Un chasseur s'approcha du manoir de la famille Grimm — le pilier soutenant la grande ville de Cranion, adjacente au quartier général de l'Ordre et centre du commerce.
« Bienvenue, Mademoiselle. »
Les domestiques et les servantes s'inclinèrent respectueusement devant le chasseur.
Ceux dont le métier était de servir leurs supérieurs pouvaient le dire d'un coup d'œil.
Si quelqu'un appartenait vraiment à une position supérieure, ou s'il n'était encore qu'un candidat inexpérimenté.
Les mêmes personnes qui l'avaient auparavant accueillie avec un enthousiasme exagéré affichaient désormais une attitude polie et réservée.
« Je suis de retour. »
Dit Hilde.
Son comportement avait gagné en acuité au-delà de la maturité, et elle ne semblait pas d'humeur particulièrement bonne.
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis le retour d'Eugène au quartier général, mais il ne montrait aucun signe de réveil.
Les médecins de l'Ordre s'étaient réunis pour tenter de réveiller Eugène, mais ils n'avaient non seulement fait aucun progrès, ils ne parvenaient même pas à déterminer pourquoi il ne se réveillait pas.
Si seulement Maia ou Ozwald avaient été là, ils auraient peut-être pu faire quelque chose, mais aucun des deux n'était présent à présent.
Et cette fille.
Cette fille qui ne cessait de s'accrocher au côté d'Eugène était irritante.
Elle restait collée à lui, l'appelant constamment Frère.
Elle ferait mieux de laisser son aîné tranquille un moment.
Est-ce parce qu'elle est encore jeune que ça ne peut pas s'en empêcher ?
En tant que chasseuse, elle ne devrait pas agir de manière si enfantine.
Si c'avait été son aîné, il l'aurait sévèrement grondée.
Elle n'est même pas sa vraie sœur.
« Le maître attend. »
Dit la servante, coupant court aux pensées négatives d'Hilde.
Mettant de côté ses pensées sur Eugène pour l'instant, elle recentra sa conscience sur son rôle d'Hilde Grimm.
Guidée par la servante jusqu'à la salle de réunion familiale du manoir Grimm, lorsqu'elle ouvre la porte, la première chose qui attire son regard est la magnifique bannière arborant l'écusson symbolique de la famille.
Et devant celle-ci est assis William Grimm, l'actuel chef de famille, qui la regarde.
« Bienvenue. »
Dit William.
Son visage comme sa voix semblaient fatigués.
Dans les souvenirs d'Hilde, son père William avait toujours été l'archétype du noble sans défaut.
Bien qu'il recherchât la perfection en tout, de sa tenue à son comportement en passant par sa mise, cette perfection semblait désormais légèrement défaillante.
Même pour une réunion de famille, il aurait maintenu de meilleurs standards que cela — il a dû traverser une épreuve considérable.
« Cela fait un moment, Père. »
Hilde fit une légère inclination à William et posa la Hache du Bourreau qu'elle portait sur le dos.
« Tu aurais dû laisser un objet aussi immonde à l'extérieur. »
Un des sourcils de William tressaillit.
« Un chasseur de rang intermédiaire a le droit de rester armé partout. Même devant la royauté. »
Hilde ne broncha pas.
« Hmm. »
William remarqua aussi qu'elle sous-entendait subtilement que c'était déjà une concession de sa part.
Du moins avait-elle posé son arme.
« Plus important encore, Père, vous avez l'air extrêmement fatigué. Il s'est passé quelque chose ? »
« J'en discuterai quand tout le monde sera réuni. Plutôt, j'ai une question à te poser aussi. Ta mine n'est pas bonne non plus. »
« Pas particulièrement... »
« C'est à cause de ce chasseur ? »
« … »
« Tch, tch... Avoir le cœur volé par un tel roturier... Vos grands-parents seraient attristés de voir cela. Tu devrais avoir plus de conscience en tant que noble. »
« Je suis une chasseuse. »
« … Et alors ? »
« Cela signifie que le choix de ceux qui me tiennent à cœur m'appartient. »
Une veine gonfla sur le front de William.
Il est vrai que les chasseurs doivent être considérés à part du statut social mondain — c'était une doctrine universelle.
Cependant, la distinction implicite entre ceux de naissance noble et roturière l'était tout autant.
Au final, les racines de la hiérarchie sociale sont profondes, et même la Sainte ne pouvait y remédier — cela n'était guère reconnu que de nom.
Même si la famille Grimm était proche de l'Ordre, ne jamais franchir cette ligne était une règle de fer.
« Tu sembles n'avoir aucun filtre devant moi. As-tu oublié toute ton éducation à l'étiquette ? »
« … »
Mais Hilde restait inflexible.
William était en colère mais aussi quelque peu surpris.
Il n'y avait même pas un an qu'Hilde était devenue chasseuse, pourtant quand avait-elle développé une telle détermination de fer à tenir bon ?
William avait rencontré de nombreux chasseurs de haut rang dans son travail, et le comportement d'Hilde leur ressemblait déjà.
« … Nous en discuterons plus tard aussi. Il y a d'autres affaires urgentes aujourd'hui. »
« Oui. »
Après une brève atmosphère gênée suspendue entre père et fille, la porte s'ouvrit et deux personnes entrèrent.
La femme à la présence mature portait un badge plaqué argent à la mode dans les cercles mondains actuels et avait un visage ressemblant à celui d'Hilde.
Le jeune homme au visage encore juvénile portait un chapeau à plumes orné et un uniforme d'officier.
« Bienvenue, Lucilier. Et Pitt, vous devez être fatigué. »
La mère d'Hilde, Lucilier, et son jeune frère Pitt.
Comme Hilde, ils étaient tous deux membres de la famille Grimm réunis ici sur convocation de William, le chef de famille.
« Oh mon Dieu, William. Qu'as-tu avec ce visage ? Tu dors correctement ? Le travail est important mais il te faut un repos convenable. Et Hilde... »
Lucilier s'approcha d'Hilde et l'enlaça par la tête.
« Cela fait combien de temps ? Pourquoi n'as-tu pas écrit récemment ? J'étais si inquiète. »
« Je suis désolée, Maman. »
Le comportement d'Hilde s'adoucit un peu.
Lucilier, qui faisait de la lecture des gens dans les salons son affaire, avait dû remarquer les changements d'Hilde.
Néanmoins, Lucilier traitait sa fille comme avant.
Cette chaleureuse considération s'infilstra dans son cœur.
Venait à l'esprit que son aîné l'avait dit.
Qu'il fallait rencontrer sa famille comme il faut.
« Sœur... »
Pendant ce temps, Pitt ne pouvait cacher sa considérable perplexité.
Bien que cela fît deux ans qu'il s'était engagé dans l'armée et était revenu, sa sœur s'était complètement transformée en une autre personne pendant ce temps.
« J'ai entendu dire que tu étais devenue chasseuse... »
« Oui. Et je suis classée comme talent exceptionnel. Je pourrais devenir une chasseuse de haut rang un jour. »
Hilde sourit avec assurance.
« Une chasseuse de haut rang... »
Il n'y avait pas d'anciens chasseurs dans l'armée.
L'Ordre monopolisait totalement ceux qui naissaient avec la puissance magique et recevaient aussi un entraînement.
Mais il avaitoccasionnellement vu des chasseurs combattre de près lorsqu'il avait affaire aux Bêtes.
Lorsqu'il avait vu une Bête terrifiante capable de charger et fracasser de solides murs de pierre de sa tête se faire couper en deux d'un seul coup par un chasseur de haut rang, il s'était demandé si c'était même la réalité.
Sa sœur, qui avait été ordinaire la dernière fois qu'il l'avait vue, approchait désormais de tels êtres monstrueux...
De plus, les chasseurs de haut rang étaient la force la plus forte de l'humanité, au point que même un roi ne pouvait leur manquer de respect.
Vraiment l'un des plus hauts sommets d'honneur que les humains puissent atteindre.
« Asseyez-vous d'abord, tout le monde. »
Dit William.
Tous les nobles de la famille Grimm se réunirent et prirent place.
« D'abord, merci à tous d'avoir trouvé du temps dans vos emplois du temps chargés. Je ne m'étendrai donc pas non plus. »
William expliqua ce qui s'était passé.
« Les fournitures exigées par l'Ordre ont soudain triplé. »
« Triple ?! C'est énorme. Préparent-ils une sorte d'événement ? »
« Non... En regardant les types d'articles qu'ils demandent... Hilde, tu dois le savoir. »
« … Préparatifs de guerre. »
Dit Hilde.
« … ! »
« L'Ordre prépare quelque chose ces jours-ci. Toutes les branches augmentent massivement le recrutement en abaissant les conditions d'entrée des chasseurs, et notre entraînement a aussi augmenté. »
« Ce serait cela. Ils se préparent sans doute à un combat à grande échelle. »
« Je vois. C'est pour cela que vous nous avez convoqués. »
Dit Pitt.
« Quelqu'un parmi nous doit rentrer au foyer et t'aider dans ton travail, n'est-ce pas ? »
« Oui. L'augmentation de la demande n'est pas temporaire. C'est triple maintenant, mais cela pourrait facilement devenir dix ou vingt fois plus à l'avenir. Je ne peux absolument pas gérer cela seul. Donc quelqu'un doit m'aider dans mes affaires. Si nécessaire, nous devrons peut-être même voyager par bateau vers quelque île sans nom quelque part. »
« … Hilde. Tu as dit un jour que tu aiderais certainement Père dans son travail un jour. »
Dit Lucilier.
« Je l'ai dit. Mais je ne peux plus. »
« Hilde. »
« Je suis une chasseuse maintenant. Je ne peux pas abandonner cela. »
« Hilde, s'il te plaît... Ne veux-tu pas revenir ? Cela semble trop dangereux. Si tu te blesses... »
« Me blesser ne me dérange plus. Saigner, os brisés... J'ai fini par m'y habituer à ma façon. »
« Oh mon Dieu... Mais si tu devais mourir... ! »
« Maman. »
Dit Pitt.
« Laisse-la partir. »
« Pitt ! Tu n'es pas inquiet pour ta sœur ?! »
Il était naturel pour les hommes nobles de risquer leur vie dans le service militaire.
Mais les femmes n'avaient pas à le faire.
« Bien sûr que je m'inquiète... Mais ce dont le front a besoin, ce sont d'excellents guerriers. Peu importe le nombre d'armes que nous avons, elles sont sans signification sans des gens pour les utiliser. Et Sœur partira définitivement même si nous essayons de l'en empêcher... N'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Alors j'aiderai Père dans son travail. »
« Merci, Pitt. »
« Hmm... »
William ferma tranquillement les yeux, pensif.
« William ! Essaie donc d'arrêter les enfants ! »
« … Pitt. »
« Oui. »
« Les jeunes nobles doivent accomplir leur service militaire. Sinon, on te montrera du doigt comme un lâche dans les salons. De plus, notre famille est proche de l'Ordre mais n'a pas de très bonnes relations avec la famille royale ni les autres nobles. »
« Oui. »
« Toi qui quittes l'armée maintenant... cela signifie que tu n'auras peut-être même pas la chance de gagner une place dans les salons à l'avenir. Trouver de bonnes positions serait difficile, sans parler de trouver un époux. »
« Alors je devrais le faire à la place ! »
Dit Lucilier.
« Je peux revenir... »
« Non, tu es là où tu dois être à présent. Ce dont j'ai le plus besoin maintenant, ce sont des relations. Se démener ne suffit pas. Parmi nous, seule toi qui évolues dans les salons peux demander directement auprès des gens qui ont les fournitures. »
William secoua la tête.
« Ah, mais... mais les enfants... nos enfants... »
Les yeux de Lucilier se remplirent de larmes.
La fille qu'elle avait élevée comme une fleur précieuse et belle devrait aller sur des champs de bataille dangereux où sa vie ne serait pas garantie.
Le fils qui avait risqué sa vie pour l'honneur devrait démanteler lui-même cette tour soigneusement construite, la rendant vaine et vendant même son avenir.
Comment en était-on arrivé là ?
« C'est inévitable pour les membres de la famille Grimm. »
Dit William.
Grâce à leurs liens de longue date avec le quartier général de l'Ordre, la famille Grimm avait reçu un traitement comparable aux hautes nobles.
Mais tout a son prix.
« Mais Hilde... »
« Oui. »
« Tu dois absolument tenir ta promesse. La promesse que tu deviendras une chasseuse de haut rang dans deux ans. Si tu ne la tiens pas, je renverrai Pitt à l'armée et tu devras venir travailler ici à la place. »
« Oui. »
« … Même si Pitt retourne à l'armée à ce moment-là, après tant de temps écoulé, ils ne reconnaîtront probablement pas ses services antérieurs. Les deux ans que Pitt a passés dans l'armée deviendraient sans signification. »
« Oui. Je te le montrerai en devenant définitivement une chasseuse de haut rang. »
« Bien. C'est ce que tu peux faire pour Pitt qui revient à la famille à ta place. »
« … Je dois retourner à l'armée ? »
Pitt fit une grimace.