Cheng Lingyu fixa cette direction, ressentant les étranges fluctuations tandis qu'un sentiment bizarre montait en lui.
Sous le vent de la nuit, de vagues ombres d'âme dérivèrent à travers la vallée, se rapprochant rapidement du duo.
Un esprit vengeur se métamorphosa soudain en un farouche fantôme, dans l'éclat d'une lueur sinistre, et s'élança sur Cheng Lingyu.
Lan Xiaozhu s'écria : « Attention ! Esquive ! La rancœur maudite de ces esprits est venimeuse — »
Elle claqua du doigt, libérant un trait de clarté verte qui dévia le fantôme chargeant.
Cheng Lingyu tira Lan Xiaozhu vers lui et grogna : « Reste en arrière. Laisse-moi m'en occuper. »
Alors que le farouche fantôme se retournait pour charger à nouveau, les yeux de Cheng Lingyu flamboyèrent comme deux soleils. Activant le Troisième Niveau des Yeux Magiques, Invasion du Cœur, sa puissance mentale explosa en une lame acérée imprégnée d'une aura envoûtante, jaillissant droit de son regard.
Bien qu'invisible, cette attaque mentale porta vrai, perçant le fantôme et arraillant un cri strident.
C'était la première tentative de Cheng Lingyu d'attaquer avec les Yeux Magiques. Bien que maladroit, la puissance de la technique se révéla redoutable.
Lan Xiaozhu resta bouche bée, stupéfaite qu'il puisse blesser un tel esprit. C'étaient les restes d'experts ayant atteint au moins le Royaume Martial du Sang — certains même le Royaume Martial de l'Esprit — après leur mort. Bien plus forts que de vulgaires fantômes, ils auraient dû être hors de portée du niveau de cultivation inférieur de Cheng Lingyu. Pourtant, il combattait sans effort.
L'esprit vengeur persista, sa haine inébranlable.
Le farouche fantôme hurla, attaquant de façon frénétique. Cheng Lingyu esquiva légèrement, les yeux rivés sur sa cible. Chaque frappe mentale de son Invasion de l'Esprit tranchait comme une lame, affaiblissant le spectre.
Bientôt, le fantôme se dissout en fumée. L'esprit quasi indestructible se brisa, sa puissance d'âme devenant des fils d'argent absorbés à travers les yeux de Cheng Lingyu.
Fermant les yeux, Cheng Lingyu nota que sa puissance mentale avait légèrement crû — un bienfait de la consommation de l'esprit.
Lan Xiaozhu haleta. « Tu peux dévorer la puissance d'âme ? »
Cheng Lingyu acquiesça.
« Allons chasser d'autres âmes. »
La plupart des cultivateurs chassaient les âmes de plantes ou les Âmes de Bête. Mais Cheng Lingyu visait les esprits vengeurs d'experts morts — leur dense puissance d'âme le nourrissait de façon unique.
Un tel exploit était impossible pour autrui, pourtant il l'accomplissait.
Dans la vallée de Guishun, les esprits de cultivateurs étaient plus rares que les âmes de plantes ou de bêtes. Après une nuit de recherche, Cheng Lingyu n'en détruisit que trois, absorbant leur puissance. Son énergie mentale enfla, affinant à la fois sa technique des Yeux Magiques et sa technique des origines.
« L'aube approche. Repose-toi un peu », murmura Lan Xiaozhu.
Bien qu'il ne fût pas fatigué, Cheng Lingyu acquiesça. Fermant les yeux, il glissa dans un état sans rêves, flottant en l'air tandis que son corps se relâchait.
Une énergie invisible afflua vers lui, s'infiltrant dans sa chair. Une énergie visible l'entoura, s'intensifiant régulièrement jusqu'à ce qu'il brille comme un phare dans la morne pénombre de l'avant-aube.
Lan Xiaozhu observait, son expression conflictuelle. Les lèvres s'entrouvrant brièvement, elle garda finalement le silence.
Après l'aube, la lumière dans la vallée de Guishun devint légèrement plus forte mais demeura trouble et sombre, couverte d'une épaisse brume.
Cheng Lingyu s'éveilla vers la fin des heures du matin, revitalisé et débordant de force tandis que sa cultivation progressait davantage.
« Cet endroit me convient bien. Il aide ma cultivation. »
Il sourit, ses yeux brillants portant un attrait inconscient qui fit s'accélérer le battement du cœur de Lan Xiaozhu.
« Concentre-toi sur la percée vers le Royaume Martial de l'Âme ici. »
Lan Xiaozhu détourna le visage, les joues faiblement rosées.
« Continuons. »
Cheng Lingyu saisit naturellement sa main de jade tandis qu'ils traversaient la vallée périlleuse.
Lan Xiaozhu le regarda en silence, son regard tendre. Pour l'instant, elle repoussait tous ses soucis, ne voulant que se souvenir de cet instant.
Cheng Lingyu le remarqua mais garda le silence, ses lèvres se courbant en un sourire particulier.
Au-delà de la crête gisait un profond gouffre. Un sinistre ravin déchirait la terre, son souffle glacé inquiétant quiconque s'en approchait.
De nombreux cultivateurs s'étaient rassemblés autour du ravin, guettant et cherchant le moindre signe d'âmes.
Les sourcils de Cheng Lingyu se froncèrent en reconnaissant plusieurs silhouettes de la ville de Yunyang.
« Ne montrez pas vos vrais visages », avertit Lan Xiaozhu à voix basse.
Bien que leurs apparences fussent altérées, leurs auras pouvaient encore les trahir au combat.
Cheng Lingyu acquiesça, pesant leurs options.
Des volutes de brume blanche commencèrent à s'élever du ravin. Elles se tordirent en forme de fleur, puis se muèrent en forme de bête, déconcertant les observateurs.
Les formes florales signifiaient d'ordinaire les âmes de plantes, tandis que les bêtes indiquaient les âmes de bêtes. Ce phénomène changeant défiait l'entendement commun.
« Envoyez quelqu'un enquêter en bas ! »
La suggestion se propagea dans la foule, mais nul ne se porta volontaire. Le sinistre ravin promettait des risques mortels.
« Toi là ! Va voir. »
Un cultivateur désigna Cheng Lingyu — le plus faible présent, à peine au Sixième Royaume Martial Véritable.
« Pourquoi devrais-je t'obéir ? » rétorqua Cheng Lingyu.
« Parce que tu es le plus faible ici », ricana le cultivateur vêtu de blanc du Quatrième Royaume Martial de l'Âme. « Refuse, et je te tue maintenant. Au moins comme ça, tu as une chance de survivre. »
Lan Xiaozhu fronça les sourcils. « Nous ne faisons que passer. Pourquoi nous cibler ? »
Le cultivateur rit. « Parce que j'en ai envie. »
« Pas intéressé », dit Cheng Lingyu froidement. « Nous partons. »
D'un bond fracassant le sol, il s'envola dans le ciel à une vitesse aveuglante.
« Tu crois pouvoir t'enfuir ? »
Trois silhouettes jaillirent dans les airs, tentant d'intercepter Cheng Lingyu et Lan Xiaozhu, mais trop tard.
À cet instant, une bête massive se matérialisa dans le vide, bloquant la route de Cheng Lingyu.
« Prudence. C'est l'Art de Transformation d'Âme. Les cultivateurs ayant atteint le Stade de Fusion du Troisième Royaume Martial Véritable peuvent fusionner avec des Âmes de Bête, manifestant une partie de leur force de combat dans le vide. »
L'énorme créature était une araignée noire. Sa griffe balaya le vide, heurta Cheng Lingyu et le projeta violemment en arrière.
Plus d'une douzaine de cultivateurs encerclèrent instantanément le duo. Des rictus de schadenfreude ornaient leurs visages.
« Gamin, tu ne peux pas fuir. On te fait juste éclaireur — pas un travail dangereux. Tu pourrais même en tirer profit. Pourquoi résister ? »
Cheng Lingyu ricana. « Jolis mots. Éclaireur veut dire mort. Tu crois que je me laisse intimider ? »
« Tu es le plus faible ici, pourtant tu viens fourrer ton nez. La vallée de Guishun réclame des douzaines de cultivateurs par jour. Ne viens pas si tu crains la mort. »
« Faire le brave ? Je t'envoie Sur Ton Chemin. »
La rage brûlait dans la poitrine de Cheng Lingyu. Lan Xiaozhu serra les lèvres.
« J'irai. Toi, fuis. »
Elle poussa Cheng Lingyu vers une sortie. Il la fixa avec une étrange intensité, saisi par son soudain sacrifice.
« Comme c'est touchant ! Risquer vos vies l'un pour l'autre. Admirable », railla un spectateur, la voix dégoulinant de moquerie.
Cheng Lingyu serra la main de Lan Xiaozhu, secouant fermement la tête. Son regard glacial balaya la foule encerclante — soixante-seize cultivateurs, vingt et une femmes, tous au Royaume Martial de l'Âme. Pas un ne parla en leur défense. Une indifférence glaciale régnait ; la justice gisait piétinée.
« N'agis pas rashly », chuchota Lan Xiaozhu, serrant sa main.
Le froid sourire de Cheng Lingyu portait une clarté glaciale. « C'est parfait. Les experts du Sang Martial ne peuvent entrer ici. Je me tremperai dans la vallée de Guishun, percera jusqu'au Royaume Martial de l'Âme. »
« Peux-tu vraiment survivre ? » L'inquiétude creusait les traits de Lan Xiaozhu.
Une lueur de sagesse brilla dans les yeux de Cheng Lingyu. De retour à la ville de Yunyang, il avait tué Lian Yunxiang — un expert du Quatrième Royaume Martial de l'Âme — alors qu'il n'était qu'au Quatrième Royaume Martial Véritable. Maintenant au stade terminal du Sixième Royaume Martial Véritable, gérer des ennemis du Troisième ou Quatrième Royaume Martial de l'Âme serait plus simple.
Bien sûr, un nombre écrasant pouvait encore le perdre. Mais il parierait plutôt que de subir davantage d'humiliation.
« Ton identité... » murmura Lan Xiaozhu.
« Même les Maîtres de l'Esprit s'agenouillent ici. » Le ton de Cheng Lingyu n'admettait pas de réplique.
« Décision, gamin ? »
« Prise. Je refuse. »
Relâchant Lan Xiaozhu, Cheng Lingyu s'avança vers le cultivateur vêtu de blanc.
« Refuser ? Braves paroles. L'heure de mourir a sonné. »
Le cultivateur vêtu de blanc ricana, fit un geste. Un homme trapu du Deuxième Royaume Martial de l'Âme (Stade Chasseur d'Âmes) avança lourdement.
« Grand-père Zhu t'escortera Sur Ton Chemin ! »
Cheng Lingyu ricana. « Ne crains pas un ennemi divin, redoute un allié cerveau de porc. Tu es vraiment porcin. »
« Insolent ! »
L'homme trapu se lança comme une avalanche de chair, ses pieds déchaînant une série fulgurante de coups de pied qui surprit même Cheng Lingyu.