« Xiaojing, tu dois partir. Pars immédiatement, sors de l'influence de la Secte Haotian, et va vers la Mer sans Fin. Quand Lu Cheng entrera un jour dans les rangs des Immortels Divins et gagnera assez de puissance pour venir en aide à la Secte Yuanjian, il viendra te chercher lui-même. »
« Aîné Ye, je ne partirai pas ! » Ruan Xiaojing était submergée par le chagrin et refusait de partir, secouant la tête de gauche à droite comme un tambour à hochets, son joli visage strié de larmes.
« Pars. Rappelle-toi ce que je t'ai dit. » Ye Luokong agita soudain sa manche gauche. Un vent léger se leva dans la salle, et un tourbillon enveloppa soudain Ruan Xiaojing. Au bout de trois souffles, Ruan Xiaojing avait complètement disparu de la salle. Des échos de « Je ne partirai pas, je ne partirai pas, je ne partirai pas » continuaient de résonner dans la salle vide.
Il semblait que ce simple coup de manche gauche avait épuisé le dernier de la puissance magique de Ye Luokong. Son expression devint instantanément d'un calme mortel, comme la lueur mourante du crépuscule.
« Rappelle-toi ce que tu m'as promis. Quand la Secte Haotian arrivera, offre mon cadavre à eux. Dis que tu l'as secouru pour te rapprocher de Ruan Xiaojing et trouver mon cadavre. Avec cet exploit, ce sera suffisant pour compenser tout ton passé… » La voix de Ye Luokong s'affaiblissait de plus en plus, entrecoupée, jusqu'à ce qu'avec un dernier soupir doux, ses yeux se ferment et qu'il tombe dans le silence. Toute sa personne resta assise dans la salle comme une statue géante immuable. Dans l'air flottait la faible aura, presque imperceptible, de la Transformation Divine, comme les derniers rayons de lumière avant le coucher du soleil, laissant Lu Cheng avec une tristesse et une perte infinies.
Un expert sans pareil de la Deuxième Couche de la Transformation Divine — le royaume Traverser le Ciel et la Terre, capable de saisir les étoiles, d'attraper la lune, de s'envoler dans le cosmos et de traverser le vide, venait de mourir ainsi sous les yeux de Lu Cheng. Une telle mort était absolument un affront à la dignité de la Deuxième Couche de la Transformation Divine — Traverser le Ciel et la Terre. Mais pour Ye Luokong, c'était peut-être une forme de libération. Ou peut-être que son cœur s'était déjà changé en cendres depuis longtemps, au moment où il avait personnellement tué des milliards de mortels.
« Aîné Ye, moi, Lu Cheng, je jure que si un jour je peux cultiver jusqu'au niveau d'inverser le temps et de ressusciter les morts, j'inverserai sans faute le destin et te rendrai la vie, Aîné. »
À peine Lu Cheng eut-il prononcé ce serment solennel qu'il entendit le bruit du vent venu de l'extérieur. Il retourna vivement sa paume et rangea le cadavre de Ye Luokong dans son Artefact Divin.
« Vwoush ! Vwoush ! Vwoush ! Vwoush ! Vwoush ! »
À peine eut-il rangé le cadavre de Ye Luokong que des centaines de cultivateurs commencèrent à affluer. Menés par les experts de la Secte Haotian Bi Qigong et Ma Qingyan, ils amenaient deux ou trois équipes de cultivateurs d'autres sectes affiliées et avaient enfin trouvé cet endroit.
« Lu Cheng ? »
« Lu Cheng, ne crois pas que sous prétexte que tu as fui aujourd'hui, tu pourras nier ce qui s'est passé à l'avenir ! Tes intentions, penses-tu pouvoir me duper ? Penses-tu pouvoir duper tous ceux qui sont ici ? Tu as du culot ! En tant que membre de la Secte Haotian, tu as osé secourir un rebelle de la Secte Yuanjian. Cette fois, même Gao Shenghan ne pourra pas te protéger ! »
Bi Qigong ricana avec moquerie, ne s'attendant pas à acculer Lu Cheng dès leur entrée.
Les cultivateurs de la Secte Haotian essaimèrent vers l'avant, encerclant Lu Cheng si hermétiquement qu'une goutte d'eau n'aurait pas pu s'infiltrer. Beaucoup de cultivateurs d'autres sectes voyaient le légendaire Lu Cheng pour la première fois.
« Alors c'est ce type, Lu Cheng ? Celui de la Secte Qingyu qui a obtenu la Bague Infinie ? »
« J'ai entendu dire que son Artefact Divin de Grade Moyen, le Bâton d'Or Krypton du Chaos Céleste, domine le monde et est invincible. Il faudra faire attention plus tard, ne devenons pas de la chair à canon. »
« Ce type a tué pas mal de membres de la Secte Haotian. Pourrait-il être un espion envoyé par la Secte Yuanjian ? »
Les experts des diverses sectes communiquaient via leur Sens Spirituel, chacun avec ses propres pensées. Cependant, leurs positions étaient toutes relativement éloignées de Lu Cheng car tout au premier rang se tenaient cinq cultivateurs de la Neuvième Couche et cinq de la Huitième Couche.
Voyance que Lu Cheng était étroitement encerclé, Bi Qigong ne put s'empêcher de ricaner. « Lu Cheng, je ne m'attendais pas à ce que tu aies vraiment obtenu la Bague Infinie. Tu viens de tuer notre Yue Chaoyang de la Secte Haotian. Ce qui s'est passé dans le Désert du Grand Tang sera connu dans le monde entier d'ici ce soir. À partir de là, même si ma Secte Haotian ne te tue pas, toutes les sectes sous le ciel chercheront à prendre ta vie. Si tu remets docilement la Bague Infinie, je pourrais même plaider pour la clémence auprès du Maître Suprême en ta faveur. Peut-être que ta peine de mort pourra être commuée, seule ta cultivation sera abolie, et tu pourras même jouir de richesses et d'honneurs dans le monde des mortels ? »
Il semblait que quelqu'un des deux groupes arrivés plus tard avait rencontré des disciples de la Secte de l'Empereur de Jade ou de la Secte Immortelle Tianhua. Le secret que Lu Cheng cachait depuis si longtemps allait enfin être connu du monde.
Mais Lu Cheng était maintenant à la Sixième Couche de l'Esprit Primordial, et sa force avait bondi de plus de dix fois. Alors quoi, si le secret était éventé ? Il arracha le masque sur son visage. « Frère aîné Bi, de quoi parlez-vous ? La Secte Haotian est la Secte Immortelle Supérieure de notre Secte Qingyu. Essayez-vous, devant tous ces frères aînés de différentes sectes, de vous emparer du trésor d'un frère cadet ? »
« Frère cadet ? C'est des conneries ! » Avant que Bi Qigong ne puisse s'emporter, un jeune homme en violet à côté de lui explosa de fureur, ses premiers mots égalant la vulgarité de Lu Cheng.
Ce jeune homme était aussi un disciple de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante de la Secte Haotian. Il s'appelait Feng Xinmu, et il était arrivé sur les lieux quand Sha Xibie avait brisé la Formation Tournante qui Atteint le Ciel plus tôt. Dès que l'Ordre de Convocation de la Secte Haotian fut lancé, tous les disciples de la Secte Haotian dans le Désert du Grand Tang s'étaient rués ici sans cesse. Les cent-plus personnes qu'ils amenaient étaient les deux premiers groupes arrivés récemment. « As-tu parlé de condisciples quand tu as tué Wei Jingtian ? As-tu pensé aux condisciples quand tu t'es emparé de la Cloche Foudroyante du Tyran ? As-tu considéré les condisciples quand tu as utilisé un Artefact Divin contre Yue Chaoyang ? Frère cadet Bi, pourquoi perdre des mots avec un type pareil ? Tue-le d'abord, puis on discutera de comment partager ses trésors ! »
« Exact. Il a tué à plusieurs reprises des disciples de notre Secte Haotian et a même secouru le Chef de Secte de la Secte Yuanjian. Je soupçonne fortement que Lu Cheng est un espion envoyé dans la Secte Haotian par la Secte Yuanjian. Capturez-le, extrayez son âme et saisissez son esprit, et tout deviendra clair. »
Putain, vous parlez bien tous. Pourquoi n'y allez-vous pas en premier ? Bi Qigong ricanait intérieurement. Si Lu Cheng n'avait pas le Bâton d'Or Krypton du Chaos Céleste, il l'aurait déjà giflé à mort. Maintenant, sachant que Lu Cheng possédait un Artefact Divin de Grade Moyen au pouvoir ébranlant la terre et dominant le monde, qui voulait être le premier à s'avancer et chercher la catastrophe ?
« Comment t'appelles-tu ? » Encerclé par les ennemis, Lu Cheng restait imperturbable. Rien que ce courage suffisait à gagner l'admiration de tous les cultivateurs des sectes environnantes.
« Je suis Feng Xinmu du Pic Tianhe. Et alors ? Tu veux me tuer ? Hmph. »
« Moi, Lu Cheng, je n'offense jamais les autres à moins qu'ils ne m'offensent en premier. Ceux que tu as mentionnés, Wei Jingtian, Yue Chaoyang et les autres, ont tous tenté de me tuer en premier, et ont été tués par moi en retour. Ces incidents ont été témoins sur place par des cultivateurs de diverses sectes. Si tu veux discuter raison avec moi, tu peux présenter ton cas lentement devant le Maître Suprême quand nous retournerons à la Secte Haotian. Si toi, t'appuyant sur ton ancienneté, tu débites des absurdités, portes de fausses accusations et essaies de saisir des trésors en profitant de la situation, alors passons aux actes et réglons ça à mains nues. »
« Salaud… »
« Attendez ! »
Ma Qingyan, qui arborait toujours un sourire, prit soudain la parole, stoppant net le furieux Feng Xinmu. « Lu Cheng, même si tu possèdes un Artefact Divin de Grade Moyen, avec ta puissance magique, tu ne pourras au mieux tuer ou blesser qu'une seule personne ici avant d'épuiser ta puissance et d'être capturé. Nous sommes condisciples après tout. Je te donne une dernière chance. Dis-nous où les membres de la Secte Yuanjian ont fui, remets la Bague Infinie, ou retourne à la Secte Haotian faire face au jugement. Laissons les aînés de la Secte Haotian décider s'ils te condamnent ou non, s'ils confisquent ta Bague Infinie ou non. Qu'en dis-tu ? »
Les paroles de Ma Qingyan étaient assez raisonnables. Après tout, parmi tous les disciples de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante de la Secte Haotian, il y avait de nombreuses factions. Bi Qigong et son groupe voulaient que Lu Cheng remette la Bague Infinie, ce dont Ma Qingyan n'était pas d'accord dès le début. Toi, Bi Qigong, tu veux la prendre ? Moi, Ma Qingyan, je la veux aussi ! Un objet si précieux, tu crois pouvoir le prendre comme ça ? Au minimum, il devrait être discuté par les hauts responsables de la secte d'abord.
En surface, la Secte Haotian comptait plus de dix mille cultivateurs de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante. Ces gens étaient relativement jeunes et actifs au sein de la secte. La grande majorité de ceux qui cultivaient jusqu'à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante avaient moins de trois mille ans. Mais il y en avait aussi d'innombrables d'autres qui se cachaient en reclus, cultivant avec assiduité sans émerger, espérant percer le stade de l'Âme Naissante pour atteindre la Transformation Divine. La plupart de ces gens étaient en cultivation close depuis des milliers, voire des dizaines de milliers d'années — les vrais vieux fossiles parmi les rangs de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante.
Les cultivateurs de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante avaient une longévité de cinquante-quatre mille ans. Le plus jeune de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante dans la Secte Haotian était Du Zechen, seulement cent trente-six ans. La différence d'âge entre lui et le plus vieux fossile de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante était de plus de cinquante mille ans. Parmi les disciples jeunes et vieux, il y avait d'innombrables factions. En plus, les Trente-Six Pics eux-mêmes étaient divisés en nombreuses factions. Parmi les cinq cultivateurs de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante présents, mis à part Ruan Jianxin, les quatre de la Secte Haotian appartenaient à trois factions différentes.
« En effet, les doigts varient en longueur, et les gens diffèrent en qualité. La Secte Haotian a beaucoup d'experts, mais le bon et le mauvais sont mélangés. Les paroles du Frère aîné Ma sont vraiment les plus sensées. » Quel genre de personne était Lu Cheng ? Un ancien jeune domestique qui avait appris à lire la situation. Dès que Ma Qingyan eut parlé, et voyant la foule l'encercler sans attaquer, il comprit immédiatement que les gens de la Secte Haotian n'étaient pas un front uni. Ils cherchaient tous leur propre intérêt. Ne pas en profiter aurait été idiot.
Dès qu'il eut dit cela, Bi Qigong, Sha Xibie et Feng Xinmu changèrent tous d'expression, paraissant quelque peu agacés par Ma Qingyan.
Parmi les quatre, Bi et Sha étaient d'une faction, tandis que Feng et Ma avaient chacun la leur. Qui ne voulait pas s'avantager ? Pour Bi et Sha, découvrir que Lu Cheng avait un Artefact Divin était une affaire encore plus importante qu'exterminer la Secte Yuanjian. Tant qu'ils obtenaient la Bague Infinie, qu'importait si quelques membres de la Secte Yuanjian s'échappaient ?
Pour Ma Qingyan, son objectif le plus grand était le cadavre de Ye Luokong. Aux yeux des hautes sphères de la Secte Haotian, le cadavre de Ye Luokong était quelque chose d'encore plus important que Ruan Xiaojing et un Artefact Divin de Grade Moyen réunis.
À l'origine, le cadavre d'un cultivateur de la Deuxième Couche de la Transformation Divine valait autant qu'un Artefact Divin de Grade Moyen, sans parler du cadavre d'un traître.
Entendant Lu Cheng dire cela, même s'il savait que c'était une tentative de semer la discorde, les yeux de Ma Qingyan s'illuminèrent quand même. « Alors, Frère cadet Lu ? Sais-tu où les membres de la Secte Yuanjian ont fui ? Es-tu prêt à te rendre ? Si tu te rends, je te promets de pouvoir te ramener sain et sauf à la Secte Haotian. Tu pourras complètement t'appuyer sur ton éloquence pour plaider ta propre cause au sein de la Secte Haotian et laver ton nom ? »
Ma Qingyan ne se souciait pas des détails pour l'instant. Sa priorité était de lancer un peu d'appât pour tromper Lu Cheng et le faire rester sur place.
Tu me prends pour un idiot ? Si je me rends, Bi Qigong sera probablement le premier à me tuer. Et toi, tu ne sembles pas capable de vaincre Bi Qigong non plus.
« Heh, me rendre ? Pourquoi me rendrais-je ? Vous ne voyez que la surface. Comment pourriez-vous connaître la vérité ? En fait, j'ai enduré l'humiliation et accompli un grand exploit pour la Secte Haotian. Pourquoi me rendrais-je ?
Pour gagner la confiance des restes de la Secte Yuanjian, j'ai d'abord risqué ma vie pour secourir Ruan Xiaojing et gagner sa confiance. Ensuite, j'ai laissé diverses traces en chemin pour que vous puissiez nous suivre ici. Finalement, je les ai pris par surprise, grièvement blessé Ruan Xiaojing, et saisi le cadavre de Ye Luokong, accomplissant parfaitement toutes les tâches pour vous lors de cette mission. Au lieu de me remercier, vous me dites de me rendre ? »