Les grands yeux innocents de Qin Wanwan clignotèrent, et en un instant, le colonel Lin la souleva.
« J'ai marché jusqu'ici, » dit la petite fille avec aplomb.
Colonel Lin : …
« Où sont les deux personnes qui t'ont fait sortir ? »
Qin Wanwan ressentit une pointe de culpabilité.
« On est juste tombés sur un serpent. »
Le colonel Lin n'avait pas saisi ce qu'elle voulait dire qu'un essaim de frelons survola les lieux.
C'étaient les mêmes frelons qui avaient poursuivi les bandits plus tôt.
Tous devinrent instantanément sur le qui-vive.
En voyant les visages et les corps de ces bandits, on comprenait à quel point ils étaient misérables ; ils étaient si gonflés qu'ils ne parvenaient même plus à ouvrir les yeux.
Surtout, ça faisait mal. À présent, les bandits capturés hurlaient de douleur, chacun plus fort que le précédent.
Avec autant de frelons et leur petite taille, il était difficile de les chasser ; la seule solution était le feu et la fumée.
Colonel Lin : « Vite, allez chercher des torches ! »
Tous les soldats entourèrent instinctivement Qin Wanwan, la petite, au centre même du groupe.
Qin Wanwan jeta un coup d'œil aux frelons, puis au colonel Lin et aux autres, mordillant son petit doigt. Elle comprit que les frelons ne semblaient pas les bienvenus.
Aussi, avant que les frelons n'approchent, elle transmit un message en langage qilin.
« N'approchez pas davantage. »
Tous les frelons s'arrêtèrent à une courte distance d'eux.
Qin Wanwan : « Rentrez vite maintenant. »
Les frelons hésitèrent. Bien qu'ils veuillent encore rester près de la petite qilin, ils partirent docilement.
L'instant d'après, tous poussèrent un soupir de soulagement.
« Heureusement qu'ils ne sont pas venus ; je ne voulais pas devenir aussi moche que ces bandits. »
« Ceci dit, c'est étrange. Ces villageois capturés étaient avec les bandits, alors pourquoi les frelons ne les ont-ils pas piqués du tout ? »
« Serait-ce qu'ils ont vraiment trop commis de méfaits et subissent maintenant leur châtiment ? »
Keke releva fièrement la tête. Bien sûr, c'était le mérite de leur petit qilin.
Les frère et sœur Li le savaient aussi, mais ils n'osaient pas parler à ces soldats armés et puissants.
Qin Wanwan dit doucement : « Les petites abeilles sont bien sages ; elles ne piquent que les méchants. »
Le colonel Lin et les autres rirent et taquinèrent :
« Comment ces frelons savent-ils qui sont les méchants ? »
Qin Wanwan répondit du tac au tac : « C'est Wanwan qui le leur a dit. »
Tous rirent encore plus franchement, pensant manifestement qu'elle plaisantait.
Après les plaisanteries, le colonel Lin mena ses hommes inspecter la mine. À l'inspection, il s'avéra que c'était une mine d'argent.
Immédiatement, les yeux de tous s'écarquillèrent.
« Colonel Lin, c'est une mine d'argent. Pas étonnant qu'ils aient capturé tant de villageois. »
« Mon Dieu, ces bandits sont vraiment quelque chose ; ils ont vraiment thésaurisé une mine d'argent. »
« D'après l'éclat de cette mine d'argent, la teneur en argent devrait être assez élevée. »
Il restait encore pas mal de minerai d'argent extrait dans les galeries. Sur l'ordre du colonel Lin, tout le monde le remonta corbeille par corbeille.
À cette vue, leurs yeux brillèrent de convoitise.
« Quand le Général arrivera-t-il ? »
Leur Général manquait cruellement d'argent. Ils ne savaient juste pas s'ils pourraient emporter cet argent avec eux.
Le colonel Lin avala sa salive en regardant le minerai d'argent. Combien cela donnerait-il d'argent une fois fondu !
Pourtant, il ne songea pas à garder la mine d'argent pour lui.
Personne sur place n'avait cette audace.
D'ailleurs, le Général ne les maltraiterait pas.
« Quelqu'un, allez faire rapport au Général. »
« Oui ! »
Les hommes restants gardèrent la mine d'argent et s'occupèrent aussi de tous les mineurs qui n'avaient pas fui.
De l'autre côté, l'armée menée par Xie Chong avait complètement pris le repaire des bandits.
Et dans la chambre secrète du chef des bandits, il découvrit de nombreux registres et quelques lettres.
Les registres détaillaient les transactions entre les bandits et les trois grandes familles nobles de la préfecture d'An Sui, ainsi que le Préfet.
Les lettres n'étaient que correspondance avec ces familles.
En lisant le contenu des lettres, il laissa échapper un rire froid.
« Quelqu'un, envoyez ces lettres et registres à la capitale à cheval immédiatement, et amenez-moi les bandits restants. »
Les lettres entre les bandits et le Préfet mentionnaient la mine d'argent, donc il comprit maintenant ce que faisaient les bandits en capturant des villageois.
Le Préfet de cet endroit était vraiment culotté. Il avait découvert une mine d'argent mais n'en avait pas informé la Cour Impériale ; au lieu de cela, il avait colludé avec les bandits pour l'exploiter.
Après un interrogatoire, seuls quelques chefs de bandits et leurs proches connaissaient l'emplacement de la mine d'argent.
Cependant, le chef des bandits avait été tué, et les proches refusaient de parler.
« Bah, même si je crève, vous n'aurez pas l'emplacement de la mine d'argent. »
Puisqu'il allait mourir de toute façon, il ne laisserait absolument pas ces gens avoir gain de cause.
Xie Chong fronça les sourcils et donna un coup de pied à l'homme, le faisant cracher une boucheée de sang.
« Si tu ne parles pas, d'autres le feront. »
Avant qu'il ne puisse interroger les autres, l'un de ses subordonnés arriva.
La personne qui arriva était le soldat que le colonel Lin avait envoyé porter le message.
« Général, nous avons découvert une mine d'argent. Le colonel Lin m'a envoyé transmettre le message. »
Les yeux de Xie Chong s'illuminèrent aussitôt.
Le proche du chef des bandits, en plein interrogatoire, fut furieux, les yeux exorbités : « Impossible, vous mentez, c'est absolument impossible ! »
Xie Chong ricana : « Exécutez ces quelques-uns sur place et envoyez leurs têtes, avec celle du chef des bandits, au manoir du Préfet ! »
Afficher quelques avis de recherche n'était qu'un prétexte pour duper quelqu'un !
Cependant, depuis que les avis de recherche étaient affichés, ils devaient être honorés.
Il voulait non seulement effrayer le Préfet, mais aussi faire payer la prime pour les bandits à ce vieux bonhomme !
Maintenant qu'il connaissait l'emplacement de la mine d'argent, il n'était plus pressé. Il commença à ordonner de fouiller le repaire des bandits, veillant à ce qu'aucun objet de valeur ne soit manqué.
Grain, bétail et tout le reste ne furent pas épargnés.
Finalement, emmenant argent, monnaie et ressources, ils firent descendre la montagne les bandits qui n'avaient pas été tués et divers bestiaux.
Les vêtements des bandits furent tous arrachés.
Il y avait aussi des gens capturés ici. Après avoir été secourus, certains partirent. Ceux qui ne partirent pas étaient essentiellement des femmes capturées sans nulle part où aller.
Comme les autres femmes avant elles, elles furent ramenées à l'armée.
Xie Chong mena personnellement ses hommes à la ville de la préfecture d'An Sui et encercla directement le manoir du Préfet.
Il fit aussi proclamer haut et fort les crimes commis par le Préfet, les trois familles nobles et les bandits.
Toute la ville de la préfecture d'An Sui s'enflamma.
Cependant, sous la répression de Xie Chong, cela ne dégénéra pas en émeute.
« Xie Chong, tu oses ! Je suis un Préfet nommé personnellement par Sa Majesté, comment oses-tu m'arrêter ! »
Xie Chong se tenait impassible devant la porte du Préfet : « Je t'arrête ? Je crains juste que tu ne fuies, alors je t'encerne pour l'instant. Tes crimes seront décidés par Sa Majesté. »
Le Préfet fut furieux : « Ce que tu dis est pure absurdité ! Tu nourris clairement de viles intentions et cherches à te rebeller. Sa Majesté ne te laissera pas faire ! »
Xie Chong : « J'ai envoyé les lettres de correspondance entre toi et les bandits à la capitale à cheval. Justifiées ou non, nous attendrons le décret de Sa Majesté. »
Le Préfet cracha du sang de rage et devint encore plus anxieux dans son for intérieur.
« Mince, ne leur avais-je pas dit de brûler les lettres après les avoir lues ? Pourquoi ont-elles été conservées ! »
« C'est fini, c'est fini... »
Le Préfet, le visage pâle, s'effondra au sol.
« Au fait, avez-vous compté les têtes des bandits que j'ai envoyées à votre manoir ? Parmi eux se trouvaient les trois chefs de bandits. Selon la prime sur l'avis de recherche que vous avez affiché, les chefs valent cent taels d'argent chacun.
Les bandits ordinaires valent cinquante taels, et ceux vivants aussi cinquante. Nous les avons comptés clairement à leur arrivée ; il y avait au total six cent cinq bandits ordinaires, plus trois chefs de bandits. »