« Votre capacité de compréhension est vraiment étonnante. Pourtant, votre Constitution trop puissante rendra l'avancement difficile, bien que votre accomplissement ultime soit sans limites. »
Cheng Lingyu rit. « Assez de flatteries. J'ai encore besoin de réponses – expliquez-moi d'abord cette partie. »
Ayant obtenu des avantages, Cheng Lingyu se mit à questionner sans relâche Duan Hong tout en lui enseignant en retour la Technique de Coupe d'Âme et le Di Xuan Yin.
Il avait d'abord songé à partager aussi la Paume de Foudre et les Mille Frappes, mais Duan Hong déclina.
« Ma voie diverge de la vôtre. Je cherche la gloire dans les formations gravées pendant que vous empruntez des routes plus larges. Le Di Xuan Yin combiné aux formations crée des champs de supergravité – profondément mystérieux. La Technique de Coupe d'Âme facilite ma fusion avec le tigre blanc. La Paume de Foudre et les Mille Frappes, si puissantes soient-elles, ne servent pas mon dessein. »
Cheng Lingyu n'insista pas, reprenant au contraire ses études intenses.
Lan Xiaozhu avait surveillé le combat de trois jours du serpent spirituel à trois têtes. Après s'être libéré, l'affaiblit créature s'enfuit avec des cultivateurs à ses trousses.
« Le serpent est à son plus faible – moment idéal pour le soumettre », nota-t-elle.
À cette nouvelle, les deux jeunes gens interrompirent leur cultivation.
« Mes blessures sont guéries », déclara Duan Hong. « Le tigre blanc avec lequel j'ai fusionné partage une haine ancestrale avec ce serpent. Je dois assister à sa fin. »
Cheng Lingyu sourit après réflexion. « Vas-y. Je te rejoindrai après avoir réglé les affaires ici. »
Après la disparition de Duan Hong, Lan Xiaozhu demanda : « Quelle affaire urgente ? »
« Trois jours de combat signifient des experts morts. » Les yeux de Cheng Lingyu brillèrent. « Allons ramasser le butin. »
« Quel intrigant ! » Lan Xiaozhu pouffa tandis qu'ils filaient vers le canyon transformé – désormais jonché de cadavres.
« Trois cent soixante-dix corps ici », compta Cheng Lingyu, « plus les restes désintégrés – au moins quatre cents morts. »
Ils pillèrent sans entrave, rassemblant quatre cents anneaux de stockage en un temps d'encens.
Plus tard, Lan Xiaozhu demanda : « Devrions-nous poursuivre le serpent ? »
Cheng Lingyu secoua la tête. « La nature maléfique de cette Âme Immortelle entraîne un contrecoup. La fusion engendrerait la corruption – ce n'est pas ma voie. »
« Sage choix. » Lan Xiaozhu acquiesça. « Avec ces ressources, cultivons-nous ? »
« Pas encore. » Son regard devint espiègle. « Vos (Kuisui) sont-elles passées ? »
Rouge, elle acquiesça. Après une journée de recherches, ils trouvèrent un ruisseau à huit cents lieues. Cheng Lingyu passa des jours à tracer une formation cachée.
À le regarder travailler, l'expression de Lan Xiaozhu oscilla entre tendresse et conflit, son cœur s'emballant.
Une fois tout prêt, Cheng Lingyu prit la main de jade de Lan Xiaozhu et plongea son regard dans ses beaux yeux.
« Plus tard, nous nous laverons de la poussière. J'ai besoin de te parler. »
Lan Xiaozhu acquiesça doucement, les yeux emplis de pudeur.
Cheng Lingyu se sentit maladroit lui aussi – c'était vraiment sa première fois.
La fraîcheur du ruisseau mordit leur peau.
En pratiquant de la cultivation, le corps robuste de Cheng Lingyu à peine ne ressentit le froid.
L'apparence restaurée de Lan Xiaozhu révélait des traits délicats et une menue silhouette qui appelait la protection.
Après s'être lavé le premier, Cheng Lingyu monta la garde à proximité, ses Yeux Magiques suivant la silhouette aqueuse de Lan Xiaozhu d'une fascination conflictuelle.
Leur relation avait été orchestrée par d'autres – nul élan passionné, nulle compréhension mutuelle profonde.
Cheng Lingyu restait dévoué à la mémoire de Ruo Xue, sa présence à jamais gravée dans son cœur.
Pourtant, les mots de la Grande Sœur Caiyun résonnaient : « Vis pleinement pour Ruo Xue, ne te noie pas dans le souvenir. »
Le voyage dans la Vallée de Guishun avait approfondi leur lien. Tout en maintenant la bienséance, la volonté répétée de Lan Xiaozhu de se sacrifier pour sa survie l'avait ému.
Promesses en l'air peut-être, mais sa résolution intrépide avait allumé quelque chose en lui.
L'amour fleurit sous mille formes – le leur avait grandi à travers les épreuves partagées.
Leur cour ressentait d'inhabituel, pourtant le statut de Lan Xiaozhu parmi les dix plus grandes beautés de Yunyang, joint à sa tendresse pour lui, favorisa une fusion progressive des cœurs.
Ces pensées apaisèrent la tension de Cheng Lingyu.
Les circonstances actuelles ne laissaient aucun doute sur les développements imminents.
Dans la lueur du crépuscule, l'eau cascadait sur la peau de jade de Lan Xiaozhu, une jeunesse radieuse scintillant à travers le ruisseau.
Un regard jeté par-dessus l'épaule envoya son doux sourire vers Cheng Lingyu, les yeux brûlant d'une chaleur indicible.
Le souffle de Cheng Lingyu se bloqua. Ses Yeux Magiques percèrent le voile de l'eau, cartographiant chaque courbe attirante malgré sa position immergée.
Première exposition au corps féminin, il en fut décontenancé, désirs primaux luttant contre la bienséance.
L'impulsion juvénile brûlait – étudier, mémoriser chaque courbe.
Rougissante sous son regard brûlant, Lan Xiaozhu s'extirpa du ruisseau, dévoilant sa sacrée forme juvénile.
Cet instant montrait sa gloire suprême – une beauté sans faille offerte librement dans la fleur de l'âge.
La respiration de Cheng Lingyu s'accéléra. Une aura inquiétante l'enveloppa, comme une antique magie s'éveillant du sommeil.
De deux ans son aînée pourtant envoûtante de petitesse, la peau de porcelaine et les courbes délicates de Lan Xiaozhu le tinrent captif.
La lumière vacilla. Soudain à mi-cuisse dans l'eau, Cheng Lingyu l'emporta dans la cachette de la formation.
Les bras enserrant son cou, elle chuchota timidement : « Te plais-je ? »
« Au-delà des mots, » rauqua-t-il. « Mais rhabille-toi d'abord. Des choses exigent clarté. »
Enfilant sa robe extérieure les yeux baissés, Lan Xiaozhu attendit ses paroles d'une tendresse liquide.
Regardant Lan Xiaozhu se serrant contre elle, la trouble tentation fit battre le cœur de Cheng Lingyu plus fort encore.
« Cet instant est peut-être venu trop soudainement. Aucun de nous n'était vraiment prêt, mais notre temps était limité. Nous ne pouvions plus attendre. »
Arborant la confusion, Lan Xiaozhu chuchota : « Pourquoi ? »
« Pour la Fleur d'Illusion de Cristal Froid. Pour que ce voyage vaille la peine. »
Les paroles de Cheng Lingyu la choquèrent. « Tu n'as pas abandonné le plan ? » demanda-t-elle hésitante.
« Jamais, » répondit Cheng Lingyu. « Nous avons encore une opportunité. »
« Quelle opportunité ? Tu as trouvé un moyen de remplir les conditions de fusion pour l'Âme Immortelle ? »
Cheng Lingyu rit. « J'ai longuement réfléchi. Une seule chance existe, il faut agir. Primo, la Fleur d'Illusion de Cristal Froid requiert le sang de tournesol d'une jeune fille – tu l'as déjà préparé. »
Rouge écarlate, Lan Xiaozhu acquiesça. « Mais cela seul ne suffit pas. »
« Secundo, nous guérirons ta maladie chronique et boosterons rapidement ton niveau de cultivation. Tertio, nous userons de ton sang de tournesol pour manifester la fleur. Alors tu canaliseras ta force du troisième stade du Martial de l'Âme pendant que je te soutiendrai. »
Lan Xiaozhu resta bouche bée. Elle avait envisagé d'innombrables approches auparavant, n'imaginant jamais que Cheng Lingyu avait conçu cette solution. Imparfaite, elle offrait leur unique tir vers la réussite.
« Tu ne cesses de m'étonner. » La joie l'emporta sur la surprise.
Cheng Lingyu se gratta le cou, gêné. « Mesures désespérées. Tout délai supplémentaire tout gâcherait. »
« J'ai... attendu ce jour, » murmura Lan Xiaozhu, yeux baissés. « Bien que confuse et tiraillée... je veux que tu saches que je consens librement. »
Cheng Lingyu expira vivement. « Cela apaise mon esprit. » Sa participation volontaire dissipa ses derniers doutes, assurant que leur union ne rencontrerait aucune résistance.
Le feu du printemps s'alluma dans la formation lumineuse.
Deux novices s'explorèrent timidement, découvrant des plaisirs inconnus. Lorsque des cris essoufflés déchirèrent l'air, Cheng Lingyu franchit le seuil décisif de la vie – comprenant enfin ce qui sépare les hommes des garçons.
Les flammes de la passion brûlèrent trois jours et trois nuits. Par la cultivation yin-yang en duo et les ressources de cultivation consommées, tous deux percèrent. Lan Xiaozhu monta au troisième stade du Martial de l'Âme, tandis que la Puissance de Revers la rongeant s'écoula entièrement dans Cheng Lingyu pendant leur union, brisant complètement la malédiction céleste.