Alors que Crowty finissait presque toute la paperasse, Héra se présenta à son bureau.
« Monsieur Crowty. Voici la nouvelle liste d'inventaire de la famille Grimm. »
Elle posa une pile de documents sur le bureau de Crowty.
« Ah… en y repensant, il y avait aussi ça. »
Il soupira en se grattant la nuque.
« Bon, alors d'abord… hum ? »
Crowty inclina la tête en parcourant les documents des yeux.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu n'as pas organisé tout ça, quand même ? »
Lorsqu'arrivent les livraisons de la famille Grimm, il faut naturellement vérifier trois quantités : la quantité commandée, la quantité indiquée sur leur bon de livraison, et la quantité réelle confirmée à la réception.
Les documents avaient déjà tout classé — non content de comparer ces trois critères, ils indiquaient aussi les pertes, les taux de défaut par rapport aux livraisons précédentes, et même les futures pénuries calculées.
« L'inspection est faite par le personnel de terrain, moi j'ai juste tout organisé. »
« Non, mais quand même… il doit y en avoir pas mal à traiter… et ton propre travail n'est pas simple non plus. »
Après le phénomène magique, l'Ordre avait drastiquement abaissé ses critères de recrutement pour réunir des recrues, et si la qualité laissait à désirer, ils avaient réussi à atteindre les effectifs visés.
Quelle que soit la qualité, à mesure que les effectifs augmentaient, l'équipement et les fournitures à fournir suivaient la même courbe.
L'afflux de personnel fut si explosif que la famille Grimm, qui assure la logistique de l'Ordre, se sentit acculée au bord de la rupture, obligée de se concentrer sur la demande immédiate sans marge pour le reste.
Dans de telles conditions, des articles défectueux, voire des déchets totalement inutilisables, finirent inévitablement par se glisser dans les livraisons, au point qu'il fallut constituer une équipe d'inspection centrée sur la secrétaire de Crowty pour traquer les défauts.
« Je ne fais que ce que n'importe qui pourrait faire depuis un endroit sûr. Je me suis dit que je devais au moins aider sur ce genre de choses… »
« Pourtant, c'est un travail que quelqu'un doit faire. Regarde-moi. J'ai le pouvoir de tuer n'importe quelle Bête ordinaire dehors, et me voilà depuis des années à faire ça. »
Crowty saisit un document et l'agita.
« M-mais monsieur Crowty, vous êtes le commandant en chef des opérations de terrain pour tous les chasseurs… »
« Quel commandant de terrain, moi qui ne suis pas sur le terrain mais coincé ici à faire… Ah, pardon. Je ne voulais pas en parler. Bref, bon travail. Je vais relire ça une fois vite fait, tu peux rentrer. Il est déjà 20 heures. »
« Encore un peu… je rentrerai après avoir travaillé encore un peu. »
« Hein ? Non, c'est quand même… »
« Je veux… être utile moi aussi… »
« … »
« C'est… pas bien ? »
« Ce type a vraiment beaucoup à se faire pardonner. »
« Quoi ?! »
« Tu croyais que je ne le saurais pas ? »
« C-c'est… ! »
« Bon, de toute façon, d'accord. Si tu veux travailler, je n'ai aucune raison en tant que supérieur de t'en empêcher. Vas-y, fais ton travail. »
Crowty fit un geste de la main pour congédier Héra.
« Merci. »
Après qu'Héra eut baissé la tête et fut partie, Crowty se retrouva seul dans son bureau.
« …Ce type. »
Eugene.
Quel drôle de bonhomme.
Ses capacités sont correctes pour un chasseur de bas rang, et il n'est pas particulièrement sociable.
Pourtant, quiconque le connaît ne peut s'empêcher d'être attiré par lui.
Alors on le voit.
Combien Eugene consume sa vie avec désespérance.
Comme s'il pouvait mourir à tout instant sans regret — non, c'est probablement la vérité.
Il n'y aurait rien d'étonnant à être attiré par une humanité si intense.
Comme des papillons de nuit vers la flamme.
Ou comme de misérables créatures s'enfonçant dans les marais d'une tourbière.
« Entrez. »
Crowty appela, sentant une nouvelle présence devant son bureau.
« Excusez-moi… »
C'était Gerda.
Alors qu'il était temps pour tout le monde de clore sa journée, elle était en tenue complète, prête à partir à tout instant.
Bien sûr, on devinait aisément où elle voulait aller.
« À voir ta mine, on dirait que tu t'apprêtes à sortir quelque part. »
« …C'est pas permis ? »
« Hmm… »
Crowty lâcha un soupir encore plus gros qu'avec Héra, croisa les bras et renversa la tête en arrière.
Après quelques secondes de réflexion, il retrouva son expression habituelle et fixa Gerda droit dans les yeux.
« …Non. Tu vas être promue chasseuse de rang intermédiaire. Les chasseurs de rang intermédiaire sont des piliers de l'Ordre, je ne peux pas te laisser sortir à l'aveuglette et te faire blesser. »
« Alors… »
« …c'est ce que je dirais, mais tu essaierais probablement de déserter sans permission de toute façon. »
« … »
« Attends un peu. Quelqu'un va arriver. »
« Quelqu'un vient…? Qui… »
« Patiente un peu. »
Après une trentaine de minutes d'un silence gêné dans le bureau à tous les deux, quelqu'un arriva comme Crowty l'avait dit.
« Monsieur, je viens de rentrer… hm ? »
C'était Latina, la chasseuse de haut rang.
« Oh, bon travail pour la garde. »
« C'est qui celle-là ? Elle est trop mignonne. »
« La sœur d'Eugene. »
« Ah bon ? Ce type avait une sœur comme celle-là ? »
Latina approcha son visage de celui de Gerda.
Avec leurs tailles proches, on les aurait presque prises pour des amies avec une légère différence de taille.
Cheveux blonds flottants, yeux bleus comme des joyaux, elle était littéralement jolie comme une poupée.
« Hmm… elles ne se ressemblent pas du tout, par contre ? C'est vraiment sa sœur biologique ? Une fille aussi mignonne… »
« Je suis sa sœur. »
Gerda fronça les sourcils.
Même si elle semblait en colère à sa manière, même ça paraissait mignon aux yeux de Latina.
« Assez de ça. J'ai une demande un peu gênée à te faire. »
Dit Crowty.
« Une demande gênée ? Donc c'est pas une mission ? »
« Enfin, un truc comme ça… Sephira et Eugene sont partis chercher quelque chose ensemble. Tu pourrais les suivre avec elle ? »
« Hmm…? »
Latina croisa les bras et inclina la tête.
« Ça a l'air d'être un sacré bordel comme situation. »
Si c'était juste pour les filer, il y avait plein de gens plus adaptés que Latina.
Et lui dire d'emmener Gerda — il y avait forcément une arrière-pensée.
C'est pour ça que Crowty parlait de demande gênée.
Puisque ce n'était pas une mission officielle mais presque une affaire personnelle.
« Tu peux pas le faire ? »
« Non, c'est pas que je peux pas… M'accompagner d'une fille aussi mignonne, c'est pas désagréable non plus. »
Latina passa son bras autour du cou de Gerda et la tira contre elle.
« Hi?! »
Gerda tressaillit face à sa force phénoménale.
Elles avaient une carrure similaire, mais la différence de puissance était écrasante.
On aurait dit que tout son corps était fait d'acier.
« Mais au fait, c'est quoi exactement qu'ils sont allés chercher, tous les deux ? »
« C'est ce que j'aimerais savoir, moi aussi. »
« Hein ? Monsieur, vous savez pas ? »
« Ce sont des ordres d'en haut. N'interférez pas avec ce que fait Eugene. »
« En haut de vous ? …La Sainte ? »
« Oui. »
« … »
Toute trace de jeu disparut du visage de Latina, remplacé par l'acuité tranchante d'une vétérane chasseuse de haut rang.
« Hmm… selon la situation, je pourrai peut-être pas emmener cette fille avec moi ? »
« Elle me suivra de toute façon. »
« … »
Latina scruta Gerda un instant.
« Tu peux vraiment pas le faire ? »
« Non, je l'emmène quand même. Dis-moi juste dans quelle direction ils sont partis. »
« D'accord. Merci. »
« De rien. »
« Tu as entendu ? La chasseuse de haut rang à côté de toi t'accompagne. Des objections ? »
« …Non. »
Dit Gerda.
« C'est réglé, alors. »
« Attends un peu. Je reviens après m'être préparée. »
Latina relâcha Gerda et sortit.
Une fois de plus, seuls Crowty et Gerda restèrent dans le bureau.
« … »
« …Soupir, vraiment, ce type a vraiment trop de choses à se faire pardonner. »
Sephira et moi étions assis face à face devant un feu de camp.
Même si Sephira aurait pu aller bien plus loin toute seule, mon endurance ne suivait pas.
C'est juste ce qui arrive avec un corps de chasseur de bas rang.
« … »
Et nous mâchions du jerky.
Sans même ces repas, nous serions au bord de la famine en moins d'un mois.
Vraiment impuissant au-delà de toute comparaison.
Un humain incomparablement plus faible que quand j'étais Noah.
C'est ça, Eugene.
Pourtant, j'étais satisfait de ça.
Être faible signifie qu'inversement, tout peut devenir un défi.
Il y a d'innombrables raisons de consumer sa vie.
Ça aurait été absolument impossible si j'étais Noah.
Même en accomplissant quelque chose d'aussi grand que créer des mondes, au fond je ne faisais que compter sur le Système.
Peut-être que maintenant je pourrais créer mieux qu'avant…
…Arrêtons ces pensées.
Je n'ai aucune intention de redevenir Noah.
« … »
Soudain, je remarquai que Sephira me lançait des regards.
« …Tu en veux ? »
Je sortis le jerky que je tenais et parlai.
S'il s'agit de rations d'urgence, j'en garde toujours quelques-unes dans ma poche.
Bien sûr Sephira n'a pas besoin de ce genre de choses, mais manger seul mettait un peu mal à l'aise.
« … »
Sans un mot, Sephira s'assit juste à côté de moi.
J'allais sortir un nouveau jerky de l'autre main, mais avant ça, Sephira prit celui que je mangeais.
« Hein ? »
Je restai figé d'incrédulité à regarder Sephira, mais elle le porta à sa bouche sans répondre.
Sephira en train de mâcher avait l'air d'une enfant.
Elle avait parfois montré cette atmosphère, surtout après qu'on se soit tenus la main en marchant, mais c'était la première fois qu'elle montrait un comportement aussi excentrique.
Et pendant que j'étais interdit, cette fois Sephira s'allongea en utilisant ma cuisse comme oreiller.
« … »
Encore sans rien dire, et je me sentais maladroit à l'idée de lui dire de ne pas le faire, alors je laissai faire.
Comment dire… on dirait qu'elle fait la gamine.
Bien sûr c'est impensable vu la Sephira habituelle, mais c'est en train d'arriver pour de vrai.
« …Raconte-moi. »
Sephira ouvra la bouche après un long moment.
« Oui ? »
« Raconte-moi une histoire. »
« … »
Je levai les yeux vers la lune.
Après l'avoir contemplée un instant, quelques secondes, je baissai à nouveau la tête et lui racontai quelques histoires d'avant ma vie précédente, c'est-à-dire d'avant de devenir Noah.
L'histoire d'une beauté qui en vint à aimer les Bêtes.
L'histoire d'une fille belle comme la neige.
L'histoire d'une femme qui guidait les morts.
L'histoire d'une princesse qui partit à la recherche de son prince.
L'histoire d'une sorcière qui aurait pu être parfaite mais fut consumée par le mal.
L'histoire d'une petite fille qui fut dévorée par une Bête mais revint vivante.
Et…
« … »
À un moment donné, Sephira s'était endormie.
Sa demande d'histoires m'avait décontenancé au début, mais plus que ça, j'avais moi aussi saisi avec avidité l'occasion de raconter des histoires.
En tant qu'Eugene maintenant, j'aimais lire des livres à la bibliothèque avant de devenir chasseur, et quand j'étais Noah, je me considérais comme un écrivain de contes.
Et même avant ça, avant que l'humanité antique ne périsse, j'étais quelqu'un qui faisait des recherches sur la littérature ancienne.
J'avais l'habitude de m'exciter en me demandant ce que chaque vieille histoire découverte allait contenir.
En un sens, peut-être que mon essence n'a pas changé.
« Au fait… »
Je relevai à nouveau les yeux vers la lune.
Cette lune dont la lumière bleue semble un peu plus terne a été préparée pour Hilde.
Quand j'ai créé Hilde, à quelle histoire pensais-je…
Bien que je l'aie créée non comme protagoniste du monde mais comme ma successeure, il doit y avoir sûrement une histoire.
Une histoire rien que pour Hilde…