Aux temps anciens, le ciel et la terre engendrèrent naturellement les Quatre Grandes Bêtes Divines, marquant le début de toute vie. Parmi elles figurait Baize, au pelage blanc neige sur tout le corps, capable de parler le langage des hommes et de comprendre les émotions de toutes choses. On disait qu'il connaissait l'astronomie et la géographie là-haut, et les menus détails d'en-bas ; qu'il voyait le passé et connaissait l'avenir.
À cette époque, le Clan du Dragon et le Phénix arpentaient encore le monde, mais Baize se montrait rarement. À moins qu'un Sage ne gouvernât le monde, il n'apparaissait, apportant un livre, signifiant ainsi qu'il était une bête auspicieuse capable d'aider les gens à transformer le malheur en bonheur.
« Baize ! » Dans le monde profane, c'était une bête divine légendaire. Il connaissait les noms, les apparences et les méthodes d'exorcisme de tous les fantômes et monstres du monde, si bien que dès les temps les plus reculés, on le vénéra comme un dieu pour chasser les fantômes et comme un symbole de bon augure.
Surtout à la seconde Ère de l'antiquité, lorsque la Race Démoniaque déclina et que la Race Humaine prospéra, la révérence de la Race Humaine pour Baize devint encore plus cérémonielle. À cette époque, le livre « Baize Tu » (aussi appelé « Baize Jingguai Tu ») connut une popularité extrême, au point que presque chaque foyer en possédait un exemplaire.
L'ouvrage consignait les noms, les apparences et les méthodes d'exorcisme de divers esprits et monstres, accompagnés d'illustrations. Quand on croisait un monstre, on le cherchait en suivant les images.
On accrochait des portraits de Baize aux murs ou on les collait sur les portes principales pour écarter le mal et chasser les fantômes. Il existait aussi une coutume consistant à fabriquer des « oreillers Baize », c'est-à-dire des oreillers en forme de Baize pour dormir, dans la même intention d'écarter le mal et de chasser les fantômes.
Dans les drapeaux et uniformes militaires de la Race Humaine profane, le « drapeau Baize » était aussi une bannière courante. Certains se nommaient même « Baize », si bien qu'il y eut beaucoup de gens appelés « Baize ».
À présent, l'endroit où Lu Cheng et Su Rou se rendaient était la terre mystérieuse légendaire du « Tunnel Mitian » — la seule demeure de la bête divine antique Baize.
Parmi les Quatre Grandes Bêtes Divines de l'antiquité, le Clan du Dragon se rassemblaitmostly dans la Mer sans Fin et s'appropriait de vastes étendues marines, devenant le chef des Vingt Sectes Immortelles de la Mer sans Fin, la « Région de la Mer des Dragons Primordiaux ».
Le clan du Phénix se tenait dans la mystérieuse Plaine du Corbeau Doré, à peine aperçu même dans le Monde de la Cultivation.
Le clan du Qilin résidait dans la légendaire première grande montagne de l'Étoile Antique, la « Grande Montagne Désolée du Sud », vivant lui aussi en reclus, rarement vu dans le monde.
Le plus mystérieux était naturellement Baize. Les emplacements des trois premières bêtes divines étaient consignés dans les textes antiques du Monde de la Cultivation, et même les grandes sectes immortelles pouvaient en trouver la direction générale et s'y rendre directement.
Seul ce « Tunnel Mitian » de Baize était réputé confondre et renverser jusqu'aux cieux. De l'antiquité à nos jours, aucune des grandes sectes immortelles du monde n'avait la moindre trace du monde de Baize.
Si Su Rou n'avait pas once été une herbe spirituelle dans le monde du « Tunnel Mitian », Liu Feihua n'aurait jamais pu en trouver la véritable localisation de son vivant.
À cet instant, Lu Cheng et Su Rou se tenaient côte à côte, chevauchant le vent sur un bateau, debout sur un Artefact Divin de Bas Grade appelé le « Bateau Mille-Li du Vent Spirituel ».
Cet Artefact Divin avait été préparé par Liu Feihua pour Su Rou avec des années d'économies. Sa puissance d'attaque était moyenne, mais sa vitesse de vol extrême. Avec Lu Cheng et Su Rou à bord, il pouvait égaler la vitesse d'un Expert de la Transformation Divine parcourant mille li en un seul pas.
Même si une femme d'une beauté sans pareille se tenait à ses côtés, Lu Cheng trouvait la situation très mauvaise car le visage de Su Rou restait constamment assombri par la morosité.
Ce jour-là, quand ils allèrent au Pic Jinqin, Su Rou sourit comme une fleur en le voyant pour la première fois. Elle était absolument captivante. Pourquoi, après seulement quelques jours de séparation, affichait-elle cette mine ?
Lu Cheng réfléchissait d'un côté à l'endroit où il l'avait offensée, et de l'autre à la manière de briser ce mutisme obstiné.
« Hmph ! » Su Rou perdit patience la première. « Pourquoi le frère cadet Lu ne dit-il rien ? Le frère cadet Lu est connu dans toute la secte pour son éloquence, ses paroles font éclore les lotus et jaillir les lotus d'or du sol. Je me demande depuis quand Su Rou et le frère cadet Lu étaient des amants d'enfance, grandissant ensemble sans soucis. »
« Heu… » Lu Cheng comprit enfin où était le problème. Il rit jaune. « Je ne faisais que plaisanter avec tout le monde ? »
« Plaisanter ? » Le visage de Su Rou s'assombrit davantage. « Vous, les femmes humaines, dites souvent que la chasteté vaut plus que la vie. Quel genre de personne le frère cadet Lu prend-il Su Rou pour ? Tous les disciples de la secte répandent maintenant que nous, dans le monde profane, avons déjà… »
Le visage de Su Rou commença soudain à rougir.
Arrête de faire semblant. Ce jour-là, tu es allée toi-même au Pic Jinqin et tu m'as même parlé de Double Culture ? Lu Cheng méprisa secrètement Su Rou. Juste une petite fleur, quel numéro d'innocence ?
Mais ce jour-là, il s'était vanté sans mesure devant Ma Heng. De retour cette fois, c'était effectivement connu de toute la secte. Plus les gens le colportaient, plus c'était exagéré, avec toutes sortes de versions.
La plus exagérée voulait que Su Rou ait eu des liaisons avec le père de Lu Cheng et Lu Cheng lui-même, consommant à la fois père et fils, prenant à la fois le vieux et le jeune.
En l'entendant, Su Rou faillit devenir folle sur le champ. Elle avait prévu d'aller confronter Lu Cheng, mais son maître lui dit inopinément de partir avec lui, lui rendant impossible d'évacuer son amer ressentiment et la laissant sans lieu où chercher vengeance.
« Héhé. » Lu Cheng vit que son expression n'était toujours pas bonne. « La sœur aînée a atteint la Voie par une herbe spirituelle. Un jour, tous les condisciples le sauront, et les rumeurs s'effondreront d'elles-mêmes. »
Hmph. Su Rou ne daigna pas lui répondre. En le regardant, plus elle le regardait, plus elle avait envie de le frapper.
Son visage est assez beau, mais sa langue est bien pendue. Ce voyage au « Tunnel Mitian », elle doit le mener en bateau.
Chacun portant ses pensées, ils voyagèrent en silence. Le Bateau Mille-Li du Vent Spirituel fendait l'air comme du bambou fendu, comme une météore dans le ciel, traçant un sillage de lumière entre ciel et terre, cap au nord de l'Étoile Antique.
Ils volèrent pendant près de cinq jours dans le ciel, franchissant d'innombrables hautes montagnes, grands fleuves, plaines et jungles sans s'arrêter. D'après l'estimation de Lu Cheng, ils avaient traversé tous les dizaines de milliers d'États vassaux de la Secte Haotian.
Au bout de cinq jours, le Bateau Mille-Li du Vent Spirituel pénétra dans une vaste prairie verte sans bornes. Tout y était couvert d'une étrange herbe verte dense, plus haute qu'un homme.
Au-dessus de cette prairie, ils volèrent près d'un jour de plus. Cette prairie équivalait presque au cinquième de la superficie des dizaines de milliers d'États vassaux de la Secte Haotian.
Puis ils plongèrent dans une chaîne de montagnes. Ici, les montagnes s'étendaient sans fin. Son Artefact Divin y vola pendant près de deux jours encore. Pendant ce temps, ils croisèrent même un Expert de la Transformation Divine de la Race Démoniaque en retraite. Juste au moment où son Sens Spirituel balaya le Bateau Mille-Li du Vent Spirituel, Su Rou fit soudain pression et s'en échappa prestement.
Volant ainsi à travers on ne sait combien de milliards de li de terres, après dix jours, le Bateau Mille-Li du Vent Spirituel arriva enfin dans un désert.
Mais après avoir volé une demi-journée de plus jusqu'au bord du désert, Lu Cheng fut profondément choqué par tout ce qui s'offrait à ses yeux.
Au bord du désert, un jaune crépusculaire s'étendait. Clairement en plein midi, le ciel ressemblait au crépuscule.
Sous leur Artefact Divin, un désert de longueur et largeur inconnues, semblait avoir été fendu net en deux par une puissance divine suprême, révélant une fissure profonde, insondable.
Le ciel d'en face était un jaune chaotique, brumeux. D'innombrables rochers flottaient et dérivaient en plein air. D'un coup d'œil, on eût dit qu'on arrivait dans la rivière d'étoiles de l'univers, voyant un ciel plein d'étoiles et de météores.
« Serait-ce le bord de notre Étoile Antique ? » Lu Cheng sentit son esprit trembler et ne put s'empêcher de demander à Su Rou.
Se tenir ici ressemblait presque exactement à se tenir dans l'espace. Sans le désert sous ses pieds, Lu Cheng aurait cru avoir atteint les cieux.
« Le bord ? » Su Rou ricana. « Le bord de l'Étoile Antique, même les experts Immortels Divins de l'antiquité ne l'ont pas trouvé. Personne ne sait quelle est la taille de cette Étoile Antique. Ce n'est que l'entrée possible du "Tunnel Mitian" d'après mes souvenirs. »
« J'ai lu dans les textes antiques de la secte que l'Étoile Antique pourrait être une planète ronde. Si on fait le tour, on pourrait revenir au point de départ. Ne pas trouver le bord pourrait être parce que leurs méthodes étaient fausses, pas parce que ce n'est pas le même point ? »
« Qui dit ça ? Les textes antiques rapportent aussi qu'avant l'antiquité il y eut l'Ère Primevale. Durant l'Ère Primevale, le ciel et la terre n'étaient pas séparés, et il n'y avait pas de vie au monde. Plus tard, le ciel et la terre s'ouvrirent d'eux-mêmes, et l'Étoile Antique se forma aussi à partir du Qi Primordial entre le ciel et la terre. Après avoir traversé plusieurs dizaines d'Ères, le Qi Primordial se changea en roche, se solidifia à partir du Qi, devenant une planète vaste et sans bornes, et s'étendit à l'infini à chaque Ère. Son expansion va vers l'est, l'ouest, le sud et le nord. Même si elle était ronde, après tant d'Ères de changements, elle n'est plus ronde. »
Chacun dit son fait mais se sentit incapable de convaincre l'autre. Ce que les livres rapportaient n'était peut-être pas exact non plus, alors ils n'argumentèrent pas davantage.
Restant là à observer un moment en silence, Lu Cheng demanda soudain : « Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Attendre… » Su Rou dit un seul mot.
« Attendre ? »
« Mmm. À l'époque, c'est là que mon maître m'a trouvée. Je ne sais pas comment je suis sortie du "Tunnel Mitian". Peut-être que la bête divine Baize m'en a fait sortir et m'a laissée ici. Cette zone s'appelle "Espace-Temps Chaotique", un lieu notoirement dangereux de l'Étoile Antique. »
Les textes antiques de la Secte Haotian consignaient aussi cet Espace-Temps Chaotique. En l'entendant, le cœur de Lu Cheng fit un petit bond.
On disait qu'à l'intérieur, il était connecté à d'innombrables ciels étoilés extras stellaires. Si on était légèrement inattentif, on pouvait être happé par une Faille Spatiale chaotique et transmis vers un plan spatial inconnu.
La légende disait que le ciel et la terre n'avaient à l'origine qu'un seul plan spatial, qui était l'actuelle Étoile Antique. Plus tard, comme il y eut plus d'experts Immortels Divins, chacun en créait un ou deux pour rien, sans raison particulière. Après d'innombrables années, cela forma les innombrables plans spatiaux actuels.
Certains, pour s'amuser, créaient des plans spatiaux juste vastes et immenses, où l'on se perdait et qu'il était difficile de retrouver. D'autres, cruels et impitoyables, créaient des espaces dangereux pleins de périls qui pouvaient s'effondrer et tuer.
Si on transmettait accidentellement dans un tel plan spatial, même en possédant un Artefact Divin, on pourrait ne pas éviter d'y mourir.
« Cet Espace-Temps Chaotique a quinze minutes de calme spatial tous les neuf jours. Pendant ces quinze minutes, toutes sortes de Fissures Spatiales et de passages chaotiques font pause. Alors nous deux, nous saisirons la chance d'entrer. Tu libères la "Salle Mitian" et tu vois si elle peut sentir la localisation du "Tunnel Mitian". »
Après une pause, elle ajouta : « Souviens-toi, nous n'avons que quinze minutes. Si on ne le trouve pas en quinze minutes, on ressort immédiatement. On attend neuf jours et on entre à nouveau. »
Lu Cheng comprit. Ils ne pouvaient compter que sur ces quinze minutes de calme tous les neuf jours pour entrer. Sinon, tombés dans l'espace chaotique, ils pourraient disparaître de l'Étoile Antique pour toujours.
« Alors attendons. Appelle-moi quand l'heure viendra. Je vais faire de la vraie cultivation. » Lu Cheng se balança simplement et se cacha à l'intérieur du Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel, posant une Salle Mitian réduite à l'extérieur. Pour Su Rou, on aurait dit qu'il était entré dans la Salle Mitian pour cultiver.
« Toi ? » Su Rou fut à demi furieuse à nouveau. Toi, un homme fait, tu te caches dans un Artefact Divin Mécanique pour te reposer, me laissant, cette grande beauté, te surveiller, et plus tard je dois encore t'appeler ? Trop fort !
S'il n'avait pas fallu compter sur la Salle Mitian de Lu Cheng, Su Rou aurait vraiment voulu gifler Lu Cheng à mort.
Lu Cheng ne se souciait pas de ce que pensait Su Rou. Voyant qu'il lui restait neuf jours, il se cacha vite dans le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel pour cultiver sérieusement.
Cette fois dans la Vallée Mitian, il avait obtenu plus de dix Artefacts Divins Mécaniques et la Tour du Vrai Soleil à l'Or Fluide. Même le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel avait gagné un Esprit d'Artefact. Les gains étaient abondants, mais depuis son retour de la Vallée Mitian jusqu'à présent, il n'y avait pas eu beaucoup de temps pour les digérer.
« Sors ! » Lu Cheng invoqua d'abord la Tour du Vrai Soleil à l'Or Fluide. Cette tour était un Artefact Divin de Grade Suprême d'une puissance immense. Dans les mains de Wei Jie, elle n'avait même pas servi avant que Wei Jie ne soit directement soufflé à mort par Lu Cheng utilisant un Artefact Divin de Grade Moyen.
Si Wei Jie avait été préparé, avec la force de Lu Cheng à ce moment-là, il n'aurait définitivement pas été de taille face à Wei Jie.
Maintenant tombée entre les mains de Lu Cheng, on pouvait considérer qu'elle trouvait un maître digne d'elle.
Lu Cheng observa soigneusement le corps de la tour. Elle consignait au total deux arts divins. L'un s'appelait « Vraie Épée Météore Yang », l'autre « Vraie Lumière du Soleil Ardent Yang ». L'un était pour tuer les ennemis, l'autre pour les perturber. Utilisés ensemble, ils pouvaient tuer des ennemis non préparés, le plus approprié pour quelqu'un comme Lu Cheng qui aimait les attaques surprises.
Les arts divins sur un Artefact Divin doivent être utilisés avec l'artéfact pour déployer leur plus grande puissance. Une fois leur plus grande puissance déployée, ils seraient bien plus forts que les Artefacts Divins Mécaniques, pas juste d'un peu.
Lu Cheng ne se souciait pas des détails. Il pratiqua ces deux arts divins l'un après l'autre. Surtout cette Vraie Épée Météore Yang. Quand on la pratique d'abord, on peut utiliser l'artéfact pour libérer vague après vague d'énergie d'épée invisible. Pratiquée à l'extrême et maîtrisée, sans utiliser l'artéfact, un simple geste du doigt peut manifester une Épée Volante. Non seulement elle peut tuer les ennemis sans être vue, mais chaque énergie d'épée équivaut à un Artefact Divin de Bas Grade.
Bien sûr, le plus puissant restait toujours l'« Art de l'Épée Tueuse de Dieux » enseigné par Lu Zhan.
« Le Tunnel Mitian est aussi plein de dangers. Pratique bien l'Art de l'Épée Tueuse de Dieux que je t'ai enseigné. Peut-être plus tard pourra-t-il te sauver la vie. »
« La puissance de l'Art de l'Épée Tueuse de Dieux ébranle le ciel et la terre, sans égale. Mais ton royaume actuel est trop bas. À moins d'y être absolument forcé, ne l'utilise pas… »
« N'est-ce pas toi quand tu rencontres un ennemi puissant ? J'ai vu ton Art de l'Épée Tueuse de Dieux, même un Artefact Divin de Grade Suprême avait du mal à y résister ? »
« Je suis maintenant devenu un Esprit d'Artefact, contraint par l'Artefact Divin Antique et ton royaume comme maître. Je ne suis pas beaucoup plus fort que toi. Tu dois pratiquer dur avec diligence toi-même. Souviens-toi, maniant un Artefact Divin Antique, plus tu es fort, plus je le deviens — et plus je le deviens, plus le Tambour de Fer-Sang Défiant le Ciel devient fort. »