
Cheng Lingyu fixa intensément l'homme. « Ton nom ? »
« Ye Tianlong ! »
La réponse glaciale portait une confiance inébranlable et une dominance draconique.
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Le clan Ye... Connais-tu Ye Rufeng ? »
Les lèvres de Ye Tianlong s'incurvèrent faiblement.
« Ta mémoire est bonne. Il partage ma lignée. »
« Alors notre chemin est tracé. »
Cheng Lingyu claqua des doigts. Des fleurs d'épée s'épanouirent en papillons dansant en l'air, se coalisant en un Papillon à Sept Feuilles qui libéra des lumières d'épée entrecroisées saturées d'intention de tuer.
Ye Tianlong sourit froidement. Sa main droite saisit le vide, une main géante fantomatique se matérialisant pour écraser le papillon instantanément.
L'esprit de Cheng Lingyu trembla. Le niveau de cultivation de cet adversaire draconique dépassait largement le sien — un adversaire redoutable en vérité.
« Mille Lunes au Ciel, tranchant montagnes et rivières ! »
Sans hésitation, Cheng Lingyu déclencha son mouvement ultime. La lumière du jour s'effaça tandis qu'innombrables lunes se matérialisaient, chacune pesant comme des montagnes, suspendues de manière menaçante au-dessus de Ye Tianlong à travers la plaine assombrie.
Baigné de lumière lunaire, tout le corps de Cheng Lingyu brilla alors que des fleurs d'épée s'épanouissaient à ses doigts, accumulant et compressant continuellement la force pour libérer une pression terrifiante.
Ye Tianlong s'exclama : « Belle technique ! Vois mon Chien Céleste Dévore la Lune ! »
Des ondes de lumière jaillirent de Ye Tianlong, se métamorphosant en molosses massifs qui hurlèrent au ciel et chargèrent vers les croissants lunaires, cherchant à les engloutir.
Le visage de Cheng Lingyu se durcit tandis que la lumière d'épée se condensait à ses doigts. Lorsqu'elle atteignit la masse critique, il projeta sa paume droite vers l'avant.
Ce fut son exécution ultime du Tranchant des Mille Lunes — un simple aperçu de son potentiel, pourtant suffisant pour déchirer le vide et ébranler les cieux. Les molosses célestes devinrent agités, montrant une panique évidente.
Ye Tianlong haussa les sourcils, ayant sous-estimé ce mouvement, mais demeura composé.
Sa confiance provenait de sa cultivation supérieure. Bien que restreint au pic du Royaume Martial de l'Âme ici, il surpassait encore le Cinquième Royaume du Martial de l'Âme de Cheng Lingyu.
Saisissant le vide, Ye Tianlong invoqua à nouveau la Main du Spectre Nocturne pour saisir les lames lunaires.
Un craquement cristallin brisa le ciel.
Le Tranchant des Mille Lunes de Cheng Lingyu se révéla dévastateur, anéantissant la griffe spectrale et bisectant les molosses fantômes, écrasant l'aura de Ye Tianlong.
Des ailes de lumière jaillirent tandis que Cheng Lingyu se matérialisa fantomatiquement devant son ennemi, déchaînant des coups sauvages.
D'un ricaneur froid, Ye Tianlong le repoussa d'un coup de poing, puis fondit comme une chouette avec des assauts plus féroces.
Cheng Lingyu béa intérieurement. Sa férocité renommée pâlissait devant celle de Ye Tianlong — une révélation inconcevable.
Bien qu'arrogant, Ye Tianlong cacha sa surprise. Usant de sa cultivation supérieure et d'une puissance de combat de premier ordre, il avait initialement submergé Cheng Lingyu par le pur avantage.
Des ailes de lumière réapparurent tandis que Cheng Lingyu activait l'Évasion Ailée Céleste, filant comme le vent.
Exploitant une vitesse aveuglante, il contre-attaqua en fusionnant la Paume de Tonnerre, Mille Frappes et manœuvres aériennes en combinaisons implacables.
La domination bascula comme les marées — Cheng Lingyu gagnant du terrain, puis Ye Tianlong le reprenant, tous deux affichant une habileté sans pareille.
Piégés dans une barrière translucide au loin, Nie Jiaolong et Tian Feng observèrent, le souffle coupé, acclamant Cheng Lingyu.
Leur geôlier — l'allié de Ye Tianlong — s'émerveilla de la prouesse du outsider.
Ye Tianlong était le génie millénaire de son clan, destiné à éclipser les légendes. Pourtant, ce jeune homme du Cinquième Royaume du Martial de l'Âme résistait à la suppression, étonnant tous les témoins.
Après des centaines d'assauts infructueux, Cheng Lingyu saisit la vérité : au-delà de chaque montagne se dressent des sommets plus hauts.
Invincible dans son royaume jusqu'ici, il avait enfin trouvé son égal.
Les yeux de Ye Tianlong flamboyèrent d'un feu compétitif tandis que leur lutte à mort dans le Royaume Martial de l'Âme s'intensifiait.
« Tranchant de l'Âme Nocturne ! »
La proclamation glaciale ébranla la réalité. Les énergies du vide se coalisèrent en un cimeterre d'obsidienne derrière Ye Tianlong, rayonnant des vibrations de fin du monde.
Cheng Lingyu frémit jusqu'au fond de l'âme, son Âme Immortelle reculant devant cette technique.
La cultivation de Ye Tianlong au pic du Royaume Martial de l'Âme ne pouvait pleinement libérer le Tranchant de l'Âme Nocturne, pourtant sa puissance partielle suffisait pour la victoire.
Alors que Cheng Lingyu cherchait désespérément une parade, la lame courbe fendit les dimensions vers son crâne.
Hurlant sa défiance, Cheng Lingyu manifesta le Corbeau à Trois Pattes aux Cinq Couleurs. De son bec jaillit la Flamme Noire du Désir Dévorant l'Âme, se tordant en un drake d'ébène dans la tempête.