Le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel flottait tranquillement en plein ciel. Lu Cheng et un grand groupe de Taowus observaient tout ce qui se passait à l'extérieur à travers le tambour. À l'exception des quatre Taowus de la Transformation Divine, c'était la première fois que les autres Taowus de l'Esprit Primordial voyaient la Montagne Mitian.
Se tenaient à la gauche de Lu Cheng les deux experts de la Transformation Divine du Clan de la Montagne de l'Est, Tao Sheng et Tao Shu. À sa droite se tenaient les deux experts de la Transformation Divine de la Tribu de la Montagne de l'Ouest, Tao Ye et Tao Chen.
Leurs noms d'origine étaient des choses comme Tao San, Tao Si, Tao Wu, Tao Liu. Plus tard, ce fut Lu Cheng qui leur fit remarquer que des noms comme ceux-là risquaient de faire regarder la Race Humaine de l'Étoile Antique avec dédain comme des incultes, aussi leur donna-t-il à chacun un nouveau nom à un seul caractère.
Inattendu, par la suite, ces Taowus de l'Esprit Primordial vinrent aussi trouver Lu Cheng l'un après l'autre, lui demandant de les aider à choisir des noms. Lu Cheng eut mal à la tête. Une idée ingénieuse lui traversa l'esprit, et il sortit un Feuillet de jade. Y était enregistrée une technique de grande capacité divine. Lu Cheng leur dit de tous prendre le nom de clan Tao, et pour le second caractère, d'en piocher un au hasard sur le Feuillet de jade. Les Taowus furent ravis. Ils saisirent le Feuillet de jade et chacun en choisit un.
Au final, à l'exception d'un seul Taowu, tous les Taowus qui l'accompagnaient vers l'Étoile Antique changèrent de nom. Celle qui ne changea pas était la belle Taowu que Lu Cheng avait rencontrée auparavant, Tao Qiqi.
À cet instant, Tao Qiqi se tenait tout près de Lu Cheng, aux côtés de Tao Sheng et Tao Shu. Son léger parfum corporel flottait encore par moments jusqu'au nez de Lu Cheng. Parfois, leurs regards se croisaient, et ils échangeaient un sourire et un hochement de tête complices.
Tao Sheng, observant depuis le côté, avait l'esprit en ébullition, bien que l'on ne sût pas exactement ce qu'il tramait.
Ces trois-là avaient chacun leurs pensées, tandis que Tao Shu, de la Tribu de la Montagne de l'Ouest, était très anxieux face à la situation.
« Jeune Maître Lu, suivez ce chemin. Après avoir traversé trois Rivières d'Eau Faible plus loin, puis franchi quatre Volcans de Flammes, nous arriverons. »
Suivant ses indications, Lu Cheng lança le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel à toute vitesse à travers le ciel. Comme ils avaient été découverts la fois précédente par Tao Da au moyen d'une grande capacité divine, cette fois son Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel était devenu des dizaines de fois plus petit qu'une motte de poussière.
Avec vingt milliards d'Essences de Jade Primordial de Grade Suprême, Lu Zhan les brûla sans compter pour lui. Lu Cheng poussa un cri de douleur, mais la vitesse atteinte était stupéfiante.
Avant que Tao Shu n'ait fini sa phrase, ils virent un soudain « Vroush ! » tandis que d'innombrables flammes obscurcissaient le ciel et couvraient la terre. Des arbres en feu à perte de vue apparurent devant eux.
Ces arbres s'appelaient des Arbres de Flammes. Ils étaient partout sur la Montagne Mitian. Ils brûlaient de leur propre feu sans jamais se consumer en cendres. Un seul arbre pouvait brûler pendant des milliers, des dizaines de milliers, voire des millions d'années. De simples Cultivateurs traversant une telle forêt seraient rôtis vifs par la chaleur intense des flammes avant même de s'en approcher.
« Jeune Maître Lu ? Est-ce que… ? » Tao Shu resta coi devant la forêt d'Arbres de Flammes qui s'étendait devant lui.
« N'avez-vous pas dit quatre Volcans de Flammes ? C'est le quatrième Volcan de Flammes. » Lu Cheng sourit avec fierté, mais au fond de lui son cœur saignait. Ce maudit Lu Zhan traitait l'Essence de Jade Primordial comme du bois de chauffage sans valeur. À l'instant, il en avait brûlé cinq milliards, franchissant trois Rivières d'Eau Faible et quatre Volcans de Flammes, parcourant on ne sait combien de milliers de li, pour arriver directement au quatrième Volcan de Flammes.
Avec une telle dilapidation, en moins d'un mois, moi, Lu Cheng, je passerai de l'homme le plus riche du monde au plus pauvre des mendiants.
« Hé hé, ne t'inquiète pas, ne t'inquiète pas. Une fois arrivé sur l'Étoile Antique, vends ce que tu as obtenu ici, et tu redeviendras immédiatement l'homme le plus riche du monde. »
Les deux se disputèrent en secret quelques instants avant que Tao Shu, là-bas, ne réagisse. En un seul instant, Lu Cheng les avait emmenés sur une telle distance ? La puissance d'un Artefact Divin Ancien était donc vraiment sans limites ?
« Plus loin, passé ce quatrième Volcan de Flammes, vous verrez un flanc de la Montagne Mitian. Sur ce flanc se trouve un pic appelé "Pic Mitian". La Formation de Téléportation vers l'Étoile Antique s'y trouve. »
Suivant ses indications, le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel fonça en avant et vit bientôt le légendaire Pic Mitian.
Le Pic Mitian était formé de deux pics de montagne se faisant face. La montagne était escarpée et s'élevait jusqu'aux nuages. Du pied de la montagne à mi-hauteur du pic, des lueurs argentées scintillantes l'encerclaient.
Ces lueurs argentées scintillantes étaient les Rivières d'Eau Faible uniques de la Montagne Mitian. L'eau de cette rivière était extrêmement particulière ; quel que soit le légère de l'objet qu'on y jetait, il coulait tous au fond du lit.
Maintenant, d'innombrables Rivières d'Eau Faible entouraient les montagnes. Pour atteindre le Pic Mitian, il fallait traverser les Rivières d'Eau Faible. De simples Cultivateurs sans Artefacts Divins ni Trésors Magiques auraient du mal à approcher le sommet du Pic Mitian. Heureusement, Lu Cheng possédait un Artefact Divin Ancien. Après s'être engouffré dans une Rivière d'Eau Faible, il la traversa sans encombre et atteignit le Pic Mitian.
Sur le Pic Mitian se dressait un immense palais, émettant une lumière radieuse et imposant une aura impressionnante en toutes directions. Il s'avéra que c'était aussi un Artefact Divin Mécanique.
À la porte principale du palais se tenaient deux monstres à forme de tigre, au corps de tigre mais à neuf visages humains chacun, un à gauche et un à droite de la porte. Ces monstres étaient les Bêtes Kaiming uniques de la Montagne Mitian.
Les Bêtes Kaiming étaient aussi des Bêtes Divines Antiques, aussi fameuses que les Taowus, mais elles ne figuraient pas parmi les bêtes féroces. La légende disait qu'elles avaient une nature assez farouche et brave, possédaient la capacité de voir à travers toutes choses et de prévoir l'avenir. Cela ressemblait remarquablement à la façon dont Baize comprenait la nature de toutes choses. Ils étaient des amis inséparables.
Cependant, le fait qu'elles acceptassent de garder les portes de la Montagne Mitian de Baize montrait que la réputation de Baize comme l'une des Quatre Grandes Bêtes Divines de l'Antiquité n'était pas usurpée.
« Il faut faire attention ici. »
Tao Shu prévint Lu Cheng : « Ces Bêtes Kaiming ont une grande capacité divine appelée la "Technique de Perspicacité", qui est dix fois plus puissante que notre "Technique du Miroir Mille-Li". Aucune anomalie apparaissant devant leurs yeux ne peut échapper à leur attention. De plus, dit-on, elles ont la capacité de prévoir l'avenir. Pour que vous entriez sans les alerter, vous devez agir naturellement. »
« Naturellement ? »
Lu Cheng pesa ces deux mots avec soin. Bien que son Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel fût devenu extrêmement petit, s'il se déplaçait dans les airs trop vite, le moindre trouble ou changement d'espace pourrait permettre aux Bêtes Kaiming de le détecter.
Lu Cheng cessa tout simplement de contrôler le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel. Il le laissa dériver naturellement avec le vent parmi la poussière en suspension. Maintenant, son Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel ne semblait pas différent d'une particule de poussière dans l'air.
Il était environ midi sur la Montagne Mitian, et une brise légère et douce soufflait. Les particules de poussière dans l'air se balançaient naturellement dans la brise, s'approchant lentement de la porte principale du grand hall.
Vroush, vroush, vroush. Les deux Bêtes Kaiming portaient de lourdes armures, toutes des Artefacts Divins de Bas Grade. Comme des soldats dans le monde des mortels, leurs pas produisaient un cliquetis de cottes de mailles.
Leurs expressions étaient solennelles. Leurs yeux restaient grands ouverts, surveillant constamment tout ce qui les entourait. Quel que fût leur pas, leurs yeux ne clignotaient jamais.
« Comment font-elles pour ne jamais cligner des yeux ? » Tao Qiqi, se tenant à côté, essaya en riant d'imiter les Bêtes Kaiming en ne clignant pas des yeux. Au bout d'un moment, elle sentit des larmes lui monter aux yeux.
« C'est l'une de leurs grandes capacités divines, appelée la Technique de Perspicacité. Elles peuvent voir à mille li, percer les trois royaumes. Peux-tu l'apprendre ? »
Juste au moment où Tao Sheng taquinait Tao Qiqi, soudain, l'une des Bêtes Kaiming en face tourna ses yeux, et son regard se fixa fermement sur le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel.
Tous les Taowus à l'intérieur du Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel furent saisis de frayeur : « Malheur, on a l'air d'avoir été repérés ? »
« Tchii ! » Les yeux de cette Bête Kaiming clignèrent enfin. Après le clignement, un éclair de lumière intense jaillit de ses yeux, filant comme la foudre vers le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel.
Ce Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel, des dizaines de fois plus petit qu'une motte de poussière, avait donc été observé par la Bête Kaiming depuis les airs ? En tant que maître de l'Artefact Divin, Lu Cheng eut même l'impression que ce seul regard semblait presque percer l'artefact pour voir au fond de son cœur.
« Vite, partez. » Puisqu'ils étaient découverts, Lu Cheng fit tout simplement exploser sa force.
« Ffft ! » Le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel déchira l'espace, effectuant un saut direct. Il dépassa la Bête Kaiming en un éclair et disparut dans le grand hall.
« Dang—dong— »
Au moment même où Lu Cheng pénétrait dans le grand hall, un long son de cloche retentit à travers les nuages. « Vroush, vroush, vroush ! » Des traits de lumière intense s'élancèrent vers le ciel depuis divers endroits de tout le Pic Mitian.
« Qui va là ? Comment osez-vous vous introduire dans notre Montagne Mitian, notre Pic Mitian ? »
Une voix immensément majestueuse rugit avec colère depuis tous les coins du hall. Chaque mot prononcé semblait un son antique, émanant une majesté sacrée qui oppressait l'âme même.
« La Technique du Mot Unique de Vie et de Mort. Cette Technique du Mot Unique de Vie et de Mort de Baize est le véritable Art Divin Antique complet. » dit Tao Shu à Lu Cheng, le visage marqué par la peur.
Donc la Technique du Mot Unique de Vie et de Mort que leur Clan Taowu avait apprise n'était pas la version complète ?
Lu Cheng avait déjà foncé dans le grand hall. Ce qui s'offrit à ses yeux ressemblait à un paradis céleste empli de nuages. Des volutes de nuages blancs y dérivaient, ornées de plates-formes de jade et de pavillons de tous côtés. Le sol n'était pas clairement visible ; seuls des nuages blancs entrelacés pouvaient être vus. Un instant, il crut presque être arrivé dans un paradis céleste.
« Scellez ! » Juste au moment où Lu Cheng cherchait partout l'entrée de la Formation de Téléportation, quelqu'un en l'air hurla le mot « Scellez ! »
« Tchii, tchii, tchii ! » L'air produisit des sons aigus, métalliques. L'espace de tout le grand hall fut scellé instantanément, devenant comme de l'acier. Le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel, qui avançait, fit un « Boum ! » en heurtant le vide comme s'il heurtait une plaque de fer.
Ce mot « Scellez » scellait directement l'espace, le rendant cent fois plus dur que l'acier.
« Révélez ! »
Un autre prononça le mot « Révélez ! »
« Là-bas ! » Suivant un cri de joie, une main blanche et velue s'étendit et saisit le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel.
« Hmph ! » Lu Cheng ricana froidement et agrandit directement le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel.
Comme l'espace avait déjà été scellé par cet individu pour devenir comme de l'acier, l'expansion du Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel fit que l'espace émettait continuellement des « Crac, cric » comme si le ciel était étiré, craquelé, fendu de force par le tambour.
Voyons qui est le plus puissant, l'Artefact Divin Ancien ou la Grande Capacité Divine Antique ?
Lu Cheng brûla des poignées entières d'Essence de Jade Primordial. Le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel grandit de plus en plus. Sous la compression entre la Grande Capacité Divine Antique et l'Artefact Divin Ancien, l'espace du hall émettait constamment des craquements et des claquements aigus.
On aurait dit que l'espace ici pouvait s'effondrer à tout moment.
Juste alors, cette grande main saisit enfin le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel.
« Boum ! » Cette grande main possédait on ne sait combien de milliards de jin de force. D'une prise et d'une pression légères, elle cloua violemment le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel du milieu des airs sur le sol du grand hall avec un fracas.
Cependant, à cet instant, Lu Cheng n'avait toujours pas trouvé l'entrée de la Formation de Téléportation. S'il l'avait trouvée, il aurait pu déchirer l'espace et s'échapper instantanément vers l'entrée.
Ne l'ayant pas trouvée, Lu Cheng n'activa rien de plus, comme si cet Artefact Divin Ancien avait vraiment été réprimé par cette grande main. Il resta là.
Voyant le grand tambour cloué là, plus d'une dizaine de silhouettes apparurent avec un « Vwoush » dans le grand hall.
Parmi elles se trouvaient dix Baizes d'un blanc pur. Leurs corps ressemblaient à des lions géants, avec des queues de plus de deux zhang de long. Leurs yeux étaient aussi gros et ronds, et leur apparence très simple et honnête.
Il y avait aussi quatre jeunes hommes et femmes, vêtus de robes blanches, aux cheveux tout blancs. L'un d'eux était la personne qui avait plaqué le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel de sa main.
Ces quatre étaient tous des Baizes de la Première Couche de la Transformation Divine. Les dix autres étaient des Baizes au maximum à la Sixième Couche de l'Esprit Primordial, incapables de prendre forme humaine.
Voyant Lu Cheng arrêté par les Baizes, les visages de tous les Taowus devinrent pâles.
« Ne paniquez pas, je peux m'enfuir à tout moment. Observons pour l'instant. » Lu Cheng réconforta les Taowus et observa calmement les divers Baizes se tenant autour du grand hall.
J'ai ouï dire que ces Baizes sont des bêtes auspicielles. Il n'y a aucune raison que je les craigne ? Lu Cheng réfléchissait aux moyens de communiquer avec eux. Les Baizes de l'extérieur parlèrent à cet instant.