Blue Paper Moon a été le dernier jeu auquel j'ai joué dans ma vie précédente.
Le principe de départ, c'est qu'une puissante sorcière appelée Chaperon Rouge a tordu le monde ordinaire et répandu une malédiction, faisant déborder des monstres appelés les Bêtes, et que le héros rejoint l'Ordre de Chasse pour devenir chasseur et les combattre.
Il y avait des personnages très variés, des embranchements complexes et d'innombrables fins.
Les systèmes de progression et de combat étaient excellents, et ils avaient même une influence détaillée sur les embranchements, ce qui donnait au jeu une saveur presque roguelike.
La qualité était si haute qu'on avait du mal à croire qu'elle venait d'un studio de développement tout neuf, et naturellement, la popularité de Blue Paper Moon a duré des années.
Dans ma vie précédente, j'étais complètement absorbé par ce jeu.
J'y passais presque tout mon temps en dehors du travail.
Tant que je n'avais pas vu tous les types de fins, je n'ai rien regardé d'extérieur au jeu, à l'exception du livre officiel de l'univers.
Comme je ne consultais même pas les guides, j'ai continué de refaire Blue Paper Moon bien après que sa popularité eut décliné.
À chaque partie, les ennemis devenaient plus forts en conséquence, donc je n'ai jamais trouvé ça facile.
C'est précisément ce que j'aimais.
Le sentiment de pouvoir l'affronter en y mettant tout ce que j'avais.
Même si ça a fait plonger ma vie réelle...
Et puis, comme d'habitude, après avoir vu la fin du jeu, j'ai eu terriblement sommeil, et à mon réveil je me suis retrouvé renaître dans un monde identique à Blue Paper Moon.
Alors si vous me demandez si j'en suis heureux, absolument pas.
Les jeux sont bons parce que ce sont des jeux.
Même si des gens meurent sans arrêt, que ceux en qui vous aviez confiance vous trahissent et que les efforts accumulés pendant des mois tournent en fumée d'un seul coup, vous pouvez en rire parce que c'est un jeu.
Renaître dans un village pauvre et misérable plutôt que dans une bonne famille confortable, ça a été la cerise sur le gâteau.
« Hilde, de la maison Grimm... »
J'ai brièvement repensé au tutoriel de ce jeu auquel j'avais joué il y a si longtemps.
Blue Paper Moon commence avec un homme nommé Noah qui tente de sauver une héroïne en danger.
Le combat n'était pas si difficile.
C'était un tutoriel, après tout.
Mais ça, c'est l'histoire de la version masculine.
Quand on jouait la version féminine, le combat était semblable, mais l'histoire était différente.
Le nom par défaut du personnage principal féminin était Hilde.
C'est une demoiselle noble de la maison Grimm, et tandis qu'elle voyage en carrosse, elle est attaquée par une meute de Bêtes.
Les Bêtes tuent tous les gardes, et Hilde se retrouve seule.
Alors elle ramasse l'arme d'un garde mort et entame son combat pour survivre.
...Elle ramasse l'arme d'un garde mort.
Dans le cas présent, ce garde, ça pourrait être moi.
Non, en y repensant plus attentivement, le garde portait un uniforme de chasseur.
Sous n'importe quel angle, si j'accepte cette mission, je vais finir comme ça.
En plus, ce tutoriel a été la fin de ma seule partie en version féminine.
Quand je joue, je choisis toujours des personnages masculins pour l'immersion.
Sur Blue Paper Moon, à cette unique exception près, j'ai joué un homme dans toutes mes innombrables parties.
Les histoires du jeu dont je me souviens jusqu'ici sont...
« Un problème ? Vous avez autre chose de prévu ? Dans ce cas, la mission... »
« Ah, non. Je la prends. »
Les mots sont sortis avant même que je m'en rende compte.
Maintenant, il n'y a plus d'issue.
De toute façon, je ne peux pas rester les bras croisés alors que le personnage principal vient d'apparaître.
J'ai d'abord voulu regagner mon dortoir pour réfléchir à ce que je devais faire.
Mais à l'instant où j'ai ouvert la porte en rentrant, un silence écrasant m'a englouti.
« ... »
Mes compagnons qui partageaient cette chambre ont tous été anéantis hier.
Maintenant, je suis seul.
Il faut que je réfléchisse au plan de la mission de demain.
Mais avant cela, il y a autre chose que je dois faire d'abord.
J'ai rangé les affaires de mes compagnons morts.
Bientôt, quelqu'un viendra les expédier à leurs familles.
Le temps que j'ai passé avec eux n'atteignait même pas un an.
Je les avais rejoints lors d'une réorganisation due à la baisse des effectifs.
Ils avaient tous moins d'expérience que moi, alors je m'étais dit que je devrais bien les guider...
Qui va arriver ensuite, je me le demande.
Qui que ce soit, ce seront pour l'essentiel des recrues relativement fraîches, avec encore moins d'expérience que ceux qui sont morts.
Il est normal de recruter du monde pour remplacer les pertes.
Mais ils ont moins d'expérience, donc leurs chances de survie sont plus faibles.
Si ces nouvelles recrues meurent tôt ou se retirent sur blessure à leur tour, on recrutera d'autres nouveaux, et ce cercle vicieux se répétera.
Autrefois, près de la moitié des chasseurs de bas rang, du septième au neuvième, tenaient aussi longtemps que... non, aussi longtemps que j'ai tenu jusqu'ici.
Mais aujourd'hui, le nombre de vétérans est inférieur au quart de ce qu'il était alors.
Je savais depuis longtemps que cela arriverait.
Dans l'histoire de Blue Paper Moon, il existe un élément d'univers selon lequel les sceaux des autres sorcières, les sœurs de Chaperon Rouge, s'affaiblissent, ce qui fait grimper rapidement le nombre et la puissance des Bêtes.
À partir de maintenant, les Bêtes puissantes vont continuer d'augmenter, et la probabilité que les chasseurs meurent augmentera en conséquence.
Tout comme les anciens qui m'ont guidé autrefois, et les cadets que j'aurais dû guider.
« ...Il faut que j'y aille. »
Que le personnage principal soit un homme ou une femme n'a pas d'importance.
Si nous ne menons pas ce monde brutal vers une bonne fin d'une manière ou d'une autre, des drames comme celui d'aujourd'hui continueront de se produire.
Au pire, si le personnage principal échoue et meurt dans le tutoriel ?
Alors il n'y aura plus personne pour arrêter les sorcières descellées et Chaperon Rouge.
Pour moi, pour que nous survivions, il faut que le personnage principal termine le tutoriel sain et sauf et rejoigne l'Ordre de Chasse.
Le lendemain, je me suis rendu à Cranion, la ville proche du quartier général de l'Ordre de Chasse.
Cranion s'est développée autour du commerce avec l'Ordre, et plusieurs villages des environs vivent de l'Ordre.
La maison Grimm s'est solidement implantée à Cranion en vendant toutes sortes de marchandises à l'Ordre.
Cette mission consiste simplement à assister une sorte de rencontre d'échange destinée à présenter la fille de la maison à l'Ordre.
Du moins jusqu'à présent.
Comme il faut environ trois heures de marche de l'Ordre jusqu'au centre-ville, je suis parti tôt le matin et je suis arrivé de justesse avant le déjeuner.
En traversant la ville, j'ai attiré quelques regards, mais pas au point de m'en inquiéter.
De toute façon, des chasseurs viennent souvent dans cette ville pour toutes sortes de missions.
Bien sûr, je sais où se trouve la maison Grimm.
Jusqu'ici, je n'avais jamais pensé à relier cette maison au personnage principal.
Il est difficile de se rappeler jusqu'au prénom et au nom de famille d'une héroïne qu'on n'a jouée qu'une seule fois, dans le tutoriel d'un jeu vieux de plusieurs décennies.
Jusque-là, je n'avais pensé qu'au héros masculin, Noah, et quand on jouait un homme, la maison Grimm n'était qu'un figurant.
Même leur manoir n'était qu'un décor de fond où l'on ne pouvait pas entrer.
Mais cette fois, c'est différent.
« Vous venez de l'Ordre de Chasse ? »
Une servante attendait déjà à l'entrée du manoir.
« Oui. Je suis Eugene, chasseur de neuvième rang, affecté aujourd'hui à l'escorte de demoiselle Hilde. »
« Soyez le bienvenu, chasseur. Mademoiselle vous attend. »
J'ai suivi la servante à l'intérieur du manoir.
C'est la première fois que j'entre dans la demeure d'un noble.
Les domestiques que je croisais me jetaient des coups d'œil.
« Il porte pas mal de choses, dis donc. »
« Il n'était pas seulement censé tenir compagnie à mademoiselle ? »
J'entendais leurs chuchotements.
Comme ils le disaient, j'avais emporté le plus d'équipement possible.
Huile sainte et balles d'argent, bombes fumigènes, herbes et bandages d'urgence, et même plusieurs types d'armes de rechange.
« Il doit avoir beaucoup de choses à raconter. C'est plutôt mignon. »
« Chut, ne dis pas des choses pareilles sur un chasseur. »
Ils pensaient sans doute parler à voix basse, mais j'entendais tout.
Les chasseurs ont des sens bien plus aiguisés que les gens ordinaires.
Je suis arrivé à la chambre de Hilde.
Derrière cette porte se trouve le personnage principal de Blue Paper Moon que j'attends depuis si longtemps.
J'ai dégluti avec peine.
« Mademoiselle, le chasseur de l'Ordre est arrivé. »
La servante a frappé à la porte et annoncé.
Aussitôt, la porte s'est ouverte, révélant une jeune fille aux cheveux noirs et aux yeux bleus.
« C'est vrai ? »
Hilde a lancé cela avec un visage radieux.
Ses yeux se sont immédiatement tournés vers moi.
« Soyez le bienvenu, chasseur ! Je vous attendais ! Je vous en prie, asseyez-vous là... ! »
« Mademoiselle. »
La servante a parlé d'un ton grave.
« Ah. Hum, c'est-à-dire... »
Hilde a sursauté, puis elle a hésité avant de saisir sa jupe.
« Soyez le bienvenu, chasseur de l'Ordre. »
Elle a salué.
Le geste était aussi naturel que s'il était gravé dans son corps.
Sa voix aussi a changé, prenant cette intonation surannée propre à la noblesse.
« Veuillez l'excuser. Mademoiselle s'intéresse beaucoup à l'Ordre, alors elle s'est un peu emballée. »
C'est ce qu'a dit la servante.
« Ce n'est rien. »
J'ai hoché brièvement la tête.
« Il reste du temps pour discuter avant le départ. »
« C'est vrai ? »
« Mademoiselle ! »
Était-elle vraiment de ce caractère-là, à l'origine ?
« Pff, je vous prie de m'excuser. Je vous la confie, dans ce cas. »
La servante s'est inclinée et est sortie.
Ensuite, j'ai raconté toutes sortes de choses à Hilde, qui attendait comme un chiot impatient.
« On croit généralement que plus une Bête est grosse, plus elle est forte, mais ce n'est pas toujours vrai. Il existe en réalité des types qui se rapetissent pour tromper leur adversaire. Ces Bêtes-là sont particulièrement dangereuses. »
« Les balles d'argent sont efficaces contre les Bêtes, mais mieux vaut ne pas trop en attendre au-dessus du rang intermédiaire. Plutôt que des balles, des armes de masse, comme des épées ou des haches, peuvent avoir un certain effet même sur celles de rang élevé. Encore que ce ne serait guère plus qu'une piqûre d'épingle pour elles. »
J'ai expliqué tout ce que je pouvais, dans les limites de ce que je savais.
Pour augmenter les chances de survie de Hilde au moment où la meute de Bêtes attaquera, mieux vaut qu'elle connaisse le plus de savoir pratique possible.
« Le fusil d'un chasseur est fabriqué exclusivement par l'Ordre. Contrairement aux balles de plomb, les balles d'argent sont fragiles et peuvent se briser si on les tire avec une arme ordinaire. Naturellement, des éclats d'argent resteraient à l'intérieur du canon, et l'arme se détériorerait rapidement. »
L'explication a été longue, mais Hilde a écouté attentivement, les yeux brillants.
Son regard d'admiration sincère pour les chasseurs est presque écrasant.
En voyant cette expression, et me sentant un peu plus sûr de moi, je lui ai proposé mine de rien le pistolet de rechange que j'avais apporté.
« Voulez-vous l'emprunter un moment ? »
« C'est vrai ? »
« Bien sûr. Si vous le souhaitez, j'ai aussi pas mal d'armes de corps à corps en réserve... »
J'ai sorti une dague et une hachette.
« Il n'est pas nécessaire de me donner de telles choses... »
Tout en refusant en paroles, la main de Hilde avait déjà saisi la hachette.
Un pistolet et une hachette.
Par coïncidence, c'étaient les armes utilisées dans le tutoriel.
Elles sont aussi faciles à dissimuler sous des vêtements.
« Quant à la façon de les employer... »
« Ah, ce n'est pas la peine. Je sais déjà. »
« Pardon ? »
« En réalité, je m'entraîne avec ce genre d'armes depuis longtemps. J'ai appris auprès d'un ancien chasseur qui était mon précepteur. Père et Mère croyaient simplement que c'était de la gymnastique. Ah, c'est un secret, d'accord ? »
Voilà donc pourquoi elle se débrouillait si bien avec les armes dans le tutoriel.
Je croyais que c'était une simple facilité de jeu, mais j'ignorais qu'il y avait un tel élément d'univers derrière.
À bien y penser, le héros masculin avait lui aussi un père ancien chasseur, si bien qu'il avait appris dès l'enfance et maniait les armes avec aisance dès le tutoriel.
Ce monde respecte sa propre mythologie mieux que je ne l'imaginais.
Ensuite, j'ai continué de raconter toutes sortes de choses à Hilde jusqu'à l'heure du départ.
« Un vrai chasseur, c'est vraiment autre chose. Il y a tant de choses que j'ignorais... Hum, chasseur... non, pardonnez-moi, mais je n'ai pas encore entendu votre nom. »
« C'est Eugene. »
« Monsieur Eugene. Y a-t-il beaucoup de femmes chasseurs ? »
« Très peu parmi les chasseurs de bas rang. »
« Je vois... »
« En revanche, à partir des rangs intermédiaires, leur nombre augmente nettement, et chez les chasseurs de haut rang, les femmes sont même un peu plus nombreuses. »
« Vraiment ? »
« Quiconque en a la capacité peut devenir chasseur, quel que soit son sexe ou son origine. »
L'Ordre de Chasse accepte toute personne dotée de puissance magique et de membres valides, à l'exception des déments.
Il ne se soucie même pas des criminels tant qu'ils ne sont pas fichés ou qu'ils ne sont que de petits voleurs.
Moi aussi, j'ai pu devenir chasseur dès ma majorité parce que j'étais né avec la puissance magique.
« Alors peut-être que... »
« C'est l'heure du départ. »
La servante a frappé à la porte depuis l'extérieur et annoncé.
« Oui ! ...Hum, monsieur Eugene. Ceci... »
Hilde a tenté de rendre le pistolet et la hachette.
« Vous pouvez les garder encore un moment. »
Je préfère qu'elle les garde.
Ils serviront tout à l'heure, quand la meute de Bêtes attaquera.
Je suis monté dans le carrosse, dans la cour du manoir, avec Hilde, à la suite de la servante.
Même pour une escorte, on ne monte d'ordinaire pas dans le carrosse, mais vu les relations entre la maison Grimm et l'Ordre de Chasse, j'ai pu partager le même espace.
Les gardes qui escortaient le carrosse sont montés à cheval.
Ils avaient tous des visages sérieux, mais leurs expressions ne trahissaient aucune idée des horreurs à venir.
La distance entre l'Ordre et le centre-ville est de trois heures à pied, mais elle est bien plus courte à cheval.
Il serait étrange d'imaginer qu'il puisse arriver quelque chose quand des dizaines de personnes armées voyagent ensemble sur une distance aussi courte.
Qui plus est, c'est la région où se trouve le quartier général de l'Ordre de Chasse.
On comprend qu'ils baissent leur garde.
Mais trente minutes à peine après avoir quitté la ville, nous avons été attaqués par une meute de Bêtes.