Les disciples de la Secte de l'Épée Primordiale échangèrent des regards consternés. Parmi les sectes auxquelles la Secte de l'Épée des Nuages Immortels avait confié des missions, la Secte de l'Arc-en-Ciel Long figurait.
Bien que les zones de cueillette d'herbes aient été prédéfinies, les divisions n'étaient que des estimations grossières. En théorie, il était logique que des cueilleurs s'aventurent accidentellement dans les territoires d'autres sectes. Mais en réalité, la démarcation était floue, et les cueilleurs n'étaient pas assez stupides pour pénétrer délibérément dans les zones d'autrui. Le risque l'emportait sur le gain potentiel, ce qui rendait la chose hautement improbable.
« Frère aîné, je pense qu'il y a un malentendu », prit la parole quelqu'un, arborant une expression aimable.
« Ce n'est pas parce que vous dites que c'est un malentendu que c'en est un. Je l'ai vu de mes propres yeux franchir la frontière pour voler des herbes médicinales. C'est ce que j'ai vu. Et il y a peut-être bien d'autres fois où je n'étais pas témoin », ricana Kuang Dingbo.
« Je... je n'ai pas fait ça ! » Le cueilleur, terrifié, se défendit à haute voix. Si ce crime était confirmé, on pourrait le battre à mort.
« Je t'ai posé une question ? » Kuang Dingbo apparut soudain devant le cueilleur et le frappa au thorax d'un coup de pied. Le cueilleur cracha une goulée de sang et fut projeté vers une table voisine.
« Bang ! »
...
Avec un bruit sourd, Chen Fei rattrapa le corps du cueilleur, amortissant l'impact et lui sauvant la vie.
Malgré l'intervention de Chen Fei, le cueilleur continuait à cracher du sang par la bouche et le nez. Sa survie dépendait désormais de sa résistance.
Les paroles et les actes de Kuang Dingbo provoquèrent la colère des disciples de la Secte de l'Épée Primordiale. L'attaque contre le convoi de transport d'herbes les avait déjà exaspérés.
« Pourquoi, vous voulez vous battre ? » Kuang Dingbo toisa la foule avec défi, ses yeux brûlant d'une soif de combat. « Si vous ne savez pas vous expliquer en artistes martiaux, alors battons-nous. Le vainqueur aura naturellement raison. »
« Qu'est-ce que vous voulez ? » Wen Ziqian s'avança, croisant le regard de Kuang Dingbo. Guo Linshan et les autres frères aînés du royaume du Temperage de la Moelle étaient absents, faisant de Wen Ziqian le disciple le plus ancien présent.
Kuang Dingbo semblait avide de combat et avait trouvé une justification. Dans des circonstances normales, ils auraient pu en venir aux mains. Le problème, c'est qu'ils étaient surclassés.
Même en laissant de côté l'attitude de Kuang Dingbo, sa culture se situait au royaume du Temperage de la Moelle. Il n'aurait aucun mal à affronter ces cultivateurs du royaume du Temperage des Os, même en nombre supérieur.
Parfois, les royaumes martiaux supérieurs l'emportent. Sans parler des disciples de secte, qui cultivaient des arts martiaux et des techniques de cultivation de premier ordre.
« Je ne veux rien. Je suis là pour la justice », ricana Kuang Dingbo en parcourant les lieux du regard. « Et si nous faisions ainsi : chacun choisit un représentant pour un combat. Et pour rendre ça plus intéressant, pourquoi ne pas parier quelques chariots d'herbes médicinales ? »
Les sourcils de Chen Fei se haussèrent légèrement, comprenant que toute cette discussion tournait autour de ces herbes médicinales.
Dans la mesure où les sectes s'étaient vu confier des missions cette fois-ci, l'échec à rassembler suffisamment d'herbes signifierait prolonger leur séjour sur la montagne. La mission n'était pas compliquée, mais fastidieuse, et tous voulaient rentrer au plus vite.
Il était tout naturel que la Secte de l'Arc-en-Ciel Long s'intéresse à la Secte de l'Épée Primordiale. Après tout, la Secte de l'Arc-en-Ciel Long était indéniablement plus forte.
« Vous n'êtes qu'au royaume du Temperage de la Moelle, et vous osez nous intimider au royaume du Temperage des Os ? » Wen Ziqian fronça les sourcils.
« Je peux réprimer mon niveau de cultivation », lança Kuang Dingbo à Wen Ziqian. « Et si ça ne suffit pas, je peux trouver un frère cadet au royaume du Temperage des Os. Nous en avons quelques-uns. »
« Pourquoi auriez-vous besoin de quelqu'un au royaume du Temperage des Os ? Ce ne serait pas un combat équitable », une voix tonna tandis que Guo Linshan approchait au loin. En l'espace de quelques instants, il avait atteint le campement.
Sans prononcer un mot de plus, Guo Linshan dégaina une large épée et croisa le fer avec Kuang Dingbo.
« C'est le moment idéal ! » Kuang Dingbo éclata de rire. Sa longue lance ressemblait à un dragon des flots se débattant dans la mer lorsqu'elle heurta le tranchant de l'épée de Guo Linshan. Mais l'expression de Kuang Dingbo changea bientôt lorsque la pointe de sa lance se courba sous la force.
« Bang ! »
Avec un bruit sourd, Kuang Dingbo fut involontairement repoussé en arrière. Guo Linshan ne compta pas le laisser tranquille. Sa large épée déchaîna une série de coups, enveloppant complètement Kuang Dingbo.
Si les porteurs de lance sont généralement redoutables et très efficaces au combat, c'est Kuang Dingbo qui se trouvait au receveur d'une raclée sans merci.
L'escrime de Guo Linshan était plus audacieuse et plus libre que celle de Kuang Dingbo. Chaque coup réprimait totalement Kuang Dingbo, le laissant totalement sur la défensive.
« Boom ! »
Kuang Dingbo recula de plusieurs pas avant de s'immobiliser. Guo Linshan fit également un pas en arrière, une cicatrice apparaissant sur sa joue.
Les deux semblaient à égalité. Pour désigner un vainqueur, ils devraient probablement employer toute leur force — un combat potentiellement à mort.
« Félicitations, votre Force Tremendieuse et vos Os de Fer sont sur le point de percer jusqu'au royaume du Temperage des Viscères », resserra les yeux Kuang Dingbo en s'adressant à Guo Linshan, offrant un salut les mains jointes.
« Assez avec les politesses. Si vous voulez vous battre, continuez », Guo Linshan agita la main, tendant une branche d'olivier.
« On en reste là pour aujourd'hui. On se retrouvera une autre fois », hésita brièvement Kuang Dingbo avant de prononcer ces mots. Il disparut sur place en un éclair.
« Frère aîné, vous êtes enfin de retour. Comment ça s'est passé ? » Tous les disciples se pressèrent autour de Guo Linshan, leurs visages marqués par le soulagement.
Si Guo Linshan n'était pas revenu à temps, la situation aurait été bien plus difficile à gérer.
Leur niveau de culture était inférieur, et ils étaient désavantagés en termes de force face aux autres sectes. Ils ne pouvaient pas les battre, et leurs paroles n'avaient aucun poids. C'était une situation frustrante.
« Je n'ai pas réussi à temps. Mes deux frères cadets sont morts », la voix de Guo Linshan s'assombrit.
Bien qu'il n'ait pas passé beaucoup de temps avec ces frères cadets, ils étaient tout de même des membres de la même secte. Et maintenant, ils n'étaient plus. La perte de ces herbes pâlissait en comparaison.
Les disciples qui souriaient se figèrent. S'ils avaient anticipé la nouvelle, l'entendre restait difficile à accepter.
Cette mission n'était pas censée être dangereuse. Il s'agissait d'escorter des herbes médicinales près de la ville des Nuages Immortels. Pourtant, deux de leurs frères disciples avaient déjà péri le premier jour. De telles pertes étaient inacceptables.
« Frère aîné Guo, avez-vous vu qui a attaqué ? » Wen Ziqian grinca des dents en demandant.
« D'après les indices, il semble que ce soit la Secte de la Flamme Divine », dit Guo Linshan d'une voix grave.