Ce n'est pas que sa vitesse était particulièrement rapide.
Juste au moment où il allait filer, l'obscurité s'abattit soudain devant ses yeux.
Le sourire sinistre du chef des ravisseurs n'avait même pas eu le temps de s'effacer qu'il leva les yeux et vit une grosse tête cornue grossir dans son champ de vision.
Avec un « doung », le chef des ravisseurs fut projeté en arrière.
Il s'écroula au sol, voyant complètement les étoiles.
Tous : ………
« Ce truc, c'est votre chef ? Sinon, qu'est-ce qu'il avait dans la tête, il a vraiment cru que ses deux jambes pouvaient semer nos chevaux ? »
Les autres ravisseurs : ………
Eux non plus ne savaient pas ce que leur chef avait dans la tête.
Maintenant, non seulement ils n'avaient pas réussi à s'enfuir, mais ils avaient en plus perdu la face pour rien et morflé gratis.
« Ces bœufs, ces moutons et ces chevaux sont vraiment beaux, d'où ils sortent ? »
C'était comme une livraison sur le pas de la porte, et ils n'avaient même pas encore songé à fuir, les bêtes baissaient déjà la tête pour brouter.
Les chevaux sont encore plus beaux ; un si beau cheval vaudrait au moins deux cents taëls d'argent pièce, et ce n'est pas facile à acheter.
Ils se méfiaient des Tartares, interdisant que le sel et le fer des Plaines centrales leur soient vendus, et les Tartares de même se méfiaient d'eux, contrôlant la plupart des bons chevaux des steppes et refusant de les vendre aux gens des Plaines centrales.
Qin Wanwan leva activement sa petite main : « Moi, moi, moi, c'est moi qui les ai ramassés. »
Quelques hommes mirent pied à terre pour ligoter les ravisseurs, tandis que les autres demandaient en riant.
« Alors Wanwan est si douée, tu les as ramassés où ? »
Yin Yuanli les vit demander sur un ton badin et sut qu'ils ne la croyaient pas.
Xie Chong, lui, la crut.
Qin Wanwan releva fièrement son petit menton : « Je les ai arrachés aux ravisseurs ! »
Elle était très forte.
Cela dit, le chef des ravisseurs, dont la tête tournait moins, se mit à brailler misérablement.
« Ouinouin… mes chevaux, mes bœufs et mes moutons… »
« Vous êtes trop sans honte ; on a traité cette gamine aux petits oignons, et elle a tourné les talons en embarquant nos chevaux, c'est dégueulasse ! »
Il pleurait à chaudes larmes, le nez qui coulait, plutôt pitoyable.
Mais personne ne compatit ; le guerrier qui le ligotait lui donna un coup de pied.
« Qui traitre-tu de dégueulasse et de sans-honte ? Tu n'as pas idée de ce que tu as fait, ferme-la pour moi. »
Sur ces mots, il roula directement une serviette de sueur et la lui fourra dans la gueule.
« Papa Keke ? »
Qin Wanwan, accrochée au cou de son père biologique, regarda autour d'elle de sa petite tête mais ne trouva pas son bon ami Keke.
Xie Chong se toucha le nez avec une pointe de culpabilité : « Il est derrière. »
Keke volait lentement, principalement parce qu'il avait volé toute la nuit.
Sitôt la nouvelle reçue, Xie Chong avait enfourché son cheval et était parti au galop, laissant l'oiseau derrière lui.
Keke rentra en volant à grand-peine et éclata en sanglots en voyant Qin Wanwan.
« Wanwan, ton papa c'est trop, comment a-t-il pu abandonner un oiseau et s'enfuir ! »
Qin Wanwan caressa les plumes de Keke, ses petits yeux jetant un coup d'œil à son papa.
Xie Chong : « Hem, j'étais un peu pressé. »
Voyant les yeux rougis de son papa et sa barbe en broussaille, Qin Wanwan n'eut pas le cœur de le gronder.
Qin Wanwan toucha le beau visage de son papa avec ses petites mains potelées et se blottit contre son cou.
« Papa est fatigué. »
Xie Chong eut le cœur chaud ; sa fille était vraiment merveilleuse.
Yin Yuanli fixa Keke : Un oiseau qui parle, comme c'est étrange.
Bien qu'il pensât ainsi, il ressentait au fond de lui qu'il n'y avait rien d'étonnant à cela.
« Dépêchons-nous de rentrer pour secourir les autres enfants. »
Xie Chong n'était pas homme à perdre du temps en paroles ; il laissa deux hommes ramener les ravisseurs et le bétail, pendant que le reste de la troupe filait directement au repaire des ravisseurs.
L'armée frontalière à cheval allait bien plus vite.
Blottie dans les bras de son papa, sentant le vent sur ses joues, Qin Wanwan n'avait pas peur, elle tenait Keke les yeux brillants.
À leur arrivée, ils foncèrent dans le village armes au poing ; ceux qui résistèrent furent tués, ceux qui ne résistèrent pas furent capturés.
Ces gens seraient ramenés pour travailler comme corvéaires à réparer la muraille !
« Général, tous les hommes du village ont été tués, les enfants vendus aux Tartares, et certaines femmes étaient gardées ligotées chez elles par eux. »
L'esprit de ces femmes était déjà ébranlé ; certaines, dès qu'on les libéra, se mirent à ramasser des pierres frénétiquement pour les lancer sur les ravisseurs.
Certaines se suicidèrent directement ; on ne put les en empêcher, la scène était tragique.
Les yeux de Xie Chong devinrent froids : « Emmenez ces gens réparer la muraille et ne leur donnez qu'un repas par jour jusqu'à ce qu'ils crèvent d'épuisement. »
« Oui ! »
Qin Wanwan n'était pas là ; Xie Chong, craignant le bain de sang, l'avait placée dans la salle principale des ravisseurs.
Les lieux avaient été nettoyés, et deux hommes étaient restés pour assurer sa sécurité.
Yin Yuanli s'y trouvait, observant même la scène sanglante d'un air impassible.
« Prince héritier, Général, les enfants ont été trouvés. »
« Emmenez-nous. »
Seize enfants au total, le plus âgé n'avait pas six ans, parmi eux des enfants de mendiants, de villageois, et même d'enfants de familles aisées mieux vêtus.
La voix tendre de Yin Yuanli portait un calme certain : « Des acheteurs viendront cet après-midi les emmener. Général Xie, pourquoi ne pas faire endosser les vêtements des ravisseurs à vos hommes et jouer leur jeu pour attraper ces gens. »
Xie Chong : Comme on s'y attend du Prince héritier, seulement cinq ans, et l'esprit tourne déjà bien vite.
« Ce subalterne pensait la même chose. »
Les soldats frontaliers nettoyèrent le village en un tour de main et menacèrent même certains ravisseurs qui avaient famille, les forçant à coopérer en promettant d'épargner leurs proches.
Quelques ravisseurs, qui conservaient encore une once de conscience, ou plutôt qui n'en avaient que pour leurs propres proches, surent qu'ils allaient mourir mais acceptèrent de coopérer pour sauver leur famille.
Une fois tout arrangé, Xie Chong alla chercher Qin Wanwan.
En entrant dans la salle, il ne la vit pas, et son expression changea.
« Wanwan ! »
« Papa, Papa, je suis là. »
Xie Chong fronça les sourcils, suivit le son et découvrit une trappe sous la table au fond de la salle, juste assez large pour une personne.
En s'approchant, la petite tête de Qin Wanwan émergea.
Son petit visage à l'origine blanc comme neige et tout propre était à nouveau sale.
Elle était tenue par un guerrier.
« Général, il y a une pièce secrète ici, remplie des biens et du grain des ravisseurs. »
Un autre soldat sortit une caisse en bois.
« Cette caisse est bourrée de lingots d'argent. »
Ils n'avaient pas pillé autant que les bandits, mais cette caisse contenait tout de même trois mille taëls d'argent.
« Il y a aussi du sel et du fourrage ; ils étaient probablement là pour commercer avec les tribus des steppes. »
Les tribus des steppes étaient des nomades ; elles ne manquaient pas de viande mais manquaient de sel et de grain.
Comme les prix étaient élevés, et que ces bons chevaux ne se trouvaient pratiquement que dans les steppes, il y avait toujours des marchands en quête de profit prêts à prendre le risque.
Puisque le chef des ravisseurs osait commettre l'ignoble trafic d'enfants, il ne laisserait naturellement pas passer ce profit.
Si la réglementation n'était pas si stricte et qu'il en avait les moyens, il oserait même vendre du fer aux steppes.
« Papa, Papa, je l'ai trouvée, Wanwan l'a trouvée, et Xiao Hei aussi ! »
Qin Wanwan fut sortie de la pièce secrète par Xie Chong et se mit à fanfaronner.
Xie Chong essuya la poussière sur son petit visage avec un mouchoir.
« Papa, je suis forte, dis-le vite, dis-le. »
La petite fille n'avait pas une once de modestie, ses yeux pétillaient en le regardant.
Les lèvres de Xie Chong esquissèrent un infime arc.
« Oui, forte, tu portes chance. »
C'était vraiment une bénédiction ; depuis qu'il avait inexplicablement gagné une si belle fille, les rations de son armée s'étaient améliorées, leur équipement s'était amélioré, et même lui n'était plus si pauvre.
Qin Wanwan sourit, fière.