Bien que Cheng Xiaodu ait affirmé plus tôt qu'ils étaient innombrables et serrés, les voir de leurs propres yeux restait un choc.
Le bassin rempli de « Lait de Jade de Champignon de Pierre » se trouvait à moins de mille zhang d'eux. S'ils avaient été à l'extérieur, un cultivateur de la Première Couche de l'Esprit Primordial aurait pu s'y rendre en quelques souffles en chevauchant un Trésor Magique.
Mais cette grotte faisait moins de trois zhang de haut et deux cents zhang de large, et sa profondeur était insondable. Elle était entièrement bourrée de groupes de bêtes démoniaques différentes. Certaines gisaient au sol, certaines s'accrochaient au plafond de la grotte, certaines s'appuyaient contre les parois, certaines se tenaient dans l'espace découvert, et bien d'autres endroits au sol semblaient meubles, indiquant clairement des bêtes cachées sous terre. D'un coup d'œil rapide, il y avait au moins plus de dix types de bêtes démoniaques rassemblées ici, les unes contre les autres, si denses qu'il ne restait presque plus d'espace. De plus, comme la grotte était sans fond, en regardant en arrière, tout ce qu'ils voyaient était une masse sombre de bêtes démoniaques, au nombre de plusieurs dizaines de milliers on ne savait combien, sans fin en vue.
Qu'elles soient toutes de la Première ou de la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial, peu importe ; même s'il n'avait s'agit que de cochons ordinaires, ces cultivateurs n'auraient pas su combien de temps il leur faudrait pour tous les tuer. La première pensée de presque tous fut : merci de ne pas avoir à tous les tuer.
À cet instant, toutes les bêtes démoniaques à l'intérieur fixèrent simultanément leur regard sur les cultivateurs qui avaient foncé. Les yeux des deux camps étaient comme ceux de loups voyant un troupeau de moutons.
Le face-à-face ne dura qu'un souffle. Le premier à réagir fut Xue Dingquan, qui poussa un cri perçant et prit les devants. D'un geste de la main, un « vwoush » se fit entendre. Ce qu'il invoqua était un Artefact Magique de Bas Grade — un marteau noir.
Ce marteau noir s'envola de sa paume et se transforma instantanément en un marteau noir géant de la taille de deux hommes, rayonnant d'une intention meurtrière écrasante et d'une aura dominatrice. Avec un fort « boum », des douzaines de bêtes démoniaques à l'avant-garde furent directement réduites en bouillie sanglante par ce marteau géant. Une large brèche fut immédiatement déchirée dans la horde densément serrée, mais elle fut comblée sur l'instant par encore plus de bêtes surgissant de derrière.
Son marteau noir s'appelait le « Marteau Asura des Myriades ». Un coup décontracté portait la force de cent mille jin. C'était un symbole de puissance et de massacre.
Quels que soient la solidité des os et de la chair de ces bêtes démoniaques, elles ne pouvaient résister à un coup féroce de cent mille jin, sans parler du fait qu'après avoir utilisé sa capacité divine, la force d'un seul coup équivalait à plusieurs centaines de milliers de jin.
Le marteau noir chargea en avant comme une super-bête géante, écrasant tout sur son passage. Ces bêtes démoniaques sans Trésors Magiques et nulle part où se cacher étaient prácticamente en train de jeter leur vie, pourtant elles continuaient de se ruer en vague sur vague, s'entassant. Elles s'emmêlèrent rapidement avec le groupe de la Secte Haotian.
La méthode de Gao Zijie, à côté de lui, pour tuer les démons était différente. L'éventail pliant dans la main de Gao Zijie était son Artefact Magique de Haut Grade. Bien que sa qualité ne fût pas aussi bonne que celle de Xue Dingquan, la létalité qu'il déployait était presque à la hauteur du marteau géant.
D'un léger mouvement de son éventail pliant, une faible fragrance flotta au milieu des bêtes démoniaques. Rangée après rangée, les bêtes démoniaques commencèrent à chanceler. Les disciples de la Secte Haotian qui suivaient de près se ruèrent en avant et les achevèrent sans effort un par un.
Lu Cheng vit cela et ne put s'empêcher de trouver que ce Gao Zijie ressemblait assez à un maître empoisonneur du monde des mortels, trop perfide.
Il avait deviné juste. Ce Gao Zijie, vêtu comme un lettré et d'apparence raffinée, avait été un maître des poisons dans le monde des mortels. Même après avoir réussi sa cultivation, il n'avait pu changer ses vieilles habitudes. Cet Artefact Magique avait aussi été spécialement forgé pour lui par un maître artisan de sa secte, en bois de santal de dix mille ans imprégné des propriétés particulières du fruit « Immortel Enivrant le Démon » de mille ans. Face aux ennemis, d'une simple pensée et d'un geste doux, les bêtes démoniaques impréparées devenaient spirituellement confuses et à demi enivrées, pas différentes de l'ivresse.
Ces deux experts de pointe ouvraient la voie, avec plus d'une douzaine de disciples suivant de près. Toutes sortes de capacités divines, Trésors Magiques et Talismans étaient déchaînés sans compter. En un peu plus d'une dizaine de souffles, ils taillèrent un chemin sanglant à travers la horde.
Ce « Champignon d'Esprit de Pierre du Sud », qui s'était à l'origine accroché au plafond de la grotte, s'était bel et bien transformé en un membre de la Race Démoniaque. Dès que les gens de la Secte Haotian passèrent à l'action, il secoua son chapeau et « ffft », disparaissant dans la paroi rocheuse comme l'éclair.
Ce Champignon d'Esprit de Pierre du Sud poussait naturellement depuis l'intérieur de la pierre, sa relation avec la roche étant comme celle du poisson et de l'eau. D'un éclair, il s'évanouit, fuyant on ne sait où dans les profondeurs de la pierre. À moins d'un grand expert au-dessus du royaume de la Transformation Divine ou d'un génie habile dans les techniques de terre et de pierre, il n'y avait tout simplement aucun moyen de s'en occuper.
Heureusement, personne n'avait espéré le capturer vivant. Ils foncèrent en un seul souffle, tuant jusqu'au bord du petit bassin. Quelqu'un cria immédiatement : « Zhou Kai, Zhou Kai ! Vite, récupère le Lait de Jade de Champignon de Pierre ! Récupère-le vite ! »
Le fait de s'être frayé un chemin si facilement était inattendu pour tous. Qui aurait cru que ces bêtes démoniaques étaient bêtes comme des cochons ? Elles avaient l'air nombreuses mais ne résistaient pas au massacre — comme une mante religieuse essayant d'arrêter un char, surestimant leurs forces.
Zhou Kai était lui aussi transporté de joie. Il retourna sa paume et sortit une marmite en pierre qui paraissait septicolore et radieuse. La pointant vers le bassin de « Lait de Jade de Champignon de Pierre », il cria : « Récupère ! »
Un trait de lumière blanche « ffft » jaillit vers le bassin. Inopinément, le petit bassin se renversa soudain, et tout le bassin de « Lait de Jade de Champignon de Pierre » s'évanouit sous les yeux de tous. Il y avait en fait un mécanisme dans ce bassin ?
Xue Dingquan vit cet événement étrange et entra dans une rage folle. Il fit claquer son poignet, et le marteau noir géant frappa le petit bassin.
« Boum ! » Des éclats de pierre volèrent partout. Le bassin de la taille d'une cuvette fut pulvérisé en un bassin de plus d'un zhang de large, mais en dessous se trouvait un énorme rocher. Le « Lait de Jade de Champignon de Pierre » qu'ils venaient de voir était maintenant on ne sait où.
« Mille tonnerres ! » Tous maudirent à pleine voix. Après s'être rassemblés si longtemps et avoir dépensé tant d'efforts pour se frayer un chemin ici, ils n'avaient rien obtenu.
Avant que tous ne puissent réagir à leur colère, soudain toute la grotte se mit à trembler violemment, comme lors d'un immense tremblement de terre. Tous furent secoués de-ci de-là, presque incapables de tenir debout. Les plus malins s'envolèrent immédiatement en plein air, mais ils découvrirent qu'eux aussi, en altitude, ressentaient encore des secousses constantes.
« Pas bon, y a-t-il un autre de la Race Démoniaque ? » Xu Fangfei avait l'œil vif et remarqua immédiatement que quelque chose n'allait pas.
Derrière eux, sur le chemin par lequel ils étaient venus, des pans entiers de roche se mirent à bouger, comme si quelqu'un usait d'une immense puissance magique pour déplacer la montagne entière comme d'innombrables briques, réorganisant tout.
Après plusieurs forts « crash, boum, crac », le étroit sentier de montagne par lequel ils étaient passés se transforma en une autre caverne spacieuse. Instantanément, ils furent tous piégés dans l'espace entre les deux cavernes, complètement coupés de leur retraite. De plus, la caverne face à eux s'était en fait transformée depuis un de la Race Démoniaque.
Cette caverne elle-même faisait partie du corps de la montagne. On ne sait quelle opportunité elle avait gagnée ni combien d'années d'évolution elle avait traversées, mais elle avait fini par développer le Sens Spirituel, entrer dans le destin immortel et devenir un cultivateur.
Plus tôt, elle s'était transformée en un passage, permettant à la foule de cultivateurs de s'engouffrer sans que personne ne s'en aperçoive. Maintenant que tout le monde était à l'intérieur, elle s'était retransformée en caverne, bloquant complètement la retraite des cultivateurs. Juste au moment où tous se demandaient si les profondeurs de cette caverne recelaient une issue ou quelque chose d'autre, vague après vague, diverses bêtes démoniaques affluèrent.
« Une embuscade ? » Tous se regardèrent. Ces bêtes démoniaques qu'on tuait aussi facilement que des cochons ou des chiens utilisaient en fait cette méthode pour les attirer et tendre une embuscade ? Cela pouvait-il vraiment les atteindre ?
Après cette transformation, les bêtes démoniaques sembrèrent aussi changer soudainement. D'abord, un grand groupe de « Martres Foudroyantes » apparut soudain. Il y en avait environ quatre à cinq mille dans chacune des deux cavernes, devant et derrière. Près de dix mille « Martres Foudroyantes » ouvrirent simultanément la gueule. D'innombrables petits éclairs jaillirent, couvrant le ciel et la terre tandis qu'ils tiraient vers les cultivateurs. Ce fut la première attaque active que les bêtes démoniaques lancèrent depuis que tous étaient entrés dans la caverne.
Chacun de ces petits éclairs minces équivalait à un seul lancer de la technique mineure de base de la Secte Qingyu, « Technique du Tonnerre Céleste ». Avec dix mille tirant à la fois, l'élan ébranla les cieux. Les membres de la Secte Haotian, comme d'un commun accord, invoquèrent divers Artefacts Magiques pour les bloquer.
Xue Dingquan rugit plusieurs fois sauvagement. Son marteau géant s'envola dans les airs avec une force capable de briser le ciel. Au lieu de se défendre, il attaqua, chargeant droit sur les Martres Foudroyantes devant lui.
Mais soudain, une série de rugissements monta vers le ciel. D'innombrables silhouettes énormes bondirent depuis derrière les Martres Foudroyantes. Chacune de ces silhouettes était plus grande que vingt Martres Foudroyantes réunies. La première vague, avant que les rugissements ne s'estompent, était déjà devant Xue Dingquan.
« Vwoush, vwoush, vwoush ! » D'innombrables ombres de poings frappèrent instantanément vers Xue Dingquan. Ce lot de silhouettes énormes imitait en fait les maîtres mortels en engageant un combat au corps à corps. Une douzaine d'autres silhouettes, avec leurs poings, s'écrasèrent directement sur le marteau géant de Xue Dingquan, leur élan intrépide et téméraire.
« Singes Esprits Géants ! » Un disciple à l'œil vif les reconnut d'un coup d'œil. Les silhouettes énormes qui débouchaient sauvagement par derrière étaient les fameux rois féroces de la Plaine Féroce — les « Singes Esprits Géants ».
Ces « Singes Esprits Géants » possédaient une force immense et pouvaient déchirer tigres et léopards à mains nues. Même avant de devenir des bêtes démoniaques, lorsqu'ils n'étaient que des bêtes sauvages, ils pouvaient rivaliser avec un Maître Inné mortel. Maintenant, en tant qu'êtres de la Première ou Deuxième Couche de l'Esprit Primordial, leur force avait décuplé ; chaque mouvement et geste maniait une force d'au moins plusieurs dizaines de milliers de jin.
Cette fois, les « Martres Foudroyantes » attaquaient à distance, les « Singes Esprits Géants » combattaient au corps à corps, et d'innombrables bêtes démoniaques volantes affluaient aussi en vagues. Soudain, les bêtes démoniaques passèrent de la défense à l'offensive, saisissant complètement l'initiative sur le champ de bataille.
Les bêtes démoniaques attaquèrent simultanément depuis les deux cavernes. Les deux côtés avaient des Martres Foudroyantes, des « Singes Esprits Géants », et d'innombrables bêtes démoniaques volantes. Bien plus de Rats Cuirassés de Fer lancèrent des attaques sournoises depuis le sous-sol. Les disciples de la Secte Haotian furent immédiatement pris au dépourvu et commencèrent à reculer pas à pas. Bientôt, les soixante-dix-plus personnes formèrent un petit cercle, pressées dans l'espace entre les deux cavernes.
À l'avant, le marteau géant de Xue Dingquan rencontra d'abord plusieurs « Singes Esprits Géants » de la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial. Le « Singe Esprit Géant » de tête était immensément puissant, et la fourrure sur tout son corps était différente de celle des « Singes Esprits Géants » ordinaires. Il chargea en avant, tendit la main pour une claque et une prise. Avec un fort « boum », ses mains saisirent fermement le « Marteau Asura des Myriades » de Xue Dingquan. Le coup de marteau écrasant, balayant le monde, de Xue Dingquan fut directement attrapé par lui.
Immédiatement après, « clac, clac, clac » — sept ou huit énormes mains de « Singes Esprits Géants » saisirent simultanément le manche du marteau. Mais la force résiduelle du coup de marteau de Xue Dingquan n'était pas diminuée. Il balaya férocement vers l'avant, « crashant » à travers une large swath de bêtes démoniaques dans les airs et au sol. Les sept ou huit « Singes Esprits Géants » crièrent aussi en chœur alors qu'ils étaient envoyés valser au sol.
Mais ils tenaient toujours fermement, refusant de lâcher prise. Trois ou quatre des « Singes Esprits Géants » avaient le sang jaillissant de la bouche et du nez, clairement gravement blessés par la prise. Le premier qui l'avait saisi, le singe de la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial, écarquilla les yeux et « cracha » immédiatement une bouchée de sang, mourant sur le coup.
Des douzaines de « Singes Esprits Géants » affluaient continuellement par derrière. Beaucoup continuaient de bondir et de saisir fermement le « Marteau Asura des Myriades ». Un autre groupe bondit directement sur Xue Dingquan, qui avait perdu son marteau géant.
Xue Dingquan avait frappé de son marteau mais n'avait pas tué beaucoup de bêtes démoniaques. Au contraire, il fut cloué par les « Singes Esprits Géants » au prix de leurs vies. D'une pensée, il tenta de rappeler son marteau mais découvrit qu'il ne pouvait pas le récupérer. L'immense force des nombreux « Singes Esprits Géants » supprimait fermement son Sens Divin.
Maintenant, les « Singes Esprits Géants » affluaient comme la marée, chargeant par groupes, s'attaquant à plusieurs contre un. Chaque cultivateur à l'avant devait faire face seul à sept ou huit « Singes Esprits Géants ». Enfin, tous sentirent le danger.
Les bêtes démoniaques ici étaient exactement comme celles qui avaient attaqué Cheng Xiaodu et les autres plus tôt : utilisant les Martres Foudroyantes pour les attaques à distance, les bêtes démoniaques volantes dans le ciel, et les « Singes Esprits Géants » pour le combat rapproché. Avec de multiples voies d'attaque, des dizaines, voire des centaines ciblant une seule personne, les membres de la Secte Haotian ne purent immédiatement plus tenir leur position.
L'espace ici était simplement trop petit. Plus de soixante-dix personnes étaient serrées ensemble, entourées de bêtes démoniaques denses. Il n'y avait même pas le temps de reculer.
« Reculer ? » Voyant qu'ils ne pouvaient pas tenir, Gao Zijie dirigea vite tout le monde à combattre en reculant, se repliant vers la caverne formée par la Race Démoniaque.
Deux cultivateurs parmi eux entrèrent dans une fureur noire. Ils invoquèrent leurs Artefacts Magiques et bombardèrent directement la caverne formée par la Race Démoniaque. Mais frapper la Race Démoniaque revenait exactement à frapper une vraie caverne : des éclats de pierre volèrent, mais aucun sang ne coula.
« Arrêtez d'attaquer ! Dépêchez-vous de trouver une issue ! Avec une Race Démoniaque comme celle-là, à moins de raffiner tout son corps ou de le pulvériser en morceaux, vous ne pouvez pas le tuer. »
C'est pour cela qu'on dit que parmi toutes les races du monde, la Race Humaine est la plus faible. L'avantage de la Race Démoniaque était maintenant évident. Le corps principal de cette caverne était incroyablement énorme, comme une haute montagne. À moins de le briser complètement ou de le raffiner, il n'y avait tout simplement aucun moyen de le tuer.