Lu Cheng fit un pas et pénétra dans un autre monde.
Franchir cette porte noire revenait à traverser instantanément plusieurs univers pour arriver directement sur l'Étoile Zhenyao, à d'innombrables milliards d'années-lumière.
Cependant, la manière dont il en émergé le prit de court. C'était sa première entrée ici, et il n'avait pas prévu que, après la téléportation aléatoire, il tomberait depuis les airs. Son esprit était par ailleurs préoccupé par la question de savoir si les êtres de la Quatrième Couche de l'Esprit Primordial seraient envoyés ailleurs. Pris au dépourvu, il poussa un cri de « Ah ! Aïe ! » et s'écrasa la face la première au sol, une grande culbute qui lui couvrit le visage de poussière.
« Mille sabords ! » Lu Cheng se releva prestement. Heureusement, il n'y avait personne aux alentours, sinon, si la nouvelle s'ébruitait, comment pourrait-il maintenir sa position dans la Secte Qingyu ?
Il vérifia instinctivement son propre niveau de cultivation. C'était en fait la Première Couche de l'Esprit Primordial. La Pilule de l'Esprit Caché de la Secte des Sept Extrêmes était effectivement puissante ; même le talisman de téléportation de la Secte Haotian ne pouvait pas la détecter. Cela signifiait-il donc qu'il avait été envoyé dans la zone de la Première Couche de l'Esprit Primordial ?
Hé, attendez. Lu Cheng réalisa immédiatement autre chose. Son niveau de cultivation ne pouvait pas être changé ; il était fixé à la Première Couche de l'Esprit Primordial. Une Pilule de l'Esprit Caché ne durait qu'un jour, pendant lequel on pouvait passer à la deuxième ou à la troisième couche selon les besoins. Cette fois, il ne pouvait pas la changer. Cela signifiait qu'après son arrivée dans cette zone, il était réellement revenu à la Première Couche de l'Esprit Primordial.
S'il l'avait su plus tôt, il aurait mieux valu aller dans la zone de la Quatrième Couche de l'Esprit Primordial. Au moins là-bas, utiliser l'« Arc Perce-Soleil » n'aurait pas été trop difficile. Qui aurait pu être mon adversaire alors ?
Regretter ne servait à rien maintenant pour Lu Cheng. Puisqu'il était là, il devait en tirer le meilleur parti. Dans la zone de la Première Couche de l'Esprit Primordial, ses avantages restaient assez évidents. Au moins, très peu d'êtres de la Première Couche posséderaient un Trésor Magique, autant de talismans de grade moyen et élevé, de marionnettes, et autres. L'Arc Perce-Soleil pouvait aussi être bandé avec un certain effort maintenant. Après tout, sa puissance réelle était celle de la Quatrième Couche réprimée à la Première, donc sa puissance magique était encore bien supérieure à celle d'un véritable Première Couche.
Il observa son environnement. Il se trouvait actuellement dans une jungle. Les arbres n'étaient pas très hauts mais assez denses. Dans le ciel brillait un soleil qui semblait plus grand que celui de l'Étoile Antique. Selon les archives de la Secte Qingyu, en plus de la Race Démoniaque, l'Étoile Zhenyao regorgeait de trésors rares, d'herbes spirituelles et de minerais étranges. Beaucoup de ceux qui venaient ici le faisaient même spécifiquement pour gagner de l'argent plutôt que pour participer à la Grande Compétition de la Secte.
Lu Cheng invoqua une épée volante d'Artefact Magique de Haut Grade. C'était son dernier achat, l'« Épée d'Or Profond » forgée par la Secte des Sept Extrêmes, spécialement équipée pour la Grande Compétition de la Secte. Sa caractéristique principale était la netteté ; un seul coup tranchait en deux d'ordinaires Artefacts Magiques de Haut Grade.
Il sortit d'abord une carte et l'examina. Il constata que sa position actuelle se situait grossièrement dans la région sud-est de l'Étoile Zhenyao. La jungle où il se trouvait s'appelait la « Forêt des Dix Mille Bêtes ». Cette forêt s'étendait à perte de vue, ses profondeurs impossibles à embrasser d'un coup d'œil. Nul ne savait combien de li elle comptait en profondeur. Selon les archives de la Secte Qingyu, la seule distance entre ses extrémités est et ouest demanderait à un cultivateur de la Première Couche de l'Esprit Primordial volant sur un artefact volant magique de Haut Grade huit mois pour la franchir. Plus singulier encore, elle contenait, ni plus ni moins, exactement dix mille types différents de bêtes démoniaques.
Forêt des Dix Mille Bêtes.
Elle possédait dix mille types différents de bêtes démoniaques. Celles qui volaient dans le ciel, couraient au sol, creusaient sous terre, nageaient dans l'eau, poussaient dans les arbres. Tant qu'on pouvait l'imaginer, c'était là. En centaines de millions d'années depuis la fondation de la Secte Haotian, à travers d'innombrables sessions de la Grande Compétition de la Secte, personne n'avait complètement répertorié les dix mille bêtes démoniaques d'ici.
On disait que la bête démoniaque la plus nombreuse de la Forêt des Dix Mille Bêtes était la « Fourmi Perce-Cœur ». Cette fourmi était trois fois plus grande qu'une fourmi ordinaire, mais sa paire de dents représentait les trois quarts de son poids corporel. Au maximum, elle pouvait traîner des objets cent mille fois plus lourds qu'elle-même. Elles étaient répandues dans toute la Forêt des Dix Mille Bêtes, avec pratiquement des centaines de millions d'entre elles dans chaque mille carré. La Fourmi Perce-Cœur était la plus petite bête démoniaque de la Forêt des Dix Mille Bêtes, pourtant aucune autre bête démoniaque n'osait les provoquer.
La bête démoniaque la moins nombreuse de la Forêt des Dix Mille Bêtes était un animal unique et vif à la fourrure noire et blanche. Leur essence était semblable à celle d'un ours, tandis que leur apparence ressemblait à un chat. Il y a plus de cent millions d'années, un cultivateur les vit pour la première fois et les appela « Panda ». Parce que leur taille était similaire à celle de la Race Humaine, on les appela aussi Pandas Géants.
Ce Panda Géant était une créature qu'on ne trouvait même pas sur l'Étoile Antique, et elle était extrêmement rare même sur l'Étoile Zhenyao. À travers toutes les Grandes Compétitions de la Secte précédentes, le nombre total de personnes en ayant vu un était inférieur à dix. Une fois, une fourrure de Panda Géant fut vendue sur l'Étoile Antique pour le prix astronomique de dix millions d'Essences de Jade Primordial de Grade Suprême. Ainsi, pour beaucoup, rencontrer ne serait-ce qu'un seul Panda Géant pendant la Grande Compétition de la Secte rendait le voyage tout entier rentable.
Lu Cheng vola bas, frôlant juste la cime des arbres dans la jungle, tout en restant alerte et en surveillant tout autour. Avec tant de bêtes rassemblées ici, il n'osait pas voler trop haut. Si un grand groupe de bêtes démoniaques volantes l'attaquait en plein vol et qu'il tombait accidentellement, ce serait encore la demi-mort pour lui. Marcher à travers la forêt signifierait qu'il ne pourrait pas quitter la Forêt des Dix Mille Bêtes pendant des centaines d'années. Ce n'était qu'en volant bas, près de la cime des arbres, qu'il pouvait avoir de la vitesse et atterrir rapidement si on l'attaquait.
Dans la jungle, des bêtes démoniaques passaient parfois au-dessus de sa tête. La plupart de ces bêtes démoniaques étaient de la Première Couche de l'Esprit Primordial, avec un petit nombre à la Deuxième Couche. Des choses comme des « Chauves-souris Flèche Volante », des « Hirondelles Sang-de-Fer », des « Grues aux Mille Mécanismes », des « Moineaux Célestes », des « Serpents à Huit Plumes », des « Poules Fleur-de-Nuage à Brocart Rouge ». Sans les archives de la Secte Qingyu, Lu Cheng, ce paysan, n'en aurait pas reconnu une seule.
Depuis qu'il avait obtenu la « Bague Infinie » du Serpent du Vent, il avait découvert que certains membres de la Race Démoniaque pouvaient devenir des amis s'il communiquait avec eux. Surtout certaines bêtes démoniaques fraîchement avancées dont l'esprit n'était pas encore mature, aussi mignonnes que des enfants. L'essentiel était que les cultivateurs ordinaires ne pensaient jamais à communiquer avec la Race Démoniaque. Chaque partie d'une bête démoniaque pouvait se vendre pour de l'argent, et certains matériaux spéciaux étaient inestimables. Donc, la première pensée de la Race Humaine en voyant une bête démoniaque était toujours comment la tuer.
Par conséquent, maintenant, il n'attaquait activement aucune bête démoniaque. Pour celles qui voulaient l'attaquer, il communiquait par le Sens Spirituel, disant toutes les gentillesses qui lui passaient par la tête, humble et prudent. Étonnamment, cela ne causa pas de gros ennuis.
En fin de compte, ces bêtes démoniaques étaient comme du bétail élevé ici par les grandes puissances de l'antique Secte Haotian. Leur agressivité n'était pas aussi forte que celle de la Race Démoniaque sur l'Étoile Antique. Ajouté à cela, l'aura de Lu Cheng était aussi très particulière. Toute bête démoniaque dotée d'un œil avisé pouvait voir que cette personne n'était pas si facile à gérer.
Ainsi se déroula une scène étrange. Un humain volait en plein air, pourtant aucune bête démoniaque aux alentours ne l'attaquait. Au contraire, diverses bêtes démoniaques passaient parfois ou bondissaient près de lui comme pour jouer avec lui, et de plus en plus de bêtes démoniaques s'assemblaient autour de lui.
« Hein ? Vieux Oiseau, le massacre cinquantenaire de la Race Humaine est de retour. Pourquoi n'interfères-tu pas avec cet humain ? »
« Ce jeune homme nous a salués, il a dit qu'il n'est pas là pour tuer des démons, mais pour chercher des trésors ? »
« Absurdités, tu crois vraiment les paroles de la Race Humaine ? La Race Humaine est la plus rusée et la plus sans vergogne ? Je pense qu'on devrait rassembler nos frères pour s'en occuper ? »
« Ce jeune homme est plutôt beau, non ? Sœur, c'est ça l'apparence des humains ? C'est la première fois que j'en vois un ? »
« Plus un humain est beau, plus il est dangereux. Tu dois toujours t'en souvenir, Petit Trésor ? »
« Hihi, hihi, il vient de me donner quelque chose appelé une Pilule de Qi Primordial à manger, c'était vraiment délicieux ! Je sens mon Qi Primordial grandement augmenté, et ma puissance grandit progressivement ! »
« Gamin idiot, tu oses manger quelque chose donné par la Race Humaine ? Tu n'as pas peur que ce soit du poison ? »
Les divers démons avaient des pensées différentes, suivant Lu Cheng de haut en bas, communiquant et discutant aussi par Sens Spirituel. Lu Cheng jouait avec eux tout en observant les bêtes démoniaques autour de lui, utilisant simultanément le Sens Spirituel pour consulter les informations sur les bêtes démoniaques enregistrées par la Secte Haotian dans les Chroniques de la Cultivation.
Par exemple, la « Chauve-souris Flèche Volante » était l'opposé des chauves-souris ordinaires ; elles étaient actives le jour et se reposaient au coucher du soleil. Elles aimaient voyager en groupe, au moins dix ensemble. Si vous en provoquiez une, et que tout le groupe attaquait, rencontrer un grand groupe de plus de dix mille, leurs attaques seraient comme dix mille flèches tirant à la fois. Sans Trésor Magique, on ne pouvait tout simplement pas y résister.
Le sang de l'« Hirondelle Sang-de-Fer » était l'un des matériaux de haut grade pour fabriquer divers Artefacts Magiques. Après avoir tué une Hirondelle Sang-de-Fer, son sang devait être recueilli dans un flacon de jade dans les dix souffles ; sinon, il se solidifierait immédiatement en métal et deviendrait inutile. Beaucoup de gens venaient sur l'Étoile Zhenyao spécifiquement pour recueillir du sang d'Hirondelle Sang-de-Fer, qui pouvait se vendre pour une grande fortune sur l'Étoile Antique.
Juste au moment où Lu Cheng traversait la forêt à vive allure, au fond de la jungle, un tigre et un loup rouge le suivaient de près.
Tous deux étaient des démons de la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial. Ils communiquaient entre eux par Sens Spirituel.
« Qu'est-ce qui se passe ? Laisser cet humain s'envoler hors de notre Forêt des Dix Mille Bêtes comme ça ? Si les bêtes démoniaques des autres zones l'apprennent, ne vont-elles pas mourir de rire ? »
Ce loup rouge était un type de bête démoniaque appelé « Loup Rouge ». Son nom était Hong Qi, car il était le septième né de sa portée. Parmi les Loups Rouges, le poste de Chef de Clan se déterminait par la force. Les six nés avant Hong Qi étaient tous morts sous ses griffes.
Le tigre était le Chef de Clan du clan des « Tigres à Lame Aiguisée », appelé Hu Tou.
Hu Tou ricana. « Cet humain est différent d'avant. Il n'a pas attaqué activement notre Race Démoniaque, donc j'ai ordonné à tout le monde de ne pas le toucher pour l'instant ? »
« Quoi ? Tu plaisantes ? La Race Humaine est la plus rusée et la plus trompeuse. C'est aussi le massacre cinquantenaire. Tous les cinquante ans, d'innombrables disciples de la Race Humaine montent pour nous massacrer pour le plaisir. Si tu ne frappes pas le premier, qu'attends-tu ? As-tu oublié comment ton frère aîné est mort à l'époque ? »
« Ne discute pas, écoute-moi. Tuer des humains n'est pas la chose la plus cruciale. Ce que je veux le plus comprendre, c'est pourquoi nos bêtes démoniaques ici sont éternellement bloquées à la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial. Mon frère aîné a capturé un humain vivant à l'époque, et selon cet humain, la cultivation comptait au total neuf couches. Beaucoup de leurs talents pouvaient s'entraîner jusqu'à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante ? De plus, les bêtes démoniaques pouvaient prendre forme humaine, identiques aux humains, en atteignant la Sixième Couche. »
« Serait-ce que le talent de nos bêtes démoniaques ici n'est tout simplement pas bon ? »
« Absurdités ! Cet espace est infiniment vaste. Selon les anciens, le plus rapide des anciens Chefs de Clan des « Vautours Foudre » a volé jusqu'à mourir de vieillesse à quatre cents ans sans atteindre la fin. Dans un lieu si vaste, s'il n'y a pas mille milliards de bêtes démoniaques, il y en a au moins cent milliards. Comment se fait-il qu'aucune n'ait le talent pour atteindre au-delà de la Troisième Couche ? »
« Alors pourquoi ? L'humain que ton frère aîné a capturé à l'époque ne l'a pas dit ? »
« Cet humain était d'une ruse absolue. Il a dit qu'il montrerait quelque chose à mon frère aîné, mais d'un pincement, la personne a disparu. »
Hong Qi regarda Lu Cheng, qui volait toujours dur. « Tu veux obtenir des informations de la bouche de cette personne ? Tu penses qu'il te le dira ? »
« Essayons. Autrefois, chaque humain nous attaquait sur le champ, ne nous donnant jamais la chance de communiquer. Même ceux qui communiquaient essayaient de machiner et d'embusquer exprès. Cet humain, je le sens, ne veut vraiment pas être notre ennemi. »
Hong Qi se tut en entendant les mots de Hu Tou. Qui ne voulait pas vivre mille ans ? Les humains disaient qu'atteindre la Neuvième Couche de l'Âme Naissante permettait de vivre plus de cinquante-quatre mille ans, et qu'il y avait même un autre royaume au-delà de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante qui accordait l'immortalité.
S'il pouvait percer ce secret, Hong Qi serait le Chef de Clan au plus grand mérite de l'histoire du clan des Loups Rouges.
« Allons-y. Au-delà, ce n'est plus notre territoire. » Le tigre et le loup échangèrent un regard, puis poussèrent sur leurs pattes. Whoosh, whoosh, whoosh ! Comme le vent, les nuages, le tonnerre et l'éclair, ils foncèrent en avant, rattrapant Lu Cheng en plein vol en seulement quelques souffles.
À cet instant, Lu Cheng entendit aussi le bruit des courants d'air qui rugissaient derrière lui, comme si deux Artefacts Magiques filaient dans les airs. Il se tourna vite pour regarder et vit un tigre et un gigantesque loup rouge le poursuivre.
Ces deux démons étaient les souverains de cette zone de la « Forêt des Dix Mille Bêtes ». La Forêt des Dix Mille Bêtes, avec ses dix mille types de bêtes démoniaques, était divisée en quatre régions, chacune avec des souverains différents.
Voyant leurs chefs arriver, certaines des bêtes suivant Lu Cheng relayèrent prestement par Sens Spirituel : « Nos patrons sont là, ils ont des affaires à discuter avec vous. Humain, arrête-toi, arrête-toi ! »
« Négociations ? D'emblée ? » Lu Cheng regarda le tigre et le loup s'approcher lentement. Son esprit ne put s'empêcher de faire défiler les scènes qu'il avait vues dans les rues profanes où mendiants et voyous se battaient pour un territoire.
« Dommage que je ne puisse pas représenter la Secte Haotian, sinon je pourrais vraiment discuter avec vous… »
Perplexe, il s'arrêta tout de même, observant les deux démons approcher.
« Salutations, humain. Je suis Hu Tou. Voici Hong Qi. Cette partie de la « Forêt des Dix Mille Bêtes » est sous notre gestion. Pourrions-nous échanger quelques informations avec vous ? »
Hong Qi avait plus l'air du patron, ses yeux de loup fixant Lu Cheng avec virulence comme pour le menacer. Voyant cela, Hu Tou secoua la tête intérieurement et le poussa du sabot, transmettant par Sens Spirituel : « Soigne ton attitude, soigne ton attitude. On a besoin de lui. »
À contrecœur, Hong Qi lasciò échapper un faible gémissement, plia lentement ses pattes avant et posa sa tête dessus, la posant au sol, changeant instantanément son expression pour une mine pitoyable.
Lu Cheng trouva cela amusant et communiqua par Sens Spirituel : « Salutations, Hu Tou. Je suis Lu Cheng. Quel est le sujet ? »
« Jeune homme, pourquoi n'as-tu pas massacré notre Race Démoniaque en entrant comme les autres humains ? »