« Assez. »
Une autre voix vaste et profonde traversa le vide.
« Quel spectacle est-ce donc ? Un vieillard et un jeune homme, se querellant sans fin devant tout le monde ? »
Vroush. Un vent violent balaissa les lieux. Tous les présents eurent l'impression que des aiguilles leur piquaient les yeux et se hâtèrent de les fermer. Quand ils les rouvrirent, Lu Cheng, Ye Qingyi, Yang Chen, Guan Hanjie et Chen Ciyi, qui se trouvaient dans la zone, avaient tous disparu.
Du Zechen leva les yeux vers le ciel, perplexe, son regard vacillant comme s'il pensait à quelque chose. Puis, d'un Vroush, il s'évanouit à son tour.
Quand Lu Cheng rouvrit les yeux, il se trouva debout dans une grande salle qui rayonnait de la majesté imposante d'un Artefact Divin.
Le plafond de cette salle était brumeux et sans limites, impossible à voir. Des nuages blancs et de l'eau de mer flottaient en plein air. Enlevant la tête, c'était incroyablement magique, comme s'il se trouvait dans un royaume céleste.
Assis solennellement au centre de la salle se tenait un lettré d'âge mûre au visage sévère. Il n'était autre que l'actuel Maître Suprême de la Secte Haotian, Situ Gongming.
« Salutations, Maître Suprême. » Guan Hanjie fut le premier à s'écrier. Entendant cela, Lu Cheng comprit qu'il s'agissait de Situ Gongming. « Salutations, Maître Suprême. »
« Aîné Situ, ce Lu Cheng ne respecte pas les Règles de la Secte, défie ses aînés. Ye Qingyi demande à l'Aîné Situ d'abolir ses pouvoirs magiques, de l'expulser de la secte et d'en faire un exemple — »
« Assez. Je suis au courant de ce qui s'est passé. »
« Su Hai ! » Situ Gongming ignora les autres et s'adressa à un autre individu, Su Hai, dont le visage était cendré et qui se trouvait à la Sixième Couche de l'Esprit Primordial. « En tant que frère aîné, tu as opprimé ton cadet, forçant un échange contre son gré, violant l'Alinéa Sept, Exemple Neuf des Règles de la Secte Haotian. Conformément aux règles, je te condamne à quitter la montagne et à être affecté à notre secte subordonnée, la Secte du Voile du Dragon. Tu ne pourras revenir qu'après avoir atteint la Huitième Couche là-bas. »
« Ah — » Le visage de Su Hai devint à nouveau livide en entendant cela, mais il n'osa pas contester. Il s'agenouilla avec un Crac. « Ce disciple a eu tort. Merci pour votre enseignement, Maître Suprême. »
Situ Gongming agita sa manche. Vroush. Une rafale de vent emporta Su Hai, qui disparut sans laisser de trace.
« Chen Ciyi. » Situ Gongming prononça alors le nom de Chen Ciyi.
Lu Cheng se retourna et vit que Chen Ciyi s'était réveillé à un moment donné, mais son teint était très mauvais, comme s'il avait subi de graves blessures.
« Ce n'était pas de ta faute, pourtant l'attaque de l'Aîné Ye t'a fait chuter d'un niveau. Heureusement, tu possèdes toi-même une Pilule Primordiale de Création de Vie. Je vais t'envoyer auprès de notre Aîné Ren de la secte. Après avoir pris la Pilule Primordiale de Création de Vie, l'Aîné Ren usera de ses pouvoirs suprêmes pour activer ses effets médicinaux, t'aidant à récupérer la Troisième Couche et même à percer jusqu'à la Quatrième Couche d'un seul coup. »
D'un autre coup de manche, Chen Ciyi disparut également.
Maudit soit-il. Ce Ye Qingyi avait vraiment frappé Chen Ciyi si fort qu'il avait chuté d'un niveau ? Sans la Pilule Primordiale de Création de Vie, tous les efforts précédents de Chen Ciyi auraient été vains. Lu Cheng ressentit une haine profonde pour Ye Qingyi.
« Lu Cheng, Guan Hanjie ? »
« Vos disciples sont présents. »
« Vous êtes intervenus de force au nom de quelqu'un d'autre par vos propres capacités, vous êtes agis publiquement et avez méprisé les Règles de la Secte. Bien qu'il n'y ait eu aucune victime, vous avez violé l'Alinéa Un, Exemple Trois. Vous êtes par la présente pénalisés de la suppression de dix ans d'allocations de la secte. »
« Oui. » Guan Hanjie était assez furieux pour cracher du sang. Aucune victime ? J'ai failli vomir mon sang sous la répression de cet Artefact Divin ! Vomir du sang ne compte pas comme une blessure ?
« Merci, Maître Suprême ! » Lu Cheng était aux anges, pensant que c'en était fini aussi simplement. Que importaient dix ans d'allocations ? Lui, Lu Cheng, avait plein d'argent. Au vu de la mine de Guan Hanjie, celui-ci devait souffrir atrocement de cette perte.
Puis, ils virent Situ Gongming agiter sa manche, et Guan Hanjie disparut également.
Seuls Lu Cheng, Yang Chen et Ye Qingyi restèrent dans la salle.
« Maître Suprême, défier un Aîné n'est-ce pas une faute grave ? » Ye Qingyi rappela la chose à Situ Gongming.
« Hmm. » Situ Gongming regarda Lu Cheng.
Lu Cheng le regarda à son tour. C'est vrai. Ton disciple Wei Jingtian a été tué par moi. Maître Suprême, es-tu impartial, ou cherches-tu une vengeance personnelle sous couvert de devoir officiel ?
Les deux se dévisagèrent pendant trois souffles entiers. Situ Gongming finit par laisser échapper un long soupir. « Lu Cheng, as-tu quelque chose à dire ? »
« Je ne suis pas convaincu. » Lu Cheng dévisagea Ye Qingyi. « Aîné Ye, un Expert de la Transformation Divine, tyrannise les juniors. Quel tort avons-nous commis ? Chen Ciyi n'a même pas eu le temps de dire un mot avant d'être frappé d'un niveau ? Nous, Disciples de l'Esprit Primordial, n'avons même pas le droit de parler à un Aîné de la Transformation Divine ? »
« Lu Cheng a entendu dire que tous les êtres du monde sont égaux. Moi, Lu Cheng, je deviendrai aussi un Aîné de la Transformation Divine à l'avenir. L'Aîné Ye a lui-même été un Disciple de l'Esprit Primordial. De quoi s'agit-il, cette histoire de défier un Aîné comme grand crime ? Quelle logique est-ce là ? Dans mon pays séculier, la Grande Dynastie Jian, si l'Empereur commet une erreur, les censeurs royaux et les ministres lui feront la remarque en face. Qu'en est-il d'un Aîné ? Ce qu'un Aîné dit est-il toujours juste ? Les paroles d'un Aîné ne peuvent-elles pas être réfutées ? Si l'Aîné Ye disait à Lu Cheng de manger de la merde, Lu Cheng devrait-il aller en manger immédiatement ? »
Les yeux de Ye Qingyi s'écarquillèrent, et il rugit de colère : « C'est exact ! Si un Aîné te dit de manger de la merde, tu dois manger de la merde. »
Ces deux-là, qui paraissaient tous deux immortels et dignes, parlaient de merde et de pisse dès qu'ils ouvraient la bouche, ce qui fit froncer profondément les sourcils à Situ Gongming.
Il agita vivement la main. « Assez. Lu Cheng, tu es une personne de grande Destinée. Depuis que tu as obtenu la Bague Infinie, les hauts responsables de notre Secte Haotian t'ont surveillé. Nous avons été pleinement au courant de tout ce que tu as fait depuis. Tu as agi avec arrogance et insolence dans la Secte Qingyu, insultant les Aînés. C'était parce que tu avais un Artefact Divin en main, et que les autres ne pouvaient rien contre toi. »
Ces mots firent changer la figure de Lu Cheng à plusieurs reprises. Donc, la secte savait tout depuis le début ?
« Tu viens d'un milieu de serviteur. Ayant rencontré la chance de l'immortalité, tu as refusé d'être méprisé à nouveau, préférant la mort à une nouvelle humiliation ? Tu penses peut-être que cela fait de toi un héros, mais aux yeux de tous les autres, c'est parfaitement ridicule. »
Le visage de Lu Cheng s'assombrit. Il garda le silence, baissant la tête pour écouter.
« Pour quoi pratiquons-nous la Cultivation et cherchons-nous la longévité ? Nous abandonnons famille, amour et parenté, cherchant aveuglément l'éternité légendaire. Pour quoi ? Statut, renommée, richesse, honneur — tout cela n'est que nuages passants. Seule l'existence éternelle et la vie sans fin sont les véritables pursuits de nous, Cultivateurs. »
« Que ton tempérament t'ait permis de survivre jusqu'ici — ne crois pas que ce soit dû à ta propre chance ou à la puissance de ton Artefact Divin. Sans l'attention bienveillante d'un personnage puissant au sein de la secte, tu serais mort d'innombrables fois déjà. Maintenant, au sein de la Secte Haotian, tu bénéficies encore de la protection de l'Aîné Yang et d'autres aînés, et je t'ai fait venir ici pour raisonner avec toi. Mais qu'en est-il à l'extérieur ? »
« À l'extérieur, des Experts de la Transformation Divine d'autres sectes pourraient briser ton Artefact Divin et te réduire en poussière d'un simple geste. Qui raisonnerait avec toi ? Tu ne parles que de raisonner avec les autres. Quand tu as tué ceux qui étaient plus faibles que toi, as-tu jamais raisonné avec eux ? »
« Yue Chaoyang, Wei Jingtian, Ning Zigu, Liu Mingnian, Tan Xiaosheng — » Situ Gongming énuméra plus d'une douzaine de noms, tous des gens de la Secte Haotian et de la Secte Qingyu que Lu Cheng avait tués.
« Quand tu as tué ces condisciples, as-tu raisonné avec eux ? Maintenant que tu as été réprimé par d'autres, tu veux raisonner avec eux ? Quelle logique est-ce là ? » Situ Gongming hurla soudain sévèrement. Lu Cheng resta sans voix, abasourdi.
« C'est donc clair que dans ton cœur, tu comprends quelle est la vraie raison : dans le Monde de la Cultivation, la force est roi — c'est la raison. Actuellement, la force de l'Aîné Ye suffit à te réprimer et à t'anéantir. Si moi, Situ Gongming, je voulais venger Wei Jingtian, je pourrais te tuer sur-le-champ. Pourquoi devrions-nous raisonner avec toi ? »
« Quelles qualifications as-tu pour raisonner avec moi ? Si nous te tuions, qui dans toute la secte prononcerait ne serait-ce qu'un seul mot de raison en ta faveur ? »
Situ Gongming, abandonnant son attitude précédemment juste et droite, le réprimanda vigoureusement, laissant Lu Cheng incapable de parler.
« Plus tu refuses de céder, plus je veux que tu cèdes. Maintenant, présente tes excuses à l'Aîné Ye. Dorénavant, ne commets plus la même erreur. Comprends que notre Secte Haotian n'est pas la Secte Qingyu. Ici, il y a une hiérarchie stricte et des Règles de la Secte rigides. »
Il fit une pause. « Si tu ne t'excuses pas, tu seras condamné à mort. »
« Peine de mort. »
« Peine de mort ! »
Ces deux mots furent comme deux couteaux, s'enfonçant profondément dans le cœur de Lu Cheng.
« Lu Cheng, tu es une personne intelligente. Ne refais plus rien de stupide. » Yang Chen transmit un message par Sens Spirituel, conseillant Lu Cheng.
Inutile de jouer les héros plus longtemps. Les héros sont souvent tragiques.
Seuls les tragiques sont appelés héros. Ceux qui réussissent sont appelés seigneurs.
« Je suis désolé, Aîné Ye. Lu Cheng avait tort. »
Lu Cheng finit par reconnaître son tort.
Il avait failli mourir sous les coups de Ye Qingyi quelques instants plus tôt, et il croyait pleinement que s'il disait « non » maintenant, Situ Gongming l'anéantirait immédiatement.
Maître, je t'ai déçu. Tu m'as appris que je pouvais reculer, mais non endurer l'humiliation. Aujourd'hui, Lu Cheng a enduré l'humiliation.
Lu Cheng ressentit une honte profonde. C'était la honte d'un homme. Mais moi, Lu Cheng, je n'ai pas peur de la mort. Je crains seulement qu'en mourant, je n'aie plus aucune chance de vengeance. Ye Qingyi, Situ Gongming, un jour, je vous ferai comprendre que moi, Lu Cheng, je n'ai pas peur de la mort.
« Humph ! » Ye Qingyi ricana avec moquerie. « Tu as enfin baissé la tête. J'ai vraiment cru que tu voulais être un héros, mais il s'avère que tu n'es qu'un lâche. Face à une puissance écrasante, tu es toujours ce laquais servile du monde séculier. »
Laquais servile ?
C'était un terme que Lu Cheng n'avait pas entendu depuis longtemps. Depuis qu'il avait tué Tang Pingfeng, qui l'avait traité de laquais ce jour-là, personne dans la Secte Qingyu n'avait osé le mentionner à nouveau. Mais maintenant, traité de laquais servile en face par Ye Qingyi, Lu Cheng ne put que serrer les dents et endurer.
« Très bien. Maintenant que tu reconnais ton erreur, tu devras respecter les règles dorénavant, te comporter convenablement, et ne plus traiter la Secte Haotian comme la Secte Qingyu. Cette fois, tu as utilisé un Artefact Divin pour réprimer tes condisciples, commettant une faute grave. Notre Secte Haotian confisquera ton Artefact Divin. »
« Quoi ? » Lu Cheng faillit jurer. Ils voulaient prendre mon Artefact Divin ? Sans Artefact Divin, comment pourrais-je, Lu Cheng, dominer le monde ? À cet instant, il voulut vraiment se rebeller immédiatement contre la Secte Haotian.
Ye Qingyi, en revanche, parut ravi et saisit aussitôt le « Grand Chaudron du Sage » dans sa main, le manipulant.
« Aîné Ye. » Situ Gongming bougea un doigt, et le « Grand Chaudron du Sage » dans la main de Ye Qingyi s'envola avec un Vzing dans la poigne de Situ Gongming.
« Hein ? » Ye Qingyi resta interloqué. Pas comme ça. Situ Gongming, tu veux tout garder pour toi ?
« Cet Artefact Divin a été obtenu par Lu Cheng lui-même. Rends-le-lui. » Le regard de Situ Gongming balaissa le corps de Lu Cheng. « Hmm ? Où est l' "Étoile de l'Abîme" de Lu Cheng ? Cet Artefact Divin de Bas Grade laissé par l'Aîné Ye Luokong a été forgé par notre Secte Haotian. Remets-le. »
Sur ce, il agita la main, et le Grand Chaudron du Sage retourna dans la main de Lu Cheng.
Heureusement. Seulement l'Étoile de l'Abîme. Bien que son cœur saignât, Lu Cheng n'avait pas le choix. À contrecœur, il remit l'Étoile de l'Abîme.
Il avait obtenu cet Artefact Divin de Bas Grade mais ne l'avait pas utilisé une seule fois, précisément parce qu'il craignait que la Secte Haotian ne l'apprenne. Il s'avérait qu'ils savaient tout depuis le début.
Situ Gongming prit l'Artefact Divin et le tendit directement à Ye Qingyi. Ye Qingyi sourit avec triomphe, regardant Lu Cheng. Petit monstre, je te prends celui-ci pour l'instant. La prochaine fois que tu feras une erreur, plus tôt ou plus tard, même cet Artefact Divin de Grade Moyen, le Bâton d'Or Krypton du Chaos Céleste, te sera pris.
Juste au moment où Lu Cheng pensait pouvoir enfin se détendre et quitter ce lieu maudit, Situ Gongming parla soudain. « Ce grand tambour que tu as utilisé pour sortir l'Étoile de l'Abîme — qu'est-ce que c'est ? Pourquoi ne le sens-je pas comme un Trésor Magique de rangement ? »
« Ah ? » Une lueur de panique traversa les yeux de Lu Cheng.
« Sors-le. Laisse-moi le voir. »