Shangjing possède un lieu réputé en hiver.
Le Jardin des Pruniers.
À chaque saison des neiges, de nombreux jeunes maîtres et jeunes demoiselles s'y pressent.
Bien que ce ne soit pas encore l'époque où les pruniers d'hiver fleurissent, de petits boutons se sont déjà formés.
De surcroît, le propriétaire de ce jardin fait preuve d'une grande prévenance ; chaque fois qu'il neige, il organise des fêtes des lanternes et des réunions poétiques, attirant d'innombrables amateurs d'élégance venus de loin.
Shang Wuyang pénétra dans le Jardin des Pruniers en tenant Qin Wanwan. Dès son apparition, maints regards se portèrent sur lui, captivés par sa prestance et son tempérament. Toutefois, quand leurs yeux se posèrent sur son visage « plutôt ordinaire », maintes jeunes filles affichèrent une déception visible.
« Papa, ces petites lanternes sur les arbres sont si jolies. »
Les pruniers du Jardin des Pruniers sont parés de lanternes aux formes animales variées et aux motifs floraux exquis.
Sous les lanternes pendent des houppes rouges ou de petits jetons de bois gravés de vers, ce qui les rend belles et poétiques.
Cela évite aux visiteurs du Jardin des Pruniers de se sentir déçus que les fleurs de prunier ne se soient pas encore épanouies.
Cette fois, Qin Wanwan n'avait emmené que Keke. Beaucoup de gens à Shangjing savent que Rong Zhi a une fille, mais ils la reconnaissent aux bêtes qui l'accompagnent.
À cet instant, personne ne reconnut en Qin Wanwan la fille de Rong Zhi.
Shang Wuyang la conduisit jusqu'à un pavillon près du lac.
Les fenêtres du pavillon donnent sur le lac extérieur, où les pavillons au bord de l'eau sont particulièrement animés en cet instant.
Debout dans leur pièce, on entendait distinctement ce que disaient les gens là-bas.
Ceux qui ont une bonne vue pouvaient même distinguer les diverses expressions sur les visages de ces personnes.
Et la personne que Qin Wanwan voulait voir aujourd'hui se trouvait justement dans ce pavillon.
La dernière fois qu'elle avait vu Lin Wan'e, c'était à la Tour des Nuées Enivrées, où elle était fière et assurée.
Mais la Lin Wan'e d'à présent avait l'air quelque peu hagarde. Même avec du maquillage pour le cacher, on distinguait encore quelques marques de griffures sur son visage.
« Lin Wan'e, n'as-tu pas été chassée ? Je pensais que tu aurais la décence de quitter Shangjing, mais j'ai sous-estimé ton culot. »
La Princesse Zhaohua arriva comme un tourbillon.
Elles n'étaient pas en bons termes, aussi ne manquerait-elle pas une occasion de l'enfoncer pendant qu'elle est à terre.
« Tu n'es que la fille d'une concubine de bas rang. Maintenant que tu as perdu l'identité de seconde fille du Ministre des Rites, pourquoi es-tu encore ici ? Nous ne souhaitons pas la bienvenue aux gens de peu ! »
Lin Wan'e serra les poings.
« Princesse Zhaohua, n'allez pas trop loin. C'est une réunion poétique. Bien que je manque de talent, j'ai composé quelques bons poèmes. Quant à vous, Princesse Zhaohua, j'ai ouï-dire que vous n'étiez pas versée dans les lettres ; votre présence ici est inconvenante, n'est-ce pas ? »
« Paff… »
Nul ne s'attendait à ce que la Princesse Zhaohua gifle directement Lin Wan'e.
« Qui crois-tu être, pour m'adresser la parole de la sorte ! »
Qin Wanwan se couvrit les yeux, mais ses doigts étaient un peu trop écartés.
« Wahou, elle a frappé quelqu'un. »
Shang Wuyang, à côté d'elle, les jambes croisées, pouffa en voyant sa tentative de se boucher les oreilles.
Keke : « Bien fait, c'est bien fait pour elle ! »
Ce qui fut encore plus inattendu, c'est que Lin Wan'e rendît effettivement la gifle à la Princesse Zhaohua.
« Tu oses me frapper ! »
Lin Wan'e se redressa péniblement : « Qu'est-ce que je n'ose pas faire ? Sous prétexte que tu es une princesse, tu peux frapper les gens à ton guise ? Nous sommes toutes des êtres humains, pourquoi peux-tu m'humilier et me tyranniser ? J'ai supporté ton comportement par le passé, mais tout ce que j'ai récolté, c'est ton acharnement, alors pourquoi devrais-je continuer à supporter ! »
La Princesse Zhaohua fut furieuse : « Gardes, apportez-moi mon fouet de cheval, je vais fouetter cette garce à mort ! »
Plus vite que le fouet de la Princesse Zhaohua n'arriva le Troisième Prince.
« Zhaohua, que fais-tu ? »
Tous s'inclinèrent devant le Troisième Prince.
Le Troisième Prince était actuellement un prince en vue. Les deux princes avant lui avaient tous deux subi de lourdes pertes, tandis que le Troisième Prince, qui attendait patiemment dans l'ombre, avait surgi soudainement.
« Cousin… »
La Princesse Zhaohua allait se plaindre, mais Lin Wan'e devança la Princesse auprès du Troisième Prince, l'air pitoyable, les yeux emplis de larmes.
« Altesse, veuillez me rendre justice. La Princesse Zhaohua m'a giflée sans raison, et elle veut me fouetter avec son fouet de cheval. »
La Princesse Zhaohua grinca des dents : « Cette garce, pourquoi ne dis-tu pas que tu m'as aussi giflée ?! »
Le Troisième Prince fronça les sourcils : « Zhaohua, tu es trop vulgaire. »
La Princesse Zhaohua le regarda, incrédule : « Cousin, tu me traites de vulgaire ?! »
Le visage doux du Troisième Prince afficha une expression d'impuissance.
« En tant que princesse, comment peux-tu proférer de tels propos vulgaires. »
« Gardes, la princesse est fatiguée, raccompagnez-la. »
Sa voix n'était pas forte, mais elle ne souffrait pas la réplique.
La Princesse Zhaohua voulut encore faire un scandale, mais la servante à ses côtés s'empressa d'intervenir pour la dissuader.
Lin Wan'e se tourna vers la Princesse Zhaohua et esquissa un sourire fier.
Zhaohua était si furieuse qu'elle se mit à injurier.
Un éclair de dégoût traversa les yeux du Troisième Prince.
Qin Wanwan, en haut, était perplexe : « Pourquoi ce Troisième Prince aime-t-il tant Lin Wan'e ? Elle est si méchante ! »
Après avoir parlé, elle sembla réaliser quelque chose et ajouta : « Ce Troisième Prince est aussi très méchant. Je comprends, ce sont des oiseaux de même plume. »
Shang Wuyang ne put s'empêcher de rire.
« Tu as vraiment utilisé l'expression à propos cette fois. »
Keke : « Hmph, comme qui ? Ce Troisième Prince n'est qu'un homme volage et pourri ; il aime Lin Wan'e pour les avantages qu'elle peut lui apporter. »
« Gamin, regarde la femme qui se tient à côté du Troisième Prince à présent. C'est la fiancée du Troisième Prince, celle qu'il épouse à la fin du mois. »
Qin Wanwan cligna des yeux : « Lin Wan'e n'est-elle pas censée épouser le Troisième Prince ? »
« Selon le développement précédent, elle devait l'épouser, mais comme concubine. Toutefois, grâce à la faveur du Troisième Prince, elle finit par devenir l'épouse principale. »
« Mais maintenant, sans le statut de fille du Ministre des Rites, elle n'est même pas qualifiée pour être concubine du Troisième Prince. »
Dans le pavillon au bord de l'eau, la fiancée du Troisième Prince rendait la vie dure à Lin Wan'e, à demi-mot et ouvertement.
Le Troisième Prince faisait aussi semblant de ne pas savoir, ou plutôt, il comptait consoler Lin Wan'e plus tard, une fois rentrés.
Auparavant, Lin Wan'e avait le statut de fille du Ministre des Rites, et couplé à sa propre valeur, le Troisième Prince avait plus de patience avec elle.
Mais à présent, il estimait probablement que, vu la situation de Lin Wan'e, elle n'avait nulle part où aller sinon vers lui, aussi son attitude était-elle devenue bien plus froide.
Bien sûr, un autre but de ses agissements était de faire paniquer Lin Wan'e et de la pousser à s'accrocher désespérément à lui comme à une bouée de sauvetage, la forçant ainsi à lui révéler davantage de choses utiles.
Keke : « Et la femme qui persuade actuellement Lin Wan'e d'endurer est la fausse meilleure amie de Lin Wan'e. La venue de Lin Wan'e ici cette fois était aussi un piège tendu par sa fausse meilleure amie et la fiancée du Troisième Prince, dans l'intention de la faire railler par les jeunes demoiselles de leur cercle. »
Dans les cercles aristocratiques, on a tendance à porter aux nues les favoris et à piétiner les déchus. Lin Wan'e était auparavant la fille du Ministre ; bien qu'elle fût une fille de concubine, le statut de son père était considérable, et sa vie s'était déroulée sans heurts.
Mais maintenant, chassée de sa maison, le Ministre des Rites ayant personnellement déclaré devant des tiers qu'il la reniait, ceux qui ne l'appréciaient pas auparavant la raillaient et la moquaient naturellement.
Lin Wan'e, une femme transmigrée du futur, ignorait ce que signifiait le reniement à cette époque.
Qin Wanwan vit quelqu'un s'approcher prestement du Troisième Prince et lui murmurer quelque chose.
Aussitôt, l'expression du Troisième Prince changea, et il partit en hâte après avoir dit : « Continuez à vous amuser. »
Le voyant partir, Lin Wan'e paniqua aussitôt et voulut le suivre, mais fut retenue par sa fausse meilleure amie.
« Wan'e, pourquoi pars-tu si précipitamment ? Tout le monde est là, et n'as-tu pas dit que tu avais de bons poèmes pour que tout le monde les apprécie ? »
On la tira de nouveau en arrière.
Les lèvres de Shang Wuyang s'étirèrent en un sourire légèrement inquiétant.
« Si le Troisième Prince n'était pas parti, comment cette pièce aurait-elle pu se jouer ? »
Il était évident que le départ du Troisième Prince avait été orchestré par Shang Wuyang.