Bien sûr, au fond de lui, il ressentait encore une pointe de méfiance. Lui-même était un génie de la comédie, alors il ne pouvait pas faire entièrement confiance à ces trois personnes pour l'instant.
« Frères et sœurs aînés de la Secte Haotian, avez-vous déniché quelque chose de bon ? Vous riez si joyeusement ? »
Juste après que les trois eurent échangé des sourires et ri, un rire clair et léger vint de loin. Une silhouette arriva devant le groupe en seulement quelques souffles.
Un grand homme à la barbe fournie, d'allure très rude, se tenait devant Lu Cheng. Par l'apparence, il était au moins de la génération des oncles comparé aux membres de la Secte Haotian présents, pourtant il les appelait frère aîné et sœur aînée.
Voyant Lu Cheng planté là, hébété, Du Zezhen tendit vivement la main pour le présenter. « Voici le frère cadet Qian Fangshen de l'Alliance des Immortels Errants. Le frère cadet Qian est un léopard de la Race Démoniaque qui a atteint la Voie par la cultivation. Ses pouvoirs sont insondables et incommensurables.
« Voici Lu Cheng, le frère cadet de notre Secte Haotian, récemment célèbre dans le monde entier. »
Donc il était de la Race Démoniaque, et membre de l'Alliance des Immortels Errants ? Lu Cheng n'osa pas sous-estimer cette personne. Du Zechen, l'un des trois meilleurs disciples de la Secte Haotian, disait-on, n'avait que trois cents ans environ. Étant son frère, Du Zezhen n'avait probablement pas plus de trois cents ans non plus. Ce Qian Fangshen à tête d'oncle l'appelait frère aîné, ce qui signifiait qu'il était encore plus jeune que lui et à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante — un génie parmi les génies.
« Salutations, frère aîné Qian ! »
« Alors c'est toi, Lu Cheng ? » Les yeux de Qian Fangshen brillèrent. Il regarda Lu Cheng avec un regard appréciateur et acquiesça avec approbation.
« Tiens, pourquoi Wen Xin n'est-elle pas encore arrivée ? Elle a toujours été la plus enthousiaste en tout. »
« Qui dit ça ? Je suis là depuis un moment. Est-ce que toute votre attention est portée sur la sœur aînée Mo ? »
Une voix extrêmement joueuse vint immédiatement du vide. Avant que la personne n'arrive, un parfum doux et fragranta flotta dans le nez de Lu Cheng. L'instant d'après, Lu Cheng eut l'impression que les mots prononcés par cette personne étaient comme un pincement doux de cithare ancienne, émettant une belle musique.
La parole de quelqu'un pouvait-elle sonner aussi agréablement que le jeu d'une cithare ? Lu Cheng resta un instant stupéfait. Immédiatement après, un éclair de lumière rouge apparut devant ses yeux, le parfum se fit plus intense, et une cultivateuse qui ressemblait à une jeune fille, vêtue d'une robe rouge moulante, atterrit devant le groupe.
« Ah ! » À la première vue, Lu Cheng recula instinctivement et poussa un cri de surprise.
« Qu'y a-t-il ? » Tous regardèrent Lu Cheng avec curiosité.
Qian Fangshen pouffa. « Le frère cadet Lu est aussi un homme de cœur, comme moi. Tout le monde a cette réaction la première fois qu'il voit Wen Xin. »
« Non, non, c'est juste qu'elle ressemble trait pour trait à une connaissance à moi. »
« Allez donc ! » Du Zezhen, Qian Fangshen et Chang Yu échangèrent un regard, leurs expressions disant « je savais que tu allais dire ça. »
« Arrête tes bêtises, Qian Fangshen. C'est toi qui lui as appris ça ? Tu as dit la même chose quand tu m'as rencontrée pour la première fois ! »
Voilà pourquoi Lu Cheng était choqué. Il s'avéra que cette Wen Xin ressemblait à quatre-vingt-dix pour cent à Shi Miaoyin. Si Shi Miaoyin n'était pas issue d'une famille militaire, ne portait pas parfois l'uniforme et n'avait pas une aura héroïque complètement différente de celle de Wen Xin, Lu Cheng aurait presque cru revoir Shi Miaoyin.
Cette Wen Xin portait aussi une robe rouge moulante qui mettait sa silhouette en valeur. Elle était charmante et captivante. Elle adressa à Lu Cheng un léger reproche, paraissant sourire doucement, les yeux brillants et les dents blanches, indescriptiblement belle et envoûtante. Elle avait un charme complètement différent de celui, digne et gracieux, de Mo Jinqin à ses côtés.
Mo Jinqin vit cela et sourit intérieurement. Il est encore jeune après tout ; les yeux lui sortent de la tête dès qu'il voit une beauté. Elle ne put s'empêcher de tousser légèrement. « Frère cadet Lu, permettez-moi de vous présenter. Voici la sœur cadette Wen Xin de la Secte Dongsheng. La sœur cadette Wen a atteint la Voie à partir d'une cithare ancienne. Sa voix est comme le son d'une cithare, touchant les cordes du cœur. »
« Une cithare ancienne peut atteindre la Voie ? » Là, Lu Cheng fut véritablement éclairé. Donc les races étranges mentionnées dans les textes anciens étaient réelles ?
La légende disait que parmi les Sept Grandes Sectes Immortelles, il y avait la Secte Dongsheng, une secte fondée par la Race Monstrueuse. Cette beauté stupéfiante, si belle qu'on ne pouvait détacher les yeux d'elle, était en réalité une cithare ancienne ?
Lu Cheng ne pouvait tout simplement pas le croire. La véritable forme de cette beauté vivante et parfumée était une cithare ?
Voyant les yeux de Lu Cheng grands ouverts, incrédules, Wen Xin se couvrit la bouche d'un rire léger. « D'après l'expression du frère cadet Lu, vous ne semblez pas le croire ? »
« Qu'une cithare se transforme en une beauté comme la sœur aînée Wen, le ciel a vraiment des yeux. »
Les paroles lisses et glissantes de Lu Cheng firent éclater Wen Xin d'un rire épanoui.
« Très bien, tout le monde est enfin là. Partons. » Tant par l'âge que par la force, Mo Jinqin était la cheffe incontestée. Sur son ordre, le groupe de six se mit enfin en route.
Parmi ces six, il y avait un Humain, un Démon et un Monstre. Ils représentaient trois des sept grandes sectes du monde, formant une combinaison plutôt étrange.
Les six montèrent à bord d'un « Navire de Jade Vert aux Sept Trésors » appartenant au disciple de la Secte Haotian Du Zezhen et prirent la direction du nord.
En chemin, Mo Jinqin expliqua en détail à Lu Cheng l'affaire de la grotte-demeure des Immortels Divins.
À l'extrémité nord de tous les États vassaux de la Secte Haotian, il y avait un État vassal appelé le Grand Pays Han. Ce Grand Pays Han était d'un froid extrême, le givre emplissait le ciel toute l'année. Durant dix mois de l'année, de grosses neiges tombaient.
Au nord du Grand Pays Han s'étendait une vaste mer appelée l'« Océan Arctique ». L'Océan Arctique était sans bornes ni limites. Les mortels ordinaires ne pouvaient le traverser même s'ils marchaient jusqu'à la vieillesse et la mort. Seuls de puissants Cultivateurs, aidés par des Trésors Magiques, pouvaient le parcourir.
Après avoir traversé l'Océan Arctique, il y avait un endroit appelé la « Plaine de Givre ». Cette plaine n'avait que de la glace et du givre ; c'était un monde de glace et de givre toute l'année. Cette grotte-demeure était située sur cette « Plaine de Givre ».
En entendant cela, Lu Cheng se sentit légèrement déprimé. Il venait juste de revenir de la torride « Plaine du Corbeau Doré », et maintenant il devait aller sur la glaciale « Plaine de Givre ». En l'espace d'un seul mois, il allait subir le contraste le plus extrême de glace et de feu au monde.
« Frère cadet Lu, cet endroit est d'un froid extrême. Les mortels ordinaires gèlent sur place avant même de s'en approcher. Même pour nous Cultivateurs, ceux qui sont sous la Septième Couche de l'Esprit Primordial sans de bons Trésors Magiques pour se protéger ne tiendraient pas trois jours. Bien que la puissance magique de notre groupe puisse résister au froid intense, as-tu des Trésors Magiques pour tenir le froid à distance ? »
« Je n'en ai vraiment pas. » Lu Cheng dit la vérité.
Entendant leur conversation, Wen Xin, qui était à côté, dit aussi : « La dernière fois qu'on est allés à la Plaine de Givre, on était trop pressés et on n'avait pas bien préparé. Tout le monde est revenu bredouille. Sœur aînée Mo, pourquoi ne pas trouver une salle des ventes, acheter quelques trucs et bien se préparer ? »
À ces mots, les yeux de Qian Fangshen s'allumèrent aussi. « Exact ! Là-bas, il fait incroyablement froid. Si on achète tous plus de « Pilules de Flamme Ardente », on peut s'épargner l'effort d'utiliser des Trésors Magiques et de la puissance magique pour résister au froid. On économisera nos forces pour ouvrir la grotte-demeure. »
Du Zezhen dit aussi : « Alors, on cherche une salle des ventes ? »
Ils furent vite d'accord pour trouver d'abord une salle des ventes afin de se préparer, puis sortirent une carte des environs, regardant à gauche et à droite. Finalement, ils trouvèrent une salle des ventes assez grande à environ trois mille li au nord-est.
Cette salle des ventes avait en fait été construite par la « Secte des Sept Extrêmes », l'une des Sept Grandes Sectes Immortelles. Les sept spécialités de la Secte des Sept Extrêmes — pilules, talismans, mécanismes, etc. — n'avaient pas leur pareil au monde. Les objets qu'ils produisaient étaient une garantie de qualité.
« Qu'en pense le frère cadet Lu ? » Mo Jinqin avait ouï-dire de disciples de sa secte que Lu Cheng avait même tué un Démon Céleste, alors elle demanda son avis. La Secte des Sept Extrêmes était principalement composée de Démons Célestes. Elles ne voulaient pas provoquer de Démons Célestes plus tard, n'est-ce pas ?
« Aucun problème. Allons-y avec tout le monde. Acheter quelques trucs me fera du bien aussi. » Lu Cheng fit un geste large. La Secte des Sept Extrêmes était divisée en sept clans. Lu Cheng n'avait tué que des membres des clans Sikong, Xiahou et autres. Même s'ils le savaient — ce qui était peu probable — et alors ?
L'endroit où ils se rendaient nécessitait de traverser une étendue de terres désolées. Cette terre désolée n'avait à l'origine pas de nom. Après que la Secte des Sept Extrêmes y eut bâti son Pavillon des Trésors Inégalés, on se mit à l'appeler le Désert des Trésors Inégalés.
Le Désert des Trésors Inégalés s'étendait sur un rayon de mille li, avec plus de collines que de plaines, des montagnes désolées entrecoupées de vallées stériles. D'innombrables bêtes et créatures de la Race Démoniaque y vivaient. Si des mortels y pénétraient, ils étaient réduits en ossements en moins d'une heure. Aussi, les gens près du Royaume Xuanhan n'avaient besoin d'aucun avertissement officiel ; personne n'osait s'aventurer en profondeur.
À partir de l'entrée dans le Désert des Trésors Inégalés, ils croisèrent occasionnellement divers Cultivateurs volant çà et là le long du chemin. Ce qui amusa Lu Cheng, c'est que les Cultivateurs de bas niveau avaient tous l'air furtifs et louches en volant, comme s'ils craignaient qu'on ne les dépouille en route.
Les six trouvèrent bientôt le Pavillon des Trésors Inégalés bâti dans une vallée.
De chaque côté de cette vallée s'étendait une chaîne de basses collines continues. On l'appelait vallée, mais c'était davantage un bassin. La zone basse centrale faisait plus de vingt li de long et plus de dix li de large. Les collines environnantes étaient comme les remparts d'une ville séculaire, enfermant fermement cette plaine centrale. Il n'y avait pas un seul sentier de montagne praticable pour les mortels.
On dirait une ville construite en pierres de montagne naturelles.
Pour établir ce bastion, la Secte des Sept Extrêmes envoya de nombreux maîtres artisans. D'abord, ils creusèrent le bassin de plusieurs dizaines de zhang plus bas, le faisant paraître encore plus comme une vallée naturelle vu d'en haut.
Puis ils pavèrent le sol de briques bleu-vert et bâtirent des murs en minerai de jade. Sur cette zone de plusieurs dizaines de li, ils construisirent des dizaines de hauts bâtiments divers et de tours particulières. Le plus haut en avait neuf étages, quatre-vingt-dix-neuf zhang de haut au total. Il utilisait quatre-vingt-dix-neuf sortes de matériaux rares. De loin, il scintillait d'une lumière vert jade, rayonnant d'une énergie de trésor. On l'appelait le « Pavillon des Trésors Inégalés ».
Plus ils s'approchaient du Pavillon des Trésors Inégalés, plus les Cultivateurs volaient çà et là dans le ciel. On voyait non seulement des Cultivateurs de tous niveaux, de la Première Couche de l'Esprit Primordial à la septième, mais même des bêtes démoniaques sans forme humaine. Il semblait que cet endroit était un lieu de rassemblement mixte pour le Monde de la Cultivation.
C'était la première fois de Lu Cheng ici, alors naturellement, il trouvait cela étrange. Au moment où le groupe atterrit, il regarda dans toutes les directions. Partout, gens et bêtes allaient et venaient. Qu'ils soient de la Race Humaine ou de la Race Démoniaque, tous se promènent dans les rues calmement et à l'aise, sans absolument aucune distinction entre humains et démons. On pouvait même apercevoir occasionnellement quelques membres de la Race du Démon Céleste qui ressemblaient à des bonhommes de neige. C'était même plus harmonieux et plus paisible que l'Échange de la Secte Qingyu.
« Pourquoi toutes les races différentes s'entendent-elles si bien ici ? » Lu Cheng ne put s'empêcher de demander à Mo Jinqin.
Wen Xin le regarda avec une expression qui disait « quel nouveau » et intervint fièrement. « Tous les Échanges du Monde de la Cultivation sont comme ça ! Tu ne le sais pas ? Les Chroniques de la Cultivation en font mention ! Tout Cultivateur débutant doit lire les Trois Tabous de la Cultivation Immortelle ! »
Lu Cheng se gratta la tête. Les Chroniques de la Cultivation étaient si longues, des millions de caractères avec d'innombrables règles, explications, nouvelles, symboles. Comment aurait-il pu avoir le temps de tout lire ?
« Quels sont les Trois Tabous de la Cultivation Immortelle ? »
« Les Trois Tabous de la Cultivation Immortelle sont trois règles établies par les Sept Grandes Sectes Immortelles. À savoir : pas de combat dans les Échanges. Pas de combat dans le monde séculier mortel. Ceux qui sont au-dessus de la Deuxième Couche de la Transformation Divine ne peuvent pas combattre ceux qui sont en dessous de la Transformation Divine.
« Les Échanges sont des lieux où les sectes échangent des trésors et font des affaires librement. Quiconque ose agir dans un lieu de commerce sera traqué par des experts de toutes les sectes du monde. Le monde séculier mortel est la source d'approvisionnement en futurs disciples de chaque secte, leur fournissant un flux continu de disciples talentueux. Les experts au-dessus de la Transformation Divine, quand ils agissent, peuvent ébranler le ciel et la terre et briser les étoiles. S'ils tuent tous les mortels et les bêtes du monde séculier, toutes les sectes finiront par s'éteindre. »
En entendant son explication, Lu Cheng comprit.
« Donc, d'après ce que tu dis, une fois qu'on sort de cette zone, on peut immédiatement tuer et s'emparer des trésors ? C'est pour ça que ceux qu'on a croisés sur la route tout à l'heure étaient tous furtifs ? Les gens de la Cultivation sont si dociles ? Personne ne désobéit à ces trois règles ? Comme certains Cultivateurs errants ? »
« Bien sûr, certains désobéissent. Mais ils sont tous morts. Un Cultivateur errant, aussi puissant soit-il, peut-il être plus puissant que les Sept Grandes Sectes Immortelles ? Un maître d'arts martiaux séculier qui tue un fonctionnaire peut se cacher. Mais essaie de tuer et de voler des trésors dans un lieu de commerce. Si les Experts de la Transformation Divine des Sept Grandes Sectes te poursuivent, même si tu te caches dans un autre univers, ils peuvent te ramener de force. »
Lu Cheng acquiesça. À la Deuxième Couche de la Transformation Divine, on pouvait déchirer l'espace et raccourcir les distances. Au-dessus de la troisième couche, on pouvait même voyager entre les univers et déduire le présent et le futur. Bien que déduire le futur consomme d'énormes quantités de puissance magique et de force vitale, et puisse ne pas être précis, déduire ton présent est toujours possible. Même si tu as réussi à tuer et voler des trésors dans un Exchange et à te cacher, les gens de la Secte des Sept Extrêmes, même au prix de leur puissance magique et de leur force vitale, pourraient encore probablement te trouver.
Si un véritable expert veut s'occuper de toi, même si tu es à l'autre bout du monde, ce n'est qu'un seul pas. Caché dans un autre univers, il peut encore t'attraper d'une main.
Comme dit le proverbe, sans règles, point d'ordre. Pendant des centaines de millions d'années, les Sept Grandes Sectes Immortelles ont été en conflit constant, incompatibles comme le feu et l'eau. Mais personne n'a jamais manqué d'obéir à ces Trois Tabous de la Cultivation Immortelle.
Ce n'était pas seulement un ordre dans le Monde de la Cultivation, mais aussi une sorte de moralité en son sein.
Les Sept Grandes Sectes Immortelles s'étaient dressées dans le monde pendant des centaines de millions d'années sans s'effondrer précisément parce que tout le monde adhérait silencieusement à cet ordre. Cela permettait à d'innombrables Cultivateurs fraîchement ascensionnés de s'identifier profondément à elles du fond du cœur et de les rejoindre volontiers, permettant ainsi aux sept grandes sectes d'avoir un héritage durable, transmis de génération en génération.
En y réfléchissant, les Trois Tabous de la Cultivation Immortelle avaient été proposés pour la première fois il y a des centaines de millions d'années par la Race Monstrueuse, la moins nombreuse à l'époque. En tant que membre de la Race Humaine, Lu Cheng ressentit même une pointe de honte. Pas étonnant que maintenant toutes les sectes enseignent sans distinction d'origine et ouvrent grandes leurs portes, acceptant n'importe quelle race.