À cet instant, dans la cour devant le palais principal de la demeure de Shang Wuyang, un épais bassin de charbon avait été installé.
Pourtant, ce qui brûlait dans le bassin n'était pas du charbon, mais un charbon noir en nid d'abeille, de forme cylindrique.
Plusieurs briquettes en nid d'abeille étaient empilées ensemble et brûlaient rouge, dégageant une chaleur considérable sans émettre autant d'odeur que le charbon.
Shang Wuyang était assis à l'intérieur, tenant une tasse de thé tiède entre ses doigts pâles et la buvant sans se presser.
Une peau de tigre recouvrait le fauteuil sous lui, il était enveloppé dans une cape de zibeline, et une écharpe toute neuve ceignait son cou. Ses cheveux noirs s'éparpillaient derrière ses épaules, et sur fond de neige, tout son être exhalait une beauté délicate teintée de maladie.
Entendant des pas, il leva les yeux et vit, sans surprise, Rong Zhi porter Qin Wanwan.
L'adulte comme l'enfant étaient couverts de neige.
Qin Wanwan, posée au sol, se mit à piétiner et à trembler, la neige tombant de son corps avec un bruissement.
Rong Zhi balaia négligemment la neige de ses épaules.
« Assieds-toi. »
Shang Wuyang fit un geste désinvolte du menton.
Rong Zhi s'assit droit sur le fauteuil à côté de lui.
Qin Wanwan avait déjà couru vers Shang Wuyang, cambrant ses petites fesses pour s'enfouir dans son étreinte.
Elle se blottit toute menue dans la cape de Shang Wuyang, ne laissant dépasser de son col qu'une petite tête duveteuse, ses deux yeux vifs et clairs papillonnant malicieusement.
Rong Zhi jeta un coup d'œil à un certain petit louveteau potelé, son regard se posant sur les briquettes en nid d'abeille qui brûlaient.
Shang Wuyang expliqua paresseusement : « Cette briquette en nid d'abeille a été fabriquée selon une méthode proposée par Keke. Elle mélange principalement des résidus de charbon, des copeaux de bois, de la cendre de bois et de la boue jaune en proportion.
Le liant a posé un peu de problème, mais ce n'était pas insurmontable et c'est fait. Cette briquette brûle depuis une demi-heure, et l'odeur n'est pas si forte. »
Il faut dire que les briquettes en nid d'abeille ont bien des avantages : les matériaux sont faciles à se procurer, la consommation de charbon est fortement réduite, elles brûlent assez longtemps avec une chaleur suffisante, et elles sentent moins fort.
Bien sûr, Shang Wuyang préférait toujours le charbon de bois sans fumée de haute qualité.
Après avoir écouté, Rong Zhi comprit immédiatement ce que l'apparition de cet objet en hiver représentait pour ces gens du peuple tout en bas.
« Que veux-tu faire ? »
Shang Wuyang dit : « Je ne peux pas contrôler ça tout seul, alors j'ai besoin de ton aide. »
L'apparition de cet objet est définitivement bénéfique aux moyens d'existence du peuple et offre une belle occasion de gagner une réputation auprès de la populace.
Quel empereur, hormis ces empereurs dissipés livrés à la débauche, ne voudrait pas d'une bonne réputation auprès du peuple et ne voudrait pas être largement soutenu ?
Cependant, si cet objet apparaît entre les mains de quelqu'un en dehors de la famille royale, ou d'un ministre, il peut facilement éveiller la jalousie d'un empereur mesquin.
Des empereurs encore plus mesquins se méfieraient si leur propre fils était choyé par les gens du peuple.
Tianqi n'est pas mon territoire, et Shang Wuyang ne veut pas s'attirer d'ennuis, donc il doit coopérer avec Rong Zhi sur cette affaire.
« Wanwan a besoin de mérite. »
Shang Wuyang l'affirma directement : « Cet objet peut lui en rapporter, donc il faut le faire, mais c'est toi qui dois prendre la tête de la vente des briquettes en nid d'abeille à Tianqi, et le prix ne peut pas être trop élevé. Quant à comment empêcher ton empereur de se méfier, c'est ton problème. »
Rong Zhi regarda Wanwan.
La jeune demoiselle cligna des yeux docilement.
Rong Zhi acquiesça : « D'accord, mais qu'est-ce que tu y gagnes ? »
Il ne croyait pas qu'un marchand comme Shang Wuyang ferait une affaire perdante.
Shang Wuyang pinça les cheveux sur la tête de Qin Wanwan, noués en petits chignons.
« C'est simple. Les matériaux pour fabriquer les briquettes en nid d'abeille seront achetés chez moi. J'ai trois mines de charbon et je me creuse la tête pour savoir où mettre les cendres. »
Rong Zhi : …………
Parfois, la richesse de Shang Wuyang le rendait un peu jaloux.
« Marché conclu. »
Après que les deux eurent discuté des détails de leur coopération, Rong Zhi partit, devant retourner écrire une lettre.
Rong Zhi envisagea de confier cette affaire au prince héritier, mais rejeta vite l'idée.
Yin Yuanli, du fait de son identité de prince héritier, était déjà vu comme une épine dans le pied par les autres princes impériaux ambitieux, les concubines, et même ceux qui se cachaient derrière eux, qui souhaitaient sa disparition.
Sans l'étrange chance de Yin Yuanli, il serait déjà mort d'innombrables fois.
Si l'affaire des briquettes en nid d'abeille s'avérait finalement bénéfique pour lui, les autres princes impériaux, qui se disputaient déjà entre eux, tourneraient assurément leur attention vers Yin Yuanli.
Donc, mieux vaut s'adresser à l'empereur ; l'empereur se laisse facilement duper.
À la résidence des Shang, Shang Wuyang remit à Qin Wanwan une boîte de lingots d'or.
Les yeux de Qin Wanwan se changèrent en symboles d'argent tandis qu'elle regardait les lingots.
« Tant de trésors brillants ! »
« Tu aimes ? »
Qin Wanwan hocha la tête.
Shang Wuyang les lui mit négligemment dans les mains.
« Prends-les. Tu t'inquiètes bien pour ces mendiants sans abri, non ? Trouve un moyen de les aider, mais tu devras t'en débrouiller toi-même. Je ne peux que te soutenir financièrement. »
Qin Wanwan n'était qu'une enfant de trois ans, et son expérience était limitée. La seule solution à laquelle elle pouvait penser était d'acheter de quoi manger pour ces gens.
Porter une boîte de lingots était un peu lourd.
Elle se retourna et la tendit à Lang Ya pour qu'il la porte, et Qin Wanwan trottina sur ses courtes jambes vers sa petite chambre.
« Keke, qu'est-ce que je peux faire ? »
Keke demanda : « Et toi, qu'est-ce que tu penses que ces gens ont le plus besoin ? »
Qin Wanwan inclina sa petite tête et réfléchit.
« De la nourriture, et des maisons. »
Elle dit : « Alors Wanwan peut leur acheter à manger et leur acheter des maisons pour y habiter. »
Keke répondit : « Non, tu ne peux pas continuer à leur donner à manger. Ça les rendrait trop paresseux. Une petite faveur peut mener à une grande rancune ; si tu leur donnes trop, ils s'habitueront à obtenir des choses sans travailler. Un jour, quand tu arrêteras de donner, ils t'en voudront de ne pas continuer à aider. »
Les yeux de Qin Wanwan s'écarquillèrent : « Pourquoi sont-ils si méchants ? »
Keke consola la petite qilin : « Les cœurs humains sont les plus complexes. Tu peux les aider, mais pas sans limites. Mieux vaut apprendre à pêcher à un homme que de lui donner un poisson ; ils doivent gagner leur nourriture par leurs propres capacités.
Des maisons peuvent être achetées, mais n'en achète pas de trop belles. Laisse ceux des mendiants qui sont trop jeunes et n'ont nulle part où aller pour l'hiver y vivre, ainsi que ces nourrissons abandonnés. Les adultes qui ont bras et jambes peuvent gagner de l'argent eux-mêmes. »
Qin Wanwan était confuse et ne comprenait pas : « Pourquoi abandonneraient-ils des enfants ? »
« Préférence pour les garçons sur les filles ; celles qui naissent et sont vues comme des filles et ne sont pas désirées sont abandonnées. Certains sont abandonnés parce que l'enfant a un handicap, et d'autres simplement parce qu'on n'a pas les moyens de les élever. »
Il ne dit pas à Qin Wanwan que dans certains endroits, les nouveau-nées de sexe féminin étaient directement étranglées ou noyées.
La petite rejeton qilin était trop jeune ; ce n'était pas des choses qu'elle avait besoin de savoir encore.
« Petiote, ton mérite ne sert pas seulement à acheter des trucs à la boutique, il a un but bien plus important. »
Keke devint soudain sérieux.
Qin Wanwan cligna de ses grands yeux, le regardant, hébétée.
« Tu sais bien toi-même que tu as des déficiences congénitales, non ? »
Qin Wanwan hocha la tête.
Elle était l'une des deux seules qilins au monde, et dans son œuf, elle avait bien failli ne jamais éclore à cause de déficiences congénitales.
C'était aussi pour ça que son papa avait dû chercher partout des trésors rares et essayer toutes sortes de méthodes pour renforcer sa force vitale.
Pour ça, il n'avait pas hésité à voler maints trésors aux immortels, encourant la colère des foules, ce qui avait valu sa punition par l'oncle Empereur Céleste : descendre dans le royaume mortel subir une tribulation.
À l'origine, elle aurait dû subir cinq vies de tribulation, mais l'âme de son père était trop puissante. Le plan initial était qu'une portion de son âme divine subisse la tribulation pendant que l'autre portion restait en dormance.
Ce diable malin, son père, avait directement scindé son âme divine en cinq parts et s'était réincarné pour la tribulation d'un seul coup, créant un bug dans le Dao Céleste.