« Rapport au Maître de Salle Qi, il s'écoule à peine une demi-heure ? »
« Une demi-heure ? » Le visage de Ye Qingyi s'assombrit, lui qui se tenait à côté. « Près de mille d'entre vous sont venus, tous à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante. Comment se fait-il que seules quelques dizaines soient encore là ? Où sont les autres ? »
Lu Cheng savait aussi jouer la comédie. Il leva la tête avec un air confus. « Ce disciple ignore. Peut-être que les autres frères aînés sont encore en route ? »
Qi Baineng secoua la tête. « Dans un rayon de dix mille li, il n'y a que la Race Démoniaque, aucun disciple de notre secte. » Il se tourna vers Ye Qingyi. « Aîné Ye, peut-être devrions-nous fouiller chacun un côté ? »
Ye Qingyi voulait interroger Lu Cheng mais ne trouvait pas de prétexte. Il hésita un instant. « Soit. »
D'un mouvement d'épaules, tous deux disparurent sans laisser de trace.
Dès leur départ, surtout l'imposant Ye Qingyi, les disciples en bas se mirent immédiatement à discuter avec chaleur.
« Comment est-ce possible ? Personne dans un rayon de dix mille li ? Tous ces condisciples seraient-ils allés au-delà de dix mille li ? »
« Impossible. Ils ont pu aller au-delà de dix mille li, mais tous ensemble d'un coup, c'est simplement impossible ? »
« Et les huit ou neuf cents frères aînés et cadets ? »
« Exactement, des gens comme Chu Kuangsheng, Bi Qigong, Wang Yaoyang ? Ce sont tous des experts d'élite de notre secte ! »
« Auront-ils aussi rencontré la Race Démoniaque et été piégés dans quelque grande formation ? »
« Absurdité ! Avec leur nombre, quelle formation pourrait tous les piéger ? »
Tout le monde parlait à la fois. Lu Cheng discutait et riait avec Lin Miaoyin et Chang Gengnian, demandant parfois en feignant : « Où les autres frères aînés ont-ils bien pu aller ? »
Lin Miaoyin, plus naïve, dit doucement : « Auraient-ils aussi trouvé la salle principale de l'Alliance Mitian et seraient-ils entrés dedans sans en sortir ? »
Son Artefact Divin Mécanique était exposé devant tous, et elle parla sans réfléchir. À peine les mots sortis, Wei Fenfang, qui se tenait près d'elle, haussa les sourcils. « Lin Miaoyin ? Tu as été à l'intérieur du quartier général de l'Alliance Mitian ? »
« Oui, Aînée Wei. » Lin Miaoyin ne savait pas mentir. Questionnée par Wei Fenfang, elle dit la vérité. Pourtant, au fil de son récit, Lu Cheng réagit et envoya vivement un message par Sens Spirituel pour guider Lin Miaoyin.
« À ce moment, j'ai obtenu la Salle des Sept Extrêmes de Mitian et la salle m'a emmenée dehors. Le frère aîné Xia, le frère aîné He et le frère aîné Lu en ont chacun obtenu une et ont aussi été emmenés dehors. »
La première partie était vraie. La seconde, guidée par Lu Cheng, changea directement pour dire que Lu Cheng avait aussi obtenu une Salle Mitian, puis qu'ils avaient tous échappé à la poursuite de Chu Songsong et regagné la Vallée Mitian.
Après s'être séparée de Lu Cheng, elle ignorait ce qui lui était advenu. Lu Cheng lui avait dit de dire cela, alors elle crut que Lu Cheng avait vraiment compté sur l'obtention d'une Salle Mitian pour fuir Chu Songsong.
C'est pourquoi elle parla avec assurance et aisance, nullement comme qui ment. Wei Fenfang put voir qu'elle était fort honnête et que ses dires étaient en substance vrais.
Après l'avoir écoutée, Wei Fenfang regarda tous deux avec une pointe d'envie. « Cette affaire est aussi un événement significatif. Plus tard, vous m'emmènerez voir l'emplacement de cette salle, pour voir si nous pouvons encore trouver l'entrée de l'Alliance Mitian. »
« Oui, Aînée Wei. »
Tous restèrent là, éclaircissant ce qui venait de se passer. Wei Fenfang comprit que Xia Huafeng et He Mingfeng avaient très probablement été tués par Lu Cheng par la suite, et que leurs Artefacts Divins Mécaniques avaient aussi été pris par lui. Mais tout à l'heure, avec la grande formation de la Race Démoniaque planant au-dessus et sans preuve, nul ne pouvait accuser Lu Cheng de les avoir tués. Lu Cheng rejeta aussi la faute proprement, disant qu'ils avaient été tués par la grande formation de la Race Démoniaque et qu'il avait agi le premier pour s'emparer des Artefacts Divins Mécaniques avant les démons.
Xia et He n'avaient aucun lien avec Wei Fenfang, et Ye Qingyi n'était pas présent, donc Wei Fenfang ne pressa pas Lu Cheng sérieusement. Après avoir entendu, elle esquissa un faible sourire et hocha la tête vers Lu Cheng d'un air amical.
Lu Cheng regarda les grands yeux ronds de Wei Fenfang. Il sentit intuitivement que le sourire dans ses yeux pouvait lui faire fondre le cœur. Il ne put s'empêcher d'un léger saut dans la poitrine et détourna vivement le regard ailleurs.
« Ce Lu Cheng est vraiment un homme d'une chance immense. Où qu'il aille, il trouve des trésors. J'ai ouï dire que dans le monde des mortels, avoir sauvé des gens du commun lui valut la Bague Infinie de la Secte des Sept Extrêmes. Dans le Désert du Grand Tang, pourchasser la Secte Yuanjian lui valut l'Artefact Divin de Ye Luokong. À présent, venu ici aider quelqu'un à briguer un poste de Maître de Pic, il a obtenu un autre Artefact Divin Mécanique. »
À cet instant, Wei Fenfang fut encore plus décidée à prendre Lu Cheng comme disciple. Tous ceux qui avaient un lien avec Lu Cheng prospéraient. Même Xia Huafeng et He Mingfeng avaient obtenu des Artefacts Divins Mécaniques ?
Un moment plus tard, des silhouettes clignotèrent sur la scène. Ye Qingyi et Qi Baineng revinrent simultanément, chacun ramenant plusieurs disciples de la Secte Haotian à la neuvième couche.
Tous deux avaient le visage cendré. En si peu de temps, ils avaient parcouru cent mille li, voire un million de li. Au niveau de la Première Couche de la Transformation Divine, on peut franchir mille li en un pas. Ceux dont la cultivation est profonde peuvent en faire des dizaines, voire des centaines, en un instant. Mais après avoir fouillé tout autour, ils ne trouvèrent qu'une douzaine de cultivateurs de la Secte Haotian encore en route de loin.
Les autres huit ou neuf cents semblaient s'être simplement volatilisés de cet endroit.
« Cela ne va pas. Des centaines de disciples disparus sans trace, c'est vraiment un événement qui ébranle le ciel. Nous devons retourner à la secte immédiatement pour en informer le Maître Suprême. » Ye Qingyi regarda Lu Cheng, comme s'il aurait voulu lui épingler ce crime sur la tête.
Qi Baineng acquiesça aussi. « Aîné Ye, vous retournez à la secte le premier. J'irai m'enquérir auprès de la Secte des Mille Démons et de la Secte de l'Empereur Céleste, toutes proches. »
« Bien. » La silhouette de Ye Qingyi clignota, et il regagna instantanément la secte par la Formation de Téléportation.
Ce départ laissa tous les présents dans la panique. Au vu du ton de l'aîné, les autres étaient portés disparus. C'était vraiment grave. Depuis la fondation de notre Secte Haotian, quand tant de disciples de la secte ont-ils disparu d'un coup ? C'est absolument un événement qui ébranle le ciel.
« Ce doit être la Secte de l'Empereur Céleste. Seule la Secte de l'Empereur Céleste a le pouvoir de s'occuper de tant de disciples de notre Secte Haotian ! »
« Ne dites pas n'importe quoi ! Les aînés n'ont rien dit. Attention à ne pas déclencher un grand conflit entre les deux sectes ! »
« C'est ça. De telles affaires doivent être décidées par les hautes sphères de la secte. Nous ne devons pas parler à la légère. »
Tout le monde en bas recommença à discuter, le cœur de plus en plus inquiet. Certains voulaient même retourner à la secte, mais avec Wei Fenfang présente, nul n'osa partir le premier.
« Aînée Wei, veuillez surveiller les disciples ici. J'irai à la Secte des Mille Démons et à la Secte de l'Empereur Céleste et reviendrai sous peu. »
« Prenez garde, Aîné Qi. »
« Juste. Je vais poser des questions, pas me battre. Ne vous inquiétez pas. » Sur ces mots, la silhouette de Qi Baineng clignota et disparut à nouveau de la scène.
Les yeux de Lu Cheng brillèrent. « Aînée Wei, la Secte des Mille Démons est d'une férocité exceptionnelle. Ils viennent de déployer une grande formation visant à égorger les quelques dizaines de condisciples ici. Si je n'avais pas capturé la fille du chef de la Secte des Mille Démons et les avais forcés à reculer, les frères aînés seraient tous tombés entre leurs mains. À mon avis, nous devons sévèrement punir la Secte des Mille Démons pour défendre la dignité de notre Secte Haotian. »
« C'est ça ! C'est ça ! Aînée Wei, s'il vous plaît, anéantissez la Secte des Mille Démons. Le frère aîné Lan est mort si tragiquement, réduit en morceaux par leur grande formation. »
« Sans le frère cadet Lu tout à l'heure, nous serions tous morts, Aînée Wei. Cette affaire doit être rapportée au Maître Suprême pour qu'il nous rende justice. »
Personne n'osait parler quand Ye Qingyi était là. À présent, seule la belle Wei Fenfang restait. Elle était belle et digne, comme une grande sœur sans la moindre morgue. Le courage de tous grandit, et tous pressèrent Wei Fenfang d'aller tuer les gens de la Secte des Mille Démons.
Wei Fenfang afficha un sourire amer. « La Secte des Mille Démons est une demi-secte subordonnée de la Secte de l'Empereur Céleste, lui versant un tribut chaque année. Anéantir la Secte des Mille Démons reviendrait à provoquer la Secte de l'Empereur Céleste. Bien que notre Secte Haotian ne craigne pas la Secte de l'Empereur Céleste, les grandes affaires entre deux sectes doivent être rapportées au Maître Suprême avant qu'une décision ne soit prise. »
En entendant cela, tous furent mécontents. La Secte Haotian se proclame la première secte du monde. Maintenant qu'on l'a harcelée ainsi, comment une aînée peut-elle faire des excuses et temporiser ?
Lu Cheng trouva aussi cela secrètement amusant. Wei Fenfang, après tout, était une femme, manquant de la décision de Ruan Xiaojing à tuer. Elle semblait avoir un tempérament plus doux. Mieux valait que Ye Qingyi soit là. Lu Cheng voulait décidément lui compliquer la vie.
Ye Qingyi était féroce et impitoyable envers les disciples de la secte. Comment serait-il envers les étrangers ? Lu Cheng ne voulait pas le voir avant, mais maintenant il ne pouvait plus attendre de le voir.
« Frères aînés, l'Aînée Wei a raison. La Secte de l'Empereur Céleste est proche et compte beaucoup d'experts. Avec l'Assemblée du Discours Immortel des Sept Sectes qui approche, si nous voulons punir la Secte des Mille Démons, nous n'avons pas forcément à agir nous-mêmes. Nous pouvons aussi laisser la secte faire pression sur la Secte de l'Empereur Céleste pour régler cela. De telles affaires se règlent par les mots entre les hauts responsables des deux sectes, ce qui est dix fois plus simple que si nous agissons nous-mêmes. Nous pouvons obtenir le plus grand bénéfice au plus faible coût. »
Voyant Lu Cheng intervenir pour apaiser les choses, Wei Fenfang lui fit un léger signe de tête en guise de remerciement, les yeux pleins d'appréciation.
Lu Cheng avait sauvé tout le monde, alors tous lui accordèrent un peu de considération. Quand il parla, les gens sur place n'en dirent pas davantage.
Tous se rassemblèrent en cercle, se tenant tranquillement en attendant le retour de Qi Baineng, pour voir ce qu'il découvrirait.
Mais le premier à revenir fut Ye Qingyi.
Alors que la lumière clignotait dans la Formation de Téléportation, Ye Qingyi traversa le dispositif, le visage cendré.
« Aîné Ye ? Quelle est la situation ? » Wei Fenfang comprit à son expression que les choses n'allaient pas bien.
« Outrageux ! Parmi les disciples disparus, près de vingt ont des Talismans de Plaque de Vie dans la secte. Tous indiquent qu'ils sont morts — »
« Quoi ? »
Toute l'assemblée fut pétrifiée. Ceux de la Secte Haotian qui avaient des Talismans de Plaque de Vie dans la secte étaient tous des disciples d'élite, des talents de génie, et divers Maîtres de Pic. La plaque suit la personne ; quand la personne meurt, la plaque se brise.
Quand Ye Qingyi revint et vérifia, tous ceux qui avaient des plaques, y compris Wang Yaoyang, Xue Qigong, Chu Kuangsheng et d'autres, étaient déjà décédés.
Les disciples ordinaires sans plaques allaient de soi.
Le Grand Ancien, l'ancien Maître Suprême Chu Zhentian, apprit que son descendant Chu Kuangsheng avait péri. Choqué et furieux, il s'allia avec plusieurs autres Grands Anciens pour faire des divinations. Étonnamment, ils ne purent déduire le moindre indice.
L'endroit où ils moururent était à l'intérieur de l'Artefact Divin Mécanique, c'est-à-dire des événements survenus au sein d'un artefact divin. Avec la cultivation de Chu Zhentian et des autres à la Troisième Couche de la Transformation Divine, ils ne pouvaient pas deviner des événements à l'intérieur d'un artefact divin.
À moins d'inviter quelque Vieux Antiques de la Secte Haotian restés en retraite fermée pendant d'innombrables années et qui n'en sortaient presque jamais.
Ceux à la Troisième Couche de la Transformation Divine sont appelés Vrais Personnages. Ceux au-dessus de la Cinquième Couche de la Transformation Divine sont appelés Vrais Seigneurs.
Juste au moment où Ye Qingyi arrivait, des aînés et des Grands Anciens de la Secte Haotian discutaient déjà de savoir s'il fallait inviter certains de ces Vieux Antiques à faire des divinations.
« À présent, le Maître Suprême a donné un ordre. Vous devez tous rentrer immédiatement. Laissez les affaires ici à l'Aîné Qi et à moi. » Après avoir dit cela, Ye Qingyi regarda Wei Fenfang d'un air sombre. « Aînée Wei, vous rentrez aussi. Sur ordre du Maître Suprême, je dois me rendre à la Secte de l'Empereur Céleste. »
« Mais… » Wei Fenfang jeta un coup d'œil à Lu Cheng. Il me faut encore Lu Cheng pour m'emmener voir cette salle. Peut-être pourrons-nous encore trouver l'entrée de l'Alliance Mitian ?
Ye Qingyi parut deviner sa pensée. Il regarda Lu Cheng et secoua la tête. « Rentrez. Les quelques Grands Anciens n'ont pas pu deviner ce qui s'est passé au quartier général de l'Alliance Mitian, mais ils ont pu deviner que le quartier général de l'Alliance Mitian s'est déjà effondré et n'existe plus — »
Son visage devint alors encore plus glacial quand il s'adressa à Lu Cheng. « Lu Cheng, quand tu retourneras à la secte, tu devras immédiatement rencontrer le Maître Suprême et lui raconter tout ce qui t'est arrivé au quartier général de l'Alliance Mitian. Certaines des choses que tu as obtenues devront aussi être remises, toutes. »
Quoi ? En entendant cela, Lu Cheng eut vraiment envie de battre ce bâtard à mort avec un bâton. Mais maintenant, son propre bâton était aussi exposé. À l'avenir, s'il voulait tuer quelqu'un, il devrait compter sur l'Artefact Divin Mécanique.
D'après le sens de Ye Qingyi, la secte savait qu'il était entré dans l'Alliance Mitian cette fois et voulait confisquer ce qu'il avait obtenu ?
La Secte Haotian poussait vraiment les gens trop loin ! Dans l'histoire, ils n'avaient jamais confisqué les trésors obtenus par leurs propres disciples. Pourquoi prendre les siens ?
Lu Cheng serra les dents de colère. Wei Fenfang, à côté, lança un regard noir. « Pourquoi Lu Cheng devrait-il remettre des choses qu'il a obtenues par sa propre chance et sa fortune immortelles ? »
Elle ne l'avait même pas encore pris comme disciple, mais elle voyait déjà Lu Cheng comme tel.
« Héhé ! » Ye Qingyi émit un rire froid. « Certaines, il les a eues par chance grâce au destin, mais d'autres pourraient ne pas être si chanceuses. Héhé, Lu Cheng, tu ferais bien de retourner à la secte et d'expliquer les choses clairement au Maître Suprême. »
Après avoir parlé, sa silhouette clignota et disparut.
Le cœur de Lu Cheng s'affaissa. Ce vieux truc faisait-il allusion aux morts de Xia Huafeng et He Mingfeng ?
La Secte Haotian avait-elle deviné cela aussi ?
Pensant que tout ce qu'il faisait à l'extérieur ne pouvait échapper aux divinations des experts de la Secte Haotian, il réalisa qu'il devait être extrêmement prudent dans ses futures actions, à moins d'être dans un artefact divin où il pourrait faire ce qu'il voulait.
À peine cette pensée lui traversa-t-elle l'esprit que la voix de Lu Zhan résonna dans son esprit. « C'est bon. À partir d'aujourd'hui, j'emploierai l'Art de la Voile Céleste et de la Confusion des Immortels pour protéger tes secrets célestes et obscurcir la Vérité pour toi. »