De retour du village de Ridel, je me rendis à l'Atelier 3 pour tester un nouveau prototype que Zepetia avait conçu.
Puisque Tweedledum et Tweedledee étaient des boss apparaissant dans Blue Paper Moon, je savais déjà ce qui en sortirait.
« Ça a l'air assez banal, mais tu aimes ce genre de truc, pas vrai Eugene ? »
Me dit Zepetia pendant que j'enfilais le gantelet de cuir qui couvrait jusqu'à mon avant-bras.
« Ouais. »
Je serrai et desserrai le poing en portant le gantelet.
Bien qu'il parût légèrement raide, je pouvais sentir une forte puissance dans ma main quand je fermais le poing.
Dans Blue Paper Moon, il s'appelait le Gantelet des Géants Jumeaux, et comme l'avait dit Zepetia, son apparence était celle d'un gant de cuir ivoire allongé et banal.
Cependant, son effet était simple mais puissant, augmentant à la fois les dégâts et la vitesse des coups de poing.
Bien que les builds purement corps-à-corps ne servaient qu'à faire joli dans Blue Paper Moon, si on était déterminé à faire une partie avec ça, c'était un équipement quasi obligatoire à récupérer à mi-parcours.
Je lançai un léger direct-crochet dans le vide.
Les coups étaient définitivement bien plus rapides et plus puissants que d'habitude.
« Tweedledum et Tweedledee, c'était ça ? Quand ils sont combinés, ils peuvent effectuer une attaque encore plus forte. »
Et comme l'avait dit Zepetia, le Gantelet des Géants Jumeaux possédait une fonction d'attaque spéciale : si on entrelaçait ses mains pour faire un poing-marteau et qu'on l'abattait, cela pouvait briser la plupart des postures défensives des ennemis comme une Charge ou les faire reculer.
Quand j'essayai à titre expérimental, je pus sentir une puissante pression d'air même si je frappais le vide.
« C'est impressionnant… si seulement ce n'était que des poings. »
Dis-je en retirant le gantelet.
« Beu… bon, tout ne peut pas être utile. »
Comme elle le disait, les builds corps-à-corps incluant le Gantelet des Géants Jumeaux ne servaient qu'à faire joli dans le jeu et ne sont pas très pratiques dans la réalité non plus.
Naturellement, dans la plupart des cas, les armes à plus longue portée sont bien plus fortes et utiles que les plus courtes.
« Pourtant… c'est bien que ce genre de chose soit possible avec des gantelets. »
Malgré tout, je gardai le Gantelet des Géants Jumeaux au lieu de le mettre de côté.
Vu comme une arme contre les humains, c'est à peine une arme de secours pour une arme de secours, mais considéré comme un outil, sa valeur est différente.
Pouvoir infliger de forts impacts sans utiliser de puissance magique dans des situations où les armes à feu ne peuvent pas être utilisées est amplement utile.
« J'en ferai bon usage moi aussi. »
C'est un peu délicat à donner à Hilde cependant.
S'il est vrai que plus on a d'armes et d'outils, mieux c'est, inversement il n'est pas bon d'être lourdement chargé de choses dont on n'a pas vraiment besoin.
Dans le cas d'Hilde, elle a tendance vers le second.
Il lui suffit de creuser profondément une seule chose en n'ajoutant que quelques branches.
Je lui ai déjà enseigné toutes ces branches, il ne reste plus qu'à continuer de creuser ce puits plus profond.
« Et comment avance cet autre truc ? »
« Ça ? Ah, tu veux dire ça. »
Zepetia ricana.
C'est quelque chose qui m'intéresse personnellement, et Zepetia semble le savoir, me disant constamment de venir voir.
Bien sûr, je continue d'y aller par curiosité.
« Je pense que ce sera à peu près utilisable après juste un peu plus de travail. »
Zepetia désigna un dispositif mécanique haut comme une personne dans un coin et une arme reliée à celui-ci par deux câbles.
Pour être honnête, je ne m'attendais jamais à ce qu'un truc comme ça sorte…
« Le "rail gun" — le nom que tu lui as donné. Je le trouve assez approprié moi aussi. Je ne dis pas ça pour faire plaisir. »
Comme elle le disait, la dernière arme sur laquelle Zepetia se concentre ces temps-ci n'est rien d'autre qu'un rail gun.
Compte tenu de cette époque, on ne peut l'appeler que sur-technologie hors norme, et Zepetia ne l'a pas inventé elle non plus.
La théorie sous-jacente partait de ce qui se trouvait dans l'ancien laboratoire de Vile, et elle y a incorporé d'autres technologies perdues de l'Ordre également.
Comme le Fusil à Souffle de Dragon que j'avais découvert auparavant, il y a beaucoup de technologies de l'ère de la Grande Guerre Sainte qui transcendent l'époque actuelle de diverses manières.
Même les pistolets jumeaux artéfacts de Crowty sont des pistolets automatiques qui ne correspondent pas à cette époque.
Bien sûr, les technologies de l'ère de la Grande Guerre Sainte sont interdites même aux artisans de l'Atelier 1 de l'Ordre.
Vile a pu concevoir de telles choses simplement parce qu'il était un génie en avance sur son temps, et Zepetia a hérité pleinement du talent de Vile tout en implémentant progressivement des bribes d'anciennes technologies en tâtant dans des fragments.
« Mais pour l'instant, ce n'est même pas au niveau qu'on pourrait appeler prototype. »
Zepetia désigna les deux massifs dispositifs mécaniques.
Ces dispositifs mécaniques, apparemment rétro-ingénierés à partir d'appareils électriques et de générateurs trouvés dans l'ancien laboratoire de Vile, sont clairement non portables comme on peut le voir.
L'arme n'a pas l'air futuriste comme un truc de film ou de manga de SF, mais plutôt comme plusieurs tuyaux bruts connectés ensemble.
Au début, Zepetia ne la considérait que comme une curiosité intéressante capable de déplacer des billes métalliques en utilisant l'électricité pour créer des champs magnétiques sans utiliser de puissance magique ni les mains.
Mais je lui ai soudain demandé "et si on l'utilisait pour tirer des balles ?", et cette question a mené au rail gun actuel.
Bien sûr, c'est encore loin de ce qu'on pourrait appeler un rail gun, mais avec les connaissances de ma vie antérieure, je ne peux m'empêcher d'être attiré.
Un rail gun à une époque où même les armes automatiques n'ont pas encore été inventées…
« Surtout, la puissance ! Même en référençant le générateur du laboratoire de grand-père qu'on a démonté, la puissance de sortie reste trop faible. »
C'est le plus gros problème.
La puissance de sortie.
Même sur la Terre moderne de ma vie antérieure, les rail guns n'étaient qu'au stade de développement mais difficiles à mettre en application pratique.
Avec des équipements de type générateur faits avec la technologie de cette vieille époque, on ne peut pas aller au-delà de faire voler des billes métalliques un peu plus vite.
« Grand-père l'alimentait avec de la puissance magique mais… ce niveau de puissance magique ne peut pas être obtenu par des moyens normaux. Grand-père a rassemblé assez de puissance en broyant l'équivalent d'un village entier d'humains, mais… »
« On ne pourrait pas faire un truc pareil. »
Même Vile a trouvé l'implémentation complète de la technologie lointaine, alors il a finalement compensé les parties manquantes avec la puissance magique, cette force quasi omnipotente.
Pour y parvenir, il a sacrifié tous les humains du bassin de Drang, mais n'a pu maintenir que des fonctions comme les ampoules et les capteurs de la centrale.
« Cette partie aura besoin de plus de recherches en effet… »
« Bon, y a plus rien à voir ici ? Alors j'y vais. »
« Hein ? Déjà ? Juste voir ça et partir ? »
« Monsieur Crowty m'a appelé sous peu. »
« Hum… d'accord. Assure-toi de revenir la prochaine fois… »
En la regardant comme ça, elle semble vraiment incomparablement capable…
Mais après la fin de la présentation de recherche, le visage de Zepetia s'assombrit à nouveau alors qu'elle s'approchait.
Quand Zepetia était concentrée et montrait ses talents comme tout à l'heure, elle était vraiment une collègue idéale.
Bien sûr, c'est quand l'objet de sa concentration est le développement d'armes et d'outils normaux plutôt que d'expériences inhumaines — alors elle n'est rien de moins qu'une lumière éclatante de l'intellect humain.
Mais cela aussi est ultimement temporaire.
Quand elle n'a plus de choses sur lesquelles se concentrer, Zepetia se sent à nouveau seule.
Cette solitude s'est accumulée et accumulée jusqu'à exploser de la pire façon une fois…
Et une fois brisé, l'esprit ne revient pas facilement.
« Alors… tu dois revenir, d'accord ? »
Dit Zepetia en m'enlaçant comme une poupée.
« …D'accord. »
Pour Zepetia, je suis la seule personne qui peut apaiser cette solitude.
Zepetia, qui était terriblement maladroite avec les gens, a finalement abandonné l'idée de former des relations avec les autres et s'est satisfaite de moi seul.
Au moins… au moins tant que je la satisfais, rien n'arrivera.
Zepetia ne perdra pas complètement la tête et ne partira pas en vrille comme Vile.
Tant que je suis à ses côtés…
Mais… jusqu'à quand exactement ?
Ça m'étouffait, comme si j'avais une laisse autour du cou.
***
« Oh, te voilà ? »
Crowty leva légèrement la main quand j'entrai dans son bureau.
« Oui. Une autre mission ? »
« Ouais. Tu es dépêché à Offenbach. »
« Offenbach ? C'est… »
« Là où le Marquis Barbe-Bleue… gérait. Il semble que l'enquête de suivi là-bas soit à peu près terminée. »
Déjà arrivé à ce stade hein.
D'après Crowty, si le Marquis a été définitivement jugé hérétique, son fils Jarkoff a été blanchi après enquête approfondie.
Bien sûr, je pensais aussi que Jarkoff était innocent, mais comme la culpabilité par association était courante, je m'attendais à une forme ou une autre de punition.
« C'est un cas un peu spécial. On ne peut pas révéler que le chef d'une antenne de l'Ordre était un traître. Mais virer soudainement la maison Barbe-Bleue éveillerait des soupçons. Heureusement, le fils du Marquis était vraiment innocent, alors ils pensent étouffer l'affaire entièrement. »
« Étouffer un truc aussi gros ? »
Ils vont juste enterrer un tel incident majeur ?
« Bon… je suppose que c'est une façon de gérer ça. »
« Bien sûr, comme je l'ai dit plus tôt, ça n'a été possible que parce que le fils du Marquis était vraiment innocent. Donc à partir de maintenant, Jarkoff gérera l'antenne d'Offenbach à la place du Marquis. »
« …Vraiment ? »
« En surface, oui. Dans les coulisses, le quartier général gérera tout. »
Donc le confier à Jarkoff n'est qu'une façade pour éviter le chaos.
Extérieurement, ça aura l'air que le Marquis a passé la main à son fils, mais intérieurement l'autorité réelle de la maison Barbe-Bleue est complètement partie.
Toujours, c'est heureux si même ça permet à Jarkoff d'être en sécurité.
Pauvre type…
« Bon, t'as pas besoin d'en savoir plus sur les détails politiques. Bref, on a besoin de monde puisque Offenbach doit recommencer à fonctionner normalement bientôt. Du monde pour former les nouvelles recrues. La période de formation des recrues dont tu t'occupes actuellement a encore une semaine, non ? »
« Oui. »
Bien que j'aie manqué une dizaine de jours à cause du travail du Département Spécial de Pistage des Béhémoths, depuis mon retour j'ai continuellement instruit les recrues pendant les heures de travail.
« Le quartier général a décidé de sélectionner quelques personnes avec de bons résultats dans la formation des nouvelles recrues et de les envoyer à Offenbach. Et les recrues dont tu t'occupes ont eu d'excellentes évaluations. Première place aux moyennes. En excluant Gerda bien sûr. »
Bon, je les ai formées du mieux que je pouvais.
Et Gerda n'est pas quelqu'un qu'on peut inclure dans des moyennes.
« À la base, une fois que tu aurais fini avec cette fournée, je voulais que tu te concentres uniquement sur Gerda, mais vu la situation… Bref, voilà le point principal — qu'est-ce que tu penses d'emmener Gerda avec toi ? »
« Hein ? Où ? À Offenbach ? »
« Ouais. J'ai demandé à Hilde et elle a dit que tu enseignais mostly through practical experience. Mais tu ne peux pas faire de vrai entraînement pratique ici. On a éliminé tout ce qui est même légèrement dangereux près de l'Ordre ces temps-ci. »
« C'est vrai mais… donc j'irai à Offenbach et je gérerai séparément leurs recrues et Gerda ? »
« Ah, je ne dis pas que tu dois tout gérer seul. Tu as juste besoin d'enseigner le maniement des armes. D'autres instructeurs enseigneront les autres domaines. »
« Ça aurait été bien de diviser l'enseignement comme ça dès le début. »
« Ferme-la. On est extrêmement occupés nous aussi. »
Crowty agita une feuille de la pile de documents sur son bureau.
Juste en la regardant, c'est clairement un rapport sur quelque chose de prise de tête.
Les autres mis à part, Crowty travaille vraiment excessivement.
Je m'inquiète sérieusement parfois que Crowty ne s'effondre de surmenage.
« Bref, dans ton temps restant tu peux prendre Gerda et faire de l'entraînement pratique ou quoi que ce soit. Comme tu as enseigné à Hilde. »
« Oui… À propos d'Hilde… »
Je ne sais pas comment les autres évaluent ma formation, mais je pense avoir complètement échoué dans la formation d'Hilde.
À la base, elle aurait dû développer la personnalité d'une vraie guerrière, mais j'ai complètement gâché ça…
« Bon, je ferai de mon mieux. »