Un immense convoi de carrosses pénétra dans la ville commerçante de Cranion.
Les carrosses venus d'une cité côtière lointaine portaient l'odeur lourde de la mer.
Les habitants de la ville sortirent pour voir ce convoi inhabituel d'une telle ampleur et son odeur écrasante qu'on ne pouvait ignorer.
Des douzaines de carrosses formaient une longue file qui s'engouffrait encore par la porte.
Les gardes corrompus de la ville laissèrent passer la plupart des carrosses, prétextant que l'ampleur était trop grande pour les inspecter tous minutieusement.
Bien vite, la grande artère qui servait d'épine dorsale à la ville fut bondée de carrosses imprégnés d'odeur marine, sans le moindre espace entre eux.
Alors, des monstres jaillirent des carrosses tous en même temps.
Les résidents restèrent figés, incapables de comprendre la situation elle-même.
Un mage des Gens des Abysses braqua son bâton sur la foule de badauds stupéfaite.
Quand de la fumée noire jaillit du bâton orné d'un énorme crâne de poisson, ceux qui l'inhalèrent s'effondrèrent immédiatement en vomissant du sang.
Et tous revinrent à la réalité.
« Kyaaaah ! »
« Monstres ! »
Des cris.
La panique.
Les gens rassemblés se retournèrent et coururent.
Les gens tombèrent dans la confusion au milieu du chaos soudain.
Certains tombèrent, d'autres les piétinèrent.
Et des lances volèrent vers eux tous.
« Sauvez-moi ! »
« Maman… ! »
Ceux touchés à la tête ou au cœur moururent, mais ceux atteints dans le dos ou aux jambes gémissaient de douleur et de pressentiment de la mort.
Puis des filets volèrent vers les gens qui ne pouvaient pas bouger.
Les filets comportaient des épines acérées disséminées partout, et ceux qui s'y prenaient étaient impuissamment traînés vers les Gens des Abysses.
Les Gens des Abysses achevèrent rapidement les humains traînés devant eux en leur plantant des lances dans les points vitaux et les jetèrent dans les carrosses.
Tous ces gestes s'enchaînèrent naturellement.
Ils étaient manifestement venus préparés.
Ils attrapèrent leurs proies systématiquement, les tuèrent et les entreposèrent.
Tout comme les humains le font avec les créatures, les Gens des Abysses firent de même avec les humains.
« …Ça commence. »
Dit « Dara », le Gens des Abysses à la tête des carrosses.
Contrairement aux autres qui ne portaient aucun vêtement, il avait une armure rouillée et un grand masque fait d'un coquillage sur le visage.
Dara avait reçu l'ordre de faire une razzia sur cette ville étroitement liée à l'Ordre de Chasse pour annoncer aux habitants de la terre que la Petite Sirène était revenue.
Le nombre de soldats des Gens des Abysses emmenés pour cette expédition était de 300.
Bien trop peu pour occuper la ville.
Et une fois que les humains ayant fui la ville auraient informé l'Ordre de Chasse de la situation, de puissants chasseurs accourraient bientôt.
Dara n'avait aucune option pour fuir ou se cacher.
Les ordres de la Petite Sirène n'étaient pas l'occupation mais d'annoncer largement son retour.
Il suffisait d'infliger un maximum de dégâts à cette ville.
Dara comprenait bien qu'il mourrait ici avec ses camarades.
Mais il pensait que cela surviendrait bien plus tard, de la main de chasseurs.
Pas d'une balle dans l'arrière du crâne dès le début de la razzia.
« …!?!? »
La vision de Dara s'effaça momentanément.
« …On dirait que ça ne suffit pas pour le tuer après tout. »
Depuis le toit d'un bâtiment, je sentis que le commandant des Gens des Abysses n'était pas mort sur le coup.
Dans Blue Paper Moon, « Dara, commandant de l'expédition terrestre », le boss de l'événement d'invasion de Cranion, était une Bête de rang intermédiaire plutôt faible.
Étant un type commandant, il était plus faible que les types combat direct, mais on ne pouvait pas l'abattre facilement car il invoquait périodiquement des subordonnés.
Mais ce n'est pas un jeu.
Dès que je confirmai les carrosses entrant dans la ville, je grimpai sur un bâtiment propice au tir de précision et attendis.
Et la chance me sourit car je réussis un tir à la tête depuis un angle parfait.
Mais le fusil ajusté pour tirer des balles d'argent spéciales manquait tout de même de puissance d'arrêt pour le tir de précision à longue portée.
Même avec un double coup critique d'attaque par-derrière et de tir à la tête sur une Bête de rang intermédiaire plus faible que la moyenne, il ne mourut pas sur le coup.
Toutefois, cela aurait dû affaiblir leur structure de commandement.
« Écoute bien, Hilde. »
Entièrement équipé, avec la nouvelle lance de Zepetia attachée dans mon dos, je parlai à Hilde.
« Oui. »
Hilde acquiesça d'un air tendu.
Je ne lui avais pas non plus expliqué cette invasion à l'avance.
Elle ne m'aurait pas cru même si je lui avais dit, et je ne pouvais de toute façon pas expliquer mes raisons.
Elle suivit simplement bien mon prétexte grossier d'un entraînement près de la ville.
« Cette situation doit te sembler déconcertante. Mais nous sommes des chasseurs. S'il y a des Bêtes devant nous, nous les chassons. C'est tout. »
« Oui. »
« Mais ils sont trop nombreux. Ne te précipite pas – réduis leur nombre un par un, régulièrement. »
« Oui. »
Selon le lore, les groupes de Gens des Abysses maintenaient la discipline grâce à la télépathie de leur commandant.
Bien que mon tir de précision tout à l'heure ait causé une grande confusion dans le groupe, comme je n'ai pas réussi à le tuer sur le coup, ils ont maintenu leur organisation.
Si nous pouvions achever Dara avec certitude, le système de chasse aux humains des Gens des Abysses s'effondrerait et nous pourrions minimiser les dégâts à la ville.
Mais nous ne pouvions pas cibler le commandant imprudemment en premier.
Les unités actives des Gens des Abysses consistaient en « escouades de chasse » qui se déplaçaient par groupes de quatre en traquant activement les humains, et en « escouades de garde » protégeant le repaire avec le commandant Dara et les carrosses stockant les humains.
Ce que Hilde et moi devions gérer en premier étaient les escouades de chasse proches.
Si nous étions retenus par les escouades de garde, les escouades de chasse parties devant pouvaient revenir et nous encercler des deux côtés.
« Allons-y. »
« Oui. »
Ce que Hilde et moi devions faire en premier était de réduire le nombre d'escouades de chasse avant d'affronter les escouades de garde.
Quand je vérifiai depuis le toit plus tôt, les gardes armés en périphérie de la ville étaient encore calmes comme s'ils ignoraient la situation, mais les gardes à l'intérieur de la ville avaient déjà engagé le combat.
Dire combat était généreux – c'était plutôt un massacre unilatéral.
Les correctement armés étaient les gardes de la périphérie, tandis que ceux dans la ville n'avaient que des matraques pour maintenir l'ordre, au mieux des armes à balles de plomb.
C'est presque impossible pour des humains normaux avec des armes normales de tuer des Bêtes.
De plus, l'ennemi n'était pas de simples créatures sauvages mais un groupe correctement organisé.
Nous ne pouvions pas savoir combien de temps il faudrait pour que le chaos dans la ville atteigne la périphérie et notifie l'Ordre pour que des forces de subjugation arrivent.
Nous quittâmes le bâtiment discrètement et fîmes un détour.
Bien vite, nous rencontrâmes une escouade de chasse.
Devant, comme prévu, se tenait un énorme Gens des Abysses avec un bouclier.
Il dépassait d'une tête les Gens des Abysses armés de lances et avait aussi un corps plus épais.
De plus, avec un grand bouclier couvrant la moitié de son corps, il était comme un mur ambulant.
Derrière le porte-bouclier des Gens des Abysses se tenaient deux lanciers, et tout au fond un Noyé.
Ils lancèrent immédiatement des lances dès qu'ils nous virent.
Hilde dévia les lances lancées avec sa hache pendant que je visais le genou du porte-bouclier qui se couvrait la tête avec mon fusil.
« …!! »
Quand le porte-bouclier laissa échapper quelque chose comme un cri de douleur, les deux lanciers derrière lui chargèrent.
Hilde avança et engagea le combat rapproché avec l'un, pendant que je rechargeai mon fusil et tirai dans la tête du Gens des Abysses maintenant sans arme après avoir lancé sa lance.
Bien que le Gens des Abysses se couvrit la tête avec ses bras, il ne put la couvrir entièrement et à cette distance je pus toucher facilement.
Alors qu'il s'effondrait au sol, je sortis immédiatement le harpon de mon dos et le plantai dans sa nuque exposée.
Le Gens des Abysses mourut sur l'instant.
Puis je retirai le harpon et le lançai sur le porte-bouclier qui se relevait.
Le porte-bouclier leva son bouclier à la hâte, mais le harpon le transperça et s'enfonça dans son cou.
« La performance est certainement fiable. »
La nouvelle arme de Zepetia, le « Chasseur de Sirène ».
Un harpon fait du doigt de Kenken, qui combattit à mains nues contre le Tyran des Mers et les forces de la Petite Sirène.
Dans Blue Paper Moon, il avait un effet infligeant des dégâts supplémentaires à la Petite Sirène et à ses Bêtes.
Bien que les dégâts variaient selon la différence de niveau entre l'utilisateur et le monstre, s'il était amélioré au stade final, il pouvait abattre de façon fiable même la Petite Sirène.
Malheureusement dans le jeu on ne pouvait améliorer complètement qu'un seul équipement, donc les armes efficaces seulement contre des ennemis spécifiques comme le Tueur de Sirène étaient rarement améliorées.
Mais pour des ennemis de bas étage comme ceux-ci, même l'état de base était amplement puissant.
En regardant du côté d'Hilde, elle retirait déjà sa lame de hache de la tête d'un Gens des Abysses.
« Senior, qu'est-ce qu'on fait des corps ? »
« Laisse-les – on n'a pas le temps. »
Je sortis la Dague du Corbeau en dernier et la lançai entre les yeux du Noyé qui approchait.
Grâce à son effet infligeant des dégâts supplémentaires aux morts-vivants, le Noyé mourut sur l'instant.
Je récupérai le harpon et la dague avant de commencer une nouvelle patrouille du secteur avec Hilde.
Le groupe suivant que nous rencontrâmes avait un mélange égal de porte-boucliers et de lanciers.
Je lançai d'abord le Chasseur de Sirène pour tuer un porte-bouclier, puis tirai sur le lancier derrière lui en succession.
Hilde repoussa habilement le bouclier du porte-bouclier devant elle comme entraînée, puis tua le Gens des Abysses sans défense en le frappant au cou.
En un instant trois étaient à terre et le dernier tenta de charger vers une ouverture dans la défense d'Hilde, mais elle le repoussa simplement avant de le frapper à la tête.
L'escouade de chasse suivante n'était composée que de lanciers, et nous pûmes facilement les abattre au fusil à distance.
Toutefois, je m'assurai de laisser au moins un pour qu'Hilde s'en occupe.
Sa vitesse à abattre les adversaires augmentait progressivement.
Elle n'était que légèrement plus lente que moi qui pouvais gérer les Gens des Abysses en presque un coup grâce au Chasseur de Sirène.
Comme l'avait dit le Prophète Ryu dans la ruelle de Cranion, Hilde grandissait rapidement par le combat réel.
Au début, je pensais que même survivre à cette invasion serait difficile.
C'était certainement vrai selon les standards quand j'ai planifié ce combat pour la première fois, mais pour elle maintenant cela semblait n'être qu'un événement de croissance ordinaire.
À quelle vitesse devenait-elle plus forte…
Je me giflai la joue.
Voilà que je ne me concentrais que sur la croissance d'Hilde pendant que des gens mouraient à cet instant même.
Alors qu'il est vrai qu'elle est la protagoniste de ce monde et la clé du salut.
Même moi qui dois tout voir objectivement semble perdre contact avec la réalité.
« Senior ? Ça va ? »
« Désolé. J'avais juste quelque chose en tête… Bref, ça devrait suffire pour nettoyer le secteur, on devrait frapper leur force principale bientôt. »
À ce moment-là, plusieurs coups de feu retentirent et des gardes armés arrivèrent en courant.
« Ah, des chasseurs ! »
Le capitaine des gardes en tête nous repéra et s'approcha.
« Dieu merci. Nous avons trouvé des chasseurs ! »
« Vous êtes… »
« Nous gardions à l'origine la périphérie, mais quand nous avons appris que des groupes de Bêtes étaient apparus dans la ville, nous avons accouru. Nous avons croisé des Bêtes d'apparence étrange en chemin, mais comme nous sommes tous armés de balles d'argent, nous avons pu les gérer. »
Je vois, donc les gardes de l'extérieur sont enfin arrivés.
Dans l'original, il y avait aussi un événement où on rejoignait la force de garde après avoir géré un certain nombre d'escouades de chasse.
« Le messager le plus rapide à cheval se dirige vers le quartier général maintenant. Si nous maintenons juste ce face-à-face et gagnons du temps, nous pouvons complètement éliminer ceux dans la ville ! »
« …Non, nous ne pouvons pas gagner du temps. »
Je secouai la tête.
« Quoi ? »
« Parmi eux se trouvent des Bêtes qui utilisent la magie et sont de rang intermédiaire ou supérieur. Si nous leur donnons trop de temps, on ne sait pas ce qu'elles feront. »
« B-Bête de rang intermédiaire… ?! »
« J'ai réussi à le blesser grièvement mais pas à l'achever. Mieux vaut frapper tant qu'on en a l'occasion. »
« Euh… mais des citoyens sont encore blessés et meurent là maintenant. Nous devrions maintenir le face-à-face en attrapant ceux répandus dans la ville… »
« Si la Bête de rang intermédiaire blessée récupère et redevient active, encore plus de gens mourront. Nous allons couper le cou au chef, et ce serait bien plus facile si au moins la moitié d'entre vous nous aidait. »
En fait, il vaudrait peut-être mieux se battre avec juste Hilde et moi.
Cela aiderait davantage la croissance d'Hilde.
Mais pour sauver ne serait-ce que quelques personnes de plus, nous devions abattre le commandant Dara rapidement.
« Ngh… tu as raison, nous devrions suivre le conseil du chasseur ici. »
Le capitaine des gardes divisa ses forces en deux, envoyant un groupe gérer les escouades de chasse pendant que le reste venait avec nous pour abattre le commandant.
« Donc on attaque le commandant ennemi maintenant ? »
« Non, d'abord on fait un plan. »