Le groupe progressait à travers la forêt dense, et le visage de Zhang Yuezhen rayonnait d'excitation tandis qu'elle observait les taches de sang éparses sur le sol.
La famille Zhang nourrissait une haine profonde envers Sun Shu, et c'était sa chance de le tuer. Dans sa position d'intendante du centre médical, si elle réussissait, son poste serait assuré, et personne n'oserait la contester.
Ils tombèrent sur un temple en ruine devant eux, spectacle courant dans la région. Il ne s'était pas totalement effondré car il servait de logement temporaire aux caravanes de passage.
« Tout le monde, prenez les pilules de désintoxication ! » ordonna Zhang Yuezhen, et les gardes sortirent prestement les pilules. Chen Fei, qui se tenait à l'arrière, en avala une également.
« Si quelqu'un tue Sun Shu, je lui donnerai la moitié de la prime de la famille Zhang, et son salaire sera triplé à partir de maintenant ! » annonça Zhang Yuezhen aux gardes.
Elle désigna alors trois gardes pour entrer les premiers, les enjoignant à la prudence, bien que Sun Shu fût déjà blessé. Les autres gardes étaient sur le qui-vive, espérant être choisis ensuite, tant la somme promise était trop alléchante pour y résister.
Chen Fei resta en arrière et regarda les trois gardes enfoncer la porte du temple et s'engouffrer à l'intérieur. En l'espace de quelques instants, des bruits de combat et des cris s'élevèrent de l'intérieur.
« Il est vraiment là ! Vous cinq, entrez ! » ordonna Zhang Yuezhen au groupe suivant, et ils se ruèrent avidement dans le temple. Il semblait que les trois premiers gardes eussent réussi à engager Sun Shu, et avec l'aide du groupe suivant, ils pourraient peut-être le tuer.
Les autres gardes piaffaient d'impatience d'être choisis, craignant qu'en tardant trop, ils ne ratent leur chance d'empocher la prime.
Zhang Yuezhen fixait l'entrée du temple en ruine, sur ses gardes contre toute embuscade possible à l'intérieur. Il semblait que Sun Shu fût vraiment en mauvaise posture, puisque même l'effort conjugué des gardes ne parvenait pas à régler la situation.
« On y va aussi, Intendante Zhang ? » Les deux gardes restants s'approchèrent de Zhang Yuezhen, la voix anxieuse. Il était évident qu'ils voulaient leur part de l'action. Ils ne pouvaient pas se permettre de rester en arrière pour ne découvrir que le cadavre de Sun Shu à l'intérieur.
Les cris et le choc des armes continuaient de provenir du temple, indiquant que le combat à l'intérieur avait atteint son paroxysme.
Chen Fei gardait les yeux rivés sur le temple, sentant une froideur subite à son poignet. Il baissa les yeux pour voir la marque sinistre qui y avait été apposée, devenue plus active que d'ordinaire. Les pupilles de Chen Fei se contractèrent de peur. La gangrène était restée relativement calme, et avec sa cultivation en progression, elle s'était peu à peu atténuée. Comment avait-elle pu devenir ainsi ?
« Vous tous, entrez ! » commanda Zhang Yuezhen aux deux derniers gardes, qui s'engouffrèrent avidement dans le temple.
« Toi aussi ! » Zhang Yuezhen se tourna vers Chen Fei. « Ne dis pas que je ne t'ai pas donné ta chance. Ça va bientôt se finir. Peut-être auras-tu l'occasion de porter le coup de grâce ! »
« La situation à l'intérieur n'est pas normale », dit Chen Fei en reculant d'un pas. Il n'avait rien ressenti auparavant, mais le comportement étrange de l'ulcère osseux l'avait incité à écouter plus attentivement les bruits à l'intérieur. Ce qu'il découvrit était alarmant. Malgré l'intensité du combat, beaucoup de voix à l'intérieur se répétaient.
On aurait pu ne pas y prêter attention sous la pression du combat, mais c'était définitivement anormal si on y prêtait une oreille attentive.
« Je vous ai donné un ordre, je ne demande pas vos avis. Maintenant, entrez immédiatement, ne me forcez pas à passer à l'acte ! » hurla Zhang Yuezhen, dévisageant Chen Fei.
« Soit vous obéissez et vous entrez, soit je vous jette à l'intérieur ! C'est moi qui dirige cette clinique médicale ! » ajouta-t-elle.
« Il y a des problèmes à l'intérieur, écoutez bien, je vous en prie ! » Chen Fei haussa la voix, regardant Zhang Yuezhen.
« Taisez-vous ! » rugit Zhang Yuezhen, dégainant à moitié sa longue épée et la pointant vers Chen Fei pour le menacer. « Dernière fois. Vous y allez ou pas ? »
« Je suis un alchimiste de la clinique médicale. Je n'ai pas à assurer le combat frontal. Vous n'avez pas le droit de me donner des ordres ! » rétorqua Chen Fei.
« Le simple fait d'avoir couvert la fuite de Sun Shu justifie que je vous tue sur-le-champ, et il ne m'en cuira rien ! Puisque les bonnes manières ne marchent pas, ne m'en voulez pas d'être grossière ! » ricana Zhang Yuezhen, puis elle fonça sur Chen Fei en lui attrapant le col.
Au Centre médical de la porte nord, Zhang Yuezhen ne tolérait personne qui contredise sa parole. Elle exigeait une obéissance absolue. Maintenant, avec l'assassinat imminent de Sun Shu, elle ne répugnait pas à rappeler à Chen Fei une fois de plus qui était la véritable cheffe de la clinique.
« Va te faire foutre ! » cria Chen Fei, dégainant son épée et la thrustant vers Zhang Yuezhen.
Voyant l'action de Chen Fei, Zhang Yuezhen ne put s'empêcher de sourire triomphalement. Il osait utiliser une épée contre elle. Tout à l'heure, elle voulait juste lui donner une leçon ; maintenant, même si elle estropiait Chen Fei, personne ne pipoterait.
Ce n'était qu'un cultivateur du Royaume de l'Endurcissement de la Peau, il ne mesurait tout simplement pas la gravité de la situation !
Pensant à cela, l'empoignade de Zhang Yuezhen allait s'accélérer. Mais soudain, elle réalisa que l'épée dans la main de Chen Fei avait disparu, ne laissant dans son champ de vision qu'un éclair de lumière.
« Quelque chose ne va pas ! » Le cœur de Zhang Yuezhen fit un bond, elle s'apprêtait à esquiver sur le côté. Mais soudain, elle ressentit une douleur aiguë dans la poitrine et perdit toute sensation à cet endroit.
Zhang Yuezhen était incrédule, baissant les yeux sur la blessure qui lui traversait la poitrine, le sang jaillissant de manière incontrôlée. Elle couvrit instinctivement la plaie mais ne put enrayer l'hémorragie.
Elle leva les yeux vers Chen Fei, les yeux pleins d'incrédulité. Comment un cultivateur du Royaume de l'Endurcissement de la Peau pouvait-il posséder une telle maîtrise de l'épée que même elle n'avait pas pu réagir à temps ?
Chen Fei ne regarda pas Zhang Yuezhen. Au lieu de cela, il porta son regard vers le temple en ruine.
Pendant que Chen Fei et Zhang Yuezhen se battaient, le temple en ruine, naguère animé, tomba soudain dans le silence. Vaguement, Chen Fei aperçut un regard cramoisi émaner du temple en ruine, le fixant droit dans les yeux.
« Il y a quelque chose de maléfique ! » Chen Fei donna un coup de pied dans l'abdomen de Zhang Yuezhen, l'envoyant valser vers le temple en ruine.
« Non… n'y allez pas ! » Zhang Yuezhen sembla réaliser à cet instant que quelque chose n'allait pas, se débattant et hurlant. Mais elle fut entièrement happée par la porte du temple en ruine.
Chen Fei appuya sur ses pieds, s'éloignant vivement du temple en ruine, le cœur battant la chamade.
Ce n'était pas parce qu'il était nerveux d'avoir tué Zhang Yuezhen, mais parce qu'il craignait de ne pas pouvoir s'échapper de la chose maléfique à l'intérieur.