« Ahaha… Tu m'as tant manqué tout ce temps… »
Blanc enfouit son visage contre ma poitrine et s'y frotta.
« Merdre ! Dégage !! »
Je lui assénai un coup de poing de toute ma force.
Mais seule ma main en souffrit… Hein ?
« Ah, comme prévu. »
Légèrement, la tête de Blanc pivota sur le côté.
C'est impossible.
Est-elle en train de jouer ?
« Mmm… »
Pendant que je restais interdit, Blanc plaqua son nez contre mon cou et inspira profondément.
Un frisson me parcourut l'échine et je repris instantanément mes esprits.
« Qu… qu'est-ce que tu fais ?! »
« Haah… Qu'est-ce que tu fais, toi ? »
La voix de Blanc était glaciale.
« Qu'est-il bien pu t'arriver pour que tu en arrives là ? »
Quelles absurdités…
« Pourquoi deviens-tu quelque chose qui n'est pas humain ? »
« Ah… »
Ma vision se brouilla.
Ah, oui.
C'est vrai.
Je ne suis plus humain…
« Comme c'est agaçant… Eugene est mon héros… Mais à ce rythme, tu vas devenir une Bête. »
« Ne… sois pas ridicule. Je ne deviendrai pas une chose pareille ! »
Reprends-toi.
Pas le temps pour ça.
En ce moment même, Sephira et Bari…
« Bl…anc. »
Une voix d'une étrangeté glaçante.
Quand je me tournai, Bari se tenait là, encore plus déformée qu'avant.
Articulations pliées à des angles contre nature, peau craquelée de partout.
Par ces interstices, des branches noires et desséchées jaillissaient, lui donnant l'air d'un mélange entre humain et arbre.
Et surtout, sa main.
Bari serrait le cou inerte de Sephira.
Non… Sephira a-t-elle déjà été vaincue… ?
C'est impossible.
Vraiment impossible !
« Urgh… »
Heureusement, Sephira ne semblait pas morte…
Mais elle avait totalement perdu ses forces et ne pouvait même plus opposer la moindre résistance.
« Hehe… Tu en es arrivée là ? Battue par une seule chasseuse de haut rang et une de rang inférieur ? »
Blanc s'adressa à Bari tout en me maintenant au sol d'une main.
« Tais-toi… »
« Tu n'as réussi à maîtriser cette fille blanche que parce qu'elle était distraite ? C'est ridicule comme elle ne cessait de regarder de ce côté. »
Ah… C'est pour ça que Sephira…
Parce que j'ai été attrapé par Blanc…
« Écarte-toi… Cette personne… c'est moi qui la prendrai… »
Bari avança en titubant.
Malgré sa difformité, ses yeux violets me fixaient droit avec une clarté indiscutable.
« …Hé. J'ai une bonne idée. »
Blanc grimaça.
Puis elle se dressa soudain et fonça sur Bari.
« Quoi… !? »
Bari tenta de lever les deux bras pour se protéger, surprise, après avoir lâché Sephira, mais peut-être à cause de son état déjà lamentable, le poing de Blanc transperça précisément sa garde.
Avec un bruit d'arbre ancien qui se briserait et d'eau qui jaillirait, les bras de Bari s'effondrèrent autour du poing et furent projetés en arrière.
« Gaaah !? B-Blanc !!! »
Bari hurla en s'écroulant misérablement.
Ses bras restaient croisés en posture défensive alors qu'ils étaient repoussés vers sa poitrine.
Si c'avait été une lame au lieu d'un poing, elle l'aurait transpercée de part en part.
« Ahaha, c'était mon vœu de frapper votre espèce avec une telle satisfaction. Enfin, sauf Blanche-Neige. »
« Pourquoi fais-tu cela ! »
« Quand aurais-je une autre occasion de voir un humain vous tuer ? Mis à part Blanche-Neige, bien sûr. »
« Dis-tu que tu es humaine ! Ne me fais pas rire ! »
« Quand ai-je dit que *je* le ferais ? J'ai dit qu'un "humain" le ferait. »
Blanc se tourna vers moi.
« Maintenant, je te donne une chance. Tue Bari, tout de suite. »
« Quoi ? »
« C'est possible à présent. Occupe-toi d'elle tant que tu es encore complètement humain. »
Je jetai un coup d'œil à Bari.
Elle était dans un état que le mot "pitoyable" peine à décrire.
Après deux embuscades venues du ciel et un crash au sol, Blanc lui avait désormais brisé les deux bras.
Comme le disait Blanc, il y avait une possibilité maintenant.
Je pouvais… tuer une sorcière.
« Si tu ne te bats pas, tu mourras de ma main. »
Blanc aiguisa ses griffes.
« Si tu deviens non-humain, je ne pourrai vraiment plus me retenir. J'ai tant attendu, et cette fois j'étais vraiment sûre que c'était la bonne… Si même toi tu me trahis, je ne sais pas ce que je ferai. Alors je ferai juste n'importe quoi. Je briserai et tuerai tout ce que je verrai en faisant ce que je veux. »
Les yeux d'un rouge vif de Blanc tournoyaient follement.
Alors qu'elle détenait le pouvoir le plus fort dans cette situation, elle était aussi la plus angoissée de tous.
À cause de moi.
Parce que celui qu'elle avait attendu cinq cents ans se trouvait être moi.
Et que maintenant, je devenais quelque chose de non-humain.
Sa menace de partir en vrille était probablement sérieuse.
Et moi…
« …C'est dingue. »
Tout le monde est dingue.
Tout a viré à la folie.
Je vérifiais mes armes une par une.
Pas de fusil, mais deux pistolets à la place.
Trois dagues de jet.
Canon de Main.
Dague du Corbeau.
Et… grenades fumigènes.
Ça suffit.
Je dégainai mon pistolet.
« Oui. C'est bien ça… »
Blanc ricana en reculant.
« Merdre… Blanc… Comment oses-tu… »
D'autres branches jaillirent du corps de Bari.
Ce devait être la transition de Bari vers sa Phase 2.
Chaque sorcière a deux formes.
L'une est son apparence habituelle de belle femme. L'autre est sa forme monstrueuse cachée, grotesque.
« N-non… Rentrez… »
Bari semblait essayer désespérément de forcer les branches à rentrer dans son corps.
Bien que non mentionné dans les documents de 설정 de Blue Paper Moon, pour une raison quelconque, les sorcières détestaient vraiment se transformer en leur forme monstrueuse de Phase 2.
Bien que cette forme fût clairement plus forte, lorsqu'elles passaient en Phase 2, elles crachaient toutes des lignes de haine et de rage contre le protagoniste pour l'avoir forcée à prendre cette forme.
Je chargeai en tirant sur l'épaule de Bari.
« Ugh !? Arrête ! À ce rythme, je vais vraiment… ! »
Bari se recroquevilla en bloquant unilatéralement les balles d'argent.
Elle n'avait aucune intention de me combattre et ne faisait que résister désespérément à sa transformation en Phase 2.
Et je repassai le plan en tête une fois de plus.
…D'accord.
Bien qu'il n'y ait absolument aucune garantie que ça fonctionne, c'est mieux que de ne rien tenter.
En avançant, je jetai un rapide coup d'œil à Blanc.
Blanc s'était écartée assez loin et observait la situation.
Bien sûr, cette distance ne signifiait probablement rien pour Blanc, mais c'était mieux que d'être proche.
Quand je fus assez près de Bari, je dégoupillai une grenade fumigène.
Puis je déversai toute ma puissance magique dans [Accélération].
« …! »
Quelque chose est différent.
Ce n'est pas la sensation habituelle de [Accélération].
Serait-ce… [Temps de Balle] ?
Cet effet exclusif à la Marque de Chaperon Rouge Karen…
Non, ce n'est pas le moment de s'en soucier !
Je courus aussi vite que possible à travers la fumée pour me retrouver juste devant Bari.
Bari était toujours au même endroit, mais peut-être méfiante de mon approche, elle avait une main tendue.
Parfait.
« … »
Sans un mot, je plaçai la Dague du Corbeau dans la main de Bari.
« …!? »
Je ressentis le choc de Bari.
Bien que son visage ne fût pas clairement visible dans l'épaisse fumée, je sentis le tremblement à travers sa peau.
D'après sa réaction… ça a marché.
Je tournai le dos à Bari et me rendis là où j'avais vu Sephira s'effondrer plus tôt.
Bien qu'encore inerte, elle respirait correctement.
Elle a dû être touchée par la compétence de Phase 2 de Bari, [Drain d'Âme].
[Drain d'Âme] était l'une des compétences d'emprise les plus puissantes de Blue Paper Moon — bien que délicate à utiliser, si on attrapait correctement l'adversaire, elle avait l'effet puissant de l'immobiliser tout en se soignant soi-même.
Je soulevai Sephira et courus dans la direction opposée à Blanc.
Je n'avais jamais eu l'intention de suivre les paroles de Blanc.
* * *
Quand la fumée se dissipa, Blanc resta un instant stupéfaite par ce qu'elle vit.
Eugène était déjà loin, portant Sephira.
Bien qu'elle crût connaître la vitesse de pointe d'Eugène, ce qu'elle voyait maintenant était bien plus rapide.
Bien sûr… elle pouvait encore le rattraper en quelques secondes.
« Haha… Ouais. C'est comme ça que tu veux jouer ? »
Une énergie maudite rouge ondula autour de Blanc tandis que des oreilles, une queue et des griffes de créature émergeaient.
Ses yeux devinrent plus perçants et son expression se fit agressive.
« Haah, c'est vraiment… providentiel !? »
Elle écarta grand le bras pour dévier les chaînes noires qui arrivaient.
Au bout des chaînes se tenait Bari, les branches sortant de son corps se rétractant lentement.
Elle tenait une dague noire étrange dans sa main.
« C'est vraiment providentiel. Tu ne trouves pas ? »
« Qu'est-ce qui est providentiel là-dedans ? »
Bari répondit sur son ton calme habituel.
« J'ai vraiment vécu quelque chose d'affreux. J'ai failli devenir la première sœur à être éliminée. »
« C'est Eugène qui t'a donné cette dague ? Je suis tellement jalouse que tu aies reçu un cadeau, toi ? »
Blanc ricana.
« Tch… »
« Aah, je suis vraiment contente. Si Eugène avait fait ce que je disais, tu serais morte. Non… Cette fois, ce pourrait être mon erreur. Comme j'ai été stupide de ne pas faire confiance à Eugène. C'est clairement le héros que j'attendais depuis tout ce temps. »
« Tes goûts bizarres me donnent la nausée. Mais… cette fois, j'ai fini par devoir quelque chose à ça. »
Bari jeta un coup d'œil à la Dague du Corbeau dans sa main.
Pendant la grande guerre il y a cinq cents ans, elle avait ordonné à une Bête qu'on pourrait appeler la sœur de Ragnarok de garder le Temple Occidental.
Cette dague provenait probablement de cette Bête.
De plus, elle n'était pas seulement façonnée à partir de son corps — elle conservait l'essence fondamentale qu'on pourrait appeler son noyau d'existence.
Un tel objet convenait comme « offrande » à une sorcière.
Qu'Eugène le sût… Non, il le savait probablement, mais grâce à cette offrande, Bari put à peine retrouver sa stabilité.
Bien qu'elle ne pût même pas commencer à deviner comment il connaissait les offrandes aux sorcières, il n'y avait pas le temps de s'en soucier maintenant.
« Bon, alors, continuons ce qu'on faisait tout à l'heure ? »
La Dague du Corbeau se désagrégea en poudre violette qui s'infilтра dans Bari.
« Haah… »
Cette satisfaction.
Bari se sentit comblée de recevoir une offrande après cinq cents ans.
Oui.
C'est le genre d'être que j'étais à l'origine.
Pas seulement moi, mais nous, toutes les sœurs, fûmes un temps des êtres appelés dieux.
Bien sûr, nous finîmes toutes par agir selon la volonté de Noah, mais…
« Non, j'en ai fini. »
Blanc haussa les épaules.
« Pourquoi ? Tu ne pourrais pas me tuer là, tout de suite ? »
« Il y a quelque chose d'étrange sous terre. L'as-tu amenée ? Cette Reine Araignée ? »
« Ma foi. Tu l'as remarquée. Tes oreilles sont toujours aussi bonnes, comme celles d'une créature. »
« Je crois que je vais m'enfuir de toutes mes forces comme Eugène. Alors à la prochaine. »
Blanc tourna aussi le dos, dans une direction différente d'Eugène, et s'enfuit de toutes ses forces.
Après que Blanc eut instantanément disparu en un minuscule point au loin, Bari envoya un ordre mental pour arrêter Arachne qui était arrivée sous terre à proximité.
« Haah… »
Une fois tout le monde parti, Bari poussa un profond soupir et tomba en arrière.
Puis elle leva les yeux vers le ciel nocturne.
La lune bleue.
Le pouvoir de Noah en découle.
Noah.
Notre père et maître.
Dis-le-moi.
Que je suis ta véritable héritière.