« Wanwan, allons ensemble au palais ! L'Impératrice Douairière veut te voir depuis longtemps. »
Tôt le matin, la princesse Zhaohua accourut, toute excitée, pour trouver Qin Wanwan.
Autrefois, elle n'osait pas venir au Manoir du Premier Ministre, mais maintenant elle avait un prétexte.
Bien qu'elle voie rarement le Chancelier Rong, c'était déjà bien de voir Wanwan.
Qin Wanwan, en train de manger une patate douce rôtie parfumée, demanda, perplexe : « Pourquoi veut-on me voir ? »
« Ça sent drôlement bon, c'est quoi ça ? »
Qin Wanwan lui en tendit une. « Patate douce rôtie, moelleuse et très sucrée. »
La chose était encore un peu brûlante au toucher. Une servante, à côté, lui suggéra d'utiliser une cuillère pour en prélever la chair et la manger, mais elle n'en fit rien et, imitant Qin Wanwan, la pelait et croquait dedans directement.
Elle se brûla un peu la bouche, mais c'était vraiment délicieux !
« J'n'en ai jamais mangé, c'est délicieux ! » Elle la mangeait à petites bouchées, sans oublier de répondre à Qin Wanwan.
« Parce que je te cite souvent auprès de l'Impératrice Douairière, elle s'est intéressée à toi et m'a chargée de te demander si tu veux entrer au palais pour jouer. Vas-y, vas-y ! Rester trop longtemps au Palais Impérial, c'est pas amusant, mais y aller quelques fois, c'est encore assez sympa. »
Sa façon de parler du Palais Impérial faisait penser à sa propre cour.
La princesse Zhaohua était une personne aux principes forts. Elle avait le pouvoir et le statut, ses parents la gâtaient, et même l'Impératrice Douairière et l'Empereur, au Palais Impérial, la favorisaient grandement.
Pourtant, elle n'avait jamais utilisé cette faveur et ce pouvoir pour forcer celui qu'elle aimait, à savoir Rong Zhi, à l'épouser.
Même l'Impératrice Douairière, en apprenant son affection pour Rong Zhi, avait demandé si elle avait besoin d'un édit impérial, mais la princesse Zhaohua avait refusé.
Qin Wanwan aimait bien cet aspect de sa personnalité, net dans l'amour comme dans la haine, capable de prendre comme de lâcher.
Bien qu'il y eût une grande différence d'âge entre elles, elles s'entendaient à merveille, comme les meilleures amies.
Bien sûr, Qin Wanwan les considérait comme meilleures amies, tandis que la princesse Zhaohua aurait voulu que Qin Wanwan soit sa propre fille.
Un si bel enfant, c'était dommage qu'elle ne soit pas la sienne.
La princesse Zhaohua fixa longtemps le petit visage beau et délicat de Qin Wanwan, et la petite bouboule en avait l'habitude.
« On a encore des patates douces au miel qui poussent chez nous, tu en veux, sœur Zhaohua ? »
La princesse Zhaohua acquiesça. « Oui, oui, oui ! Seule une idiote ne voudrait pas d'un truc aussi bon. C'est moelleux et fondant, l'Impératrice Douairière aimera sûrement aussi. Son appétit n'est pas terrible ces temps-ci. Wanwan, t'en as encore ? Emportons-en au palais pour l'Impératrice Douairière. »
Qin Wanwan acquiesça. « Oui, j'en ai. »
Ça tombait bien, elle voulait aussi aller au Palais Impérial retrouver frère Yuanli, et voir si elle pouvait croiser Papa Conseiller Impérial. Elle lui avait écrit plein de lettres, mais il n'avait jamais répondu.
Qin Wanwan fit emballer les patates douces restantes par ses serviteurs, et monta dans le même carrosse que la princesse Zhaohua pour se rendre au palais.
D'ordinaire, les carrosses des ministres n'ont pas le droit d'entrer au Palais Impérial, mais celui de la princesse Zhaohua, si.
Les Gardes Impériaux à la porte l'inspectèrent et les laissèrent passer.
La princesse Zhaohua dit à Qin Wanwan : « T'inquiète pas. L'Impératrice Douairière est quelqu'un de très bienveillant. T'es si jolie, elle craquera pour toi au premier regard, comme moi. »
Qin Wanwan hocha la tête. « Mhm, j'suis pas stressée. »
Keke acquiesça à côté. Comparée aux autres impératrices douairières d'autrefois, celle-ci était effectivement plutôt bienveillante.
Après tout, les autres impératrices douairières étaient des gagnantes des luttes du harem ; elles étaient montées par leurs propres moyens vicieux.
Mais celle-ci était différente. Son fils était tombé sur le trône par hasard, et elle, en tant que mère, avait naturellement décroché le titre d'Impératrice Douairière par hasard.
Celles qui survivent au harem ne sont pas des imbéciles, mais cette Impératrice Douairière n'était ni cruelle ni impitoyable.
À leur arrivée au palais Cining de l'Impératrice Douairière, la princesse Zhaohua prit la main de Qin Wanwan et entra.
« Impératrice Douairière, je suis là. J'ai aussi amené la fille de Rong Zhi, celle dont je t'ai parlé, celle que je voudrais avoir pour fille. »
Qin Wanwan : « ??? »
Tu m'as jamais dit ça !
« Hahahaha… Quelle gamine espiègle. Si tu veux vraiment une fille, pourquoi ne pas te trouver quelqu'un à épouser. »
Une voix, âgée mais non dépourvue de bienveillance, vint du siège principal. En entrant dans le palais Cining, Qin Wanwan leva les yeux et vit une riche vieille femme assise là.
« Salutations, Impératrice Douairière. »
« Bien, bien, bien, approche, laisse-moi te regarder. »
La princesse Zhaohua alla habilement se blottir contre l'Impératrice Douairière, lui enlaça le bras et fit la gamine gâtée, comme une petite fille.
Qin Wanwan s'approcha aussi. L'Impératrice Douairière prit sa menotte et la détailla de la tête aux pieds.
Qin Wanwan inclina légèrement la tête, ne bronchait pas sous le regard, et sourit au contraire.
« Pas étonnant que cette gamine pense à moi chaque jour. Elle a vraiment l'œil pour la beauté. J'ai jamais vu un enfant si beau. Ça me donne envie de la reconnaître comme petite-fille. »
Les yeux de la princesse Zhaohua s'écarquillèrent. « Alors y'a pas de problème de génération. Moi, je veux la reconnaître comme filleule. »
« Hahaha… »
Les rires résonnèrent à nouveau dans la pièce.
« Ah, et Impératrice Douairière, Wanwan t'a aussi apporté un cadeau. »
« Ah bon ? Quel cadeau ? Laisse cette impératrice douairière voir. »
Qin Wanwan tendit trois patates douces rôties.
« Patate douce rôtie, c'est à manger, et c'est très bon. »
Qin Wanwan en avait apporté huit au total et n'en sortait que trois.
L'Impératrice Douairiera demanda, curieuse : « Et les autres patates douces de Wanwan, c'est pour qui ? »
Qin Wanwan répondit sérieusement : « Pour Papa, et pour Oncle l'Empereur, parce qu'il a aidé Papa à chasser les méchants qui l'embêtaient, et pour frère Yuanli. »
L'Impératrice Douairière ne fut pas surprise par le premier, mais elle le fut vraiment par les autres.
Bien que le cadeau ne fût pas précieux, le souvenir sincère de l'enfant pour l'Empereur et sa franchise la touchèrent profondément, lui donnant le sentiment d'être très entourée.
« Tu parles du Prince Héritier ? »
Qin Wanwan hocha la tête. « Mhm. »
L'Impératrice Douairière embrassa Qin Wanwan. La petite dégageait un parfum doux et frais que l'Impératrice Douairière trouva très agréable.
Et elle était si sage et si douce. Qui, en vieillissant, n'aimerait pas un tel enfant ?
« Donc Wanwan connaît vraiment le Prince Héritier. »
« Quelqu'un, allez voir ce que fait le Prince Héritier et dites à cet enfant de venir au palais Cining s'asseoir un moment. »
« D'ailleurs, le Prince Héritier m'a rapporté pas mal de cadeaux à son retour, il y a quelque temps. Cet enfant est filial. Comment Wanwan et le Prince Héritier se sont-ils rencontrés ? »
Qin Wanwan raconta comment elle avait été enlevée par des ravisseurs à la passe frontalière et avait croisé Yin Yuanli.
Cependant, elle passa sous silence Papa Xie.
Keke avait dit que c'était déraisonnable qu'un étranger ait tant de pères, et que leurs identités n'étaient pas simples. Cacher opportunément certaines infos pouvait éviter des ennuis inutiles.
L'Impératrice Douairière écouta sans soupçon, ne haïssant que les ravisseurs.
« Ces maudits ravisseurs sont vraiment culottés. Ce monde ne manque jamais de gens qui ont perdu leur conscience. »
Pendant qu'elles parlaient, le Prince Héritier entra, vêtu d'une robe à python.
« Votre petit-fils salue sa Grand-Mère Impériale. »
Le visage de l'Impératrice Douairière s'illumina aussitôt. « Prince Héritier, viens vite voir qui c'est. »
Yin Yuanli avait déjà vu Qin Wanwan. En entrant au palais Cining et en apercevant la belle petite boulette, ses yeux brillèrent.
Pourtant, il était poli et salua d'abord l'Impératrice Douairière.
« Sœur Wanwan. »
Qin Wanwan prit une patate douce rôtie et la lui tendit gentiment avec un sourire.
« Frère Yuanli, c'est la patate douce rôtie que je t'ai apportée à manger. Si t'aimes, je ferai en sorte que Papa t'en rapporte la prochaine fois. Ah oui, j'ai fait envoyer un cadeau de retour par Papa, t'aimes ? »
Les deux enfants également beaux, l'un beau gosse avec une noblesse naturelle, l'autre délicate et douce, formaient un joli tableau côte à côte.
L'Impératrice Douairière les regardait, les yeux plissés de sourire.