Tuer un cultivateur de la Septième Couche de l'Esprit Primordial, un de la Sixième et un de la Cinquième en une seule journée. Êtes-vous un disciple de la Secte Qingyu, ou un démon de la Secte de l'Empereur Céleste ?
Personne ne demanda à Lu Cheng les détails de ses meurtres, et personne n'en avait envie non plus. Ils savaient seulement que l'actuelle Grande Étoile du Massacre, Lu Cheng, était de leur côté. Il leur suffisait d'unir leurs forces pour accomplir les tâches à venir.
Quant à l'affaire du meurtre de Wang Yuchen et des autres, elle était naturellement plus bénéfique que nuisible pour l'avènement de Du Juexiu au poste de Chef de Secte. Cette affaire n'était pas trop grave, mais pas anodine non plus. Une fois Du Juexiu devenu Chef de Secte, il pourrait naturellement la régler.
Tous posèrent sur Lu Cheng un regard différent d'auparavant. Si, précédemment, des gens comme Zhang Qili ne voyaient en lui qu'un disciple d'exception à choyer et protéger avec soin, désormais ils le considéraient comme un condisciple capable de se tenir à leurs côtés, d'égal à égal.
C'était la même chose partout. On gagnait le respect des autres par sa propre force.
Après que Lu Cheng eut fini de parler, tous tombèrent dans le silence. Ils avancèrent en silence et parvinrent bientôt au point de rassemblement de la Secte Haotian.
Ce point de rassemblement se trouvait sur une large dune de sable. La Secte Haotian avait taillé un immense bloc de pierre de Crête Céleste pour en faire une haute plate-forme, puis l'avait enfouie profondément dans le sable. La moitié qui émergeait servait de zone d'atterrissage aux cultivateurs qui venaient et repartaient.
À cet instant, plus de deux cents personnes s'entassaient sur cette plate-forme désertique. La grande majorité étaient de la Septième Couche de l'Esprit Primordial et de la Sixième Couche. Il y avait un cultivateur de la Huitième Couche, ainsi que quelques-uns de la Cinquième, de la Quatrième et de la Troisième Couche. Lu Cheng était le seul de la Deuxième Couche.
« De quelle secte venez-vous ? » Ils venaient à peine de se poser sur la plate-forme qu'un cultivateur de la Huitième Couche à la peau jaunâtre, comme gravement malade, hurla d'une voix sévère : « Nous avons convoqué l'assemblée hier, et vous n'arrivez qu'aujourd'hui ? »
L'expression de Du Juexiu changea. En tant que Chef de Secte pressenti, il allait prendre la parole quand Zhang Qili fit un pas en avant le premier, baissant la tête avec déférence. « Je suis Zhang Qili de la Secte Qingyu. Voici Du Juexiu de ma secte — »
Il présenta tout le monde d'une seule traite.
« La Secte Qingyu ? »
« Lu Cheng ? » Enfin, au nom de Lu Cheng, non seulement le cultivateur de la Huitième Couche, mais tous ceux qui se tenaient sur la plate-forme se tournèrent vers Lu Cheng.
Du Juexiu sourit amèrement en lui-même. Il semblait que la réputation de Lu Cheng l'avait devancé. Il se demanda si c'était une bénédiction ou une malédiction.
Il pensait que le titre de Grande Étoile du Massacre de Lu Cheng était largement connu, mais en réalité, les rumeurs sur Lu Cheng en tant que Grande Étoile du Massacre ne circulaient qu'au sein de la Secte Qingyu elle-même. Quelques autres de la Secte Haotian le savaient, mais après tout, des millions de cultivateurs de la Première Couche de l'Esprit Primordial de la Secte Haotian participaient à la Grande Compétition de la Secte, et seulement quelques centaines d'entre eux avaient croisé Lu Cheng. Quelle que soit la propagation de la rumeur, elle n'avait pas atteint tout le monde dans la secte.
Ce qui surprit tout le monde, ce fut, premièrement, que Lu Cheng fût le seul de la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial — le niveau de cultivation le plus bas sur place — et, deuxièmement, qu'on le dise être celui qui avait obtenu la Bague Infinie.
« Alors vous êtes les experts de la Secte Qingyu… donc tu es Lu Cheng. »
Le visage du cultivateur de la Huitième Couche resta impassible, mais ses yeux brillèrent, nul ne savait à quoi il pensait.
« Je suis Yue Chaoyang de la Secte Haotian. Bien que votre Secte Qingyu soit loin, la Secte de l'Empereur de Jade et la Secte Taidou sont plusieurs fois plus éloignées, et pourtant vous êtes arrivés si lentement. Hum. »
Tous les membres de la Secte Qingyu baissèrent la tête et gardèrent le silence. Lu Cheng fit aussi semblant de compter ses orteils.
« Frère aîné Yue, le frère cadet Jiang est là. » À cet instant, un autre cultivateur de la Huitième Couche, sur le côté, rappela doucement.
Yue Chaoyang parcourut du regard le groupe de la Secte Qingyu et porta son regard au loin. Plusieurs traits de lumière volèrent vers la plate-forme aussi vite que des étoiles filantes.
« Frère cadet Jiang ! »
« Frère aîné Jiang ! »
« Frère aîné Yue ! »
Parmi les nouveaux venus se trouvait un cultivateur de la Huitième Couche, et les autres étaient pour la plupart de la Septième et de la Sixième Couche. Les deux groupes se saluèrent, semblant se connaître un peu.
Lu Cheng et les autres observèrent attentivement. Il y avait maintenant plus de cent quarante personnes. Ils comptaient deux cultivateurs de la Huitième Couche, mais ils ne virent pas le groupe de la Secte Qingyu qui comprenait Murong Qingqing.
Yue Chaoyang constata que tous ceux qui devaient être là étaient arrivés. Il adopta une pose digne. « Bien, tout le monde est là. Laissez-moi expliquer brièvement. »
« Pour cette opération d'éradication des restes de la Secte Yuanjian, notre Secte Haotian a mobilisé trois cent quarante et une sectes subordonnées dans un rayon de plusieurs milliards de li autour du Grand Désert des Tang. On peut dire que toutes les sectes qui pouvaient être téléportées ici en une journée sont venues au Grand Désert des Tang. »
« Pour cette opération, notre Secte Haotian a également dépêché vingt disciples de la Huitième Couche de l'Esprit Primordial, divisés en dix groupes. Je suis le chef de ce groupe, Yue Chaoyang. Ce cultivateur de la Huitième Couche est l'adjoint, Jiang Shen. Parce que le Grand Désert des Tang est trop vaste, ayant autrefois été le territoire de plus de trente pays, les disciples des trente-deux sectes présentes seront sous peu divisés en dix escouades, avec deux ou trois sectes par escouade. »
Entendant qu'ils allaient être divisés en dix escouades supplémentaires, un disciple de la Septième Couche d'une secte inconnue fronça les sourcils. « Frère aîné Yue, dit-on que la Secte Yuanjian compte encore des experts de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante, et des centaines de personnes. Devrions-nous, ce groupe, nous diviser encore en dix équipes ? »
Cet homme était Luo Kaihong de la Secte de l'Empereur de Jade. Il osait interrompre parce que Yue Chaoyang venait aussi de la Secte de l'Empereur de Jade et était autrefois son frère aîné de secte, quelqu'un qu'il connaissait depuis longtemps.
« Ne vous inquiétez pas. La Secte Yuanjian n'a que deux ou trois experts. Il n'y a qu'un seul cultivateur de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante. Hormis ce Neuvième Couche, n'importe laquelle de vos sectes peut les éradiquer à elle seule. Nous nous chargerons naturellement du Neuvième Couche de l'Âme Naissante. »
Alors, Yue Chaoyang et Jiang Shen commencèrent à répartir les gens en escouades selon leur niveau de cultivation et leur secte. Parmi les deux cent quarante personnes, outre la majorité de Septième et Sixième Couches, il y avait trois Cinquième Couches, deux Quatrième Couches, une Troisième Couche et une Deuxième Couche, un lot plutôt faible.
Jiang Shen prit les gens d'une secte plus trois Cinquième Couches, deux Quatrième Couches et une Troisième Couche.
Yue Chaoyang prit les gens de deux sectes plus Lu Cheng.
Les autres membres de la Secte Qingyu formèrent une escouade avec deux autres sectes.
Voyant une anomalie, Du Juexiu dit : « Frère aîné… Frère aîné Yue, n'y a-t-il pas un autre groupe de notre Secte Qingyu ? »
« Ah, c'est vrai ! » Yue Chaoyang parut se souvenir de quelque chose. « Je les ai croisés plus tôt. Ils ont été envoyés dans une autre escouade car celle-ci manquait un peu de monde. »
« Bien, c'est fait pour la répartition. Ensuite, je désignerai un chef d'escouade pour chaque groupe et je remettrai deux talismans « Ordre de Convocation de la Secte » et cinq talismans « Transmission à Dix Mille Li ». Dès que vous rencontrerez quelqu'un de la Secte Yuanjian, utilisez le talisman de transmission s'ils sont à moins de dix mille li. S'ils sont au-delà, brisez le talisman d'Ordre de Convocation. Alors, un pilier de lumière géant s'élancera vers le ciel. Quiconque le verra devra se hâter de se rassembler immédiatement. »
Yue Chaoyang désigna un chef d'escouade pour chaque groupe un par un, tous plus âgés et apparemment plus forts au sein de leur escouade. Zhang Qili fut également nommé chef d'escouade pour son groupe.
Une fois les affectations terminées, ils s'apprêtaient à se disperser pour une recherche en quadrillage quand une voix claire retentit soudain : « Je veux être dans l'escouade du frère aîné Yue. »
Tous regardèrent. C'était Xie Qianhua.
Xie Qianhua avait été affectée au groupe de Jiang Shen, tandis que Lu Cheng était avec Yue Chaoyang. Cela ne lui convenait pas ; elle comptait sur Lu Cheng pour la protéger.
Du Juexiu sentit un nouveau mal de tête venir. Croya-t-elle être à la Secte Qingyu ? À la Secte Qingyu, quelqu'un comme Yue Chaoyang serait considéré comme un Aîné, comment pouvait-elle l'appeler « frère aîné » ? Bien sûr, quand lui-même l'appelait ainsi, cela ne comptait pas, puisqu'il allait devenir Chef de Secte.
Yue Chaoyang fut d'abord furieux, mais puis il regarda la tenue unique de Xie Qianhua et sa silhouette gracieuse et voluptueuse, et se contenta d'un « Hum ! » avant d'acquiescer.
Xie Qianhua tira la langue enjouée et courut joyeusement se placer à côté de Lu Cheng.
Les membres de la Secte Qingyu posèrent sur elle et Lu Cheng des regards étranges à nouveau.
Lu Cheng se raidit, gardant son expression inchangée, mais transmit par Sens Spirituel : « Pourquoi me suis-tu ? Je pense que ce Yue Chaoyang a des problèmes. »
« Encore mieux s'il a des problèmes. Ne te vante-tu pas d'être invincible ? C'est l'occasion parfaite de voir comment tu tues un Huitième Couche de l'Esprit Primordial. »
Lu Cheng resta sans voix.
« Bien. La Secte Haotian ne nous a donné que cinquante jours. J'espère que vous serez la première des dix escouades à les trouver et à accomplir un grand mérite. Votre Secte Qingyu a deux groupes. La Secte Haotian a déjà décrété : quel que soit le groupe qui tuera le premier un membre de la Secte Yuanjian, peu importe son niveau de cultivation, le candidat de ce côté deviendra Chef de Secte. En bref, quels que soient les résultats, tous doivent revenir ici dans cinquante jours. Allons-y. »
Yue Chaoyang agita la main. Jiang Shen fut le premier à mener son escouade loin d'ici. Puis, les cultivateurs s'envolèrent par escouades, commençant une recherche en quadrillage de la zone.
« Lu Cheng, fais attention », Du Juexiu lui transmit par Sens Spirituel avant de partir avec les autres. Bientôt, seule l'escouade de Yue Chaoyang resta sur place.
Les gens que Yue Chaoyang emmenait venaient de son ancienne secte, la Secte de l'Empereur de Jade, et de la Secte Immortelle Tianhua : neuf de la Septième Couche, sept de la Sixième Couche, plus Lu Cheng et Xie Qianhua, dix-neuf personnes au total.
Luo Kaihong de la Secte de l'Empereur de Jade demanda prudemment à Yue Chaoyang : « Frère aîné Yue, par où allons-nous ? »
Yue Chaoyang leva la main vers les airs. Un feuillet de jade flamba d'une lumière blanche, et une carte du désert apparut devant tous.
Le désert, qui avait appartenu à plus de trente pays, était clairement divisé en dix régions sur la carte.
« Notre escouade entière est responsable de cette région. Je viens de la subdiviser en dix zones plus petites ; chaque équipe sera responsable de l'une d'elles. » Il désigna une zone sombre au nord. « Ce secteur est celui que nous allons fouiller. »
Étrangement, le chef de la Secte Immortelle Tianhua, qui comptait plus de cultivatrices, était un vieillard. Cet Aîné de la Secte Immortelle Tianhua s'appelait Zong Beiwang.
« N'est-ce pas là un lieu de rassemblement réputé de la Race Démoniaque dans le Grand Désert des Tang ? » Zong Beiwang parut quelque peu inquiet.
« Qu'y a-t-il à craindre ? La Race Démoniaque ici ne sont que des Cultivateurs errants. S'ils sont avisés et partent, tant mieux. S'ils ne le sont pas, c'est une occasion parfaite pour tous les tuer. S'ils restent longtemps et que davantage de démons s'amassent, et que la Secte de l'Empereur Céleste vienne y établir une antenne ou une salle, ce serait embêtant au contraire. »
Zong Beiwang voulut dire quelque chose mais ne le fit pas. Il ne put s'empêcher de grommeler en lui-même : « Si tu veux un prétexte pour tuer les démons ici, la Secte Haotian aurait dû envoyer plus de monde. Ne mêle pas nos diverses sectes à cela. »
Bien sûr, il ne pouvait pas le dire à voix haute.
« Allons-y ! » Yue Chaoyang promena son regard sur les visages de tous, le fixant finalement sur Lu Cheng. Lu Cheng ressentit une palpitation soudaine et inexplicable.
« Ce Yue Chaoyang a définitivement des problèmes ! »
Yue Chaoyang'ouvrit la bouche et « Pfft ! » cracha ce qui ressemblait à une moustiquaire — un Trésor Magique de Grade Suprême. Il était d'un blanc pur et transparent. Dès qu'il quitta sa bouche, il se transforma en un filet géant de plusieurs zhang de large. Si l'on n'y prêtait pas une attention soutenue, on distinguait à peine un tel Trésor Magique dans les airs. Nul ne savait de quel matériau il était fait.
« Ceci est mon Trésor Magique de Grade Moyen, la "Tente Fantôme". Il est confectionné avec les peaux de quatre Tigres Fantômes de la Septième Couche de l'Esprit Primordial. Il peut voler en étant invisible. Sa vitesse n'est pas très grande, mais seul un Expert de la Transformation Divine peut le détecter. Tout le monde, montez. »
« Un bel objet ! » Lu Cheng pensa d'emblée que c'était un trésor remarquable. Yue Chaoyang, tu ferais mieux de ne pas avoir de mauvaises idées, ou je devrai accepter poliment ton trésor.
« Quelle horreur ! » Xie Qianhua transmit par Sens Divin à Lu Cheng. « Ça sortait de sa bouche ! »
« … » Lu Cheng la regarda, de nouveau sans voix. Il sauta dans le filet. Xie Qianhua n'eut d'autre choix que de le suivre, le front plissé.
Dix-neuf personnes se tenaient à l'intérieur du filet. L'espace était juste suffisant. Presumément, Yue Chaoyang avait prévu le coup lors de la sélection plus tôt. Même si Xie Qianhua avait été ajoutée après, sa silhouette menue était presque négligeable.
Vroush ! Le filet géant vola directement vers leur zone de recherche désignée. Debout à l'intérieur, c'était comme être en plein air. Ils pouvaient voir directement à travers le Trésor Magique vers l'extérieur, mais l'extérieur ne pouvait pas les voir. Ce Trésor Magique était en effet incroyablement magique.
« Hé, gamin, dégage un peu. J'ai pas la place pour me tenir. » À l'intérieur de la tente-trésor, un homme costaud de la Sixième Couche de l'Esprit Primordial, de la Secte de l'Empereur de Jade, poussa soudain Lu Cheng légèrement.
La Tente Fantôme offrait juste assez de place pour dix-neuf personnes. Il y avait en réalité un espace entre chaque personne. Mais Yue Chaoyang était de la Secte Haotian et de la Huitième Couche. Les gens de la Sixième Couche, et même certains de la Septième, gardaient leurs distances avec lui. Un cercle entier restait vide autour de lui.
Cela signifiait que les autres manquaient d'espace. De plus, la Secte Immortelle Tianhua avait quatre cultivatrices. Bien que vêtues sobrement, elles étaient toutes d'une beauté saisissante. Elles se tenaient serrées près de Xie Qianhua, du côté de Lu Cheng, avec Lu Cheng et un autre cultivateur mâle les séparant des autres hommes.
L'homme costaud de la Secte de l'Empereur de Jade, voyant Lu Cheng au niveau de cultivation le plus bas se tenir juste à côté de quelques cultivatrices, et ces dernières laissant un peu d'espace pour éviter le contact physique, ne l'apprécia pas. Les gens étaient serrés là où il se tenait, et Lu Cheng avait tout cet espace. Lu Cheng se prenait-il pour un disciple de la Secte Haotian aussi ? Qui ce gamin croyait-il être ?
La renommée de Lu Cheng venait du fait d'avoir tué des cultivateurs de la Première Couche de l'Esprit Primordial de la Secte Haotian, et les rumeurs ne circulaient qu'au sein de la Première Couche de la Secte Haotian. Cet homme de la Secte de l'Empereur de Jade ne la reconnaissait naturellement pas, d'autant moins que Lu Cheng n'était que de la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial.