« Mesquineries ? » ricana froidement Tao Jiujiu, sans marquer la moindre pause. D'un Bam !, il saisit férocement la Salle Tueuse d'Immortels.
Les innombrables Sceaux du Tonnerre Tueur d'Immortels Célestes venaient tout juste de descendre, n'avaient pas encore atteint Tao Jiujiu, que d'innombrables lueurs d'argent jaillirent de son corps avec un whoosh whoosh.
Ces lueurs argentées s'entrelacèrent, s'emmêlèrent et se combinèrent en plein air, formant un rideau de lumière argenté. Le rideau enveloppa complètement Tao Jiujiu. Tous les Sceaux du Tonnerre Tueur d'Immortels Célestes frappèrent lourdement le rideau instantanément.
Bang ! Bang — Une série de détonations pareilles à des pétards éclata, éparpillant des étincelles dans les airs, tandis que Tao Jiujiu demeurait indemne, le visage porté par un froid ricaneau. D'une seule main, il força — Creak — Squeak — la Salle Tueuse d'Immortels de Lu Cheng à émettre des craquements et des grincements d'effondrement.
Sa Salle Tueuse d'Immortels n'avait même pas volé en éclats sous l'explosion de l'Artefact Divin de Grade Moyen, le Bâton d'Or Krypton du Chaos Céleste ; elle s'était seulement fissurée. Mais c'est précisément parce qu'elle avait été fissurée par cette explosion que la Main d'Annihilation des Huit Royaumes invincible de Tao Jiujiu, en la saisissant férocement, la poussa enfin au bord de l'effondrement.
« Bien ! » Loin de s'irriter, Lu Cheng en fut ravi. Cet Artefact Divin Mécanique pouvait se briser et se réassembler. Il présentait déjà des fissures, et il se souciait juste de savoir comment le réparer. Il n'avait jamais imaginé que Tao Jiujiu fût aussi puissant.
Boom ! Juste au moment où il poussait cette exclamation, la Salle Tueuse d'Immortels fut bel et bien pulvérisée par la Main d'Annihilation des Huit Royaumes de Tao Jiujiu, qui continua sans pause à saisir vers le bas.
« Attention ! » Les deux gamins derrière Lu Cheng, Tao Qian et Tao Qianyi, étaient d'une loyauté profonde. Leurs deux silhouettes massives chargèrent en avant comme deux montagnes, craignant que Tao Jiujiu n'écrase Lu Cheng d'une seule poigne.
« Dégagez ! » Tao Jiujiu changea sa saisie en coups de paume, frappant à gauche et à droite. Dans les airs, on n'entendit que deux claques — Slap ! Slap ! — une pour chacun, envoyant les frères Tao Qian voler comme s'ils avaient été jetés.
Juste à cet instant, en plein air, la Salle Tueuse d'Immortels brisée commença à se réassembler morceau par morceau avec un son de Creak creak creak.
Hmph ! La main de Tao Jiujiu revint et pressa vers le bas. « Race Humaine, je te donne une dernière chance. Mets-toi à genoux et supplie pour la grâce, et je te laisserai assurément mourir confortablement. »
L'une de ses mains ne saisissait pas en direction de Lu Cheng, montrant qu'il était extrêmement confiant face à un petit personnage comme Lu Cheng, mais il pressa fermement sur la Salle Tueuse d'Immortels, qui était en train de se transformer et de se réassembler.
La Salle Tueuse d'Immortels émit des Creak creak creak successifs, tentant de se réassembler dans les airs sans y parvenir.
Voyant cela, Lu Cheng ne put s'empêcher de haleter. Cette Main d'Annihilation des Huit Royaumes était presque comparable aux Quatre Grandes Capacités Divines de la Secte Haotian. D'une poigne, tout s'effondrait. Sa Salle Tueuse d'Immortels fut saisie et s'effondra, et avec Tao Jiujiu qui pressait, même la réassemblage devint extrêmement difficile.
« Bon, j'admets, tu es l'adversaire le plus puissant que moi, Lu Cheng, aie jamais vu. Mais malheureusement, tu n'auras pas une autre chance d'exhiber tes talents. »
Lu Cheng fit aussi claquer son doigt. D'un whoosh, le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel apparut soudain au-dessus de la tête de Tao Jiujiu, le recouvrant doucement de haut en bas.
Une silhouette flamba dans le champ, et Tao Jiujiu fut aspiré dans le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel.
Un Artefact Divin Ancien doué d'un Esprit d'Artefact pouvait très aisément capturer ceux dont le niveau de cultivation était inférieur au sien, et plus le niveau était bas, plus c'était facile. Bien que la force de Tao Jiujiu fût grande, son niveau de cultivation était de trois couches inférieur à celui de Lu Cheng. Après avoir longuement réfléchi, Lu Cheng conclut que pour le vaincre complètement, il devait sortir un Artefact Divin Ancien.
« Où suis-je ? » Tao Jiujiu était encore tout satisfait quand soudain sa vision se troubla, et il se retrouva dans un autre espace.
« Qu'est-ce que c'est ? C'est mon Artefact Divin Ancien. Tao Jiujiu, quelle audace ! Une simple bête Taowu de bas étage ose défier mon Artefact Divin Ancien ? Mets-toi à genoux devant moi ! »
D'une seule pensée de Lu Cheng, une montagne massive de plusieurs milliers de zhang de haut apparut au-dessus de Tao Jiujiu avec un whoosh et s'abattit lourdement.
« Un Artefact Divin Ancien ? Comment est-ce possible ? Comment ? Même notre Clan Taowu ne possède pas un seul Artefact Divin Ancien. Comment une Race Humaine chétive comme toi pourrait— »
Tao Jiujiu était à la fois choqué et furieux. Voyant la montagne fondre follement sur sa tête, son corps se transforma en sa forme originelle.
Un Taowu de plusieurs dizaines de zhang de haut rugit vers le ciel, ses poings énormes pulvérisant la montagne en morceaux avec des sons de Bang ! Bang !.
Mais il apprit bien vite ce qu'était un Artefact Divin Ancien.
Un Artefact Divin Ancien pouvait contenir tous les cieux, comme un autre monde. En tant que son maître, Lu Cheng, d'une seule pensée, fit apparaître d'innombrables montagnes de mille zhang de haut, les unes après les autres, pour s'abattre.
Tao Jiujiu pulvérisa une montagne, et deux autres descendirent d'en haut. Il en pulvérisa deux, et trois autres descendirent.
Une succession sans fin de hautes montagnes s'abattit les unes après les autres. Oubliez Tao Jiujiu en tant que Disciple de l'Esprit Primordial ; même un Expert de la Transformation Divine y mourrait d'épuisement.
« Merdre, merdre — Ah — » Tao Jiujiu venait juste de pulvériser la trente-septième montagne quand ses forces l'abandonnèrent enfin. Après une pause de seulement trois souffles, avant qu'il ne puisse pulvériser la suivante, elle s'abattit sur lui d'en haut.
Boom — La terre trembla, et la montagne s'effondra. Cette montagne de mille zhang de haut s'abattit lourdement sur Tao Jiujiu juste au moment où il était épuisé et reprenait son souffle.
Avant qu'il ne puisse commencer à exercer sa force pour se libérer, des montagnes de mille, cinq mille, voire dix mille zhang descendirent du ciel avec un whoosh whoosh whoosh, s'empilant sur lui comme des blocs de construction.
« Ah — Artefact Divin Ancien maudit — Race Humaine méprisable — Ah — » Qu'importe l'épaisseur de la peau du Taowu haut de plusieurs dizaines de zhang, ni la grandeur de sa force, tout était inutile. Pressé par d'innombrables montagnes, il semblait aussi misérable qu'une minuscule fourmi.
Quelles que fussent les capacités divines qu'il possédait, il ne pouvait pas possiblement se libérer des montagnes couvrant son corps. Avec ces montagnes s'abattant d'en haut, même un Artefact Divin pourrait être aplati.
C'était là le pouvoir du maître de l'artéfact. Là où allaient ses pensées, d'infinies montagnes et de longs fleuves pouvaient apparaître, et toutes sortes de tonnerres célestes et de feux terrestres pouvaient être invoqués pour tuer par amusement.
En somme, une fois à l'intérieur d'un Artefact Divin, qu'il s'agisse d'Esprit Primordial ou de Transformation Divine, nul ne pouvait faire le poids face à Lu Cheng.
Seul le royaume légendaire de l'Immortel Divin pouvait éventuellement tuer le maître à l'intérieur d'un Artefact Divin Ancien et s'emparer de l'artéfact.
« Où est Tao Jiujiu ? Où est-il ? » Dehors, les deux frères Tao Qian étaient à la fois choqués et ravis de voir Tao Jiujiu disparaître soudainement.
« Attendez un instant. Je l'ai capturé. Laissez-moi le soumettre correctement, et ensuite je vous parlerai. »
Tandis qu'il soumettait Tao Jiujiu à l'intérieur, Lu Cheng salua les frères Tao Qian, puis sa silhouette flamba alors qu'il entrait à son tour dans le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel.
À cet instant, Tao Jiujiu n'avait plus son apparence arrogante et dominatrice d'auparavant. Son corps de plusieurs dizaines de zhang sous les montagnes n'était même pas une fourmi, pressé, couvert de poussière et de saleté. Son énorme tête était juste devant Lu Cheng.
L'une de ses oreilles était presque aussi longue que Lu Cheng était grand.
Ses deux yeux brûlaient d'une immense fureur : « Race Humaine méprisable, quel genre de compétence est-ce que de me capturer avec un Artefact Divin ? As-tu le cran de sortir et de te battre contre moi en un-contre-un ! As-tu le cran de me laisser sortir pour un seul combat ! »
'Combat en un-contre-un ? Si je n'avais pas peur qu'un Artefact Divin de Grade Suprême comme la Tour du Vrai Soleil à l'Or Fluide fût trop voyant et pût attirer un Taowu de la Transformation Divine, je t'aurais depuis longtemps rossé avec l'aide d'un Artefact Divin Mécanique.'
La première fois qu'il avait sorti la Tour du Vrai Soleil à l'Or Fluide face aux frères Tao Qian, il avait remarqué que sa lumière pouvait jaillir sur des lieues. La tenir trop longtemps attirerait assurément quelque Taowu de la Transformation Divine.
Aussi, après avoir conclu une trêve avec les frères Tao Qian, il ne la ressortit plus jamais.
« Vieux truc, moi, Lu Cheng, j'ai plein de moyens de te régler. Mais, j'aime juste utiliser un Artefact Divin pour te capturer. Et alors ? Mords-moi ! »
« Sans vergogne, bas, lâche ! Je savais que vous autres Race Humaine êtes tous aussi timides que des souris, n'osant pas me laisser sortir pour un combat en un-contre-un — tu es à la Huitième Couche de l'Esprit Primordial, n'osant utiliser qu'un Artefact Divin Ancien pour me capturer. Si tu as de vraies capacités, comptons sur nos propres moyens. Je n'utiliserai pas non plus de trésors magiques ; usons chacun de nos propres capacités divines — »
Si Fang Jianheng avait été là et l'avait entendu dire cela, il l'aurait peut-être effectivement laissé sortir pour un combat en un-contre-un n'utilisant que leurs capacités.
Mais qui était Lu Cheng ?
« Hahaha. » En entendant cela, Lu Cheng rit de bon cœur. Il leva le pied et piétina lourdement l'énorme tête — Bang ! Bang ! — un piétinement après l'autre. « Tu connais aussi les tactiques de provocation de notre Race Humaine ? Malheureusement, je ne suis pas un idiot. Qu'as-tu dit tout à l'heure ? Même si je m'agenouillais, tu ne me laisserais que mourir confortablement ? »
D'entre ses sourcils jaillit une pagode brillante, radieuse.
La lumière de la Tour du Vrai Soleil à l'Or Fluide transperça douloureusement les énormes yeux de Tao Jiujiu. « Un Artefact Divin de Grade Suprême ? Ah — » Tao Jiujiu sentit enfin la nature formidable de ce jeune homme, dont tout le corps était rempli de trésors magiques, le rendant dix fois plus riche que Tao Jiujiu lui-même.
« Tuez ! » Sans hésiter, Lu Cheng ordonna par son Sens Divin. De la Tour du Vrai Soleil à l'Or Fluide retentit un Zheng !, et l'Épée Météore du Vrai Yang jaillit avec un whoosh, droit sur le front de Tao Jiujiu.
C'était une capacité divine inhérente à l'Artefact Divin de Grade Suprême. Dans les temps anciens, seuls les Artefacts Divins Anciens et les Artefacts Divins de Grade Suprême exceptionnellement remarquables possédaient des capacités divines inhérentes. Comparées aux Artefacts Divins Mécaniques, ces capacités étaient encore plus puissantes.
Les yeux de Tao Jiujiu s'élargirent instantanément de rage. « Tu oses me tuer ? »
Thud ! Son front se brisa comme des rochers volants. Avec un splash, le sang gicla partout, laissant un large trou.
« Ah — » Tao Jiujiu hurla d'agonie, clairement grièvement blessé, bien que le corps robuste du Taowu lui permit de continuer à hurler. « Race Humaine maudite, sais-tu qui je suis ? Je suis un candidat au poste de Chef de Clan de la Tribu de la Montagne Occidentale, un génie Taowu comblé par le ciel ! Tu oses me tuer ? Notre Tribu de la Montagne Occidentale sera ennemie irréconciliable avec toi ! Nous te poursuivrons jusqu'au bout du monde — Ah ! — et nous te tuerons ! »
« Donc tu es un candidat au poste de Chef de Clan ? Comme le candidat au poste de Maître Suprême de notre Secte Haotian ? »
Tuer quelqu'un comme cela signifiait offenser tout le clan, pas une mince affaire. Pas étonnant qu'il fût si fort malgré son seul niveau de Sixième Couche de l'Esprit Primordial ; c'était bien un génie prodige comme Fang Jianheng.
« Mon talisman de vie est relié au clan ! Tu oses me tuer, et les anciens de la Transformation Divine du clan retrouveront immédiatement cet endroit ! Relâche-moi vite ! Relâche-moi — ! »
Ce Tao Jiujiu avait l'habitude d'être un génie prodige ; même face à la mort, il ne voulait pas supplier pour la grâce. En fait, s'il avait juste supplié, Lu Cheng aurait peut-être fait preuve de clémence.
Il dit « Tu oses me tuer ? » plusieurs fois, faisant flamboyer la colère de Lu Cheng. Qu'est-ce que tu veux dire par « oser » ? Y a-t-il quelqu'un que moi, Lu Cheng, n'ose pas tuer ?
« Tuez ! Tuez ! Tuez ! » L'énergie d'épée de l'Épée Météore du Vrai Yang jaillit dans le grand trou de son front — Thud ! Thud ! Thud ! — l'une après l'autre.
« Ah — Ah — » Qu'importe la robustesse du corps du Taowu, il ne put résister à la puissance formidable d'un Artefact Divin de Grade Suprême.
Après sept coups, Tao Jiujiu poussa un dernier cri et mourut.
Lu Cheng poussa un long soupir. Le corps du Taowu était en effet incroyablement robuste ; il fallut huit coups consécutifs de l'Artefact Divin de Grade Suprême pour le percer.
S'il n'avait pas été soumis, comment Lu Cheng aurait-il pu verrouiller son corps pour le poignarder huit fois de suite en plein combat ?
« Haha, bien, bien. Tu as encore fait fortune. Si tu sors ce cadavre, tu pourrais même le vendre au prix de quelques Artefacts Divins sur l'Étoile Antique ? »
Lu Zhan rit de bon cœur, transmettant sa voix par Sens Divin à Lu Cheng.
« Je pensais que tu allais le rouler encore une fois et ne pas le tuer. »
« Hmph, quiconque veut ma mort, à moi Lu Cheng, doit mourir. »
Ce Tao Jiujiu, dès le début, l'avait traité de Race Humaine de bas étage, exigeant constamment que les autres s'agenouillent, voulant la vie de Lu Cheng. Si Lu Cheng ne le tuait pas, comment pourrait-il honorer son surnom de Fou Meurtrier ?