Quand Maia se réveilla de nouveau, elle n'était pas devant un feu de camp chaleureux mais sur un sol de pierre glaciale.
Elle avait plongé dans un sommeil profond si particulier pour récupérer ses forces qu'elle n'avait même pas remarqué qu'on l'avait traînée toute la nuit.
Bien sûr, c'était parce qu'elle avait fait confiance à Eugene.
Elle pensait qu'au moins Eugene ne l'abandonnerait pas.
« Éveillée ? »
Une voix qui transmettait instantanément froideur, impitoyabilité et hostilité en ce seul mot.
« Qui est là ? »
Demanda Maia en se frottant les yeux.
« Où est Eugene ? Où suis-je ? »
« Ce chasseur est ailleurs. Et ici, c'est l'Ordre. »
Étonnamment, la voix lui disait la vérité.
Bien sûr pas par bienveillance.
« L'Ordre ?! P-pourquoi suis-je ici ? Et où est exactement Eugene ? »
« Ce chasseur vous a personnellement remise à nous. »
« De tels mensonges ne marcheront pas sur moi. »
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Parce qu'Eugene n'est pas ce genre de personne. »
« Vous semblez lui accorder beaucoup de confiance. Une raison particulière ? »
« Je le vois rien qu'en le regardant. Plus important, vous… ne me dites pas que vous avez capturé Eugene aussi ? N'étiez-vous pas collègues chasseurs ? Non… est-ce à cause de moi ? »
« … Vous êtes assez perspicace. »
Un officier de l'Inquisition pour hérésie en uniforme blanc sortit de l'obscurité.
« Alors cela ira vite. Première question. D'où venez-vous ? »
« Et si je ne veux pas répondre ? »
« Alors nous n'enlèverons jamais ces chaînes de vos mains. »
L'officier de l'Inquisition pour hérésie désigna les « Chaînes de Liaison des Bêtes » qui attachaient les mains de Maia.
« Argh… vous m'avez ligotée avec quelque chose de vraiment embêtant. »
« Vous le sentez aussi. Votre puissance magique complètement sous contrôle. »
« Oui. Malheureusement, avec ma puissance actuelle, je ne peux pas les briser. »
Le sourcil de l'officier de l'Inquisition pour hérésie tressaillit légèrement au mot « actuelle », mais si subtilement qu'on aurait pu le rater.
« Soupir, tant pis. Mais d'abord, dites-moi où est Eugene. Non, est-il seulement encore en vie ? »
« Oui. Si vous coopérez volontiers, nous vous parlerons d'Eugene aussi. Mais je suis curieux. Pourquoi vous souciez-vous tant de ce chasseur de bas rang ? »
« J'ai une dette de gratitude que je dois rembourser. »
« Gratitude… soit. Nous demanderons cela plus tard aussi. D'abord la question initiale. D'où venez-vous ? »
« Une île sans nom. En tout cas pas de ce continent. »
Maia collabora raisonnablement bien à l'interrogatoire de l'officier de l'Inquisition pour hérésie.
Ses réponses étaient assez directes — qu'elle était une sorcière, qu'elle était venue sur le continent pour chercher un savoir plus vaste, et qu'elle avait par hasard rencontré et formé un bon lien avec un chasseur nommé Eugene.
Au moins, elle ne fit aucune bourde fatale comme Eugene l'avait craint.
« Alors, quelle est cette dette de gratitude que vous avez mentionnée devoir à Eugene ? »
« Dites-moi d'abord une chose avec certitude. »
« Quoi ? »
« Eugene est-il sain et sauf ? »
« … Au moins mieux loti que vous maintenant. »
« Ça ne sonne pas comme un mensonge. Bien. Vous avez demandé quelle dette je dois à Eugene ? C'est un peu embarrassant, mais jusqu'à récemment j'ai été capturée par un puissant sorcier des ténèbres et j'ai perdu l'esprit. Mais Eugene m'a libérée de cette malédiction. »
« Un puissant sorcier des ténèbres… connaissez-vous son nom ? »
« Bari. »
« … ! »
L'officier de l'Inquisition pour hérésie retint son souffle.
« Ce sorcier des ténèbres s'appelait elle-même Bari. »
« Est-ce… vrai ? »
Sa voix, qui était restée froide tout du long, ne put完全ement cacher son doute et son anxiété.
Bien que l'existence des sorcières sauf Chaperon Rouge ait été effacée de l'histoire sur ordre de Belle, ceux qui avaient fait l'effacement étaient les chasseurs de premier rang et le Département d'Inquisition pour hérésie.
Cette mission s'était poursuivie depuis les temps anciens jusqu'à maintenant, et naturellement les inquisiteurs connaissaient les autres sorcières.
Si c'eût été des circonstances normales, ils auraient éliminé Maia sur-le-champ sans question.
« Dites-m'en plus en détail. Si l'information s'avère utile, nous pourrons être plus accommodants envers vos demandes aussi. Bien sûr, si vous avez menti, il y aura un châtiment au-delà. »
Mais la situation avait changé.
Les figures clés de l'Ordre savaient que les sceaux des sorcières se brisaient.
De plus, Blanche-Neige et la Petite Sirène s'étaient déjà révélées au monde.
C'était une vérité qu'on ne pouvait plus cacher.
La directive d'en haut avait basculé de la dissimulation de l'information vers la collecte de davantage.
« Vraiment ? Vous ne me tuerez pas pour inutilité après que je vous aie tout dit, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. »
Ce n'était pas entièrement un mensonge.
Sans regarder à l'intérieur de la tête de quelqu'un, il n'y avait aucun moyen de savoir s'il avait tout dit.
Si le sujet était une personne sans importance, disons un civil pris dans l'affaire, le tuer et l'enterrer serait bien plus facile et sûr, mais leur sujet actuel n'était pas une sorcière ordinaire.
Et l'interrogatoire était un travail délicat.
Le but était de rassembler de l'information — torture, menaces et meurtre n'étaient que quelques moyens vers cette fin.
« Maintenant, par où commencer à expliquer… »
Maia leur raconta comment elle était parvenue au Château de l'Araignée, y avait par hasard rencontré Bari, avait alors été maudite et transformée en monstre avant d'être sauvée par Eugene.
L'inquisiteur nota que son témoignage correspondait exactement à celui d'Eugene, mais ne lâcha pas sa suspicion pour autant.
« Vous vous attendez à ce qu'on croie ça ? »
« Qu'y a-t-il d'étrange ? »
« Autant que nous sachions, Eugene est un chasseur de bas rang. C'est un vétéran quelque peu reconnu au quartier général, c'est vrai. Mais c'est pour son expérience et sa fiabilité, pas sa puissance. Pourtant vous dites qu'il a accompli tous ces exploits seul ? Sans l'aide de personne ? »
« … Depuis combien de temps vivez-vous ? »
« Je ne peux pas vous le dire. Pourquoi demandez-vous ça soudainement ? »
« Eh bien, rien qu'à vous regarder, vous semblez avoir même pas la moitié de mon âge. Vous êtes encore jeune donc vous ne comprenez pas. »
« … ? »
Il avait plus de 40 ans.
Selon les standards de ce monde, on pouvait l'appeler âgé.
« Ce qui importe n'est pas la puissance mais l'esprit et le cœur. »
« … »
L'inquisiteur ne put réfuter immédiatement.
Il y avait des cas occasionnels d'humains faibles battant des Bêtes par la sagesse ou la force née de situations désespérées.
Mais il y avait une limite.
Cependant, quand l'inquisiteur croisa les yeux de la sorcière juste avant de dire cela, il ferma la bouche.
Les yeux de Maia avaient changé de leur humeur légère précédente pour avoir une profondeur insondable.
« Quand j'ai rencontré Bari pour la première fois, j'avais assez de puissance pour la soumettre. Parce que ce n'était qu'un avatar fait d'un cadavre, pas son vrai corps. Mais j'ai bêtement baissé ma garde juste parce que j'étais plus forte, et pathétiquement j'en suis arrivée là. »
« Alors ce chasseur était différent ? »
« Il était différent. Il y a des choses que seuls les faibles peuvent savoir et faire. Eugene le sait. Et par-dessus tout, il a du cœur. »
« Du cœur ? »
« Eh bien… vous comprendrez quand vous vivrez plus longtemps. »
« … Je ne suis pas si jeune. »
L'officier de l'Inquisition pour hérésie fronça profondément les sourcils.
J'ouvris les yeux sur la couverture sale et usée posée sur le sol de pierre de la prison souterraine.
Bien que ce ne fût que le premier niveau de sous-sol, pas une trace de lumière du soleil n'y pénétrait, donc je ne pouvais pas dire combien de jours s'étaient écoulés.
J'avais l'impression qu'au moins un ou deux jours étaient passés…
En regardant vers les barreaux, je vis un demi-pain et une tasse d'eau dans le petit trou en bas.
Après avoir mangé au moins ça, mon estomac se réveilla aussi et je me sentis en fait encore plus affamé.
Ne voulant pas perdre du temps bêtement comme ça, je me concentrai sur la récupération en faisant circuler la puissance magique dans mon corps.
Contrairement aux Chaînes de Liaison des Bêtes sur Maia, ce qui était sur mes mains n'était que quelque chose qui supprimait la puissance par la force.
Bien sûr, je ne pouvais pas le briser même en utilisant toute ma puissance magique, et je n'en avais pas l'intention non plus.
Après qu'un peu plus de temps se fut écoulé, quelqu'un vint par ici.
« Chasseur de huitième rang Eugene. Sortez. »
Dit un homme qui ressemblait à un garde en ouvrant la porte.
« Suis-je relâché ? »
« Non. Ne posez pas de questions et sortez vite. Ne les faites pas attendre. »
J'entendis une légère peur dans la voix du garde.
Je me levai, me secouai légèrement et le suivis hors de la prison.
Et quand la porte de notre pièce de destination s'ouvrit, même moi je ne pus m'empêcher de tressaillir.
« … Entrez. »
Un homme portant l'uniforme noir de Juge à motifs rouges était assis seul à un bureau.
Ce qui signifiait qu'au pire, je pourrais faire face à une exécution sommaire ici même.
Le garde baissa la tête vers lui et se retira.
J'avalai ma salive une fois et marchai vers lui.
« Chasseur de huitième rang Eugene. Correct ? »
Demanda le Juge.
« Oui. »
« Voici la déclaration écrite basée sur ce que vous avez dit. Lisez-la. »
Le Juge désigna plusieurs feuilles de papier sur le bureau.
Je m'approchai prudemment et les lus une par une.
Tout était écrit exactement comme je l'avais dit.
« Y a-t-il des différences entre ce que vous avez dit et cette déclaration ? »
« Non. »
« Je vois. »
Avec ces mots, la porte de la pièce s'ouvrit à nouveau et quelqu'un entra.
« Ah, ne poussez pas. Je peux entrer toute seule. »
La voix de Maia retentit.
« Ah, Eugene ! Tu es sain et sauf ! »
Elle vint et se tint à côté de moi.
« Maintenant que vous êtes tous les deux ici, passons au point principal. »
Dit le Juge.
« Argh… vous êtes quoi exactement ? Vous avez l'air vraiment méchant. »
Maia grimacia en regardant le Juge.
« H-hé ?! »
Je fus saisi et tentai de l'arrêter.
« Qu'avez-vous fait à votre corps ? Je suis étonnée que vous soyez même en vie avec cette chose attachée. »
« … Donc vous pouvez le voir. Vous n'êtes effectivement pas une sorcière ordinaire. »
Dit le Juge.
« Bien sûr ! Je suis un génie parmi les génies. »
Maia releva fièrement la tête.
Même alors, elle atteignait à peine la hauteur du bureau.
Ce que Maia avait probablement perçu était le rituel de modification corporelle que subissent les Juges.
La qualité la plus importante pour un Juge n'est pas la puissance mais l'esprit.
La force physique peut s'atteindre par la magie d'une manière ou d'une autre.
Bien sûr, qualifier le processus rituel d'inhumain serait un euphémisme.
Ils consomment impitoyablement la vie et les âmes de prisonniers vivants, et même les candidats Juges recevant le rituel meurent fréquemment, incapables de l'endurer.
« Des sorcières de votre niveau sont rares. J'ai entendu que vous veniez d'une île sans nom. »
Il semble que Maia n'ait pas mentionné l'Île des Marais par souci pour sa patrie.
« Je me suis entraînée tranquillement seule jusqu'à maintenant. Et comme je vous l'ai déjà dit, j'ai vu mes limites seule. »
« … C'est pour cela que vous avez contacté un chasseur de l'Ordre ? »
« Quoi ? »
Le Juge tourna la tête vers moi.
« Chasseur de huitième rang Eugene. »
« Oui. »
« Ce qui s'est passé à ce château était surprenant, mais pas incroyable. Après diverses enquêtes, nous avons jugé que le témoignage et les preuves correspondaient, et décidé de classer ces accusations comme non coupables pour l'instant. »
Je poussai intérieurement un soupir de soulagement.
Donc la justice vit encore même dans ce monde cruel…
« Cependant, séparément de cela, nous ne pouvons pas passer sous silence le problème d'avoir des relations privées avec une sorcière aussi dangereuse. »
Ah, bien sûr…
« Chasseur de huitième rang Eugene. Vous avez dit avoir rencontré cette sorcière près de la frontière. »
« Oui. »
« Comment saviez-vous qu'elle serait à la frontière ? »
« C'était juste une coïncidence. »
« Vous vous attendez à ce qu'on croie ça ? »
« C'est… c'était vraiment une coïncidence. Je suis juste allé à la frontière pour un voyage quelque part loin pour me reposer… »
« Même si par quelque hasard cela fut vraiment une coïncidence… »
L'attitude du Juge devint menaçante.
« Pourquoi ne l'avez-vous pas signalé à l'Ordre immédiatement ? Sûrement vous n'allez pas prétendre qu'avec plus de 10 ans d'expérience à travailler pour l'Ordre, vous ne saviez pas quoi faire en rencontrant une sorcière ? »
J'avalai ma salive une fois de plus.
Un Juge avec autorité d'exécution sommaire était maintenant suspicieux envers moi.
De plus, cette suspicion était raisonnable.
« Je… »