Lu Cheng avait tué et s'en était allé, laissant derrière lui un tas de tracas à régler. Le cœur léger, il continua de voler en direction du QG de la Secte Yuanjian. Cette fois, il en avait éliminé deux de plus, et son avoir roulant avait encore gonflé. Il y avait rien moins que quatre Artefacts-Trésors de Grade Suprême, et deux de Grade Moyen également.
Il lui semblait devoir trouver le moyen de percer jusqu'à la Septième Couche avant l'Assemblée du Discours Immortel des Sept Sectes. S'il pouvait y participer, avec des experts de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante partout, s'enrichir serait difficile à éviter, non ?
Mais le gain le plus important cette fois était d'avoir testé l'emploi combiné du Marteau Asura des Myriades et de la Cloche Foudroyante du Tyran contre des ennemis. Leur puissance avait presque décuplé, approchant la force explosive redoutable d'un Artefact Divin de Grade Moyen.
Il était convaincu que dans un face-à-face en un contre un avec un cultivateur de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante à l'avenir, même si l'adversaire n'osait pas approcher, tant qu'il se trouvait à environ mille zhang de distance, la double foudre concentrée sur une seule personne pouvait absolument l'assommer à mort d'un seul coup.
Cependant, pour tuer un ennemi en une seule frappe, le mana actuel de Lu Cheng serait complètement vidé sur l'instant. Il lui semblait devoir songer à acheter davantage de Pilules de Qi Mystique de l'Origine Vitale, ou faire transformer le « Lait de Jade de Champignon de Pierre du Sud » qu'il possédait en Pilules de Qi Mystique de l'Origine Vitale par quelqu'un. Sinon, tôt ou tard, viendrait le jour où son mana s'épuiserait et il mourrait de la main d'autrui.
Il estimait qu'après cet incident, sa Bague Infinie serait connue dans le monde entier. Il ignorait combien de monstres et de démons viendraient alors le chercher. Plus il y aurait de Pilules de Qi Mystique de l'Origine Vitale, mieux ce serait. Sans assez de Pilules de Qi Mystique de l'Origine Vitale, même si Lu Cheng possédait un Artefact Divin de Grade Suprême, il ne parviendrait pas à l'activer.
Lu Cheng planifiait ses affaires futures en chemin, filant vivement vers le QG de la Secte Yuanjian. Il y parvint bientôt, à l'entrée même où il s'était trouvé peu avant.
Cette entrée différait de la première fois qu'il l'avait vue. Au milieu du tas de sable au sol, un immense trou profond de trois cents zhang de large s'offrait à lui. Il ne savait pas s'il y avait à l'origine un tel mécanisme ou si c'était une fosse profonde creusée par des experts de la Secte Haotian par la suite.
Lu Cheng se souvenait clairement que Ruan Xiaojing les y avait conduits plus tôt, descendant d'au moins dix mille li sous terre. Si ce trou profond de trois cents zhang de large faisait aussi dix mille li de long, alors quelle force devait posséder celui qui l'avait creusé ? À moins que ce ne fût un Expert de la Transformation Divine capable d'un tel exploit ?
Lu Cheng réfléchit un instant et plongea droit dedans.
Ce trou profond était d'une vastitude incroyable, sinueux et s'enfonçant loin sous la couche désertique. Étonnamment, plus on descendait, plus il s'élargissait, et plus il faisait chaud, sans aucune trace du froid glacial typique des grandes profondeurs souterraines.
Après une descente de dix mille li pleins, une scène lumineuse apparut aux yeux de Lu Cheng. Il arriva dans une grande salle large de plusieurs milliers de zhang. Cette salle était précisément celle où Ruan Xiaojing avait livré un combat acharné plus tôt.
On aurait dit qu'un maître avait directement percé un tunnel profond depuis le haut vers le bas, brisant toutes sortes de restrictions et de formations que la Secte Yuanjian avait disposées le long du parcours.
Maintenant, la « Formation Céleste de la Roue Tournante » formée par les neuf cent quatre-vingt-dix-neuf passages environnants avait été brisée par quelqu'un. Une formation de téléportation émettant des vagues de lumière dorée clignotait nettement devant l'un des passages.
Lu Cheng y pénétra. Quand il en ressortit, il s'était bel et bien retrouvé dans la Prairie Dorée d'autrefois.
Suivant les traces laissées par Ruan Xiaojing, Lu Cheng vola vivement pendant plusieurs heures encore et finit par retrouver la grande salle où il avait vu Ye Luokong plus tôt.
Les alentours étaient toujours un champ de ruines. Après la grande bataille entre Lu Cheng, Bi Qigong et les autres, puis l'arrivée subséquente de nombreux membres de la Secte des Sept Extrêmes, toute la zone était truffée d'innombrables trous et cratères, inégale et chaotique.
Lu Cheng s'approcha d'une formation de téléportation endommagée et ne vit personne alentour. Il n'y avait pas longtemps, des centaines de cultivateurs des divers groupes de la Secte Haotian s'y étaient rassemblés. Qui aurait cru qu'avec l'arrivée de quelques Démons Célestes, tous s'étaient dispersés, fuyant dans toutes les directions.
Il semblait qu'il devait lancer un ordre de convocation pour que tous le voient, mais s'il le faisait, les Démons Célestes le verraient certainement eux aussi ? Peu importe. Sha Xibie en avait déjà utilisé un plus tôt. Si j'en utilise un autre, cela prouvera que cet endroit est à nouveau sûr, non ?
Juste au moment où il allait jeter l'ordre de convocation, il perçut soudain deux silhouettes bondir vers lui depuis plusieurs milliers de zhang, en l'interpellant : « Lu Cheng ? »
Lu Cheng recula instinctivement, tenant une épée volante de Trésor Magique de Grade Moyen qu'il venait de saisir, la croisant devant sa poitrine. Il fixa son regard et reconnut Mo Jinqin et un autre disciple de la Huitième Couche de la Secte Haotian, Xiang Huaijie.
« Sœur Mo ? Toi aussi tu es ici ? »
« Lu Cheng, tu es venu toi aussi à cause de l'ordre de convocation ? » L'expression de Mo Jinqin était troublée, comme préoccupée par quelque chose. « Quand nous sommes arrivés, cet endroit était déjà vide, même le Frère cadet Sha Xibie n'était nulle part. Nous allions justement renvoyer l'ordre de convocation de la secte quand nous avons détecté quelqu'un qui arrivait. C'était toi. »
On dirait qu'ils sont arrivés un peu avant moi ? Lu Cheng hocha vivement la tête. « Moi aussi j'ai accouru en voyant l'ordre de convocation, mais ma vitesse n'a pas suffi. Avant que j'atteigne cet endroit, l'ordre de convocation dans le ciel a disparu, et je n'ai plus pu trouver l'emplacement exact. »
« Comment es-tu parvenu ici alors ? Au fait, où sont Yang Liguo et les autres ? »
Le visage de Lu Cheng changea, et il secoua la tête en poussant un long soupir. « Sœur Mo, tu l'ignores. Il s'avère que des Démons Célestes de la Secte des Sept Extrêmes avaient secrètement suivi nos gens jusqu'ici, tous pour ma Bague Infinie. Ce sont eux qui ont chassé le Frère cadet Sha et les autres, se dispersant pour me chercher. Certains ont secrètement pris en filature le Frère aîné Yang et moi et nous ont attaqués. Ces trois Démons Célestes ont uni leurs forces en utilisant une capacité divine inconnue, d'une puissance écrasante, balayant toutes les directions. Les Frères aînés Yang et Bai n'ont pas pu y résister et ont été tués par leur unique coup.
« Heureusement, j'avais sur moi l'Artefact Divin de Grade Moyen, le Bâton d'Or Krypton du Chaos Céleste. Non seulement il m'a sauvé la vie, mais quand ils ont attaqué le Frère aîné Yang, j'ai aussi réussi à en tuer un. Après ça, j'ai pris la fuite. »
Lu Cheng mentait maintenant sans ciller. De toute façon, les morts ne témoignant pas, même si les deux Démons Célestes réapparaissaient, il était confiant que Mo Jinqin le croirait lui, pas eux.
Parce qu'il n'avait pas de haine profonde avec Yang Liguo. Si tu disais à Mo Jinqin qu'il a soudain jailli d'un tambour et tué Yang Liguo d'un coup de bâton, qui le croirait ?
Tu dis que Bai Zhan a été brûlé vif par un Phénix ? Va trouver la Plaine du Corbeau Doré alors ? Ye Luokong y était depuis tant d'années sans l'avoir trouvée ?
« Quoi ? Trois démons qui unissent leurs forces ? C'est l'une des capacités divines les plus puissantes de la Secte des Sept Extrêmes, le « Souffle de Malédiction ». Quand trois s'unissent, ils peuvent déchaîner la moitié de la puissance d'un Expert de la Transformation Divine. Pas étonnant que Yang Liguo n'ait pas pu y résister. »
Mo Jinqin le crut sur parole. Pour la seule raison qu'une disciple de son pic, Xu Fangfei, avait dit du bien de Lu Cheng devant elle. C'était ce qu'on appelle « aimer la maison et les corbeaux » (aimer quelqu'un et par extension tout ce qui lui appartient).
« Puisqu'il y a des Démons Célestes ici ? Nous devons vite trouver un moyen de faire sortir les disciples des groupes subordonnés, non ? » Ce Xiang Huaijie pressa Mo Jinqin.
« Hum, je pensais à l'origine utiliser à nouveau l'ordre de convocation pour rassembler les condisciples ici. Il semble que ce serait trop lent. Je devrai employer le « Talisman Perce-Ciel ». »
« Talisman Perce-Ciel ? » Lu Cheng en avait lu dans les Chroniques de la Cultivation. C'était l'un des talismans les plus puissants de la Secte Haotian. En valeur, il n'était guère inférieur aux trois grands talismans de la Secte des Sept Extrêmes. En général, seuls les disciples du cœur éminents de la secte pouvaient le posséder. Aux moments critiques, il permettait de contacter les divers Grands Aînés de la secte pour obtenir de l'aide.
Mo Jinqin sortit solennellement de sa bourse de rangement un talisman de jade bleu ciel, de la taille d'un poing, et s'adressa à lui respectueusement : « Disciple Mo Jinqin de la Secte Haotian, aujourd'hui j'ai une affaire importante et dois solliciter l'aide des divers aînés. J'espère votre compréhension. »
D'une pincée forte, « Crac ! », elle le lança en l'air. Une image limpide, transparente comme l'eau, se solidifia lentement dans les airs.
Au bout d'un souffle, la forme aqueuse transparente dans l'air se condensa en un miroir net. Un homme d'âge moyen à l'allure extrêmement sordide, non rasé, apparut dans le miroir d'eau. C'était précisément Ren Wuqiong de la Secte Haotian, à la Troisième Couche de la Transformation Divine.
Il tendit la main et fouilla dans sa narine, claquant du doigt pour envoyer voler un gros morceau de morve.
Lu Cheng eut la nausée car, en regardant le miroir, il eut l'impression que ce claquement envoyait le tout droit sur son visage. Bon sang, c'est un Grand Aîné de la Secte Haotian ? Je le mets au niveau d'un aîné de gang de mendiants du monde des mortels. Tiens ? Pourquoi me semble-t-il si familier ? L'ai-je déjà vu quelque part ?
Semblant lire les pensées de Lu Cheng, Ren Wuqiong cligna de l'œil et lui fit des grimaces, tirant différentes faces.
« Haha, c'est bien, c'est l'Aîné Ren ! Aîné Ren, cette fois, pour éliminer la Secte Yuanjian, nous avons été téléportés on ne sait où. Les disciples ont été dispersés par des Démons Célestes, et les formations de téléportation sont brisées. Peux-tu nous faire revenir ? »
« Ah ? Ce n'est pas le Désert du Grand Tang ? Laisse-moi jeter un œil. »
L'expression de Ren Wuqiong devint sérieuse. Ses yeux lancèrent soudain un regard féroce sur Lu Cheng. Bien qu'il observât à travers le miroir d'eau illusoire, Lu Cheng sentit un frisson lui parcourir tout le corps, de la tête aux pieds, dedans dehors. Tous ses secrets semblaient vus au grand jour d'un coup d'œil. Bon sang, vieux, il est censé vérifier l'emplacement, pourquoi me regarde-t-il ? Dans son cœur, Lu Cheng maudit illico toute la famille de Ren Wuqiong, grands et petits.
« Oh, c'est donc la Prairie Dorée à quarante mille milliards de li sous la surface de la terre ? Cette Prairie Dorée est près de ça — vous êtes allés loin cette fois-ci. »
Quoi ? Nous sommes actuellement à mille milliards de li sous la terre ? Quel est le concept d'un mille milliards de li ? Quelle est la largeur de cette Étoile Antique au juste ? Lu Cheng et les deux autres furent grandement choqués. Ils n'avaient pas imaginé qu'une formation de téléportation les envoyât à mille milliards de li ?
« Oh là là, tant de monde. Laissez-moi faire. »
Ren Wuqiong ricana, étendit soudain une grande main et attrapa à gauche et à droite dans le vide. Lu Cheng regarda, stupéfait, dans le miroir d'eau. Sa main était comme une épée de fer, et l'espace comme une feuille de papier blanc, étant découpée et percée l'une après l'autre. Chaque fois qu'elle se rétractait, sa main attrapait assurément quelques personnes, parfois une ou deux, parfois cinq ou six.
C'était exactement comme un géant plongeant la main dans une rivière pour pêcher des poissons, attrapant toutes les gens de la Prairie Dorée un par un. Avant que Lu Cheng ne réagisse au choc, il vit l'obscurité devant ses yeux. Une faille spatiale apparut soudain dans le vide, et une immense main s'abattit vers les trois d'entre eux.
Lu Cheng voulut réflexivement invoquer son Artefact Divin de Bas Grade, mais cette prise n'était plus le genre d'allure imposante précédente qui pouvait capturer ciel et terre. C'était la vraie puissance écrasante de capturer ciel et terre, impossible à résister, rendant absolument incapable de générer la moindre pensée de rébellion.
Lu Cheng fut saisi dans sa main. Si Ren Wuqiong avait eu l'intention de le tuer, d'une seule prise il aurait pu l'écraser à mort et s'emparer de tout ce qu'il avait sur lui.
Donc la différence entre moi et un Expert de la Transformation Divine n'est pas seulement de cent huit mille li ? Devant eux, je ne suis qu'une minuscule fourmi. Pas étonnant que l'Étoile Antique ait des règles interdisant aux experts de la Deuxième Couche de la Transformation Divine d'attaquer ceux qui sont en dessous de la Transformation Divine.
Pour la première fois, une pensée de terreur apparut dans l'esprit de Lu Cheng. Il venait à peine de se sentir un peu satisfait de la force de la Sixième Couche de l'Esprit Primordial, mais cette prise le fit immédiatement sentir le danger. Compter tout le temps sur les artefacts divins n'est pas la voie. Je dois avancer jusqu'à la Transformation Divine dans le temps le plus court possible pour errer sans entrave et être invincible en ce lieu sans divinités immortelles.