« Vasilisa…? »
Je prononçai son nom une fois encore, avec précaution.
« Hey, Eugene. »
Vasilisa répondit.
« Tu sais quoi ? Je me suis souvenue. »
Alors qu'elle joignait les mains contre sa poitrine, de la fumée se mit à s'élever de l'intérieur.
Du feu.
C'est du feu.
Un frisson me parcourut l'échine.
« Je suis… le personnage principal, n'est-ce pas ? »
Non….
« Je dois être un bon personnage principal. C'est ce que Noah voudrait… »
L'obscurité dans les yeux de Vasilisa s'approfondissait de plus en plus.
Il n'y avait pas le temps de s'interroger sur la raison de ce qui se passait.
Si Vasilisa retombait dans cet état ici….
Je ne peux absolument pas laisser cela arriver.
Mais… que dois-je faire ?
« Alors tout… »
« …! »
Sans réfléchir, je courus simplement.
Je courus vers Vasilisa.
Sans aucun plan sur ce qu'il fallait faire ni comment le faire, je m'approchai simplement et l'étreignis de toutes mes forces.
« …Ah. »
« Non…. Tu n'as pas besoin d'être un bon personnage principal. »
Du fond du cœur.
« Tu es parfaite telle que tu es. Reste juste comme tu es. S'il te plaît… »
« Eugene…. »
Vasilisa me serra en retour dans ses bras.
« N'interfère pas. »
Et puis les flammes m'engloutirent.
« Urgh… hah, hah…. »
Maia fut projetée en arrière sur une grande distance.
Sa respiration était rauque, et avec une aile déchirée, sa posture de vol était instable.
« Kuh…. »
Face à elle, Eric était à genou, utilisant le trésor national Moby Dick comme une canne pour ne pas s'effondrer.
Ses vêtements formels, soignés mais indéniablement coûteux, étaient en lambeaux, noircis et brûlés par endroits.
La peau visible à travers ses habits déchirés était couverte de brûlures et de coupures.
Il était clair de voir qui avait les blessures les plus graves.
« Bon, alors, prête à abandonner ? Tu as perdu. »
Maia dit en pointant la Lance-tonnerre Jupiter vers lui.
Des éclairs jaillissaient continuellement de la pointe de la lance comme une source.
Bien que ses capacités soient d'un cran au-dessus de celles d'Eric, ce qui décidait véritablement de l'issue du duel, c'était la différence entre leurs armes.
Si Moby Dick était sans conteste une excellente épée, assez puissante pour être appelée trésor national, Jupiter avait un avantage clair sur Eric en termes de compatibilité.
Avec des capacités supérieures et une arme qui contrérait son adversaire, Maia maintint le dessus tout au long du duel.
Bien sûr, même ainsi, Eric parvint à blesser Maia à plusieurs reprises, démontrant sa valeur en tant que bras droit de la Petite Sirène, mais il ne put surmonter la différence fondamentale.
« Hah, hah… Je ne… n'abandonnerai… jamais…! »
Eric serra les dents et se releva une fois encore.
« Quoi qu'il arrive ! Je dois le tuer ! »
« Je ne laisserai pas faire…. Mais pourquoi détestes-tu tant Eugene ? Vous êtes-vous déjà rencontrés auparavant ? »
« Regarde-toi. »
L'esprit combatif qui brûlait dans les yeux d'Eric n'avait pas faibli d'un iota.
« Quelqu'un de ton calibre, si obsédée et attachée à un simple chasseur de bas rang?! Je ne peux pas permettre que mon seigneur tombe comme tu l'as fait! »
« …Ce n'est pas exactement tomber. »
Bien qu'elle dise cela, contrairement à Eric, la voix de Maia manquait de conviction ferme.
« Tu dois déjà le savoir. Il peut manipuler les esprits des autres et les faire s'accrocher à lui. N'es-tu pas aussi sa victime?! Ton existence même, incapable de résister malgré ton savoir! C'est pour cela que je ne peux pas abandonner!! »
Eric bondit, releva son épée et reprit sa position.
Comme pour lui répondre, une lumière jaune flamba depuis Moby Dick comme du feu.
« Ceci est…! »
Bien qu'elle eût moins de blessures, Maia fut celle qui recula légèrement.
Elle gagnerait sûrement.
C'était un combat qu'elle ne pouvait pas perdre.
« Je suis! Le seul chevalier de Dame Rusalka!! »
« Plus maintenant…. »
Et trois pointes de lance transpercèrent l'estomac d'Eric par-derrière.
« Kugh!? »
Eric cracha du sang en s'effondrant à nouveau.
Tremblant, il baissa les yeux vers les pointes de lance qui l'avaient empalé par-derrière.
Le trident Neptunus.
Une seule personne au monde pouvait le manier.
La lance qui avait transpercé le corps d'Eric se retira en le faisant pivoter.
Devant lui se tenait l'être le plus révéré, aux cheveux roses vifs et aux yeux jaunes.
« Da…me Rusalka…. »
« Eric…. »
Rusalka regarda son vassal d'une expression sombre.
« Po-pourquoi…. »
« C'est ce que je veux demander. Pourquoi…. »
Elle marcha vers Eric.
Derrière elle se tenaient trois mages des Gens des Abysses et deux dragons marins.
Et sur la colline au-dessus, des gardes royaux les observaient de haut.
« Pourquoi as-tu désobéi? »
« Dame Rusalka…. »
« N'as-tu pas juré une loyauté absolue envers moi? »
« Je… »
« N'es-tu pas devenu mon unique chevalier, promettant de rester à mes côtés même après m'avoir offert tout ce que tu aimais? »
« Je suis… ton… fidèle… kugh…. »
Le sang jaillit à nouveau de la bouche d'Eric.
Mais Rusalka ne montra aucune inquiétude en le regardant agenouillé là, tranquillement.
« Ma loyauté, hah, hah… Je te la donne… maintenant comme toujours…! »
« Alors, pourquoi? »
« Parce que… c'est… le devoir d'un serviteur loyal…. »
« … »
« Si je puis… humblement dire… mon seigneur, vous avez, urgh… été aveuglée…. »
Eric agrippa Moby Dick comme une canne et se releva à nouveau.
Un sang clair coulait comme des larmes des trous dans son estomac.
« Cet homme est… un fléau en soi! L'éliminer… est juste…. »
« … »
Les sourcils de Rusalka se froncèrent légèrement.
Puis elle tendit la main et frappa la joue d'Eric.
Eric s'effondra une fois de plus.
« Eric. »
« Dame Rusalka…. »
« Je suis déçue. Que tu n'aies pas pu me faire confiance. »
« Ah, aah…. »
« Crois-tu que je suis ensorcelée par un simple humain, qui plus est un chasseur de bas rang? »
« …Oui. »
À cette réponse, Rusalka grinca des dents.
Et leva à nouveau sa lance.
« A-attends un instant! »
La main de Rusalka s'arrêta au cri de Maia.
« Vous êtes… la Petite Sirène Rusalka, n'est-ce pas? »
« …C'est moi. Qui es-tu? »
« Moi, je suis Poucette Maia. »
« Poucette…? Attends, qui es-tu au juste…?! »
Juste avant que Rusalka ne puisse poser une question, un pilier de feu massif jaillit de la montagne au-dessus.
Il était si énorme qu'on aurait dit une éruption volcanique, une flamme écrasante.
« C'est grave! C'est la Princesse Grenouille! La Princesse Grenouille doit s'être réveillée!! »
« La Princesse Grenouille!? Tu veux dire que Vasilisa est ici?! »
« Eugene! Eugene est en danger! Il est avec elle en ce moment!! »
Maia tenta d'écarter ses ailes mais sa posture était instable avec l'aile déchirée.
« Non…! »
« J'y vais aussi. Les détails attendront…. »
Rusalka tourna le dos à Eric pour partir.
Mais il saisit sa cheville, l'immobilisant sur place.
« Toi, tu ne dois pas… partir…. »
Eric leva les yeux vers Rusalka tout en agrippant sa cheville.
« Être aveuglée par… cet homme… ne mènera qu'à… la ruine…. »
« Urgh… lâche! Je remettrai ton sort à plus tard, alors sache-le! »
Mais Rusalka secoua la main d'Eric sans la moindre hésitation.
Puis elle suivit Maia qui s'envolait difficilement.
« Non… non…. Hah, hah…. »
Eric appela sa maîtresse d'une voix pitoyable tout en haletant rudement.
Alors les gardes royaux qui observaient tout depuis la colline opposée descendirent et encerclèrent Eric.
« Vous tous… vite… il faut ramener… Dame Rusalka…. Si nous sommes en retard, urgh…. »
La respiration d'Eric devenait plus laborieuse.
Au-delà de ses blessures, il s'affaiblissait à un niveau plus fondamental.
Le fondement d'un béhémoth est une obsession qui pourrait s'appeler de la folie.
Mais maintenant, l'âme d'Eric mourait d'avoir été abandonnée par sa maîtresse.
Pourtant, pouvoir donner son cœur véritable uniquement pour sa maîtresse est la preuve d'être un béhémoth.
« …Sire Eric. »
Les gardes royaux comprirent.
La sincérité d'un béhémoth.
Leur aîné qui avait servi le plus près de leur maîtresse qu'aucun d'eux.
L'un des gardes royaux sortit une petite fiole et versa le liquide rouge qu'elle contenait dans la bouche d'Eric.
« Hah, hah… hah… aah…. »
Avec ce goût vif et chaud, les blessures d'Eric commencèrent à guérir.
Sang saint – la seule panacée au monde, fabriquée en traitant le sang d'une sorcière.
Bien sûr, ce sang appartient à Rusalka.
Cependant, tous les gardes royaux ne possèdent pas de sang saint.
Même le garde royal qui le donna à Eric n'avait remis que le sien unique.
« Vous…. »
Eric, toutes ses blessures guéries instantanément, se releva et le regarda, puis les gardes royaux.
« Partez. »
Les gardes royaux qui l'entouraient s'écartèrent pour faire un chemin.
Mais ce chemin menait dans la direction opposée à celle où Rusalka était partie.
« Non, je dois aller vers elle. Je dois y aller et éliminer d'une manière ou d'une autre cet être maudit qui trouble sa vision. Protéger son seigneur est le devoir d'un chevalier. »
« Sire Eric. Nous connaissons votre sincérité. Mais regardez la réalité. Dame Rusalka a tenté de vous exécuter. Bien que son avis puisse changer quand elle reviendra plus tard, au moins aucun dénouement favorable ne vous attend, Sire Eric. »
« Cela n'a pas d'importance. Ma vie ne m'a jamais appartenu. »
« Vous êtes tout aussi aveugle. Vous auriez dû procéder plus calmement. »
« …Dites-vous que vous me croyez? »
« Que nous vous croyions ou non est secondaire. C'était la conclusion à laquelle nous sommes tous parvenus quand nous avons appris qu'on nous envoyait vous capturer. Parmi nous, la loyauté de Sire Eric est la plus grande et la plus forte. Vous avez sacrifié plus que quiconque, et prouvé plus que quiconque. Aucun de nous ne peut accepter que quelqu'un comme vous connaisse une fin si déshonorante. »
« …Même ainsi, je… »
« Comme je l'ai dit, réfléchis calmement. Tu dois savoir que ce chemin ne mène qu'à une mort de chien. »
« … »
« Pour l'honneur de nous tous, gardes royaux, je t'en prie. »
« …Je comprends vos pensées. Cependant…. »
Eric tira Moby Dick, le regarda un moment en silence, puis le rengaina enfin.
« Ce n'est pas pour votre honneur. C'est juste pour que je puisse faire le peu que je peux réellement. »
Eric tourna le dos à la direction où Rusalka était partie.
« Je reviendrai, je reviendrai définitivement. D'ici là… prenez soin de Dame Rusalka…. »
Il partit dans la direction opposée à Rusalka.
Tous les gardes royaux savaient que cela frôlait la trahison.
Cependant, ils n'étaient pas des béhémoths comme Eric.
Si la conviction d'un béhémoth est absolue, ils restaient dans la catégorie des humains même après être devenus des Bêtes.
Ils étaient certainement loyaux envers Rusalka, et pensaient que leur propre loyauté était comme de l'acier.
Même ainsi, ils ne pouvaient pas accepter de voir Eric, qui s'était dévoué plus que quiconque, leur collègue et aîné qui avait travaillé plus dur que quiconque, être si impitoyablement rejeté.
Même en sachant que ce n'était ni convenable ni juste en tant que serviteurs de Rusalka.
« … »
Ils regardèrent tous en silence la silhouette d'Eric s'éloigner.
Et bientôt la forme d'Eric disparut sans laisser de trace sous le clair de lune.