J'ai guidé le groupe vers l'endroit où Oscar pourrait se trouver.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
« L'odeur ! »
« Hmm… »
D'abord, nous avons traversé une pièce où des dizaines de chats écorchés pendaient à des crochets.
Vile avait créé cette salle de stockage parce qu'il appréciait le ragoût de chat du village de Cheshire.
Cependant, contrairement à Blue Paper Moon où ils étaient conservés au frais, toute la viande de chat ici avait sévèrement pourri.
Selon le lore, il avait enlevé un chef du village de Cheshire pour gérer cet endroit – peut-être que ce chef avait lui aussi disparu.
Soit les goûts de Vile avaient changé, soit il avait perdu tout intérêt pour la nourriture… dans les deux cas, c'était tout aussi dérangeant.
Après le stockage des chats pourris vint le stockage des spécimens rares.
C'était là qu'il « entreposait » ceux parmi ses humains enlevés qui avaient le potentiel de devenir des Bêtes de haut rang ou plus.
Il existait un paramètre horrible où on pouvait les maintenir stables sur le long terme en leur coupant les membres, en les suspendant en l'air et en leur administrant des nutriments par des tubes de la bouche à l'estomac.
Mais cet endroit était vide lui aussi, ne laissant que des traces montrant que quelqu'un y avait été attaché auparavant.
Bien sûr, ce n'était que sur le chemin – pas ma véritable destination.
L'endroit le plus suspect serait…
« Probablement ici. »
J'ai dit en pointant la porte menant à la bibliothèque de Vile.
Bien qu'il n'y eût ni panneaux ni plaques nominatives, je savais avec certitude grâce à mes connaissances de ma vie antérieure que c'était bien cela.
La bibliothèque était aussi l'endroit où l'on affrontait le boss Bandersnatch Enragé.
« Alors, je l'ouvre. »
Quand la porte de la bibliothèque s'ouvrit, nous vîmes une caverne massive avec d'énormes trous en haut et en bas.
Les murs avaient de larges rampes en spirale montant vers le haut, avec des étagères à chaque niveau.
Dans Blue Paper Moon, cette pièce avait des mécanismes spéciaux où toutes ces étagères agissaient comme des objets obstacles.
Le schéma principal de Bandersnatch Enragé consistait à prendre les joueurs en embuscade depuis derrière ces étagères tout en se déplaçant entre les niveaux de la caverne.
Mais cet endroit n'était pas exactement identique à ce que je me souvenais de Blue Paper Moon non plus.
D'abord, la plupart des étagères avaient disparu.
Il n'en restait que quelques-unes renversées ou en fragments, la plupart ayant semble-t-il brûlé.
Si nous finissons par affronter Bandersnatch Enragé, la situation pourrait être légèrement meilleure.
Et tout en bas…
« Oscar ! »
Ozwald se pencha pour regarder en bas et cria.
Au niveau le plus bas se trouvait un grand cristal transparent, et Oscar était visible à l'intérieur.
Il semblait scellé par quelque méthode spéciale… pouvions-nous le libérer nous-mêmes ?
« … ! Monsieur Ozwald ! »
Hilde attrapa urgemment Ozwald par derrière et le tira en arrière.
Juste au moment où Ozwald recula, une masse grise passa rapidement là où se trouvait sa tête et tomba vers le bas.
« C'était… ?! »
« C'était celui qu'on a vu avant ! »
Dit Ozwald.
« Son nom était… Bandersnatch, n'est-ce pas ? Une créature terrifiante…. Je vous dois une fière chandelle, Hilde. »
« Quelque chose arrive ! »
Cria Gerda.
Même sans son avertissement, nous pouvions sentir quelque chose approcher à grands pas tonnants.
« Reculons pour l'instant ! »
« Mais Oscar est encore- ! »
Ozwald hésita.
« Vile ne laisserait pas Oscar se faire mal ! Reculons pour qu'on puisse faire un plan ! »
J'ai tiré le poignet d'Ozwald.
« Esquivez ! »
Hilde s'avança en tenant sa Hache de l'Exécuteur.
Au même moment, Bandersnatch étendit rapidement son corps depuis le bas et balança son antépode vers nous.
La patte de Bandersnatch s'étira comme un fouet et heurta instantanément la hache de Hilde.
« Kyaah !? »
Hilde fut projetée en arrière, et nous roulâmes tous hors de l'embrasure.
Avec un claquement tonnant, la porte de la bibliothèque se referma.
« Ugh… »
Hilde tremblait, ayant laissé tomber sa hache.
J'ai rapidement et vigoureusement massé le bras d'Hilde.
« Hic ! »
« Tiens bon ! Ça va enfler si on ne soigne pas vite ! »
« Oui… ! »
Après avoir prodigué les premiers soins au bras d'Hilde, nous poussâmes un soupir de soulagement.
« Haah, ça va maintenant. Je peux m'occuper du reste. »
Hilde serra et desserra son poing pour le délier.
« Cette puissance était vraiment incroyable… »
« Je suis désolé…. J'ai été aveuglé un instant… »
Dit Ozwald.
« N-non, c'est bon. »
Hilde agita la main.
« Si, c'est grave. Je me suis déjà battu contre cette chose, donc je sais. Elle devait avoir une force incroyable, pourtant vous avez réussi à la bloquer…. »
« … Mais pour une telle créature, elle ne nous poursuit pas ? »
Dit Gerda.
« Elle a probablement pour ordre de protéger Oscar en priorité absolue. Elle a même délibérément fermé la porte tout à l'heure. Nous disant de ne pas entrer. »
J'ai pointé la porte.
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? »
« Évidemment, on entre et on la tue. Notre travail depuis le début était de sauver Oscar. Le camp de Maia, c'est celui qui gagne du temps. »
Bien sûr, Maia pourrait achever Vile complètement à la place, mais seuls les idiots basent leurs actions sur des hypothèses optimistes.
« Monsieur Ozwald, vous avez dit vous être déjà battu contre Bandersnatch ? »
« Oui. C'était celui qui a brûlé le territoire de Vale et enlevé Oscar. Survivre à l'attaque combinée de lui et de Vile n'a pas été facile. »
Pas seulement « pas facile » – survivre était un miracle.
Le simple fait qu'il ait survécu à une attaque de deux béhémoths prouve les capacités d'Ozwald.
« Alors d'abord, dites-nous ses schémas d'attaque avec le plus de détails possible. Faisons un nouveau plan. »
* * *
Tweedledum et Tweedledee émergèrent des pages de Vile et tirèrent simultanément des rayons rouges.
Bien que les rayons fussent plus épais et plus larges que la taille de Maia, ils furent déviés sur les côtés par un simple geste de sa part.
Tweedledum et Tweedledee disparurent comme des mirages tandis que la page de Vile se tournait avec un bruissement.
Ce qui émergea de la nouvelle page fut la tête de Jabberwock Mordant.
Quand Jabberwock ouvrit sa gueule, il cracha un feu d'enfer capable de fondre instantanément même l'acier.
« Pas mal ! »
Maia battit légèrement des ailes et esquiva les flammes comme une acrobate.
« Boum ! »
Quand Maia pointa son index vers Vile, une explosion éclata sur un côté de la tête de Jabberwock.
Bien que la tête de Jabberwock oscillât lourdement sous l'impact, la blessure n'était pas tout à fait mortelle.
« Roooar !!! »
Alors que Jabberwock reprenait sa posture et poussait un cri imprégné de malédiction, l'onde de choc enveloppa Maia.
« Waaah !!! »
Mais Maia cria aussi avec le pouvoir de la malédiction au même moment, faisant s'annuler les ondes de choc tandis que l'air environnant vibrait violemment.
« Vous êtes vraiment incroyable ?! Je n'ai jamais vu une Bête aussi puissante que vous ! »
La bataille entre les deux êtres les plus inhumains du monde surpassait aisément la réalité elle-même.
Comme dans un mythe ou un conte de fées, des tactiques brisant la perception et le bon sens volaient de-ci de-là.
« Kyaaah ! »
Vile ne répondit pas.
À la place, une illusion massive identique à la gueule de Jabberwock remplit toute la pièce où ils se battaient, le plafond devenant la mâchoire supérieure et le sol la mâchoire inférieure.
C'était [Morsure de Märchen], le schéma le plus puissant de Jabberwock Mordant.
Dans Blue Paper Moon, c'était une compétence gadget infligeant des dégâts quasi instantanés mais avec des zones sûres dans le champ où on pouvait esquiver, mais il n'y en avait pas ici.
Juste la puissance brute s'entrechoquant dans la caverne grande ouverte.
« … ! »
Sentant l'extraordinaire puissance, Maia fit remonter le marais du sol pour créer une barrière défensive autour d'elle.
Juste au moment où la barrière se compléta, l'illusion de Jabberwock mordit toute la pièce.
Avec un bruit de quelque chose qui casse, l'espace lui-même se déforma momentanément tandis que la barrière de Maia explosait, projetant de la boue partout.
Mais Maia n'était déjà plus là où la barrière avait disparu.
« Ooooh… !? »
La main de Maia jaillit du marais directement sous Vile, tenant une lance qui n'était pas là avant, et transperça l'œil de Jabberwock.
Les pages de Vile se refermèrent instantanément tandis qu'il reculait loin en arrière.
« Hé hé, c'est plutôt efficace. »
Dit Maia en faisant tournoyer la lance.
Maia était à l'origine un personnage qui collectait des objets dans son espace unique et les échangeait.
Elle était entrée dans cet espace en esquivant l'attaque de Jabberwock et en était ressortie avec une arme.
Ce que Maia tenait était la [Lance du Chasseur de Dragons].
Comme son nom l'indique, elle inflige des dégâts supplémentaires aux dragons.
Bien sûr, il y a une différence écrasante entre un joueur qui l'utilise et une sorcière comme elle qui l'utilise.
« Haah, vraiment…. »
La bouche attachée à la couverture de Vile parla.
« D'où vient un monstre comme toi ? Es-tu vraiment une sorcière ? »
« Bien sûr ! Je suis une sorcière ? Bien que ce ne soit pas comme si je l'avais particulièrement souhaité. »
« J'ai identifié six sorcières jusqu'à présent… pourrais-tu être Vasilisa ? Je ne l'ai pas encore rencontrée. »
« Qui sait ? Peut-être que je le suis, peut-être pas ? Un mort a-t-il besoin de le savoir ? »
Maia cambra légèrement le dos en arrière avant de lancer la Lance du Chasseur de Dragons.
Mais la lance, tirée comme un missile, rebondit sur de nouvelles ailes qui émergèrent du livre.
C'étaient des ailes faites d'os de l'Oiseau Jubjub Ravageur.
« Vous avez dit que vous aidiez quelqu'un qui veut ma mort. »
« Exact. Rien d'étrange là-dedans. Il doit y avoir plein de gens qui vous détestent. »
« Pourrait-ce être Eugene ? »
« Hein ? »
« Quand quelque chose d'étrange arrive au-delà de ma compréhension, c'est généralement cet humain. Quelle est donc son identité ? Pourquoi vous, les sorcières, êtes-vous si liées à une telle chose ? »
« Parce qu'il est complètement charmant ?! »
Maia sortit une nouvelle arme, le [Grand Arc du Soleil].
Bien qu'il fût bien plus grand que sa taille, elle en tira aisément la corde.
Cependant, il n'y avait pas de flèche encochée.
« Ahaha, c'était un peu drôle. »
Quand elle relâcha la corde tendue, une flèche faite de flammes apparut et vola vers Vile.
Vile battit des ailes pour souffler un vent qui éteignit la flèche enflammée avant qu'elle ne l'atteigne, puis s'envola vers le haut.
« Ce doit être une forme de manipulation de la réalité… ou peut-être un type de système. Eugene pourrait-il être le héraut ou un fragment de Noah ? »
« Oh ? Vous avez compris ça ? Vous êtes vraiment incroyable. Bien plus intelligent que cet Ozwald. Êtes-vous sûr d'avoir été humain à l'origine ? Ah, peut-être que je ne devrais pas parler…. »
« Est-ce que vous, non, est-ce que vous toutes, vous allez bien avec ça ? »
« Avec quoi ? »
« Cette faveur et cet affection que vous portez sont nées indépendamment de votre propre volonté. On pourrait dire que c'est un instinct artificiellement implanté. »
Toutes les sorcières sont attirées par Noah.
On pourrait appeler cela du contrôle mental, une mesure de sécurité pour empêcher les sorcières créées de se rebeller contre leur créateur Noah.
Mais l'échelle était un système avancé et sophistiqué incomparable à une simple hypnose ou un lavage de cerveau.
Bien sûr, aucun humain ordinaire capable de remarquer un tel système n'existe.
« Je m'en fiche ! J'ai déjà reçu sa grâce plusieurs fois de toute façon ! Il est trop tard pour le haïr… ! »
« Mais c'est juste votre façon de penser, non ? Comment les autres sorcières réagiraient-elles si elles le savaient ? »
« C'est bon. Seule la Sorcière Blanche et moi le savons de toute façon. Il suffit de ne pas le dire aux autres. Alors le temps et le système feront naturellement de toutes les autres sorcières celles d'Eugène… »
Maia sourit doucement.
« … esclaves. »
« Hahaha ! Quel plan incroyable !! Vous allez faire de toutes vos semblables des esclaves ?! »
« Oui ! Et moi… moi… ! »
Les pupilles de Maia devinrent noires.
« Je deviendrai la protagoniste du monde suivant, et je le rendrai heureux ! »