« Lumière bleue. »
Je m'avançai vers Elle.
Sans me presser, je m'arrêtai après avoir parcouru ce qui me sembla une distance appropriée.
« Lumière rouge. »
Tandis que je restais immobile, Elle tourna la tête pour me regarder.
Ces yeux d'un noir d'encre, comme des trous peints à l'encre de Chine, me fixèrent fixement.
« Lumière bleue. »
Lorsqu'Elle fit à nouveau face au mur, je progressai.
Il me suffisait de répéter calmement ce schéma.
« Lumière rouge. »
Quand j'eus franchi environ la moitié du couloir, d'autres Elles apparurent au détour au moment même où Elle annonçait lumière rouge.
Dans le mode facile de Blue Paper Moon, il n'y avait qu'une seule Elle, mais en mode difficile, leur nombre passait à cinq.
Les Elles rejoignirent leurs positions et se tinrent face aux murs.
Chacune annonçait lumière rouge à des intervalles différents, dans un ordre aléatoire, rendant la fuite presque impossible.
« Lumière bleue. »
La première lumière bleue après leur apparition groupée est toujours annoncée simultanément.
C'est là que se joue la clé de la réussite.
Je sortis ma dague d'argent et usai d'[Accélération] pour trancher la gorge des deux Elles les plus proches, l'une après l'autre.
« Kyahaha ! »
« Ahaha ! »
Bien que la dague n'ait fait qu'effleurer leur peau, les Elles se dissipèrent comme de la poussière en riant hystériquement.
Mais quelque chose cloche.
À l'origine, les Elles étaient censées hurler quand on les tuait ?
C'est différent dans l'histoire d'Hilde ?
Y avait-il vraiment besoin de changer ça ?
« Lumière rouge. »
Comme pour balayer mes doutes, lumière rouge retentit depuis une direction.
« Lumière rouge. »
« Lumière rouge. »
« Lumière rouge. »
Elles l'annoncèrent l'une après l'autre, à bref délai.
Bien que l'[Accélération] ait été très brève, la consommation de puissance magique restait significative.
Mais le fardeau n'était pas trop lourd, puisque je n'avais eu qu'à éliminer les deux premières d'un coup.
Je repris ma lente progression, traitant les Elles une par une.
Si le moment de la lumière rouge est aléatoire, les intervalles semblent raccourcir plus on avance vite.
Je ne l'ai jamais chronométré avec précision, mais c'est l'impression que ça donne.
Pour l'instant, il me suffit d'avancer lentement sans me montrer gourmand.
« Lumière bleue. »
« Ahahaha ! »
Les éliminant une à une au fil de ma progression, il ne resta bientôt plus qu'une seule Elle au fond du couloir.
Je m'arrêtai juste derrière elle, un couteau à sa gorge.
« N'oublie pas… »
La dernière Elle restante parla.
« … ? »
Elle peut parler ?
« Ne doit pas oublier… »
Y avait-il un dialogue comme celui-là ?
Est-ce aussi propre à la version d'Hilde ?
« Un si… joli bleu… »
Puis sa tête tomba.
Je ne l'avais même pas touchée…
« … »
Je regardai en silence sa tête se disperser et disparaître.
« Joli bleu, dit-elle ? »
Malgré les nombreux points inquiétants, j'avais au moins réussi la première partie du laboratoire de pierre de lune.
Je retournai auprès de Sephira et Oscar.
« Êtes-vous blessée quelque part ? »
demanda Sephira.
« Aucune blessure. J'ai moi aussi réglé son compte à Elle. »
« Vous l'avez réglée ? Quand Lady Sephira a attaqué tout à l'heure, elle n'a même pas été égratignée. »
dit Oscar.
« Elle est morte facilement quand on l'attaque directement. Devine qu'elle est juste exceptionnellement douée pour bloquer les attaques à distance. »
« Je ne savais pas que de telles choses existaient… »
« Plus important, comment vous sentez-vous ? »
« La lenteur s'est atténuée. On dirait que c'était une malédiction à durée limitée. Mais mon corps est étrangement lourd et faible. »
« Pareil pour moi. Plutôt que des blessures, ça semblait être une technique unique qui tranche directement la force vitale. Bien que je ne puisse pas en être certaine, n'ayant jamais rien vécu de tel. »
Tous deux avaient touché juste.
« J'allais mieux après avoir pris les herbes médicinales fournies par Sir Ozwald et me suis reposée. Mais monsieur Oscar… »
« Je peux bouger suffisamment bien. »
Bien que Sephira ait dû perdre bien plus de force vitale, sa capacité de récupération était aussi bien supérieure, si bien qu'elle semblait en meilleur état.
Même dans Blue Paper Moon, les personnages guerriers avaient une récupération naturelle plus élevée que les mages.
En échange, les mages récupéraient le plus vite leur puissance magique.
« Continuons alors. »
Nous traversâmes le long couloir où Elle avait disparu et tournâmes le coin.
Ce qui apparut fut un vaste espace de taille comparable à celui où se trouvaient les expériences ratées au laboratoire de pierre de sang.
Cependant, contrairement à là-bas, le sol était entièrement recouvert de moquette rouge, et les portes alignées de part et d'autre étaient ornées de boiseries raffinées plutôt que de barreaux de fer.
Même les murs étaient tapissés de papier blanc discret à motifs bleus.
Les motifs du papier peint étaient toutes des lunes diverses dessinées en bleu.
« Il y a quelque chose d'étrange dans cet endroit. »
dit Oscar.
« Il y a une puissance magique indescriptible. On dirait qu'elle pèse sur ma poitrine. »
« En effet, c'est un lieu bizarre. Bien qu'il paraisse propre, je n'ai jamais vu un espace composé d'une puissance magique aussi grotesque. »
ajouta Sephira, mais je ne percevais rien de cette puissance magique sophistiquée et ne voyais qu'un espace propre.
Bien sûr, je savais mieux que quiconque à quel point sa vraie nature était bizarre.
« Est-ce que quelque chose va sortir de ces pièces aussi ? »
« Je ne détecte toujours rien. Tout le monde, soyez prudents. »
À peine eurent-ils fini de parler que les portes en bois s'ouvrirent simultanément et des silhouettes humanoïdes noires en jaillirent.
« Comme prévu… ! »
Oscar s'apprêta à lancer un sort.
Sa réaction rapide était admirable, mais je l'arrêtai.
« Attendez un instant. »
« Pourquoi ? »
« Observez bien. »
Dans Blue Paper Moon, ces silhouettes noires appelées « Ombres passantes » ne nous approchaient pas.
Elles erraient sans but dans la grande pièce, comme si elles ne pouvaient même pas nous détecter.
« …Sont-elles aveugles ? »
« Que devons-nous faire ? »
Ayant réalisé que les Ombres n'attaquaient pas immédiatement, ils se calmèrent, se souvenant peut-être d'Elle tout à l'heure.
« Observons-les d'abord attentivement. »
La solution ici est un peu délicate.
Pour faire simple, il s'agit de trouver l'Ombre qui ne va pas.
Parmi les dizaines d'Ombres présentes, il faut repérer et attaquer celle qui a un aspect différent.
Si on attaque par erreur une qui ressemble aux autres, elle s'autodétruit immédiatement et inflige des dégâts de malédiction proportionnels à la vie, qui ignorent les résistances.
De plus, après l'autodestruction, une nouvelle entre pour la remplacer, donc les éliminer une par une ne marche pas.
« Hmm… ah ? »
Oscar découvrit quelque chose moins de trois minutes après qu'on eut commencé à observer.
« Un truc bizarre vient de passer. »
« Bizarre comment ? »
« Contrairement aux autres, elle avait 3 bras. »
C'est forcément celle-là.
Mais il l'a déjà trouvée ?
« Vous avez un sens de l'observation remarquable. De quel côté est-elle partie ? »
« Par là. »
Nous nous dirigeâmes dans la direction indiquée par Oscar, à la recherche de l'Ombre à trois bras.
Les Ombres nous ignorèrent totalement même quand nous passâmes au milieu d'elles, ne réagissant pas même si on les heurtait.
« Trouvée. »
Sephira repéra une Ombre qui tournait en rond dans un coin.
J'abattai ma hachette sur sa tête.
L'Ombre fondit et disparut, et une Ombre en forme de porte apparut sur le mur du fond.
Trouver la prochaine Ombre défectueuse ne fut pas trop difficile non plus.
Alors que j'étais seul dans le jeu, nous étions maintenant trois, et la capacité d'Oscar à les repérer était particulièrement remarquable.
« Des cercles magiques similaires peuvent avoir d'énormes différences à cause d'un seul petit trait. Tout mage devrait être doué pour ce genre de chose. »
Je ne m'y connais pas trop, n'ayant jamais fait attention aux formes des cercles magiques quand je jouais build mage.
Nous trouvâmes toutes les Ombres défectueuses sans commettre la moindre erreur.
Chaque fois que nous en éliminions une, l'Ombre-porte sur le mur devenait plus réaliste, et après avoir terrassé la septième et dernière, elle devint une vraie porte.
« Comme c'est bizarre… »
« Je ne connais pas ce genre de magie non plus. Non, je ne suis même pas sûr que ça puisse être réalisé avec de la magie. »
Ce doit être des malédictions.
Je me demande si Maia la reconnaîtrait instantanément.
D'ailleurs, je me demande comment elle va depuis que je l'ai envoyée au château des Araignées.
J'espère qu'elle a réussi à éliminer les sbires d'Arachne.
Du moins, je l'ai envoyée loin de l'Ordre, donc elle ne devrait pas se transformer en la nouvelle sorcière « Poucette » après avoir acquis le savoir interdit.
Si l'histoire que je connais est exacte…
***
« Ceci… ceci ne peut pas être ! »
Une femme au corps d'araignée velue et au buste humain lisse à la place de la tête hurla.
« Avez-vous la moindre idée depuis combien, combien de temps nous attendons !? »
Cela fait 500 ans que cette détestable Sorcière Blanche et ses chasseurs disciples ont balayé ce sanctuaire.
Mais en ces 500 ans, les sbires d'Arachne n'ont jamais abandonné leur désespoir d'avoir perdu leur reine ni leur haine pour la Sorcière Blanche.
Ils sont restés cachés ici, retenant leur souffle, attendant ce moment glorieux où leur reine reviendrait.
Ils ont pu garder cet espoir grâce à une promesse faite il y a longtemps par la princesse Bari, une autre des sorcières.
Elle ressusciterait Arachne quand le moment viendrait, en échange de leur coopération.
Les sbires qui avaient enduré en croyant en cette unique promesse étaient tous morts, sauf un.
Tué par ce bizarre monstre vert.
« Ah, délicieux. »
dit le monstre.
« J'adore les araignées. Elles sont sucrées quand on les grille. »
« Toi… ! »
« Je vais vous apprendre la recette de l'île. Si vous arrachez les pattes des grosses araignées velues et les grillez enveloppées dans des feuilles, elles dégagent un bon arôme. »
« Crois-tu t'en tirer comme ça !? La Sorcière de la Mort est de notre côté ! Quand elle arrivera, elle… »
« Ma foi, ça fait un moment. »
Une femme sombre aux cheveux noirs et aux yeux violets apparut derrière le monstre et les salua.
« La… Lady Sorcière… ! Vous êtes venue nous aider ! Vite, vite, tuez ce monstre ! Et ressuscitez mes congénères ! »
hurla le sbire d'Arachne vers la princesse Bari.
« Même après 500 ans, encore seulement niveau Bête de rang intermédiaire. Je suppose que toutes les Bêtes ne deviennent pas plus fortes juste parce qu'elles sont vieilles. »
Mais la princesse Bari resta nonchalante, sans répondre.
« Quoi… ? »
« Inversement, même Arachne ne serait probablement que aussi forte qu'avant si on la ressuscitait. »
« C-c'est vrai ! Lady Arachne était forte ! Si vous la ressuscitez, elle sera sûrement d'un grand secours… ! »
« Elle fera au moins bonne chère. »
« …Hein ? »
Ce furent les dernières paroles du sbire.
Alors qu'ils restaient stupéfaits par les mots de la princesse Bari, le monstre vert bondit et l'avala d'une bouchée.
Des bras et des jambes qui ne rentraient pas dans sa gueule tombèrent au sol avec un bruit sourd.
« Attendez un instant. Nous avons besoin de savoir où se trouve Arachne. C'est embêtant si vous les tuez si précipitamment. »
« J'adore les araignées. Elles sont sucrées quand on les grille. »
« Soupir, oh dear… »
« Je vais vous apprendre la recette de l'île. Si vous arrachez les pattes des grosses araignées velues… »
La princesse Bari ramassa à contrecœur les restes du corps du sbire et usa de son pouvoir de malédiction, faisant apparaître un fantôme identique au sbire.
« Où se trouve le cadavre d'Arachne ? »
[Qu… qu'est-ce qui se passe ?]
Le fantôme parut déconcerté.
[Je viens juste… de me faire manger par ce monstre bizarre… V-vous ! Vous, sorcière ! Vous nous avez trompés !!]
« Je t'ordonne à nouveau. Dis-moi où est le cadavre d'Arachne. »
[Non ! Non ! Je vous maudis ! Je maudis toutes les sorcières ! Mort aux sorcières ! Une douleur pire que la mort… ! ]
« Quelle nuisance. »
La princesse Bari serra la chair du sbire dans sa main.
[Kyaaaak !?]
L'âme du sbire hurla de douleur.
Même la mort n'offre aucune échappatoire face à la souveraine des morts.
« Maintenant, je vais demander encore une fois. Dis-moi où se trouve le cadavre d'Arachne. »
[Vous… vous avez promis… Vous nous avez promis… Que vous ressusciteriez notre reine….]
« Ne t'inquiète pas. Je le pensais pour la résurrection. Nous avons vraiment besoin d'Arachne. »
La princesse Bari désigna Maia.
« Elle fera un excellent aliment pour Mademoiselle Poucette. »