Comme prévu, le lendemain d'innombrables mémoires accusant Rong Zhi s'abattirent devant l'Empereur comme des flocons de neige.
Bien que l'Empereur fût « gravement malade », maints ministres s'agenouillèrent devant la chambre impériale, débitant à tue-tête des harangues enflammées.
« Majesté, lui, Rong Zhi, en sa qualité de Chancelier impérial et membre du Grand Secrétariat, a commis de pareils actes impies et sans cœur. Il est indigne d'être ministre. »
« Majesté, pour ce que j'en sais, le Chancelier Rong n'a eu aucun contact avec sa famille depuis l'Examen impérial. Il méprise la famille Rong. Un tel ingrat n'est pas fait pour être fonctionnaire. »
« Majesté… »
Dans la chambre impériale, l'Empereur était excédé. Ces gens lui amenaient chaque futilité.
Il faisait toujours semblant d'être malade.
« Calmez-vous, tous. Ce Prince impérial ira voir le Père Impérial en votre nom. »
Le Premier Prince s'avança alors, hypocrite : « Auparavant, le Chancelier Rong m'a empêché de voir le Père Impérial, prétextant qu'il était gravement malade et ne recevait personne. Sûrement le Chancelier Rong ne m'en empêchera-t-il pas maintenant ? »
Il lança un regard provocateur à Rong Zhi.
Ceux qui étaient à genoux s'écrièrent aussitôt : « Rong Zhi, tu as des ambitions de loup ! Qui sait si Sa Majesté n'est pas contrôlée par lui ? Quelles sont tes véritables intentions ! »
Rong Zhi répondit calmement : « Ma loyauté envers Sa Majesté est aussi limpide que le ciel et la terre. Ce n'était que sur l'ordre de Sa Majesté que j'ai empêché les visites pour ne pas le déranger. Je ne m'attendais pas à ce que le Premier Prince y réfléchisse tant. »
Le Premier Prince ricana : « Les agissements du Chancelier Rong poussent inévitablement ce Prince impérial à trop penser et à s'inquiéter pour le Père Impérial. »
Le Troisième Prince s'avança à son tour : « Puisque c'est ainsi, allons tous voir le Père Impérial, afin que le Chancelier Rong puisse laver son honneur. »
« Tous les Princes impériaux, Seigneurs, Sa Majesté vous fait appeler. »
À cet instant, le Grand Eunuc aux côtés de l'Empereur sortit. Après avoir transmis la convocation, tous entrèrent.
Voyant l'Empereur gisant faiblement sur son lit, ils se mirent tous à pleurer avec une grande émotion, les yeux remplis d'inquiétude.
« Majesté, prenez soin de vous. »
Le Troisième Prince, feignant de se soucier de la santé de son vieux père, dit : « Père Impérial, ton fils a trouvé un médecin réputé pour toi. Veux-tu qu'il t'examine ? »
Le Premier Prince lança un regard noir au Troisième Prince, songeant : « Tu tiens vraiment à te montrer, à jouer le fils filial. »
« Père Impérial, ton fils est si inquiet pour ta santé. Où sont les médecins impériaux ? Pourquoi l'état du Père Impérial ne s'améliore-t-il pas ? Que faites-vous tous ? Si vous ne pouvez guérir le Père Impérial, ce Prince impérial vous fera couper la tête ! »
Yu Wuyou, se tenant sur le côté, roula directement des yeux.
« Tu es bien noble, toi ? Tu parles de faire couper des têtes quand tu veux faire du vacarme, mais si tu es si capable, pourquoi ne le fais-tu pas toi-même au lieu de ne faire que de grandes phrases ? »
L'Empereur, allongé sur le lit les yeux fermés : Quel vacarme. Quand partiront-ils ?
« Majesté, Rong Zhi, lui… »
Un ministre se mit à débiter vite, exagérant le manque de piété filiale de Rong Zhi. Le ton et les histoires brodées donnaient l'impression que Rong Zhi était un méchant impardonnable.
C'était l'exact contraire de l'intendant du manoir du Chancelier Rong.
« Chancelier Rong, nous ne nous attendions vraiment pas à ce que vous soyez ce genre de personne ! »
La voix de l'Empereur était faible : « Ministre bien-aimé Rong, as-tu autre chose à dire ? »
Ce n'était pas de la comédie de sa part. Pour que sa maladie paraisse réaliste, Yu Wuyou lui avait administré un médicament à l'avance.
Même à genoux, le dos de Rong Zhi était droit, et son visage ne montrait aucune trace de souci.
« Majesté, ma conscience est tranquille. »
Le Premier Prince : « Bien dit, "ma conscience est tranquille". Le Chancelier Rong n'a rien d'autre à dire, n'est-ce quoi ? Quoi qu'il en soit, tes parents et tes frères et sœurs sont venus à Shangjing te chercher, et tu ne les as même pas laissés entrer, les chassant directement à coups.
Un tel impie occupe pourtant une charge éminente dans notre Tianqi. Si les autres petits pays l'apprenaient, ils se moqueraient sans doute de nous, qui nous targuons d'être un pays de rites, pour ne pas même reconnaître nos propres parents. »
« Le Premier Prince parle à tort. Un bon fonctionnaire se juge à ses capacités. Seigneur Rong excelle tant dans les arts civils que militaires, et son poste de Chancelier impérial a été gagné pas à pas par sa propre compétence. De plus, le caractère du Chancelier Rong est connu de tous. Mieux vaut ne pas tirer de conclusions hâtives sur cette affaire. »
« On peut connaître le visage d'un homme mais pas son cœur. Qui sait si Rong Zhi n'est pas un hypocrite, feignant la bonté en surface mais égoïste, impitoyable et venimeux en secret ? Nous n'acceptons pas un tel homme. »
« Allez au diable ! Bien que je sois un rude soldat et que je déteste le plus les officiels civils, Rong Zhi au moins obtient des résultats. Il vaut bien mieux que vous autres qui ne savez que débiter des sottises sans rien faire. »
« Qu'est-ce que c'est ? Il semble que le Chancelier Rong ait de bonnes relations avec vous, les généraux militaires aussi. Comme prévu de quelqu'un qui sait naviguer sur tous les fronts. »
« Qu'est-ce que tu veux dire… Qui a dit que j'ai de bonnes relations avec lui ? Je ne fais que constater les faits. Ne crois pas que je ne comprends pas ce que tu insinues. C'est pour ça que je déteste le plus vous, beaux parleurs. Si tu as les capacités, dis-le franchement ! »
« Complètement vulgaire ! Comment oses-tu dire de telles sottises devant Sa Majesté ! »
« N'étiez-vous pas ceux qui ont pété les premiers ? Ne crois pas que parce que tu parles joliment, ce n'est pas péter. Tu crois vraiment que tes pets sentent bon ? »
« Toi, toi, toi… brute ! Je ne discuterai pas avec toi, mais tu abuses. »
« Quoi ? Tu veux te battre ? Avec tes vieux bras et vieilles jambes, fais attention. Ne casse pas si je t'effleure, et viens pas dire que je t'ai frappé. J'accepte pas l'arnaque. »
Regardant ces gens s'agenouiller et s'injurier, crachant exprès de la salive en parlant, la projetant directement sur le visage des autres, on aurait dit qu'ils allaient se battre à tout moment.
Yu Wuyou observait avec grand intérêt depuis le coin.
C'était assez amusant de regarder les ministres de Tianqi se disputer.
L'Empereur aussi trouva ça amusant au début, mais avec tant de voix qui s'entre-disputaient, ça devint chaotique. De plus, quelqu'un, on ne sut qui, fit si peu de cas qu'il retira sa chaussure pour la lancer.
« Ma chaussure ! Vous, vieux sans honte ! Pourquoi avez-vous retiré ma chaussure alors que vous n'avez pas retiré la vôtre ! »
« Beurk… comme ça pue. Marquis Wu'an, vous perdez la bienséance devant l'Empereur. Dégagez vite. »
Le Marquis Wu'an tendit le cou : « Qui a pris ma chaussure ? Je ne l'ai pas retirée, alors quel rapport ? »
« Marquis Wu'an, ça fait combien de temps que vous n'avez pas lavé les pieds ! »
L'Empereur fut si en colère qu'il roula des yeux : « Dehors ! Tous, dehors d'ici ! »
Au final, le Marquis Wu'an partit abattu en serrant sa chaussure, tandis que seuls quelques-uns, déterminés à accuser Rong Zhi, restèrent obstinément à genoux.
« Majesté, concernant l'affaire du Chancelier Rong… »
Un air satisfait passa dans les yeux du Premier Prince et du Troisième Prince. Cette fois, ils étaient certains que Rong Zhi devrait payer cher.
« Moi, en revanche, j'ai un avis différent de ces ministres. »
Une voix tendre mais ferme vint de l'entrée. L'expression de plusieurs princes ambitieux changea, et tous dans la chambre impériale tournèrent la tête d'un même mouvement vers la porte.
L'Empereur se redressa aussi, excité.
Un jeune garçon, vêtu d'une petite robe rouge au visage beau, entra avec une allée digne.
Son apparence, même à son jeune âge, suffisait à en faire le centre de l'attention.
« Père Impérial, ton fils a accompli sa mission avec succès et est revenu de l'aide aux sinistrés. »
Le jeune garçon noble et digne s'agenouilla devant le lit de l'Empereur, sa voix tendre résonnant avec force.
« Bien, bien, bien… »
L'Empereur lui tapa l'épaule, ses yeux âgés et troubles pleins de satisfaction.
Cette scène, cependant, remplit les autres princes d'une jalousie et d'une réticence extrêmes.