« Boum ! »
Une épée de foudre lui transperça le cœur instantanément.
Si Lu Cheng n'avait pas contrôlé le Grand Chaudron du Sage et souhaité lui laisser la vie sauve, cette épée de foudre s'enfonçant dans son cœur l'aurait presque certainement achevé.
Même ainsi, le cœur de Zhou Mi subit un choc violent. Son sang gicla en tous sens tandis qu'il chutait vers le bas comme une étoile filante.
« Ffft ! » Un trait de lumière glacée atteignit sa gorge avant qu'il ne touche le sol. Un frisson glacial et la peur envahirent Zhou Mi.
« Le monde de la Cultivation respecte la force. Tu as osé me narguer, Lu Cheng, avec ta misérable Septième Couche de l'Esprit Primordial ? Considère ceci comme une leçon. La prochaine fois que tu parleras à tort et à travers, je te trancherai la tête. Dégage ! »
D'un claquement de doigt, Lu Cheng rappela l'épée volante de Bas Grade au cou de Zhou Mi — l'Épée Marche-Tonnerre Tueuse de Démons.
« Ptouh ! » Zhou Mi recracha du sang, furieux qu'un cultivateur de la Sixième Couche de l'Esprit Primordial comme lui soit traité de « misérable Septième Couche ». Mais argumenter ne servait à rien maintenant. N'osant même pas jeter un regard sur Lu Cheng, il invoqua son Trésor Magique et s'enfuit.
Réprimer trois adversaires et en blesser un — cette démonstration révélait enfin la véritable puissance de Lu Cheng.
Une domination absolue ? Forcer un Aîné de secte à s'agenouiller en public ? C'était de la domination absolue.
Murong Qingqing et les autres en vinrent à souhaiter la mort sur l'instant. Des fuyards avaient été témoins de leur humiliation publique. Une fois la nouvelle répandue, briguer le poste de Chef de Secte ? Même retourner à la Secte Qingyu deviendrait impossible.
Shen Qianhe regrettait amèrement sa trahison. Il avait autrefois soutenu Gao Shenghan, mais quelques jours avant les élections, Murong Qingqing l'avait acheté et séduit pour le pousser à abandonner Du Juexiu. S'il avait su la rudesse de Lu Cheng, il n'aurait jamais tourné casaque.
« Frère cadet Lu, nous servons des maîtres différents — ce n'était pas personnel ! Relâchez-moi ! »
« Lu Cheng ! N'as-tu donc aucune peur ? Assassiner à nouveau tes frères de secte ? » hurla Kong Lianxiang. « Murong Qingqing est une candidate enregistrée par la Secte Haotian ! Elle est pratiquement une Cheffe de Secte par intérim ! Tue-la, et la Secte Haotian t'exterminera ! »
Murong Qingqing, livide, implora : « Lu Cheng, cette lutte oppose Du Juexiu et moi ! Je n'ai aucune querelle avec toi ! Laisse-nous partir — ! »
Lu Cheng ricana. Kong Lianxiang avait raison — la Secte Haotian reconnaissait officiellement Murong et Du. Quant aux autres membres de la Secte Qingyu ? Cinq ou dix morts des Sixièmes et Septièmes Couches de l'Esprit Primordial pourraient passer inaperçus, mais pas ces deux-là.
« Aînée Kong, » ricana Lu Cheng avec venin. « Vous vous êtes alliée à Ge Changsheng pour me tuer à maintes reprises. Vous ne vous attendiez pas à cela, n'est-ce pas ? J'ai promis : mes meurent de ma main. Vous m'avez défié encore et encore. Maintenant, choisissez votre fin. »
Le visage de Kong Lianxiang devint cendré. Contrairement à Murong ou Shen, elle comprenait parfaitement la vindicte de Lu Cheng et n'attendait aucune pitié. « Je maudis la pitié d'autrefois ! » cracha-t-elle. « Je maudis Hong Dinghuang de vous avoir sauvé à la Salle des Châtiments ! Vipère ! Meurtrière ! Le Ciel punira votre brutalité ! »
La rumeur voulait que cette Aînée ait dirigé un clan martial — mortel et magnifique — avant que Ge Changsheng, alors à la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial, ne la recrute. Les spéculations sur leur liaison ne s'étaient tues qu'après l'élévation de tous deux au rang d'Aînés.
Résistant maintenant désespérément à la force d'écrasement du chaudron, toutes trois restaient à genoux, le dos courbé. Faiblissaient-elles ? S'agenouiller deviendrait ramper.
Pour Shen Qianhe, ramper était supportable. Mais dans le monde des mortels, Murong et Kong étaient des beautés incomparables. Ramper en public ? Pire que la mort.
Furieux, Lu Cheng — désormais sans garde — concentra tout son mana dans le Grand Chaudron du Sage. Insolentes ? Qu'elles rampent pour goûter l'humiliation.
Crac ! Crac ! Crac !
Sous la pleine puissance de Lu Cheng, la pression monta en flèche. Leurs visages devinrent violemment écarlates. Leurs vêtements commencèrent à se déchirer simultanément — les robes standard d'Artefact Magique de la Secte Qingyu offraient une protection dérisoire.
Au milieu de la puissance du chaudron et de leur propre résistance, les robes extérieures se désintégrèrent, révélant de flagrantes disparités en dessous.
Lu Cheng resta bouche bée, incrédule.
Sous la robe de Shen Qianhe se trouvait une armure de Trésor Magique de Bas Grade — preuve de sa prudence. Pourtant, la pression fissura même cette défense onéreuse. La perte le peinait sûrement.
La robe intérieure moulante de Kong Lianxiang ressemblait à celles de Xie Qianhua et Zeng Yu'er, soulignant ses courbes mûres malgré sa couleur sobre.
La vertueuse Aînée cachait un tel raffinement ! Lu Cheng avala sa salive avant de détourner le regard — à contrecœur — vers Murong Qingqing.
Un seul coup d'œil faillit lui faire saigner du nez.
Sous sa robe ? Presque rien. Seulement un bandeau rose, la partie supérieure découpée avec audace — deux feuilles voilant imparfaitement des sommets gonflés. Ses montagnes de jade saillaient si fièrement que la vallée se devinait, à demi cachée, à en devenir folle. Pire, de courts bandeaux cramoisis aux cuisses n'atteignaient que le haut de ses jambes, exposant de longs membres couleur crème et neige.
Les deux femmes possédaient des silhouettes d'une séduction équitablement dévastatrice.
Lu Cheng déglutit difficilement. Il essaya de tourner la tête mais — jeune et bouillant — y revint par deux fois. Avec défi, il fixa effrontément les charmes de Kong Lianxiang et Murong Qingqing, l'esprit en ébullition : Toutes deux cultivateuses, millénaires ? Leurs silhouettes restaient impeccables !
Les cultivateurs ne vieillissent physiquement qu jusqu'à la percée de la Première Couche de l'Âme Naissante. Murong l'avait atteinte à trente-et-un ans, Kong à quarante-trois. Les élixirs du monde de la Cultivation préservaient leur jeunesse à la vingtaine.
Un tel charme mature secoua les sens de Lu Cheng, dix-sept ans. Lui qui avait dérobé des regards aux servantes du manoir Lu, se retrouvait soudain incapable de détacher les yeux.
Exposées dans leurs robes moulantes, Kong Lianxiang brûlait de honte et de fureur : « Vipère ! Voyou ! Tue-nous ou libère-nous maintenant ! »
Mais Murong Qingqing surprit le regard lubrique de Lu Cheng. Passant instantanément à un murmure miellé : « Frère cadet Lu… Vous nous dépouillez de notre dignité. Me relâcher ? Je renonce entièrement à ma candidature de Cheffe de Secte. Je vous servirai — juste une femme ordinaire de la Secte Qingyu… »
Sa voix suintait une intimité coquette. Shen Qianhe écoutait, verdi de jalousie. La chair de Lu Cheng se hérissa.
Intimidé, même Shen Qianhe supplia : « Rétractez votre Artefact Divin, frère cadet Lu ! Nous n'endurons plus ! Je jure de ne plus m'opposer à vous ni à frère cadet Du Juexiu — je vous soutiendrai pleinement ! »
Pour l'instant, soumettez-vous. La distance viendra plus tard — se cacher s'il le faut.
Kong Lianxiang bouillait : « Pourquoi supplier ? Ce lâche n'osera pas nous tuer ! Massacrer des frères de secte invoque la justice de la Secte Haotian — »
« Silence ! » rugit Lu Cheng.
Elles se figèrent.
« Kong Lianxiang ! La Secte Haotian n'a aucun pouvoir sur moi ! J'ai massacré jusqu'à leurs Neuvièmes Couches de l'Esprit Primordial ! »
À ces mots, les trois visages perdirent toute couleur. Incroyable.
Lu Cheng détailla effrontément la silhouette de Murong Qingqing. « Pour Murong Qingqing seule… » Les yeux de Murong offrirent un sourire séducteur. « …je vous accorde ceci. Abaissez votre Sens Spirituel. Aucune résistance. Entrez dans mon Artefact Divin. Après que Du Juexiu devienne Chef de Secte, je vous libérerai. »
Entrer dans un Artefact Divin ? Choquées, leurs esprits s'emballèrent.
Puisque leurs royaumes dépassaient celui de Lu Cheng, une reddition volontaire lui permettrait de les absorber. Une fois à l'intérieur — le maître de l'Artefact Divin gagnait un avantage de puissance écrasant, autorisant l'élimination de cultivateurs de couches supérieures. Mais si des cultivateurs écrasants de force y entraient ? Ils pouvaient s'emparer de l'artefact et se retourner contre son maître !
Les trois eurent instantanément la même pensée. Échangeant un regard, Shen Qianhe hocha frénétiquement la tête : « Oui ! Nous entrons volontairement ! Nous cédons le concours ! Ne nous libérez que lorsque Du Juexiu l'emportera ! »