Les fèves furent battues, et l'on ramassa les graines de soja éparses au sol, on en retira les impuretés, et on les pesa.
« Général, dix shi au total !!! »
Lorsque ce chiffre fut annoncé, celui qui criait en était déjà aux aigus.
« Dix shi, c'est vraiment dix shi ! »
« Hahaha… »
Tous étaient fous de joie.
Même Xie Chong, d'ordinaire impassible, arborait désormais un pâle sourire.
Certains, d'excitation, en pleuraient en serrant les fèves contre eux.
Du soja à raison de dix shi par mou, c'était là du grain, de quoi remplir les ventres et qui pouvait encore servir à faire de l'huile !
Les badauds ne comprenaient pas ce qui se passait.
Ce ne fut que lorsqu'ils entendirent quelqu'un s'écrier que c'était le rendement d'un seul mou de terre que la foule s'enflamma.
Bien des paysans, qui avaient manié les cultures toute leur vie, se frayèrent un passage. Sans égard pour le fait que ceux en face étaient des soldats qu'ils n'auraient jamais osé approcher auparavant, ils avancèrent en tremblant.
« Seigneurs, pourriez-vous, pourriez-vous laisser cette vieille femme jeter un œil à ces graines de soja ? »
Xie Chong hocha la tête : « Venez tous voir, mais pas touche. »
« Bien, bien, bien… »
Ces vieillards, à la peau sombre, au dos voûté et au visage ridé, s'avancèrent tout excités. Ils essuyèrent à maintes reprises leurs mains rugueuses sur leurs vêtements avant de prendre délicatement les graines de soja dodues dans leurs paumes.
« Ceci, ceci a vraiment poussé sur un seul mou de terre ? »
« Vous mentirions-nous ? C'était planté sur ce terrain-là, dans la cour arrière de notre Général, exactement un mou. »
Les paysans s'agenouillèrent aussitôt par terre.
« Hahaha… Les cieux ont ouvert l'œil ! Il est vrai que tant a poussé sur un seul mou de terre. »
Ils étaient si excités qu'ils pleuraient et riaient à la fois.
Qin Wanwan observait, et bien que ce dût être une joie, pour une raison inconnue, elle ressentit une pointe de tristesse.
Xie Chong et les autres ne les reprirent pas de leur inconvenance ; ils comprenaient ce que ces gens ressentaient.
La plupart des soldats étaient levés parmi les paysans de basse condition.
Ils comprenaient naturellement l'importance du grain pour les paysans.
Hormis les esclaves dépourvus de liberté personnelle, les paysans pouvaient être considérés comme la strate la plus basse de la société, constituant la plus grande partie de la population.
Pourtant, ils recevaient le moins de ressources.
Dans la hiérarchie lettrés-paysans-artisans-marchands, les paysans, quoique censés occuper le second rang, menaient la vie la plus dure.
Leur vie entière s'usait à peiner aux champs, leur unique souhait étant de remplir leur ventre et d'assurer que leur famille ne crève pas de faim.
Or, les semences actuelles n'étaient pas bonnes, le rendement au mou était faible, et une lourde taxe devait être payée chaque année.
Après un an de labeur, bien des familles ne faisaient que survivre.
Ils pouvaient encore faire face à diverses calamités qui réduiraient la récolte déjà chétive, ou la rendraient nulle. Dans ce cas, ils ne pouvaient qu'attendre de mourir de faim.
On imagine donc combien une semence à haut rendement leur était précieuse.
Sur un signe de Xie Chong, un général adjoint bavard s'avança pour saisir l'occasion de faire de la propagande.
« Ces semences ont été découvertes par la fille de notre Général, Qin Wanwan, et achetées à un marchand d'outre-mer. Non seulement ici, mais plusieurs mou ont aussi été plantés ailleurs.
Ce lot de soja sera gardé comme semence. Plus tard, nous recenserons les comtés et villages de la passe frontalière et les distribuerons un par un. L'an prochain, la plupart des comtés devraient planter ce type de soja. »
Sa voix portait, et la plupart des badauds l'entendirent.
L'ambiance sur place devint immédiatement animée.
« Mille mercis à tous, merci Général et merci à la fille du Général !!! »
Une fois les fèves ramassées, Xie Chong ordonna aux badauds de se disperser.
Quelques paysans se frottèrent les mains et désignèrent les tiges de soja : « Seigneurs, vous n'en voulez plus, de ces tiges ? Cette vieille femme peut-elle en emporter une ? Je veux montrer une semence si divine à mes ancêtres. »
Quelques soldats le regardèrent : « Hé, vieux, t'es débrouillard. Vas-y, prends-en une. »
Tout le monde était content, ce n'était qu'une tige de fève.
Avec le vieux en tête, bien d'autres voulurent aussi emporter des tiges de fèves chez eux.
Les chanceux trouveraient peut-être des fèves non battues encore accrochées aux gousses.
S'ils rapportaient ces graines de soja chez eux et les comparaient aux leurs, la différence serait le jour et la nuit.
L'agitation au Manoir du Général causée par le soja se dissipa, mais l'excitation des gens ne retomberait pas si aisément.
À partir d'aujourd'hui, d'innombrables gens commencèrent à attendre l'arrivée de l'an prochain.
Par la suite, tous découvriraient que les semences à haut rendement n'étaient pas les seules !
Xie Chong rangea précieusement ces fèves au grenier et donna une consigne à Qin Wanwan.
« Wanwan, va inviter deux puissants Officiels Chats. »
Les endroits comme les greniers attiraient les souris voleuses de nourriture, et tous détestaient les souris qui volaient le grain.
Leur grenier de l'armée frontalière employait plusieurs Officiels Chats chargés de patrouiller et d'attraper les souris.
Dire qu'on allait inviter des Officiels Chats revenait en fait à acheter des chats.
Cela coûterait des pièces de cuivre.
Un chat coûtait une cinquantaine de pièces de cuivre.
Il avait chargé sa fille d'y aller car il sentait que Wanwan avait une grande affinité avec les animaux et était une petite étoile porte-bonheur, augmentant la probabilité de trouver de puissants Officiels Chats.
Qin Wanwan se tapa la poitrine et garantit : « Papa, laisse faire Wanwan ! »
Comme si elle acceptait une mission importante, après le déjeuner, Qin Wanwan fut prête à partir le moral haut.
« Papa, je vais inviter les Officiels Chats ! »
Xie Chong : « Emmène encore deux ou trois personnes avec toi. »
« Compris ! »
Xie Chong n'accompagna pas Qin Wanwan car il devait s'occuper de l'atelier de produits à base de soja.
Shang Wuyang avait demandé qu'un lot de produits à base de soja soit fait au plus vite. Il comptait les emporter avec lui à Shangjing et, idéalement, profiter de l'occasion pour se faire un nom.
Il ne s'inquiétait pas pour la sécurité de Qin Wanwan ; c'était très sûr à l'intérieur de la ville de Shahe.
Depuis l'incident du ravisseur la fois dernière, les entrées et sorties de la ville de Shahe étaient strictement contrôlées.
Pourtant, Xie Chong n'imagina jamais qu'il voulait seulement que Qin Wanwan fasse le tour de la ville pour voir qui avait des chats et en ramener deux.
Mais elle courut directement vers la prairie !
Ceux qui avaient couru avec Qin Wanwan restèrent stupéfaits.
« Mademoiselle, n'alliez-vous pas inviter les Officiels Chats ? Pourquoi courons-nous ici ?! »
Qin Wanwan dit avec aplomb : « Parce que je veux inviter de très puissants Minous ! »