« Je n'irai pas, et personne de ma tribu n'ira non plus. Je n'ai pas confiance en la Race Humaine. Je préfère vieillir et mourir ici », un membre de la Race Démoniaque à l'allure serpentine manifesta immédiatement sa défiance envers Lu Cheng. Il poussa un froid grognement, fit demi-tour et partit avec les siens.
« Désolée, Sanniang. Tu viens d'embusquer cette personne. Penses-tu qu'il va l'oublier ? Moi non plus, je n'ai pas confiance en la Race Humaine. Nous partons aussi. »
Un autre chef de la Race Démoniaque entraîna son groupe.
Ces membres de la Race Démoniaque ne faisaient pas entièrement confiance à Lu Cheng. Pour eux, la Race Humaine était la race la plus fourbe au monde. Les groupes de la Race Démoniaque partirent les uns après les autres. Dix-sept chefs au total menèrent leurs gens loin des lieux. Certains scindèrent même leur troupe sur place, la moitié partant, l'autre restant.
Au final, seuls cinq types de la Race Démoniaque restèrent. Ils chuchotèrent entre eux et décidèrent d'emmener leurs tribus avec Lu Cheng.
Bien qu'ils fussent tous relativement peu nombreux, plusieurs dizaines n'égalant pas un seul Singe Esprit Géant, Lu Cheng décida d'accorder à chaque tribu environ deux mille places. Ainsi, ces cinq types de la Race Démoniaque — « Scorpion à Trois Queues », « Mille-Pattes des Sables de Pierre », « Araignée d'Embusquade », « Lézard de Pierre » et « Fourmi du Vent » — totalisèrent environ dix mille individus. Le groupe de la Plaine Féroce d'avant était aussi d'une dizaine de mille, un peu plus. La force des deux camps était équilibrée, les effectifs ne différant guère.
Quand Sanniang et les autres virent que le Champignon d'Esprit de Pierre du Sud était aussi à l'intérieur, ils furent un peu plus confiants quant à une issue réussie.
Lu Cheng recevait sans cesse de gros contingents de la Race Démoniaque et ne put s'empêcher d'avoir une idée différente. Pourquoi ne pas rassembler davantage de tribus de la Race Démoniaque et les emmener hors de l'Étoile Zhenyao ? Peut-être qu'après quelques milliers ou dizaines de milliers d'années, parmi les membres de la Race Démoniaque qu'il aurait fait sortir, il y en aurait assurément qui parviendraient au royaume de la Transformation Divine. Ces membres de la Race Démoniaque se développeraient et prospéreraient sur l'Étoile Ancienne, et lui, Lu Cheng, aurait des relations dans le monde entier.
La Race Démoniaque valorisait parfois la loyauté plus que la Race Humaine.
Voyant Lu Cheng accueillir sans relâche groupe après groupe de ces membres répugnants de la Race Démoniaque, Meng Qingxin finit par ne pouvoir s'empêcher de lui demander : « Frère cadet Lu, as-tu encore une bourse d'apprivoisement ? »
Les bourses d'apprivoisement étaient des objets spéciaux utilisés par la Secte des Sept Extrêmes pour apprivoiser les bêtes. Elles pouvaient stocker des membres de la Race Démoniaque et des bêtes sauvages, mais généralement l'espace était petit et ne pouvait en contenir beaucoup.
En fait, voyant que Lu Cheng possédait un Trésor Magique qui l'avait elle-même accueillie plus tôt, elle sentait que Lu Cheng recelait de plus en plus de secrets. Mais comme Lu Cheng n'en disait rien, elle jugeait inconvenant de demander.
Lu Cheng.emit un rire « hihi » et n'en dit pas plus. Cette femme voulait seulement augmenter sa force par la Double Culture avec lui. Avant que rien ne soit confirmé, bien des secrets ne pouvaient encore lui être confiés.
Il agita la main et tendit cette « Pagode des Neuf Dragons de Feu Flamboyant » à Meng Qingxin.
Un Trésor Magique de Grade Suprême ?
Hormis celui de Lu Cheng, la Secte Qingyu tout entière ne possédait que deux Trésors Magiques de Grade Suprême. Meng Qingxin avait peine à croire que Lu Cheng le lui donne vraiment. Elle était si émue qu'elle en pouvait à peine parler.
Sur la seule foi de ce Trésor Magique de Grade Suprême, les dix fois d'avant valaient totalement le coup. Repensant à tout à l'heure, Meng Qingxin ne put s'empêcher de rougir jusqu'aux oreilles.
Ils passèrent encore la nuit là. C'était le territoire de Sanniang et de son groupe. Sanniang sélectionna deux mille de ses congénères, tous à la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial, pour suivre Lu Cheng et préparer le départ. Elle envoya aussi un grand nombre de divers membres de la Race Démoniaque fouiller les alentours à la recherche de Minerai d'Or Éternel des Sables.
De grand matin, Sanniang vint trouver Lu Cheng d'un air mystérieux.
« Jeune Maître Lu, j'ai une bonne et une mauvaise nouvelle. Laquelle voulez-vous entendre en premier ? »
Depuis son arrivée sur l'Étoile Zhenyao, Lu Cheng avait passé presque tout son temps à combattre et à voler. La veille, pendant que la Race Démoniaque cherchait le Minerai d'Or Éternel des Sables pour lui, lui et Meng Qingxin avaient médité à l'intérieur du Mécanisme de l'Esprit de Jade pendant une nuit, cultivant comme il faut.
« Oh, si tôt le matin, commençons par la bonne pour me réjouir ? »
Sanniang était un Scorpion à Trois Queues. L'une des queues sur son dos claqua légèrement, et deux bourses de rangement furent projetées du tas de sable avec un bruit de « choua choua choua ».
Choua choua choua !
« En une seule nuit, le Minerai d'Or Éternel des Sables dans un rayon de plusieurs milliers de li a été entièrement déterré par nous. Et parmi eux, deux veines étaient relativement grosses. Nous en avons déterré au total trois mille jin. »
« Trois mille jin ! » Bien que Lu Cheng fût riche, l'entente de ce chiffre le laissa stupéfait. Selon les Chroniques de la Cultivation de la Secte Haotian, par le passé, le plus qu'une personne ait jamais trouvé ici était de deux jin.
La plupart de ce Minerai d'Or Éternel des Sables était mêlé au sable et enfoui profondément dans le désert. Hormis la chance, il était difficile à trouver. Même si quelqu'un le trouvait, il devait encore faire face à de nombreux membres de la Race Démoniaque. Beaucoup pouvaient le voir sans pouvoir l'extraire.
À présent, Sanniang mobilisa des dizaines de milliers de la Race Démoniaque en une nuit, fouillant couche par couche depuis les profondeurs du sable, et en trouva réellement trois mille jin pour lui. Si Lu Cheng attendait ici quelques jours de plus, des dizaines de milliers de jin pourraient lui être trouvés.
Le « Minerai d'Or Éternel des Sables » était l'un des matériaux les plus couramment utilisés pour confectionner des vêtements d'Artefact Magique de Bas Grade, de Grade Moyen et de Grade Suprême. Le prix d'un jin était de dix mille Jades de Cristal Yuan de Grade Suprême. En une nuit, cela équivalait à faire gagner à Lu Cheng trente millions de Jades de Cristal Yuan de Grade Suprême.
Mince, je devrais juste rester ici jusqu'à la fin des six mois. Lu Cheng avala sa salive. Trente millions de Jades de Cristal Yuan de Grade Suprême équivalaient à un mois et demi de solde de secte pour un cultivateur de la Première Couche de la Transformation Divine à la Secte Haotian. Mon revenu d'un jour surpassait le revenu d'un mois et demi d'un cultivateur de la Première Couche de la Transformation Divine. Difficile de ne pas s'enrichir.
Mais il savait aussi que le Minerai d'Or Éternel des Sables était relativement rare, d'où sa valeur. S'il rapportait vraiment des dizaines de milliers de jin à vendre, un excès ferait 오히려 baisser le prix.
La griffe gauche de Sanniang accrocha une autre bourse de rangement. « Celle-ci contient les richesses que nous avons obtenues récemment en tuant vous les humains. Nous te les donnons toutes. »
Lu Cheng eut vraiment envie de demander s'ils avaient des réserves remontant à des centaines de millions d'années comme Hu Tou et son groupe. Mais à y bien réfléchir, si elle devait se transformer en jeune fille à l'avenir en atteignant la Sixième Couche de l'Esprit Primordial, être trop cupide d'argent ne semblait pas convenable.
Une pensée soudaine lui traversa l'esprit : une femme d'une beauté renversante se transformant soudain en scorpion femelle à trois queues hautement venimeuses. Il frémit de tout son corps.
Cette bourse de rangement contenait probablement les biens de plus d'une dizaine de cultivateurs. Songeant à ce qu'ils n'eurent même pas le temps d'écraser leurs Talismans de Retour à la Secte, cela montrait à quel point ces créatures venimeuses étaient perfides pour tuer.
Il ne parlerait même pas des Artefacts Magiques. Lu Cheng ne daigna même pas les regarder et les jeta directement dans le Bâton d'Or Krypton du Chaos Céleste. Le reste des richesses, comme les Jades de Cristal Primordial, il en donna un peu à Meng Qingxin. Les dizaines de milliers d'Âmes Démoniaques, il les accepta avec un sourire.
« Et la mauvaise nouvelle ? »
« Tout à l'heure, nous comptions tendre un piège pour vous embusquer une fois. Maintenant, nous avons environ cinq cents de vos humains piégés au "Repaire du Dragon Volant", à plus de trois mille li d'ici. »
« Repaire du Dragon Volant ? Pourquoi n'est-il pas sur ma carte ? »
« C'est un nid de Dragon Volant à Ailes Rouges. Votre Secte Qingyu a l'air d'une petite secte. Les cartes de la Secte Haotian l'indiquent. »
« …… » Lu Cheng se souvint alors qu'il avait tué tant de membres de la Secte Haotian plus tôt mais avait oublié de prendre l'une de leurs cartes.
« Ces humains se sont rassemblés longtemps et ont fini par réunir plus de cinq cents personnes. Ils voulaient aller au Repaire du Dragon Volant pour encercler et tuer le Dragon Volant à Ailes Rouges. À la demande du chef des dragons volants, Long Sha, nous avons aussi envoyé beaucoup de nos congénères aider. Il y a maintenant deux cent mille membres de la Race Démoniaque là-bas, bloquant les humains à l'intérieur du Repaire du Dragon Volant. »
Vous êtes vraiment fourbes. Ce n'est plus la Grande Compétition de la Secte Haotian, c'est pratiquement la vôtre. « Pourquoi me le dis-tu ? Cela ne me regarde pas. S'ils ne tiennent pas, ils écraseront naturellement leurs Talismans de Retour à la Secte et quitteront cet endroit. »
« Ils ne partiront pas de là. Ils se battent toujours pour aller plus profond dans le Repaire du Dragon Volant. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'au plus profond du Repaire du Dragon Volant, il y a une bannière plantée. Il semble que tous ces cultivateurs y aillent pour cette bannière. »
« Bannière Réprime-Démons ? » s'exclama Lu Cheng, surpris.
Seule la Bannière Réprime-Démons pouvait pousser tous les cultivateurs à risquer leur vie malgré le danger. Les sectes autres que la Secte Haotian qui l'obtenaient pouvaient entrer directement dans la Secte Haotian et recevoir en récompense un Trésor Magique de Bas Grade. Les membres de la Secte Haotian qui l'obtenaient pouvaient recevoir un Trésor Magique de Grade Moyen en récompense.
« À l'intérieur du Repaire du Dragon Volant ? Donc elle est encerclée par la Race Démoniaque. Vous pouvez l'avoir, vous ? »
« Tu l'as dit toi-même, c'est la Bannière Réprime-Démons. Nous de la Race Démoniaque ne pouvons pas approcher à cent zhang. Cette bannière a l'air banale mais est incroyablement puissante. Je pense qu'elle est même au-dessus de votre Trésor Magique de Grade Suprême. »
« Bien sûr, c'est un Artefact Divin de Bas Grade. »
L'esprit de Lu Cheng s'emballa. Devait-il s'en mêler ? Il avait maintenant près de deux millions d'Âmes Démoniaques. En théorie, sa chance d'entrer dans la Secte Haotian était assez élevée. Ce qu'il craignait, c'étaient des experts qui saisiraient encore plus d'Âmes Démoniaques, ce qui signifierait que Chen Ciyi n'aurait aucune chance d'y aller. S'il s'emparait de la Bannière Réprime-Démons, Chen Ciyi aurait quatre-vingt-dix pour cent de chances d'entrer dans la Secte Haotian.
Meng Qingxin ne savait pas de quoi l'humain et le démon discutaient. Elle n'avait entendu que Lu Cheng s'exclamer « Bannière Réprime-Démons », et son cœur se mit aussi à battre la chamade.
La Bannière Réprime-Démons représentait la Secte Haotian. Elle représentait un Trésor Magique de Bas Grade.
« Frère cadet Lu, la Bannière Réprime-Démons a été trouvée ? » Elle était si excitée qu'elle en pouvait plus d'attendre pour s'envoler sur-le-champ.
Lu Cheng hocha la tête. « Je réfléchis à savoir si j'y vais ou non. »
« Pourquoi ne pas y aller ? Le frère aîné Du Juexiu a dit que c'était une question de chance, non ? La trouver prouve qu'on a de la chance. »
« Il y a beaucoup de condisciples là-bas, plus de cinq cents. »
« Ah ! » Meng Qingxin resta bouche bée.
Lu Cheng calcula mentalement : si le conflit éclatait, combien de cultivateurs son Arc Perce-Soleil pourrait-il tuer d'une flèche ? À l'époque, quand il avait tiré une flèche, il avait senti qu'il était déjà très difficile de tuer tous les présents. Il estimait qu'à présent, il pouvait en tuer au maximum une cinquantaine d'une flèche.
Si deux cents attaquaient ensemble, il ne pourrait que fuir.
« Tu me le dis, mais tu ne veux pas que j'aille saisir cette bannière, n'est-ce pas ? » Après réflexion, il décida de communiquer avec Sanniang.
« Non, je les ai juste vus tous essayer de saisir la bannière, alors je suis venue te le dire. Ce Long Sha est incroyablement arrogant. Il est d'habitude féroce même envers nous. Si tu y vas, je ne peux garantir que mes frères et sœurs de mon côté ne t'attaqueront pas. »
« Combien de la Race Démoniaque sont de son côté ? »
« Cette fois, les chefs de cinq régions du Désert Désolé en ont discuté ensemble. Nous et Long Sha sommes ennemis mortels, donc je n'y suis pas allée. Je n'ai envoyé que vingt mille de mes congénères. »
« Donc, ceux que tu ne peux pas commander sont cent quatre-vingt mille ? »
« Oui ! »
Les Dragons Volants à Ailes Rouges aimaient d'ordinaire manger les Scorpions à Trois Queues. Maintenant que l'armée humaine était à la frontière, Sanniang acceptait d'envoyer ses congénères les aider. C'était vraiment droit. Si la Secte Haotian était attaquée par la Race Démoniaque, la Secte de la Création, elle aussi de la Race Humaine, pourrait même profiter de leur malheur.
« Et si je suis aussi prêt à les emmener ? »
« Alors tu dois d'abord les conquérir par une force puissante. Seulement alors seront-ils prêts à discuter. Ce que je dis pourrait ne pas servir non plus. »
Sanniang disait vrai ici. Si Lu Cheng accourait là-bas voulant leur parler, il serait assurément attaqué de toutes parts. Ce n'est qu'en intimidant à fond ces membres de la Race Démoniaque par une force puissante qu'il y aurait une chance de conversation face à face.
« Allons, emmène-nous voir. »
Lu Cheng réfléchit un instant et décida qu'il voulait tout de même aller voir la Bannière Réprime-Démons. Avec le Talisman de Retour à la Secte en main, au moins la fuite ne poserait pas de problème.
« Allons ! » Lu Cheng invoqua le « Bateau Chevauche-le-Vent et Brise-la-Lune », prit Sanniang avec lui, et les deux humains et le démon filèrent comme l'éclair vers le Repaire du Dragon Volant.