En une seule journée, Chen Fei avait acquis trois techniques de cultivation de premier ordre, ce qui constituait une récolte considérable. Les mener à la perfection hisserait sa force à un tout autre niveau.
La première étape de Chen Fei fut d'intégrer ces trois techniques à celles qu'il possédait déjà.
« Technique de cultivation découverte. Voulez-vous dépenser 1 500 taels d'argent pour simplifier le second stade de la Technique de la Connexion Originelle ? »
« Technique de cultivation découverte. Voulez-vous dépenser mille taels d'argent pour simplifier l'Épée de la Nuit Étoilée ? »
« Technique de cultivation découverte. Voulez-vous dépenser 1 000 taels d'argent pour simplifier le Pas de Poursuite de l'Âme ? »
Le prix pour simplifier le second stade de la Technique de la Connexion Originelle avait augmenté. L'Épée de la Nuit Étoilée et la version simplifiée du Pas de Poursuite de l'Âme étaient également onéreuses, mais restaient dans une fourchette acceptable pour Chen Fei.
…..
« Simplifier ! »
« Le second stade de la Technique de la Connexion Originelle est en cours de simplification. Simplification réussie. Second niveau de la Technique de la Connexion Originelle -> Premier niveau de la Technique de la Connexion Originelle ! »
« L'Épée de la Nuit Étoilée est en cours de simplification. Simplification réussie. Épée de la Nuit Étoilée — Épée Primordiale ! »
« Le Pas de Poursuite de l'Âme est en cours de simplification. Simplification réussie. Pas de Poursuite de l'Âme -> Pas de l'Ascension des Nuages ! »
Prenant une grande inspiration, Chen Fei sut qu'il était temps d'accumuler à nouveau de l'expérience. Il se fixa un petit objectif : atteindre l'Accomplissement Parfait du Pas de Poursuite de l'Âme en cinq jours.
Les jours passèrent, et Chen Fei consacra ses matins au raffinage de pilules et ses après-midis à faire monter la maîtrise de la Technique de la Connexion Originelle et du Pas de Poursuite de l'Âme. Il ne mit pas le nez dehors, totalement absorbé par sa cultivation comme un moine ascète.
Même une fois la nuit tombée, Chen Fei continua sa cultivation sans s'arrêter.
À un certain niveau, les artistes martiaux peuvent remplacer le sommeil dans une certaine mesure par la cultivation. Bien sûr, ce n'est pas aussi confortable que de dormir, mais Chen Fei ne pouvait pas laisser passer l'occasion de veiller tard, surtout quand cela servait un but aussi significatif.
En un clin d'œil, le cinquième jour arriva. Chen Fei accompagna Guo Linshan et les autres dans les montagnes.
L'équipe était nombreuse, la plupart des membres étant des cueilleurs d'herbes embauchés. Leur tâche principale serait de superviser et de transporter les plantes médicinales une fois celles-ci récoltées par les cueilleurs.
« Dans des conditions normales, il n'y a aucun danger dans les montagnes. Toutefois, il faut toujours rester vigilant face aux imprévus. Si nous sommes rapides, nous pourrons rentrer en une quinzaine de jours au maximum », annonça Guo Linshan aux disciples d'une voix forte une fois le camp de montagne atteint. Cette mission était obligatoire pour tous les disciples internes de la Secte de l'Épée Primordiale. L'échec entraînerait une punition sévère.
« Oui, Frère aîné Guo ! » Tout le monde répondit en chœur avant de se disperser vers les postes qui leur étaient assignés, surveillant la progression des cueilleurs.
« Frère cadet, ça fait un moment », lança soudain Luo Jun en s'approchant de Chen Fei avec un sourire.
Chen Fei se tourna vers lui. Bien qu'il l'ait déjà croisé plus tôt, il n'avait pas songé à le saluer. Après tout, il vient de le rosser.
Si son but premier était d'empêcher Luo Jun de refaire ce genre de blagues à l'avenir, Chen Fei nourrissait encore quelques griefs personnels.
« Je me suis consacré à la cultivation récemment et je suis peu sorti », répondit Chen Fei en examinant le visage de Luo Jun. Aucune cicatrice, il semblait s'être remis sur pied.
Luo Jun crut que Chen Fei avait entendu parler de son agression en observant son visage.
« Il semble que Frère cadet soit au courant de l'incident. Si je découvre qui est ce type, je ne le laisserai pas partir. Cette affaire n'est pas finie ! » dit Luo Jun avec colère.
En réalité, Luo Jun avait soupçonné Chen Fei auparavant. Après tout, il l'avait taquiné en journée et s'était fait tabasser la nuit. Chen Fei était hautement suspect.
Cependant, la force dont avait fait preuve l'agresseur fit réaliser à Luo Jun que Chen Fei n'était probablement pas le coupable.
Chen Fei venait à peine d'entrer dans le royaume de l'Affinage des Os, il était impossible que quelqu'un d'aussi faible le mette KO aussi facilement.
Comme Luo Jun s'était mis beaucoup de gens à dos avec sa langue acérée, il reporta rapidement ses soupçons sur d'autres.
« Frère aîné a raison », acquiesça Chen Fei.
Luo Jun et Chen Fei discutèrent un moment avant de regagner leurs postes respectifs pour surveiller les cueilleurs.
À mesure que la journée s'achevait, les cueilleurs avaient amassé une quantité considérable de plantes médicinales grâce à la présence des superviseurs et à la générosité des paiements.
Qu'il s'agisse de la fertilité du sol ou d'autres facteurs, les plantes médicinales poussaient à une vitesse remarquable dans ces montagnes. Malgré l'augmentation de la population autour de la ville des Nuages Immortels, la production de pilules médicinales n'en était pas affectée.
Le soir, les plantes furent arrimées sur les charrettes et redescendirent la montagne. Tout le monde paraissait relativement détendu. À ce rythme, ils boucleraient la mission en une dizaine de jours, leur épargnant de subir plus longtemps les rigueurs du plein air.
Chen Fei arpentait sa zone assignée, non seulement pour surveiller les cueilleurs mais aussi pour cultiver le Pas de Poursuite de l'Âme. Malgré des nuits blanches et une pratique jour et nuit, il lui manquait encore un peu de temps.
Il lui fallait quelques centaines de points de maîtrise supplémentaires pour atteindre la perfection du Pas de Poursuite de l'Âme.
Néanmoins, même sans l'avoir atteint, la vitesse de Chen Fei avait considérablement augmenté par rapport à avant. S'il parvenait à la perfection, il y aurait probablement encore de la marge pour progresser.
Avec quelques centaines de points de maîtrise en plus, Chen Fei pourrait probablement atteindre son objectif aujourd'hui s'il s'appliquait.
Quant au second niveau de la Technique de la Connexion Originelle, il en était à plus de la moitié, ce qui correspondait à l'estimation initiale de Chen Fei de dix jours. La progression de l'Épée de la Nuit Étoilée, souvent travaillée en parallèle du Pas de Poursuite de l'Âme, était également impressionnante, frôlant l'Accomplissement Parfait.
Chen Fei continua d'arpenter la zone de mission, sa silhouette scintillant par instants. Soudain, un bruit violent éclata au loin. Chen Fei se retourna pour en identifier la source : c'était le campement de la secte sur la montagne.
Sans hésiter, Chen Fei regagna rapidement le campement. Il y trouva Shi Dahe gisant au sol, couvert de sang. En concentrant son regard, il le reconnut comme l'un des transporteurs d'herbes de tout à l'heure.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Chen Fei à Luo Jun, déjà sur place.
« Quelqu'un a tendu une embuscade à notre convoi de transport d'herbes. Frère Shi a risqué sa vie pour s'échapper et nous prévenir. Frère aîné Guo et un groupe de disciples sont déjà partis les secourir », répondit Luo Jun à voix basse.
Chen Fei leva les yeux et constata l'absence des frères aînés du royaume du Temperage de la Moelle. Ceux présents étaient tous des disciples du royaume de l'Affinage des Os, Chen Fei y compris.
Shi Dahe, étendu au sol, avait pris des pilules pour stabiliser ses blessures, ce qui lui permit de sombrer dans un sommeil profond.
Une heure s'écoula, et tous attendirent anxieusement le retour de Guo Linshan. La nouvelle avait été envoyée à la secte par pigeons voyageurs, qui enverrait probablement des experts en renfort.
Bien que les charrettes arboraient les marques de la Secte de l'Épée Primordiale, quelqu'un osait les attaquer, témoignant d'un manque de respect envers la secte et ses disciples.
« Pitié ! Épargnez-moi ! » Une voix implorant la grâce retentit soudain. Tous les regards se tournèrent pour voir un cueilleur tenu par le cou, traîné jusqu'à eux. En quelques instants, ils atteignirent le campement, et l'agresseur jeta le cueilleur à terre.
« Secte de l'Arc-en-Ciel Long ? » Tous reconnurent immédiatement les tatouages et la lance distinctive, identifiant l'intrus.
« Pourquoi as-tu blessé mon cueilleur ! » Luo Jun regarda le cueilleur au sol, réalisant qu'il venait de sa zone.
« Il a empiété sur la zone de mission de ma secte. Je l'aurais même pu tuer. Pourtant, je dois vous demander : nous harcèle-t-on sous prétexte que la Secte de l'Arc-en-Ciel Long n'aurait personne ! » hurla Kuang Dingbo. Sa lance reposait fermement dans sa main, son aura dominant les alentours.