Quelque part sur Terre, dans une vaste chambre remplie d'équipements médicaux de pointe.
Au centre de la pièce trônait un lit d'hôpital dernier cri, relié à toutes sortes de machines médicales. Sur ce lit confortable reposait un vieillard décharné, couvert de rides, qui respirait faiblement à l'aide d'un respirateur.
Au prix d'un effort immense, le vieil homme souleva ses paupières tremblantes et dévoila deux pupilles troubles.
Il fixait le plafond blanc d'un air hébété, sans but, comme s'il était plongé dans ses pensées, ou simplement épuisé...
'Ah... Je ne me souviens même plus depuis combien de temps je suis dans cette chambre blanche... Un jour ?
'Un an ?
'Dix ans ?
'Je me rappelle seulement ma peur de la mort, et puis... et puis... ah... Je n'ai qu'un vague souvenir d'avoir usé de ma fortune colossale et de mon influence pour faire aménager cette pièce, afin de vivre le plus longtemps possible.
'Mais vivre ainsi, ce n'est pas vivre... Je ne peux que respirer et dormir. Je ne peux plus savourer un repas, ni même un verre d'eau... Pas de femmes, pas d'alcool, pas de promenades, pas de conversations... Rien.
'Des amis ? Oui, mes amis... Sont-ils encore en vie ? Je ne me souviens plus de leurs visages ni de leurs noms. Seul celui de Liam me dit quelque chose, mais rien d'autre ne me revient.
'Ma famille... Oui, je me souviens que ma femme est morte un an avant que je décide de faire construire cette chambre. Après, tout est flou. Je me souviens d'avoir eu des fils, mais pourquoi ne viennent-ils plus me voir ?
'Enfin, j'espère qu'ils sont heureux. Je leur ai laissé de quoi vivre comme des empereurs... J'aimerais tout de même revoir leurs visages avant la fin...
'Pourquoi devons-nous mourir un jour ? Ne pourrions-nous pas vivre éternellement auprès de ceux que nous aimons ? Pourquoi nos vies sont-elles si fragiles, si dérisoires ? Pourquoi naître, si c'est pour mourir ?
'Peu importe ce que nous accomplissons, la fortune que nous amassons, le pouvoir, le rang, l'amour, les trahisons, les plaisirs de ce monde... Tout finit avec la vieillesse, et au bout du compte, nous tombons dans les bras de la mort...
'Rien n'a d'importance à la fin. Ce bref voyage qu'on appelle la vie s'achève sans mener nulle part. On peut ouvrir la voie à ceux qui viendront après nous, ou faire tout l'inverse et ne rien faire du tout.
'Les gens en remplacent d'autres ; de nouveaux souvenirs naissent, les anciens deviennent de l'histoire. Rien ne dure éternellement, alors il faut vivre pleinement tant que ça dure...
'Mais si l'on demande à un mourant son dernier souhait... J'ignore ce que diraient les autres, mais moi, je veux vivre un jour de plus, je ne veux pas mourir. Point final.
'Comme dans toutes ces histoires fantastiques, je veux devenir... immortel. Après avoir connu la dure réalité de la vieillesse, abandonné à pourrir seul dans cette chambre, à craindre sans cesse de mourir dans la seconde... je donnerais n'importe quoi pour ça... n'importe quoi !'
Le silence retomba, mais soudain, le vieil homme remarqua quelque chose d'étrange.
'Attends un peu ? Pourquoi est-ce que mon cerveau ne me fait plus mal ? Pourquoi est-ce que je ne me sens plus somnolent, avec tous ces médicaments ?
'Avant, je n'arrivais même pas à rester éveillé cinq minutes, et dès que je réfléchissais, ma tête me faisait souffrir. Mais pas cette fois. Et... mes souvenirs deviennent soudain plus nets... Mon... mon nom est Jacob Steve !
'Mais comment est-ce possible ?! Ces scientifiques ont découvert un remède miracle et mon fils me l'a acheté ?
'Alors ces salopards n'ont pas oublié leur vieux père, finalement, hé. Le sang est plus épais que l'eau, c'est bien vrai. Mais pourquoi est-ce que tout est noir ? Ce médicament n'a agi que sur mon cerveau, pas sur mes yeux ?
'Bah... C'est quand même bien mieux qu'avant. Mais je finirai par mourir quand même. Si ce n'est pas aujourd'hui, ce sera demain.'
À cet instant, pour la première fois depuis bien longtemps, Jacob entendit une voix rauque et inconnue.
« Hmm... Très intéressant. L'expérience n'a pas été un échec total, finalement. Le nouveau cœur de ce sujet s'est mis à battre dix secondes après la greffe. »
Jacob fut stupéfait en entendant ce marmonnement rauque : la langue lui était totalement inconnue, étrangère, et pourtant il la comprenait comme si c'était sa langue maternelle.
Aussi loin qu'il s'en souvienne, il n'avait jamais appris une telle langue. Mais ce qu'il venait d'entendre le laissait plus perplexe encore.
'Alors maintenant, ils font des expériences sur moi ?! Quel salopard leur a permis de traiter le corps de ce vieil homme comme un rat de laboratoire ? William ou Ryan ? Le petit Zain ne me ferait jamais ça.' Jacob fulminait en maudissant ses fils. 'Ces ordures osent même me changer le cœur sans me demander mon avis, bon sang, c'est quel charlatan ?! Quand je reprendrai connaissance, tu es mort, charlatan !'
Pourtant, les mots suivants de cette même voix rauque laissèrent Jacob complètement abasourdi.
« J'ai eu cet esclave humain pour une bouchée de pain, mais il s'est montré plutôt coriace pour un humain. Il a même survécu à une greffe pareille. Un spécimen vraiment rare, pour un humain. »
Jacob sentit soudain... non... il sut que ce charlatan ne tournait vraiment pas rond. 'C'est un charlatan fou ?! Il parle d'esclaves et d'humains comme s'il vivait dans un conte fantastique. Mais à quel cinglé ces salopards m'ont-ils confié ?!'
Bientôt, Jacob sentit de nouveau son corps et tenta d'ouvrir les yeux de toutes ses forces : il voulait chasser ce cinglé de sa chambre au plus vite, avant de le tuer pour de bon.
Même s'il pensait que mieux valait être mort que vivre ainsi, au moment de vérité, il ne voulait pas mourir. Il n'était pas prêt, et ne le serait sans doute jamais. Il voulait seulement profiter de chaque souffle, jusqu'à ce que son corps lâche de lui-même et que plus aucune machine, plus aucun médicament ne fasse effet.
Mais lorsque ses paupières s'ouvrirent enfin, Jacob resta stupéfait, incrédule : il voyait parfaitement, alors qu'avant tout était trouble. Il voyait aussi nettement qu'au meilleur de sa jeunesse, peut-être même mieux.
'Ce n'est peut-être pas un charlatan, après tout...'
Sa joie fut de courte durée. Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur : son torse tout entier était ouvert comme une double porte, et l'on distinguait clairement chacun de ses organes, chacun de ses vaisseaux sanguins.
« Aaaaaaaaaah... »
Jacob hurla à pleins poumons, puis ses yeux se révulsèrent et il perdit connaissance.
Voici donc Jacob Steve, un vieil homme mort à cent seize ans.
Après avoir vécu vingt ans branché à des machines et gavé de médicaments, son cœur avait fini par lâcher. Jacob n'avait rien senti, à cause des puissants anesthésiants dans son organisme, et s'était réincarné sans même s'en rendre compte !
Quant à sa première expérience en ce lieu mystérieux, il n'était resté éveillé que cinq secondes avant d'assister à sa propre « autopsie » et de s'évanouir sous l'effet de la douleur, du choc et de l'horreur.
Même avec le mental d'un homme centenaire qui avait à peu près tout vu dans sa vie passée, c'était dur à avaler.
Jacob l'ignorait encore, mais ce n'était que le début de ses souffrances et de son voyage brutal et indésirable vers cette « immortalité » qu'il désirait tant !