Les troupeaux de poules, de canards et d'oies n'avaient besoin que de quelques personnes pour les surveiller par l'arrière. Tant que Qin Xiaoe marchait devant pour montrer le chemin, le groupe principal la suivait.
Ainsi, même par leur nombre, les mener n'était pas embêtant.
Un si grand troupeau de poules, de canards et d'oies faisait forte impression de loin.
En chemin, ils mangeaient toutes les sauterelles qu'ils croisaient.
Xie Chong avait chargé Qin Xiaoe : « Pour l'instant, je te confie la garde de ce secteur avec eux. Dès que tu repères des essaims de sauterelles, élimine-les. »
Xie Chong prenait un gros risque en choisissant de semer du blé cette année. Après tout, la capacité du blé à attirer les sauterelles signifiait qu'il pouvait tout perdre s'il n'était pas prudent.
Mais il choisit quand même d'essayer hardiment.
Quand le blé mûrit, les épis lourds et dodus apportèrent de la joie à tous.
D'après ces seuls épis épais et pleins, le rendement n'allait certainement pas être faible.
Mais avec le bonheur vint l'inquiétude.
Les sauterelles avaient déjà commencé à apparaître.
La cible première des sauterelles était sans conteste ces cent mou de champs de blé, mais les sauterelles étaient incontrôlables, et il craignait que d'autres zones ne souffrent aussi.
C'est pourquoi Xie Chong fit vite diffuser des annonces dans les villes frontalières et les chefs-lieux de district, avertissant qu'il y aurait des invasions de sauterelles cette année.
« Invasion de sauterelles, qu... que peut-on y faire ? »
À l'entente des mots « invasion de sauterelles », le visage de tous les gens du commun devint pâle.
Les paysans craignaient le plus la sécheresse, les inondations et les invasions de sauterelles.
Ces fléaux ne rendaient pas seulement vains les efforts de l'année, ils causaient la mort et pouvaient même s'accompagner d'épidémies.
Un instant, les gens du commun qui apprirent la nouvelle devinrent frénétiques.
« Dong dong dong... »
Soldats et constables frappaient les gongs.
« Tout le monde, ne vous inquiétez pas. Le Général Xie a imaginé des méthodes pour lutter contre les sauterelles, et si tout le monde suit ces méthodes, il n'y aura pas de problème. D'ailleurs, tout le monde a planté des pommes de terre cette année. Les sauterelles ne creusent pas la terre pour manger les pommes de terre, donc pas de panique. »
« Maintenant, j'explique les méthodes de lutte antiparasitaire. »
« 1. Relâchez toutes vos volailles, comme les poules, les canards et les oies. Ce sont des ennemies naturelles des sauterelles. »
« 2. Avant que les essaims de sauterelles ne forment une invasion, chacun doit ramasser les œufs d'insectes dans les champs et les donner à ses volailles, voire à ses cochons. Cela les aidera à prendre du poids. »
« 3. Les sauterelles vertes sont comestibles. Celles qui deviennent noir-brun pendant une invasion sont toxiques et impropres à la consommation, mais on peut les attraper. Le gouvernement achètera les sauterelles séchées au prix de dix pièces de cuivre la livre. »
« … »
Entendant ces méthodes claires et logiques pour lutter contre les sauterelles, les gens du commun se calmèrent peu à peu.
Les points précédents allaient bien, mais la partie sur les sauterelles vertes comestibles et le gouvernement qui les achète à dix pièces de cuivre la livre causa une sacrée sensation.
« Les sauterelles, on peut les manger ? »
Sous les dynasties précédentes, à cause du caractère « sauterelle » (locuste), certains furent accusés d'irrespect envers la famille impériale pour les avoir attrapées, ce qui mena à leur arrestation par des fonctionnaires stupides.
Résultat, sous la dynastie précédente, les invasions de sauterelles pullulèrent, et beaucoup de gens moururent.
Sous le règne de l'Empereur précédent, il y eut aussi une grave invasion de sauterelles. Quand les gens du commun avaient peur d'attraper les sauterelles, ce fut l'Empereur précédent qui ordonna personnellement d'autoriser la capture et la mise à mort des sauterelles. C'est pourquoi les gens du commun de cette dynastie ne craignent plus autant les sauterelles.
Cependant, ils n'avaient jamais entendu dire que les sauterelles pouvaient se manger.
« Les sauterelles peuvent se manger, mais quand elles forment une invasion, leur couleur change, et à ce moment-là elles deviennent toxiques et immangeables. »
En parlant, il fit apporter un grand bol de sauterelles vertes fraîchement attrapées, dont on avait retiré les ailes.
Une marmite fut immédiatement installée pour les frire dans l'huile, et d'autres furent rôties.
C'était aussi une instruction du Général ; seulement en mangeant des sauterelles devant les gens du commun ceux-ci y croiraient vraiment.
Les sauterelles frites sentaient vraiment bon, et tous les spectateurs avalèrent leur salive.
Les sauterelles rôties étaient aussi parfumées, mais moins puissamment que les frites.
Devant tout le monde, les officiers militaires commencèrent à les manger.
À ce moment, tous les spectateurs crurent, et ils gardèrent fermement cette affaire en cœur.
« Puisque les sauterelles de l'invasion sont toxiques, pourquoi le gouvernement les achète-t-il ? »
Et au prix de dix pièces de cuivre la livre.
Face à ces questions, les officiers expliquèrent patiemment : « Quand les sauterelles sont réduites en poudre et données aux cochons, aux bœufs et aux moutons, le bétail grossit mieux. »
Ainsi, le mouvement de lutte contre les sauterelles fut vigoureusement promu et mené dans les divers districts.
Les gouvernements locaux devaient non seulement propager l'information en ville, mais aussi dans les villages de leur ressort.
De plus, les chefs de village et les anciens furent convoqués et reçurent l'ordre de mémoriser ces méthodes de lutte.
Après une telle propagande pendant plus d'une demi-lune, on vit souvent des silhouettes d'enfants dans les champs ruraux.
Ils attrapaient tous de petites sauterelles.
Ils ramenaient les sauterelles capturées chez eux ou les rassemblaient pour les rôtir au feu.
Une fois rôties, ils les mangeaient avec grand plaisir.
Après tout, c'était de la viande. Même si le goût n'était pas au top faute d'ingrédients, ils étaient quand même très satisfaits.
Ceux qui avaient un peu plus de moyens les faisaient frire ou les sautaient.
Le plus souvent, ils tuaient les sauterelles, les séchaient, et les apportaient aux points d'achat désignés par le gouvernement.
Une fois certains que le gouvernement les achetait vraiment à dix pièces de cuivre la livre, l'enthousiasme de tous pour attraper les sauterelles fut sans précédent.
Cette vague d'enthousiasme eut un large impact, et Qin Wanwan put le sentir.
Un jour, Lin Nan et Jiang Yao, avec quelques autres, arrivèrent au Manoir du Général avec un grand sac de sauterelles.
« Wanwan, Wanwan, j'ai entendu dire que les sauterelles frites sont délicieuses. Essayons ! »
Qin Wanwan regarda les sauterelles qu'elles avaient attrapées et jugea : « Non, celles que vous avez attrapées ne seront pas bonnes. »
« Ah ? Pourquoi ? »
Qin Wanwan courut dans l'Herbe de Pâturage Spirituelle et attrapa vite une grosse sauterelle verte bien dodue pour leur montrer.
« Les vôtres sont petites et maigres ; elles n'auront pas le goût de celle-ci. »
Ses petites copines restèrent bouche bée.
« Tu... tu en as mangé ? »
Qin Wanwan hocha fièrement la tête : « Oui, j'en ai mangé plusieurs fois. C'est vraiment bon. »
Les yeux de Lin Nan brillèrent : « Moi aussi, je veux essayer. »
La sauterelle dans la main de Wanwan était grosse et dodue, et elle avait l'air appétissante.
Alors, elles jetèrent celles qu'elles avaient attrapées et coururent toutes à l'Herbe de Pâturage Spirituelle attraper des sauterelles.
Finalement, elles confièrent les sauterelles capturées à Tante Zhang pour les préparer.
Frites, rôties au charbon de bois...
Grâce aux assaisonnements généreux, les rôties au charbon étaient aussi très parfumées.
C'était leur première fois qu'elles mangeaient des sauterelles, et elles furent émerveillées.
« C'est trop bon ! »
Qin Wanwan hocha la tête : « Oui, le petit renard et les autres les aiment beaucoup aussi. »
Qin Wanwan demanda curieusement : « Pourquoi vous voulez manger des sauterelles ? »
Jiang Yao lâcha un rot satisfait : « Y a tellement de gens qui mangent des sauterelles maintenant. Y en a même qui vendent des sauterelles frites dans la rue. Ça sent trop bon. »
Qin Wanwan avait été occupée à cueillir des légumes et planter des fleurs ces derniers jours et n'était pas sortie.
Lin Nan dit : « T'as pas remarqué qu'y a beaucoup plus de sauterelles par ici ? On a entendu qu'il va y avoir une invasion de sauterelles, alors tout le monde en attrape. L'armée en achète même des séchées, et beaucoup de gens en vendent. »
« Une invasion de sauterelles, c'est si effrayant ? »
Elles étaient jeunes et n'avaient pas connu d'invasion de sauterelles, donc elles n'avaient aucune idée de son vrai danger.
Jiang Yao dit : « Mon papa a dit que les invasions de sauterelles sont très effrayantes. Elles font que beaucoup de gens ont faim, et beaucoup meurent de faim à cause de ça. »
« Alors pourquoi pas manger les sauterelles ? Elles sont très bonnes. »
Qin Wanwan le savait : « Parce que pendant une invasion de sauterelles, les sauterelles sont toxiques et les gens ne peuvent pas les manger. »
« Pourquoi les sauterelles ne sont pas toxiques quand y a pas d'invasion, mais deviennent toxiques pendant une invasion ? »
Qin Wanwan : ... Elle ne savait pas non plus.
Keke le lui avait expliqué, mais c'était trop difficile pour Wanwan à comprendre et à retenir.