Avec l'ajout de l'armée de la garde, ils étaient plus de trois cents à être venus de la passe frontalière à Shangjing cette fois-ci.
À l'origine, ils n'étaient qu'une centaine, mais un traître apparut dans le premier groupe qui escortait Yin Yuanli, ce qui mena à son assassinat. Il finit par se perdre et, par une suite de coïncidences, fut emmené à la passe frontalière par un ravisseur.
Wang Dequan pleura et supplia la préfecture d'envoyer des troupes pour le retrouver, et envoya aussi la nouvelle à Shangjing.
Sa Majesté dépêcha alors davantage de gens depuis Shangjing pour le chercher, et ils ne se calmèrent qu'après avoir reçu les lettres de Yin Yuanli et de Xie Chong.
Après cela, le nombre de gardes pour l'escorte à la passe frontalière fut porté à trois cents, bien que ce ne fût que l'effectif visible.
Le décret impérial fut lu, les récompenses remises ; ces gens devaient bien manger, après tout.
Le manoir du général ne pouvait pas loger tant de monde, aussi Xie Chong fit-il simplement manger tout le monde au camp militaire.
Xie Chong, avec Qin Wanwan et Yin Yuanli, accompagnés de Wang Dequan et de deux généraux de l'armée frontalière, mangèrent sous la tente. Le reste de l'armée frontalière dressa des tables dehors pour manger.
L'ambiance sous la tente était plutôt bonne ; du moins ces deux généraux n'osaient rien dire devant le prince héritier.
Ceux du dehors, en revanche, étaient fort mécontents.
« Après toutes les épreuves d'un si long voyage, on nous fait manger cette popote du camp ? »
« J'ai entendu dire que le général Xie de la passe frontalière est d'origine modeste et n'a pas beaucoup d'argent, il ne peut probablement même pas se payer un vrai repas pour nous. »
« Hahaha… c'est compréhensible, après tout, avec un tel passé. »
Ces paroles étaient clairement dites pour que les soldats frontaliers alentour les entendent.
« Vous ! »
Quelques têtes brûlées, hors d'eux de colère, allaient riposter mais furent retenus par d'autres.
« Comparé à vous, notre général n'est indeed pas riche, mais il est très capable. À peine plus de trente ans et il est déjà grand général. Vous, vous avez compté sur la faveur de vos ancêtres pour devenir gardes en profitant du système. Notre général est différent ; il sait se forger son propre avenir. »
C'était une moquerie à peine voilée, qui les traitait d'incompétents et leur disait qu'ils devaient leur statut à leurs aïeux.
« Quoi, vous voulez vous battre ! »
« Venez, celui qui a peur est un petit-fils ! »
L'atmosphère devint immédiatement tendue.
Les soldats frontaliers qui se battaient sur la ligne de front et les gardes nobles de Shangjing avaient toujours des frictions, et les conflits étaient inévitables chaque fois qu'ils se croisaient.
« Qu'est-ce que vous faites à vous battre au moment de manger ? Apportez les plats, apportez les plats. »
Le personnel de cuisine apporta les plats.
« Le général est de bonne humeur aujourd'hui et a acheté un cochon et trois moutons, alors mangez à votre faim, tout le monde. »
Bien que cela fût dit, un cochon et trois moutons n'étaient pas près de suffire pour le grand nombre de soldats frontaliers.
Pour ces gardes, il y avait des plats sautés à part, pas par favoritisme.
La raison principale était de ne pas vouloir que ces gens méprisent leur général.
Il y avait une marmite de soupe d'agneau, et les autres plats n'avaient rien de particulier, sauf le tofu à la ciboulette, le chou bouilli au tofu, le tofu soyeux sucré, et même du lait de soja.
Bien que tous fussent faits à base de haricots, chaque plat avait une saveur différente.
C'étaient des choses que les gardes de Shangjing n'avaient jamais vues, sans parler de goûter.
Les gardes regardèrent le tofu soyeux devant eux, aussi tendre et blanc qu'un flan d'œufs à la vapeur, et un instant, ils ne surent par où commencer. Ils ne savaient même pas comment ça s'appelait.
Le personnel de cuisine et les soldats frontaliers étaient satisfaits, mais ne le montraient pas trop ostensiblement.
« Messieurs, servez-vous. Oh, regardez ma distraction, apportez vite des cuillères. Ce tofu soyeux ne se prend pas avec des baguettes. »
Les gardes se turent.
« Quoi, à vous voir, on dirait que vous n'avez jamais vu ces choses ? Je croyais que ces choses venaient de Shangjing. »
Le chef cuisinier se frappa la cuisse : « Mangez vite, mangez vite, si vous n'avez jamais goûté, mangez-en plus. Ces choses sont très bonnes. »
En fait, seule une petite partie des soldats frontaliers savait que ces plats venaient du manoir du général, et on murmurait que la recette avait été obtenue on ne sait où par l'oiseau de la jeune demoiselle. Shangjing ne l'avait pas, et eux, les soldats frontaliers, furent les premiers à en profiter.
Hé, laissez ces types mépriser nos soldats frontaliers et se moquer de notre général pour sa pauvreté !
Les gardes de Shangjing voulurent d'abord faire les difficiles, mais après avoir goûté, ils restèrent sans voix.
Ils ne pouvaient pas, en conscience, dire que la nourriture était mauvaise.
Les soldats frontaliers se sentirent vengés, et les autres se mirent aussi à manger leur repas.
Sous la même tente, les deux chefs des gardes mangeaient les divers produits à base de soja, émerveillés.
Non seulement ces choses étaient belles à voir, mais elles étaient délicieuses !
Surtout…
« C'est fait avec des fèves de soja !!! »
En entendant rien que les noms de ces plats, on pouvait deviner une partie.
Inattendu, Xie Chong révéla généreusement l'ingrédient principal.
Il alla droit au but : « Ce sont des fèves de soja, mais il faut y ajouter certaines choses pendant le processus. Je ne sais pas ce qu'on y ajoute. Si Son Altesse le prince héritier veut en manger de retour à Shangjing, demandez à tante Zhang. »
Il ne savait vraiment pas. Les deux chefs des gardes ouvrirent la bouche, voulant demander la recette, mais ils ne purent le faire devant Son Altesse le prince héritier.
« Merci beaucoup, général. »
Yin Yuanli le remercia poliment.
Le visage de Wang Dequan s'épanouit en un sourire de chrysanthème ; oh, ce général Xie sait vraiment y faire !
Les gardes de Shangjing furent agités tout au long du repas, se demandant comment des haricots pouvaient être transformés en tant de choses.
Si on ne l'avait pas dit, qui aurait pensé que tout cela était fait de haricots.
« Frère Yuanli, tu pars ? »
De retour au manoir du général, Qin Wanwan serra l'oison contre elle, ses grands yeux clairs emplis de réticence.
Yin Yuanli était aussi un peu réticent.
Sa mère l'impératrice n'avait que lui comme fils. Il avait pas mal de demi-frères et sœurs, mais ces gens souhaitaient soit sa mort, soit s'approchaient de lui avec des arrière-pensées.
Bien que Yin Yuanli fût jeune, il était exceptionnellement doué pour ressentir les émotions et voyait clair dans leurs soi-disant manigances bien cachées d'un seul coup d'œil.
Au palais impérial, même un enfant de quelques années était éduqué et manipulé par les adultes derrière lui, développant de la ruse dès son plus jeune âge.
Il en allait de même pour lui ; sinon, à un si jeune âge tenant la position de prince héritier, sans quelque ruse, il ne saurait même pas comment on complote contre lui.
Par conséquent, Yin Yuanli n'avait pas de camarades de jeu au palais impérial.
Il ne pouvait jouer qu'avec lui-même, mais le plus souvent, il n'avait simplement pas le temps de jouer.
En tant que prince héritier, il avait plusieurs précepteurs pour diverses matières académiques, et sa journée était entièrement planifiée.
Heureusement, il avait une bonne mémoire et était intelligent, donc il apprenait vite.
Parfois, sa mère lui enseignait aussi les arts martiaux pour s'exercer.
Bien qu'il ait été amené ici par un complot, il profita tout de même de l'occasion pour se détendre.
Qin Wanwan pouvait être considérée comme son premier camarade de jeu depuis l'enfance.
« Je peux rester ici encore un mois avant de devoir rentrer. »
C'était le maximum qu'il avait pu négocier.
Qin Wanwan prit sa main : « Alors, on sort jouer pendant ce mois. Je demanderai à Papa où il y a quelque chose d'amusant. »
La ville de Shahe n'avait naturellement rien d'amusant à offrir, mais il y avait bien un endroit qui l'était, bien que dangereux aussi.
Principalement, Xie Chong était occupé avec les ravisseurs et l'affaire de l'achat de chevaux, donc il ne pouvait pas les accompagner.
« Ce n'est pas grave, général Xie. »
Yin Yuanli se tenait devant Xie Chong. Bien qu'il n'ait que cinq ans et soit petit, il dégageait une contenance et un calme qu'on ne trouve habituellement que chez les adultes.
« Je n'ai pas peur de rencontrer le danger ; ce sont généralement ceux qui veulent s'en prendre à moi qui finissent dans le pétrin. »
Xie Chong le regarda et se rappela soudain certaines rumeurs qui couraient à Shangjing.
On disait que lorsque l'impératrice accouchait, certaines concubines du harem voulurent nuire au fœtus dans son ventre, qui était Yin Yuanli.
Mais dès qu'elles s'apprêtaient à agir, leur propre palais prit feu.
Certains disaient que c'était le feu du ciel qui les avait frappés.
Le conseiller impérial, qui était en retraite depuis longtemps, apparut ce jour-là. Il regarda les palais frappés par le feu du ciel et ne laissa que quelques mots : « Ce que vous semez, vous le récoltez. »
Lorsque Yin Yuanli naquit, le conseiller impérial y jeta un œil et laissa un message à l'empereur pour désigner l'enfant dans ses langes comme prince héritier, avant de retourner en retraite.
Ayant été personnellement nommé prince héritier par le conseiller impérial, la position de Yin Yuanli était inébranlable à moins qu'il ne meure.
Même l'empereur retiré écoutait les paroles du conseiller impérial. Sur son lit de mort, l'empereur retiré avait cherché le conseiller impérial pour deviner le sort de l'empereur actuel et choisir l'impératrice actuelle.
Après la naissance de Yin Yuanli, il était étrangement puissant. Ces concubines aux fils ambitieux qui voulaient tenter le coup essayèrent tous les moyens de comploter contre le prince héritier et l'impératrice, mais à la fin, ce furent elles qui connurent le malheur.
Les gens du harem étaient toujours mêlés à la cour. Quiconque avait de l'ambition voulait voir un membre de sa famille accéder à cette position.
Un groupe d'avides oubliait toujours la leçon et, après quelques jours de docilité, quelqu'un tentait inévitablement sa chance à nouveau.
Yin Yuanli fut amené ici cette fois dans le cadre d'un complot.
À ce sujet, Wang Dequan avait son mot à dire. Parmi les gardes se trouvaient des gens du manoir ducal, et il reçut des nouvelles plus complètes sur le chemin de la passe frontalière.
« Votre Altesse le prince héritier, quand nous sommes venus, un message arriva du palais selon lequel la concubine Li, peu de temps après votre incident, tomba accidentellement dans un étang du jardin impérial. Beaucoup de gens le virent sur le moment. Une fois repêchée, son maquillage était tout brouillé. Sa Majesté la regarda et ne remit plus jamais les pieds au palais de la concubine Li. »
Wang Dequan parlait avec grande animation.
Yin Yuanli fit simplement « oh » d'un air imperturbable.
Qin Wanwan demanda curieusement : « Qui est la concubine Li ? »
Yin Yuanli : « La dernière favorite de mon père impérial, une femme stupide. »
Son père impérial était devenu empereur par hasard. Ses nombreux frères exceptionnels étaient soit estropiés, soit morts en se battant pour le trône, et il hérita de la mise par chance.
Il n'avait jamais appris les voies d'un empereur, ni comment gouverner un pays. Ses seuls passe-temps étaient les belles femmes et faire des enfants, appelant cela « faire prospérer les branches de la famille Yin ».
Parfois, quand il favorisait quelqu'un, il la traitait très bien, faisant que la femme finisse par sentir que l'empereur ne pouvait pas se passer d'elle. Son tempérament s'enflammait, son ambition grandissait, et elle se mettait à comploter contre les autres princes impériaux.
Yin Yuanli était naturellement une épine dans leur pied.
Yin Yuanli avait déjà vu trois femmes comme la concubine Li, qui avaient été favorisées par son père impérial.
Parmi les trois précédentes, deux avaient connu le malheur après l'avoir ciblé et comploté contre lui et avaient fini par tomber en disgrâce. L'une était morte de sa propre bêtise.
Qin Wanwan était trop jeune pour écouter de telles choses chaotiques.
« Le général Xie veut dire la ville de Shangyang, n'est-ce pas. »
Xie Chong fut quelque peu surpris : « Votre Altesse le prince héritier connaît ? »
Yin Yuanli s'assit droit en face de Xie Chong. Bien que petit, la présence de l'enfant n'était pas beaucoup moins imposante que celle d'un général qui s'était battu au combat.
« J'en ai entendu un peu. J'ai entendu dire que c'est une oasis dans un désert, située au centre de plusieurs pays, une ville de félicité suprême. »
Xie Chong : « En effet. Cependant, c'est un peu loin d'ici, environ deux jours de voyage. Votre Altesse souhaite-t-elle y aller ? »
Les yeux de Yin Yuanli brillèrent. Au fond, il n'avait pas peur de l'aventure et avait un brin d'esprit rebelle.
« Oui, je suis toujours resté au palais impérial. Je veux vraiment faire l'expérience de cette ville de félicité suprême. »
Qin Wanwan leva avec empressement ses petits bras : « Moi, moi, moi, Wanwan veut y aller aussi ! »
Bien que Xie Chong fût occupé et ne pût les accompagner, Yin Yuanli était certainement en sécurité.
Ceux qui étaient venus à Shangjing n'étaient pas seulement l'armée de la garde ; il y avait aussi un groupe de gardes de l'ombre.
Ces gardes de l'ombre avaient probablement été envoyés par Sa Majesté l'impératrice pour protéger Son Altesse le prince héritier.
Il choisirait quelques-uns des gardes les plus habiles et loyaux en surface, et enverrait aussi quelques hommes habiles de son côté pour les accompagner. Tant que leurs identités n'étaient pas exposées, il n'y aurait pas de problème.
La ville de Shangyang rassemblait des gens de divers petits royaumes et tribus du désert et des steppes, ainsi que des gens des plaines centrales et des Tartares.
Cependant, même face à face, ils n'osaient pas tuer dans la ville de Shangyang ; c'était la règle de la ville de Shangyang.
Une fois quelqu'un violait la règle, cette personne et tous ses proches étaient mis sur la liste noire de la ville de Shangyang et n'avaient plus jamais le droit d'y mettre les pieds.
Par conséquent, la ville de Shangyang était une ville dangereuse, mais sûre.
Cependant, la personne la plus dangereuse était le seigneur de la ville de Shangyang, Shang Wuyang.
« Quand vous irez à la ville de Shangyang et verrez les Tartares, ignorez-les. Ils n'osent pas tuer dans la ville. Dans dix jours, quand j'aurai réglé mes affaires ici, j'enverrai des troupes vous chercher.
À la ville de Shangyang, votre plus grande préoccupation est le seigneur Shang Wuyang. Où qu'il apparaisse, fuyez immédiatement ou trouvez un endroit pour vous cacher. N'approchez pas pour regarder l'excitation. »
Qin Wanwan posa ses petits bras sur la table, assise sagement comme une enfant bien élevée à l'école.
« Pourquoi ? »
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« Parce que c'est dangereux autour de lui. Personne n'a vu le vrai visage de Shang Wuyang. On raconte que cette personne est riche comme une nation, et la "nation" ici ne désigne pas seulement la dynastie Tianqi, mais tous les pays connus.
Cependant, il agit aussi de façon erratique et a offensé beaucoup de gens. Les familles nobles et la royauté sont ses ennemis, pourtant il agit ostentatoirement et ne sait pas être discret où qu'il aille. Ses ennemis envoient des assassins le tuer de temps en temps.
Donc, dans les endroits où il apparaît en vue, vous pourriez tomber sur un assassinat. À ce moment-là, fuyez loin. »
Yin Yuanli : Il ne savait pas ça. Quelqu'un était encore plus haï que son père impérial ! Il voulait vraiment voir à quoi ressemblait ce Shang Wuyang.
Après les préparatifs, Yin Yuanli et Qin Wanwan, avec des gardes qui s'étaient changés en vêtements ordinaires et quelques soldats frontaliers, partirent.
Les deux enfants étaient assis dans la carriole, Yin Yuanli et l'oison duveteux se fixant.
« Jiyoo ! »
Le petit oison gras jiya, remua les fesses et enfouit sa tête dans l'étreinte de Qin Wanwan.
Qin Wanwan sortit un brin d'herbe, de la fraîche herbe de pâturage coupée dans la cour.
Sentant l'arôme, le petit oison gras ouvrit immédiatement la bouche et se mit à manger.
Keke, l'oie, méprisait toujours l'oison : « Mange, mange, tu ne sais que manger. Tu es déjà gras comme une boule ! »
Qin Wanwan caressa les plumes de Keke, les lissant.
« J'aime Keke le mieux, Keke n'est pas fâché. »
Keke fit une bosse : « Je ne suis pas fâché contre le petit oison, je suis fâché contre cette oie grasse. Elle ne sait rien faire d'autre que manger. »
Yin Yuanli regardait la personne et l'oiseau se chamailler et ne trouvait pas cela ennuyeux.
Ils ne se dirigeaient pas vers la steppe mais dans une autre direction.
En traversant le désert de Gobi désolé, il ne faudrait qu'un jour pour atteindre la zone désertique.
À la frontière du Gobi et du désert, il y avait une station de relais pour louer des chameaux.
« Votre Altesse… Jeune Maître, pour le reste du trajet, nous monterons à dos de chameau. »
Yin Yuanli et Qin Wanwan descendirent de la carriole.
« Où sont les chameaux ? Je veux voir les chameaux~ »
Qin Wanwan portait une jolie petite jupe rouge brodée de carpes koï dorées. Sur ce fond rouge, sa peau paraissait encore plus blanche.
Joint à ses traits déjà délicats, elle ressemblait à un esprit de carpe koï espiègle et mignon.
La petite fille sautillait gaiement après être descendue de la carriole, mais après quelques pas, elle perdit l'équilibre et tomba par terre.
La boule duveteuse gris argent dans ses mains fut aussi projetée hors de portée.
Lang Ya la ramassa anxieusement.
« Ce n'est rien, ce n'est rien, c'est tout du sable. »
Qin Wanwan tapa machinalement sa petite jupe ; ce n'était pas la première fois qu'elle tombait.
Après être restée assise dans la carriole longtemps, elle se sentait un peu étourdie et instable en descendant.
« Petit Oison ! »
Le petit oison était aussi résistant. Il roula sur le sable, agita ses petites pattes, se releva et piailla en se précipitant vers Qin Wanwan.