Des blessés gisaient sur des lits étroits et misérables, tandis qu'un jeune garçon courait entre eux, un seau d'eau et des serviettes à la main.
Le garçon s'était déjà habitué à essuyer le sang qui coulait, à presser le pus des blessures, à poser des bandages et à reconnaître les plantes médicinales.
Il avait aussi fait sa part pour constater les décès et libérer les lits.
Aujourd'hui, comme hier, il s'approcha de l'une des patientes alitée pour vérifier sa respiration et ses yeux.
Et son visage était…
« …! »
Je me réveillai en haletant.
Même s'il faisait trop sombre pour voir dans la grotte, utiliser un peu de puissance magique permet d'y voir clair.
C'est l'une des compétences essentielles qu'on apprend pour devenir chasseur.
« Ah, tu es réveillé ? »
Quelqu'un arrivait par là.
Quand je tournai la tête, il y avait une femme aux longs cheveux brun clair qui tenait quelque chose.
En relevant le regard, je vis des yeux d'un rouge sombre comme du sang, contenant une lueur inquiétante.
« Merdre ! »
Je saisis instinctivement ma taille, mais il n'y avait aucune arme à saisir.
« C-Calmez-vous, Chasseur. Je vous ai simplement trouvé dans la plaine et… »
Elle parla d'une voix effrayée en se recroquevillant.
« N'importe quoi ! Qu'est-ce que vous manigancez ?! »
Même sans armes, il doit bien y avoir quelque chose…
« Quoi ? Manigancer… ? »
Tandis qu'elle jouait la comédie, je cherchai désespérément une idée.
Je me souvins enfin de la bombe fumigène que j'avais gardée à l'intérieur.
« Calmez-vous d'abord, Chasseur. J'ai soigné vos blessures principales… »
Je sortis immédiatement la bombe fumigène et la fis exploser.
Puis je courus, sans savoir où, juste courir.
On dirait une sorte de grotte, où est la sortie…
« Argh !? »
Mais je fus rattrapé en un instant.
« Ma mie, quelle surprise ? »
Sa voix parvint distinctement même à travers l'épaisse fumée.
On me fit à nouveau m'allonger sans que je puisse résister correctement.
C'était une poigne forte mais douce.
Malgré tout, je ne baissai pas ma garde.
« Tu avais même planqué un truc comme ça ? Tu es bien préparée à bien des égards. »
Alors que la fumée se dissipait lentement, son air déconcerté avait disparu, remplacé par un sourire joyeux.
« Et tu as reconnu instantanément que je suis une Bête. On se connaissait peut-être avant ? »
« Ferme-! »
J'essayai de me soulever, mais elle avait posé légèrement la main sur mon ventre.
Elle n'appuyait même pas, la posait juste là, pourtant j'avais l'impression d'être cloué sous un rocher énorme.
« Doucement, doucement. Calme-toi d'abord, Monsieur le Chasseur. Je n'ai pas l'intention de te tuer ni quoi que ce soit. Je peux même te rendre tes armes si tu veux. Tant que tu ne t'en sers pas pour te faire du mal. »
Elle était visiblement convaincue que je ne pouvais pas lui faire le moindre mal.
Je le savais aussi.
Probablement que même si je lui mettais un fusil sur le front et tirais à bout portant, elle n'aurait pas une égratignure.
J'arrêtai de résister.
Il n'y avait vraiment rien que je puisse faire maintenant.
« Bien, on dirait que tu es enfin d'humeur à discuter. On se présente ? Je m'appelle Blanc. Comme tu l'as remarqué, je suis une Bête. Bien sûr, tu sais probablement que je suis différente des Bêtes ordinaires ? »
Je fus un peu surpris.
Pas parce qu'elle faisait l'amicale, mais parce qu'elle donnait son vrai nom.
« Je n'ai pas de nom à donner à une Bête. »
« Allez, ne fais pas ça. Tu vois, je suis juste une personne normale qui a eu la malchance d'être maudite. Mais j'ai eu la chance de garder ma raison. Désolée pour la comédie tout à l'heure. Je pensais que tu ne m'écouterais pas sinon. »
Des conneries.
Je sais bien qui est Blanc.
Son affirmation sur le fait d'avoir gardé sa raison malgré la malédiction de la Bête n'est vraie qu'à moitié.
Quand les Bêtes extrêmement rares qui conservent leur conscience continuent à dévorer non seulement les chasseurs mais aussi les Bêtes plus faibles, elles deviennent éventuellement des béhémoths qui se sont affranchis du sort de la sorcière.
Bien qu'elles fussent des ennemies exceptionnellement fortes même dans Blue Paper Moon, il n'y en avait pas beaucoup, le réglage voulant qu'elles aient été largement exterminées il y a longtemps et soient passées dans la clandestinité.
Blanc est l'une de ces béhémoths.
« Mangeons d'abord. Ton corps s'est affaibli. »
Elle tenait toujours un bol dans l'autre main.
Elle n'en avait pas renversé une goutte en me maîtrisant.
« J'enlève ma main, alors ne fuis pas. Je veux juste parler avec un être humain après si longtemps. »
C'est aussi un mensonge.
Si je n'avais pas joué à Blue Paper Moon dans ma vie précédente, j'aurais pu me faire avoir.
Non, je me serais sûrement fait avoir.
Blanc retira sa main.
Je me relevai lentement et pris le bol qu'elle me tendait.
À l'intérieur, une soupe épaisse.
…
« Ce n'est pas grand-chose, mais j'y ai mis tout mon cœur. »
Je le pris, le posai par terre, et contournai Blanc.
« Il n'est pas question qu'un chasseur mange de la nourriture donnée par une Bête. »
« H-Hé ? Attends ! Parlons encore… Ah, c'est vrai ! Je te rends tes armes ? »
« Pas la peine. »
C'est dommage de les perdre mais ce ne sont que des équipements de ravitaillement.
Seule la guisarme en mithral est un équipement partagé, mais on ne nous punit pas même si elle est perdue ou cassée pendant un combat contre les Bêtes.
Sortir de la grotte était la priorité.
« Je t'ai même soigné tes blessures. »
Blanc attrapa ma main.
Comme elle l'avait dit, des bandages étaient enroulés autour de mes blessures.
La douleur était faible aussi, ce qui suggérait qu'elle avait utilisé des herbes efficaces.
Je pense qu'elle a utilisé celles de ma poche, ceci dit ?
« J-Je veux… parler avec des gens… Je suis seule depuis si longtemps. »
Son expression devint déconcertée alors qu'elle parlait soudain d'une voix fragile.
Je secouai sa main.
Je ne ressentis aucune sympathie.
Je n'eus que des frissons face à sa capacité à jouer la comédie.
L'apparence actuelle de Blanc était l'image même de la femme tragique.
Quelqu'un qui a été maudit en Bête mais a eu la chance de garder sa raison, vivant seule pour ne pas faire de mal aux gens.
De plus, elle avait soigné avec soin et même préparé à manger pour un chasseur blessé qu'elle avait rencontré par hasard.
Ajoutez-y sa belle apparence, et c'était presque trop convaincant.
Moi qui savais que tout était mensonge, je me sentis quelque peu ébranlé.
Mais Blanc n'est pas une femme si pitoyable.
Après m'être fait avoir et avoir raté la partie plusieurs fois en jouant à Blue Paper Moon, j'ai appris à soit l'ignorer complètement, soit faire semblant de me faire avoir pour la tromper à mon tour.
Dès le départ, une Bête sous forme humaine doit être soit un béhémoth, soit un mimétique particulièrement doué, et ce dernier montre des maladresses si on observe bien.
Mais quand elles sont aussi naturelles avec une telle richesse d'expression émotionnelle, ce doit être soit un béhémoth, soit au moins une Bête de haut rang.
Bien sûr, depuis que le dernier béhémoth est apparu il y a des décennies et n'avait même pas montré un tel comportement rationnel à l'époque, même les chasseurs pourraient ne pas le savoir.
Sans les connaissances de ma vie précédente, j'aurais été complètement dupé moi aussi.
« Une Bête est une Bête. Un chasseur est un chasseur. »
Je laissai ces mots et continuai d'avancer.
« S'il te plaît ! Ne pars pas ! Je ne veux plus être seule ! »
Blanc cria derrière moi.
« Écoute mon histoire… Ah !? »
Un bruit de chute vint de derrière.
« Sanglots, sanglots…. Non… Je ne veux pas être seule… »
Bien que j'entendais ses sanglots, je continuai de marcher.
Alors que je marchais, le son finit par s'estomper, et il y eut un embranchement sur le chemin devant moi.
Je concentrai mes sens au maximum pour sentir la direction du vent.
Le vent va de la haute pression vers la basse pression.
Naturellement, l'endroit où la pression est plus basse que dans une grotte fermée, c'est l'extérieur.
J'enlevai mes gants et sentis la direction du vent avec ma paume.
L'air s'écoulait vers moi.
Pas par là.
Je fis demi-tour et retournai sur mes pas.
« Ah, v-vous êtes revenu ! C'est vrai ! Je peux vous dire comment sortir d'ici… ! »
Blanc essuya ses larmes et sourit radieusement, mais je l'ignorai et passai devant.
« Attends ! »
Elle finit par me suivre.
« Dégage. »
« J-Je vais vous montrer le chemin. Je suis sûre de pouvoir aider ! »
J'essayai de l'ignorer de toutes mes forces.
Blanc ne cessait de parler pendant qu'on marchait.
De quel village elle venait, combien elle avait de membres dans sa famille, comment elle était autrefois une fille de village ordinaire qui faisait de la couture à la main.
La plupart était vrai.
Dans Blue Paper Moon, selon les points de branchement, Blanc pouvait devenir une héroïne.
Si elle ouvre complètement son cœur, elle révèle que certains de ses anciens mensonges étaient en fait vrais.
Disant que usar la vérité pour tromper les autres est efficace.
En ce moment, elle ne fait que mélanger un peu de vérité pour me tromper.
« Tourne à gauche ici. »
J'allai à gauche.
Pas à cause de ses paroles, mais parce que c'est là que soufflait le vent.
« Continue tout droit par le milieu, ici ! »
J'allai à droite.
« N'allez pas par là ! Il y a d'horribles Bêtes par là ! »
Je l'ignorai et continuai de marcher.
Le flux d'air devenait plus perceptible.
« Je vous dis d'arrêter ! Moi ça va, je suis une Bête, mais vous êtes un chasseur. Qu'est-ce que vous ferez sans armes ? »
Bien que Blanc dise cela, elle n'essaya pas d'attraper ma main ni de m'arrêter.
Je fus certain d'aller dans la bonne direction.
Alors qu'on continuait de marcher, la lumière finit par devenir visible.
J'avançai sans me presser.
…
À un moment, Blanc s'était aussi tue.
Puis nous sortîmes à l'extérieur.
La grotte était sur un flanc de colline, offrant la vue sur le paysage en contrebas.
L'endroit où nous avons été attaqués par la horde de Bêtes zombies n'était pas loin.
La hauteur de la colline était d'environ 3 mètres.
À cet instant, ma vision bascula.
En tombant, je restai collé au flanc de la colline pour répartir l'impact et saisis un rocher que j'avais repéré plus tôt pour atterrir en sécurité.
Mon dos picota un peu à force de frotter contre la colline, mais je n'étais pas gravement blessé par ailleurs.
« Ahahahah ! Tu ne me déçois vraiment pas jusqu'au bout !? »
Le rire de Blanc retentit depuis le sommet de la colline.
Je courus immédiatement.
Si je pouvais atteindre la forêt devant moi, mes chances de m'enfuir augmenteraient légèrement.
Mais quelque chose s'écrasa devant moi comme une météorite, éparpillant terre et rochers.
Je reculai sous le choc puissant.
Alors que la poussière retombait, Blanc, qui avait atterri, s'avança vers moi.
« Je pensais peut-être me laisser avoir une fois, mais il n'y en avait pas besoin ? »
Les yeux d'un rouge sombre et funeste de Blanc étaient remplis de satisfaction.
« Enfin tu montres ta vraie nature, Bête. »
Je ramassai une pierre par terre, me relevai, et la lui lançai.
« Mignon jusqu'au bout. Je t'aime vraiment bien. »
La pierre fut attrapée avec une facilité décevante.
Quand Blanc serra la main, la pierre de la taille d'un poing se brisa avec un craquement sec.
« Hé, tu ne veux pas me dire ton nom ? »
« Dégage. »
« Si tu ne me le dis pas, je ne te laisserai pas partir. »
…
« Si tu me donnes un faux nom, je tuerai 100 personnes qui portent ce nom. »
Cette femme ne ment jamais quand elle menace.
Si elle dit qu'elle tuera, elle le fera vraiment.
« Eugene. »
« Fufu, tu réponds sans hésiter ? Tu avais peut-être préparé un faux nom à l'avance ? »
« C'est mon vrai nom. »
« Oh mon Dieu, donc tu as donné ton vrai nom à une Bête que tu détestes pour sauver 100 innocents ? »
… Je n'ai pas de haine pour les Bêtes.
« Hein ? »
« Celle qu'il faut tuer, c'est la sorcière, non ? »
« Tu es sérieux ? »
« Je le suis. Les Bêtes ne sont que des victimes de la malédiction de la sorcière après tout. »
« Alors, comment tu te sens quand tu tues des Bêtes ? »
« Tu n'as pas besoin de- »
Pendant que j'essayais de gagner du temps avec ma réponse, un éclair blanc descendit du ciel.
Blanc sauta rapidement en arrière.
« … Ça va ? »
Sephira se tenait devant moi, pointant son épée sur Blanc.